“Lord Koshar. Bu Batı Krallığı Kralı I. Heinley.”
Eskort şakacı tavrını bırakıp Kral Heinley’i tanıttı ve Koshar mükemmel bir kibarlıkla Heinley’i selamladı. Adam, Koshar’ın Troby ailesinin halefi olamayacak kadar kabadayı biri olduğunu düşündü, ama iş ona geldiğinde Koshar’ın kusursuz tavırları vardı. Adam ne tür bir konuşma yapacaklarını merak ederek Koshar ve Heinley’nin arasına baktı.
“İyi iş çıkardın. Gidebilirsin.”
Heinley adama gitmesini emretti ve adam hayal kırıklığı içinde geri dönmek zorunda kaldı.
Koshar sahneyi yakından izledi. Dışarıdan sakinliğini koruyordu ama içinde hâlâ şaşkındı. Haydut görünümlü adam onu kız kardeşiyle tanıştırmayı teklif ettiğinden değil, Batı Kralı’nın Koshar’ın gelişini hevesle beklediği içindi.
“Her halükarda bu iyi.”
Artık kralla tanıştığına göre, cariyeye karşı kan davasını bırakmak zorunda kalmayacaktı.
“Majesteleri.”
Koshar resmi selamını vermek için ağzını açtı. Ancak o bir şey diyemeden şaşırtıcı bir şey oldu.
“Ağabey. Bu benim naçizane onurum.”
Kral Heinley ona ‘ağabey’ derdi. Koşar şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.
“…Ne?”
Koshar’ın dili tutuldu. Bir heykel gibi donakaldı ve Heinley hafifçe kıkırdadı.
“Ah. Görünüşe göre nasıl tepki vereceğini bilmiyorsun.”
Aslında Heinley’nin kendisi de bu noktanın ötesinde ne yapacağından emin değildi. Sadece Navier’in kardeşini krallığa getirmeyi düşünmüştü ama bunun ötesinde herhangi bir plan düşünmemişti. Navier’in gözüne girmek için ailesinin gözüne girmesi gerektiğini biliyordu. Heinley’in gözünde Koshar, “Bir Numaralı Öncelik” olarak işaretlendi.
Aynı şekilde, neden çağrıldığını bilemeyen Koshar, hangi kelimeleri söyleyeceği konusunda oyalandı. Koshar, çocukluğundan beri Sovieshu ile ara sıra tartışmalar yaşasa da, resmi bir sıfatla, İmparator’a her zaman nezaketle davrandı. Koshar, Navier ile aynı görgü kuralları derslerini almıştı, ancak başka bir ülkeden bir kral ona asla birdenbire “ağabey” dememişti.
“Anlamı nedir-“
Heinley bir “Ah” dedi ve geniş, dostça bir gülümsemeyle kapıyı işaret etti.
“Lütfen önce girin. Siz yenilenip dinlendikten sonra konuşuruz. Yorgun musunuz?”
“?”
“Kardeşine çok benziyorsun.”
“?!”
* * *
Koşar için hazırlanan oda konforlu, ferah ve lükstü. Yumuşak bej bir iç mekanı vardı ve mobilyalardaki ahşap ve işçilik en iyi kalitedeydi. Küvet ılık suyla doldurulup üzerine gül yaprakları serpildi ve ölçülerine uygun giysiler hazırlandı.
“Bedenimi nereden biliyor?”
Heinley’nin her bedenden kıyafet hazırladığını bilmeyen Koshar, kendisini bir hayalet tarafından ele geçirilmiş gibi hissetti.
“Onu dinlersem, tüm nedenlerini öğrenirim.”
Kıyafetlerini değiştirdikten sonra Koshar, bir hizmetçi tarafından Kral Heinley’e götürüldü.
Koshar odaya girdiğinde, bir şekilde Heinley eskisinden daha kötü görünüyordu. Bir masada oturuyordu, ifadesi karanlıktı ve alnı buruşmuştu. Ancak Koşar’ı görünce ayağa kalktı, onu karşıladı ve ona “ağabey” dedi.
“Kırmızı rengin sana yakışacağını düşündüm kardeşim.”
“Majesteleri. Özür dilerim ama bana ‘ağabey’ deyip duruyorsunuz…”
“Ah. İzin ver açıklayayım.”
Ancak Heinley aniden konuşmakta zorlandı. Koshar sabırla bekledi ve yaklaşık beş dakika sonra Heinley itiraf etti.
“Aslında ne diyeceğimi bilmiyorum.”
“…Hakkında?”
“Kesin olan kız kardeşin. Onunla evleneceğime söz verdim.”
Koshar bir yudum su almıştı ve Heinley’nin sözlerini duyunca boğuldu. Heinley hemen ona bir mendil uzattı. Koshar, üzerine baş harflerinin işlenmiş olduğunu görünce kabul etmek için elini uzattı.
Navier’in baş harfleri vardı. Bu mendil demekti…
“Ah. Bu.”
Heinley mendili hızla geri çekti, ardından ona teklif etmek için başka bir mendil çıkardı ve beceriksizce gülümsedi.
“Özür dilerim. Genellikle önce onu çıkarırım.”
“O mendil…”
“Aslen Empress Navier’e aitti.”
Koşar öyle düşündü. O mendil, babasının vasıfsız elleriyle beceriksizce işlenmişti.
“Biliyorum. Onu ona babam hediye etti.”
“Böylece?”
Heinley gülümsedi, yanakları hafifçe kızardı.
“Yani kayınpederden geldi.”
Koshar bu sefer su içmediğine sevindi. Genç kralın söylediği her şeyi güçlükle anlamıştı. Kayınpeder? Hayır, o mendil neden kralın elinde?
“Ah. Onu bana İmparatoriçe Navier verdi.”
Koshar şüpheyle ona bakmaya devam etti.
“Boynuma bağladı.”
Koşar yine su içerken yakalandı. Heinley sempatik bir şekilde sırtına vururken eline kabaca öksürdü. İmparatoriçe Navier mendilini o kralın boynuna mı bağladı?
“Gizliceydi.”
Heinley, bir kuşken onu kendisine bağladığını hatırlayarak sözlerine hızla ekledi.
“Onu gizlice bağladı!”
Koshar bardağını daha sıkı kavradı. Başı dönüyordu. Burada ne oluyordu? İmparatoriçe Navier neden kralın boynuna bir mendil bağladı?
Heinley mendili göğsüne bastırdı ve dudaklarında gururlu bir gülümsemeyle devam etti.
“Durum acil, bu yüzden önce açıklayacağım. İmparatoriçe Navier ile evlenmeye söz verdim.”
“Şans eseri…”
“Tam koşulları bilmiyorum. Ama önce İmparatoriçe Majesteleri bana evlenme teklif etti.”
“N-Navier!”
“Bu sadece bir tahmin…ama ben İmparator Sovieshu’nun İmparatoriçe’den boşanmaya hazırlandığına inanıyorum.”
Koshar’ın yüzü şok içinde dondu.
“Ne demek istiyorsun?”
Koshar’ın yüzü Navier’inkine oldukça benziyordu ve Heinley kalbinin hızla çarptığını fark etti.
“Dediğim gibi detayları bilmiyorum. Ama bana sebepsiz yere evlenme teklif edecek kişi o değil.”
“…”
“Ne yazık ki, bana mantık evliliği teklif etti.”
Navier. Tek hayali büyüyüp imparatoriçe olmak olan Koshar’ın değerli kız kardeşi. Batı Kralı ile evlenmeyi planladıysa, bir nedeni olmalı.
“Anlıyorum.”
Koşar başını salladı. Sovieshu’nun cariyesine derinden aşık olduğunu ve onun da hamile olduğunu biliyordu. Aşık insanlar çılgınca şeyler yapmaya başlayabilirler. Belki de Navier, Sovieshu’nun cariyeden boşandığını duymuştur. Fakat…
“Teklifi kabul etmişsin gibi görünüyor. Neden?”
anlamadı. Navier siyasi olarak zor bir durumdaydı ve boşanmadan önce bir teklif sunmuştu. Heinley bunu neden birdenbire kabul etsin ki? Navier elbette hoş bir kadındı ama soylular ve kraliyet ailesi arasındaki evlilikler romantik olmayacaktı. Koshar avantajları ve dezavantajları tarttı. King Heinley’nin de hesaplarla dolu bir aklı olmalı.
Ancak, Heinley’nin cevabı çok basitti.
“Onu seviyorum.”
Koshar geniş gözlerini kırpıştırdı. Ne?
* * *
“Bu doğru mu?”
“Onu seviyorum. Bu yüzden teklifini hemen kabul ettim.”
Heinley’nin gururlu beyanı Koshar’ı hayrete düşürdü ve ikincisi, diğer adam hakkındaki izlenimlerini yeniden değerlendirmek zorunda kaldı. Heinley, Koshar’ın gözünde “pislik bir kraldan” “zevkli bir krala” dönüştü. Evet. Bir ulusun egemen kralı mükemmel muhakeme yeteneğine sahip olmalıdır.
Koshar çok geçmeden gururla doldu. Bir düşününce, genç kralın yakışıklı bir yüzü ve karizmatik bir havası vardı. Küçük kız kardeşinin yanında dururken iyi görünürdü.
Ancak, Koshar’ın içinde bir parça şüphe kaldı. Söylentiye göre Heinley büyük bir çapkındı…
“Ben kadın avcısı değilim.”
Koshar’ın gözleri şüpheyle kısıldığında, Heinley onun ne düşündüğünü çabucak fark etti.
“Öyle görünebilirim ama kasıtlıydı. Çizgiyi asla aşmadım.”
“Kasıtlı mı?”
Heinley bu kısmı açıklamak istemedi. Özgür aşık gibi davranmasının iki nedeni vardı: Biri savaşa hazırlanırken insanların gözlerini kör etmek, diğeri ise kardeşine göre görece daha az vasıflı görünmekti. Ancak hiçbir neden Koshar’a anlatmaya değmezdi. Savaş hazırlıkları gizliydi ve kardeşinden daha aşağı olduğunu söylemek onursuzluk olurdu.
Heinley sessiz kalınca Koshar konuyu değiştirdi.
“Anladığım kadarıyla Navier’e evlilik sözü vermişsin. Peki ya süreç? Ne yapmaya karar verdin? Boşanacağına emin misin?”
“İşte sorun bu.”
Heinley içini çekti.
“Ah, yemek yerken dinle kardeşim.”
Koshar ona “ağabey” demeyi bırakmasını söylemek istedi ama dilini ısırdı ve çatalını aldı.
“Peki.”
“Aslında, İmparatoriçe Navier ve ben haberci kuş aracılığıyla iletişim kurduk.”
“Haberci kuş mu?”
“Evet. Bu sefer de ince detayları haberci kuşlar aracılığıyla iletmeye karar verdik.”
Heinley’nin yüzü karardı.
“Ama banyo yaparken kötü bir haber aldım.”
“Ne haberi?”
“İmparator Sovieshu’nun İmparatoriçe ile benim iletişim halinde olduğumuzu fark ettiğine inanıyorum.”
“Ah!”
“Artık doğrudan iletişim kuramıyoruz… ve endişeleniyorum. Başka bir yol bulmam gerekiyor.”
“Aklında bir planın var mı?”
“Başkentte kalan bir arkadaşım var, onun yerine onun aracılığıyla bir kuş göndermeyi düşündüm.”
Heinley başını salladı.
“Ama işe yarayacağına inanmıyorum. İmparator Sovieshu muhtemelen bundan sonra şüpheli kuşlara göz kulak olacak.”
Heinley’nin ifadesi ciddiydi. Koşar çatalını bıraktı ve genç kralı dikkatle inceledi. Heinley hakkında fazla bir şey bilmiyordu. Bu, onunla ilk kez yüz yüze tanışmasıydı ve sosyal çevreler arasında Dük Elgy ile birlikte bir kadın avcısı olduğu söylentisi vardı.
Ancak Heinley, anlamsız bir adam gibi davranmadı. Hatta birisinin Koshar’ı Batı Krallığı’na getirmesini sağladı. Kral, Navier için gerçekten endişeli görünüyordu ve bu bir erkek kedinin aşkı olsa bile.
“Boşanıp hiçbir şey yapmamaktan iyidir.”
Koshar, imparatoriçe olmanın sadece bir koltuk tutmak olmadığını biliyordu. Navier’in pencereden oynayan diğer çocukları izleyen bir çocuktan, azim ve tutkusu yalnızca imparatoriçe olmaya odaklanmış birine dönüşmesini izlemişti.
İmparatoriçe olması gerektiği için oynayamadı.
İmparatoriçe olması gerektiği için yemek yiyemedi.
İmparatoriçe olması gerektiği için buna katlanmak zorundaydı.
Navier, gelecek hayali için çocukluğundan vazgeçerek bu düşünceleri kendi kendine tekrarladı. Koshar, herhangi bir suç işlemeden tahttan indirilmesinin ne kadar acı çekeceğini ancak hayal edebilirdi.
Bunun için Koshar, eksantrik Kral Heinley ile el ele vermeye karar verdi.
“Bir yolunu buldum.”
“Nedir?”
“Arkadaşım Marquis Farang, başkentin hemen dışında yaşıyor. Mektupları kabul edebilir.”
“Ah! Oraya mektup gönderebilirim!”
“İçeriğine bakmayacak. Onun aracılığıyla Navier’e mesaj gönderebilirsiniz.”
Heinley’nin yüzü aydınlandı.
* * *
“O kadının hikayesi gazetelerde yayınlansa da, dışarıda kimse kargaşa içinde değil.”
“Herkes sanki bir masal kahramanıymış gibi konuşuyor.”
Nedimelerin dedikodu yaptığı hikayeler arasında iyi bir haber yoktu.
Rashta buna bayılırdı. Halk, sıradan cariyenin kayıp anne babasını bulduğunu duyduğunda, ona “yaşayan bir peri masalı” dediler. Rashta bir imparatoriçe konumuna yükselecek olsaydı, daha da büyük bir halk saplantısı olurdu. Sıradan insanlar kesinlikle sevinirdi.
Bunu düşünmek beni sadece incitti, bu yüzden düşüncelerimi Heinley ile iletişim kurmanın bir yolunu bulmaya çevirdim. En iyi planım Marquis Farang’ın haberci kuşunu ödünç almaktı ama bunun da sorunları vardı. Kuş doğrudan Heinley’e gidebilir, ama Heinley’nin kuşunun nasıl olup da doğruca benim odama gelebileceğini bilmiyordum.
Şeytandan bahsetmişken – seçeneklerim üzerinde tartışırken, düşündüğüm adam beni görmeye geldi.
“Nedir?”
Garsonlar gittikten sonra Marquis Farang gülümsedi ve bir mektup uzattı.
“Teslim etmem gereken bir şey var.”
Heinley’den bir mektup olması beni şaşırttı.
“Nasıldın-?”
“Koshar bana sordu.”
“Erkek kardeş!”
“Ne var? Okumamamı ve hemen teslim etmemi istedi.”
Şaşkınlıkla başımı salladım ve zarfı kabul ettim. Mührü kırdım ve hızla mektubu çıkardım.
– Sizden daha fazlasını duymak isterim. Birlikte planlar yapmalıyız. Vaktiniz var mı yoksa hızlı hareket etmeniz mi gerekiyor?
– Kardeşinle tanıştım. Sana çok benziyor. Seni özledim.
– Hangi rengi seversin? Ne tür bir oda istersiniz? Bana haber ver, odanı önceden döşeyeyim.
Heinley olduğunu görünce endişelerim azaldı. Yumuşak bir kahkaha attım. Ben bu işlerle uğraşırken bile beni rahatlatma becerisi vardı…
“Hangi harf olduğunu bilmiyorum ama iyi bir harfe benziyor.”
“Ah. Marquis Farang.”
Hala orada durduğunu unutmuşum. Varlığını geç fark ettiğimde, şakacı bir şekilde sırıttı.
“Yani bu iyi bir mektup. Cevap vermelisin. Haberci kuş hâlâ evimde, o yüzden onu geri göndereceğim.”
“Belki mavi bir kuştu?”
“Evet. Onu yemliğe koydum, yani şu anda yemek yiyor olmalı.”
