Başımı salladım ama sonra duraksadım. Besleyici…? Queen’in böcekleri görünce nasıl isyan ettiğini hatırladım. Endişeyle aynı şeyin Queen’in astında tekrar olup olmayacağını merak ettim.
“Majesteleri? İyi görünmüyorsunuz.”
Marquis Farang endişeyle bana baktı.
“İyi misin?”
Queen’in düşüncelerini hızla kafamdan uzaklaştırdım. Evet. Bu şimdi önemli değildi. Eğer McKenna mavi kuşsa, o zaman…
“Mavi kuş yaralı mı?”
Marquis Farang başını salladı.
“Yakından bakmadım. Ama yaralı bir kuş haberci olarak kullanılmaz, değil mi?”
Sanırım kuş yakından bakmayı gerektirecek kadar tuhaf davranmamıştı. Tökezleyen veya topallayan bir kuş doğal olarak öne çıkar.
McKenna odama girip çıkan kuşla aynı mıydı? Emin olamadım.
“Kuşları seviyor olmalısın.”
“Hayır, ama… Marquis Farang.”
“Evet majesteleri.”
“Kuşun yaralı olup olmadığını kontrol edebilir misin? Ok yarası var mı?”
“Bu zor olmayacak.”
Marquis Farang kıkırdadı.
“Kuşları seviyorsun.”
“Bir garip isteğim daha var…”
Marquis Farang, “Başka ne istiyorsun?” der gibi kaşlarını kaldırdı. Sonraki sözlerimin çılgınca geleceğini biliyordum ama devam ettim.
“Mavi kuş hiçbir şey yemediyse, onu yemlikten çıkarır mısın?”
“Ne?”
Marquis Farang tam bir şaşkınlık içinde bana baktı.
“Bu kuşu tanıyor musun?”
“…Sanırım yaparım.”
“Zor değil. Kuşlar yemlikleri sever.”
“Lütfen.”
“Hmm. Garip ama yapacağım.”
Marquis Farang başını salladı. Rahatladım, masama gittim, bir kırtasiye malzemesi çıkardım ve kalemimi hokkaya daldırdım. Heinley’nin mektubuna cevap vermeliyim.
“…”
Kalemi elimde çevirdim ama aklıma hiçbir şey gelmiyordu. Ona ne söylemeliyim? Arkama baktım ve Marquis Farang gülümseyerek ellerini kaldırdı.
“Merak etme bakmayacağım.”
Utanarak tekrar gazeteye baktım. Her zamanki gibi kısa bir şeyler yazacaktım. Zaten mektup çok uzun olamazdı, çünkü onu bir kuş taşımak zorundaydı. Söylemek istediğim çok şey vardı ve özetlemek için elimden geleni yaptım.
-İmparator beni bırakıp cariyesiyle yeniden evlenmek istiyor. Benden boşanacağına söz verdiğini duydum. İşlemler ne kadar hızlı olursa o kadar iyidir.
-Kardeşimle tanışmana şaşırdım. Ben de seni görmek istiyorum.
– Altını severim.
Bu doğru görünüyordu. Mektubu katladım ve Marquis Farang’a uzattım. Rahat rahat bir kanepede oturuyor ve bir fincan kahve içiyordu ama ayağa kalktı ve hemen mektubu aldı.
“Koshar’ın bir süreliğine Batı Krallığı’nda olabileceğini duydum.”
“Anlıyorum…”
“Kral Heinley özgürce ve özür dilemeden yaşamayı sever, bu yüzden Koshar, onunla İmparator Sovieshu’dan daha iyi anlaşabilir.
“Umarım.”
“Fazla endişelenme.”
Marquis Farang bana teselli edici sözler söyledi ve kahve fincanını bıraktı.
“Ben şimdi gitmeliyim.”
“Çoktan?”
“Erken cevap istiyorsan.”
Marquis Farang, ayrılırken elindeki mektubu sallayarak gülümsedi. O gidince pencerenin kenarına oturdum, kendimi biraz daha iyi hissediyordum. Heinley ile tekrar iletişim halinde olmak güzeldi. Mavi kuş da güvende görünüyordu…
Arabada beni rahatsız eden düşünceler geri geldi. Batı Krallığına vardığımda ne yapacağım? İmparatoriçe olarak ilk dönemim zor olmuştu. İkinci sefer daha iyi olur mu?
İşime ve uzun kariyerime güveniyordum; çalkantılı olan kişisel ilişkilerdi. Ben de başka bir ülkenin imparatoriçesiydim ve meraklı konuşmanın merkezinde ben olurdum. Bunun siyasi dışlanmaya mı yoksa daha iyi bir yöne açıklığa mı yol açacağını belirlemek zordu.
“…”
Çok mu ileri gidiyordum? Uzaktaki gökyüzüne bakarken yüzüm kıpkırmızı oldu, ama neyse ki, oturma odasından Kontes Eliza’nın bana seslendiğini duyunca konuşmam yarıda kesildi.
“Majesteleri!”
Kapıyı hızla açıp dışarı çıktım. Ancak Kontes Eliza’nın yüzündeki ifadeye bakılırsa, haber pek iyi görünmüyordu.
“Neler oluyor?”
Kalbimin attığını hissettim. Kontes Eliza, sıktığı elini göğsüne bastırdı ve hayret dolu bir ses tonuyla konuştu.
“O kadının sahte anne babasının Baron Lant tarafından satın alındığının yanlış olduğunu söylüyorlar!”
“Yanlış ne demek istiyorsun?”
“Onlara sahte ebeveyn gibi davranmalarını emreden Lord Koshar’dı!”
“İmkansız.”
Neredeyse nefesim kesilecekti. Eğer kardeşim onlara rüşvet vermiş olsaydı, Baron Lant bunu yapamazdı. Oturma odasında örgü ören Laura öfkeyle “Saçma!” diye bağırdı.
“Bana pelerinimi getirin Leydi Laura.”
Onu almak için hızla yatak odama gitti. Pelerini omuzlarıma sardım ve odamdan çıktım.
“Çiftle yüz yüze görüşmem gerekiyor.”
* * *
Rashta beyaz bir masanın üzerinde beyaz bir defterle oturuyordu. Elindeki kuş tüyü kalem de beyazdı ve konsantre olmak için başını eğdiğinde saf gümüş rengi saçları yana doğru akıyordu. Elbisesi de beyazdı, bu onu bir meleğin mükemmel görüntüsü gibi gösteriyordu.
Ancak Sovieshu’nun ifadesi, melek Rashta’ya tepeden bakarken hayranlıktan uzaktı. Defterini incelerken tatminsiz görünüyordu. Rashta ellerini kıvırdı ve ona gergin bir bakış attı ve gözleri buluştuğunda ona en üzgün, en ceylanı andıran ifadesini verdi. Ancak Sovieshu’nun yüzü değişmedi.
“Yazmaya devam et.”
Rashta’nın gözlerinde yaşlar oluşmaya başladı.
“Majesteleri…”
Sovieshu ona kaşlarını çattı.
“Rashta, daha üçte birini bile doldurmadın. Devam et.”
Alışılmadık derecede sert konuşuyordu. Rashta sonunda kalemini bıraktı ve burnunu çekerek ona baktı.
“Bilmiyorum. Henüz hepsini ezberlemedim. Çok fazla var Majesteleri.”
“Rashta. Bunlar sadece temel bilgiler. Ülkedeki memurların isimlerini, aile reislerini, unvanlarını, akrabalarını, özelliklerini, departmandaki insan sayısını ve devlete ait görevleri ezberlemelisin. .”
“Biliyorum biliyorum…”
Rashta gözyaşları içindeydi. Tüm bunları nasıl ezberleyebileceğini bilmiyordu…
“Kitabı alalı sadece dört gün oldu, Majesteleri.”
Kitap bir elin yarısı kalınlığındaydı ve ona öğretmeni tarafından verilmiş ve ezberlemesi emredilmişti. Bir dereceye kadar okuyup yazabiliyordu, ancak henüz yetkin değildi ve yine de tamamen sıkıcı bilgilerden oluşan koca bir kitabı ezberlemesi bekleniyordu. Öğretmeni, üzerinde çalışması için ona yeterince zaman bile tanımadı – son teslim tarihi sadece bir haftaydı.
Rashta, kırılma noktasına ulaştığını hissetti. Sovieshu, dördüncü gün tüm kitabı ezberlediğini umarak onu kontrol etmeye gelmişti. Ona bazı sorular sorsa ve o da ona cevaplar verse daha iyi olmaz mıydı? Sovieshu onu bile yapmadı. Ondan boş bir defter açıp ezberlediği her şeyi yazmasını istedi.
“Daha şimdiden dört gün oldu, değil mi?”
Daha da çılgınca olan, Sovieshu’nun beklentileriydi.
“Dört gün, değil mi?”
“…”
“Rashta, bunu ezberlemek belki bir, iki gün sürer.”
“Mümkün mü?”
“Bir günde ezberledim.”
“Siz sizsiniz Majesteleri! Bunu başka kimse yapamaz!”
“İmparatoriçe de bir günde ezberledi.”
Rashta dudağını ısırdı. Sovieshu onunla alay etmeye çalışmıyordu ama o, aşağılığının sonuçlarından dolayı daha da utanıyordu.
“Şimdi bile hızlı öğreniyorum Majesteleri.”
“Rashta. Normal şartlar altında bu iyi olabilir ama şimdi değil. Anlıyor musun?”
“Anladım…”
“İleri müfredatı yapmak zorunda değilsin. Sadece temelleri.”
“…”
“Her gün bir kitap ezberle. O zaman imparatoriçe olduğunda basit işleri yapabileceksin.”
“Günde bir kitap mı?”
“Bütün gün ders çalışırsan bu mümkün.”
Rashta’nın gözleri hüsranla doldu ve sonunda gözyaşlarına boğuldu. Sovieshu şaşırmış görünüyordu.
“Yazmayı daha yeni öğrendim Majesteleri! Ben İmparatoriçe’den farklıyım, o çocukluğundan beri okuyor!”
Sovieshu yorgun bir iç çekti. Rashta sadece cariye olarak kalsaydı, onu bunları öğrenmesi için zorlamak zorunda kalmazdı. Ancak bir yıl boyunca imparatoriçe rolünü oynamak zorunda kaldı. Onun başarılı olmasını beklemiyordu ama en azından temelleri yapması gerekiyordu.
“Yarın tekrar kontrol edeceğim, o yüzden ağlama.”
Yarından söz edildiğinde Rashta’nın hıçkırıkları daha da yükseldi ve hizmetçi kız Delise hızla mendilini uzattı. Sovieshu onu aldı ve Rashta’nın gözyaşlarını sildi. Rashta ağlamayı kestiğinde mendili bıraktı ve Delise’yi övdü.
“Hizmetçiniz bu sefer düşünceli.”
Rashta, Sovieshu’nun kendisine yönelik övgülerinden irkilerek Delise’ye bakarken hafifçe hıçkırdı. Hizmetçi kızardı ve başını salladı. Rashta bunu görünce hıçkırıkları hızla dağıldı ve endişelenmeye başladı.
‘Daha önce de böyleydi. Adamımı gördüğünde neden kızarmaya devam ediyor?’
O sırada bir hizmetçi Sovieshu’nun yanına geldi.
“Majesteleri, İmparatoriçe batı kulesine gitti.”
Sovieshu kısmen dolu deftere bakıyordu ama batı kulesinden söz edildiğini duyunca kaşlarını çattı. Baron Lant’ın satın aldığı sahte anne babaların tutulduğu yer orasıydı. İmparatoriçe, çifte rüşvet verenin iddiaya göre Koshar olduğunu duymuş olmalı. Onlarla önemli bir süre konuşursa, arkasında onun olduğunu anlayabilirdi.
Sovieshu acilen odayı ve kitabı geride bıraktı.
* * *
Batı kulesine vardığımda, koridorda uyuklayan muhafızlar aniden uyandılar ve tahta sandalyelerinden fırladılar. Bana ve birbirlerine utançla baktılar.
“Uyumaya devam edebilirsin.”
“Hayır, özür dilerim.”
“Baron Lant’ın getirdiği çift nerede?”
“Oradalar, Majesteleri.”
Muhafız koridorun diğer ucunu işaret etti. Kapıya doğru yürüdüm, ardından izleme penceresini açtım. Çift ayak seslerimi duymuştu ve yüzleri çoktan parmaklıkların arasından bakıyordu. Beni görünce birbirlerine baktılar. Bekledikleri başka biri var mıydı?
Onları görmek beni kızdırdı. Rashta diğer çiftin gerçek olduğunu söylediği için başları belaya girmiş olabilir ama bu davayla hiçbir ilgisi olmayan kardeşimi bu işin içine sürüklemişlerdi.
“İmparatoriçe selam olsun.”
“Selamlar Majesteleri.”
Çift beni selamladı, ancak doğrudan onları sorgulamak yerine nezaketime karşılık vermedim.
“Kardeşim sana sahte anne-baba gibi davranmanı mı emretti?”
Tenleri soldu ve gözlerini indirdiler. “Evet, evet” derken benimle göz teması bile kurmadılar.
“O yaptı.”
“Evet Majesteleri. Majestelerinin kardeşi Lord Koshar bizi tehdit etti.”
“Başka seçeneğimiz yoktu.”
Yükselen öfkemi bastırdım ve olabildiğince sakin bir şekilde konuştum.
“Kardeşimin neye benzediğini biliyor musun?”
Karısı hemen cevap verdi.
“Onun gözleri yeşil.”
“Hayır” dedim ve sonra dehşet içinde birbirlerine baktılar.
“Ama eminim…”
“Koyu mavi gözleri var. Ağabeyimin göz rengini bile bilmiyorsun, değil mi? Onunla gerçekten tanıştın mı?”
İnanılmaz bir şekilde birbirlerine baktılar, ama sadece bir an için. Koca hızla kendini düzeltti.
“İkinci düşündüğümüzde maviydi. Onu karanlıkta gördüğümüz için kafamız karışmıştı.”
“…Saç rengi?”
“Sarışındı.”
“Siyah.”
Sesimi alçaltıp onlara baktım.
“Yanlış görebileceğin kadar karanlık mıydı?”
Bu sefer karısı aceleyle konuştu.
“Sanırım siyahtı. Şapka taktığı için tam göremedik!”
Onları konuşurken izlemek tamamen saçma bir egzersizdi. Abimin de benim gibi yeşil gözleri ve koyu sarı saçları vardı. Ama bu? Mavi gözler ve siyah saç? Kardeşimle hiç tanışmamışlardı bile. Onu kendi gözleriyle görmüş olsalardı, benim önerilerime kolay kolay kanmazlardı.
Düzeltmek yerine yanımda duran Sovieshu’ya döndüm. Tek kelime etmeden onları sorgulamamı izlemişti. Gözlerimiz buluştu ama çiftin aksine biz yüz ifadelerimizi yönetmekte iyiydik. Ben onunla konuşurken o bana düz bir yüzle baktı.
“Bunu duydunuz mu Majesteleri? Kardeşimi hiç görmediler.”
“Onlara baskı yapıyorsun, bu yüzden saçma sapan konuşuyorlar.”
“Onlara baskı yapmak mı?”
“Evet. Orada durup kafalarını karıştırmak için onlara yanlış saç rengini söyledin.”
Arkamı dönüp karı kocaya baktım. Başlangıçta dar pencere nedeniyle Sovieshu’nun varlığından habersiz olan çift, sesini duyduklarında aniden korkmuş göründüler.
“Kardeşimin kızıl saçları ve kırmızı gözleri var, yani benden korktuğun için yalan söylediğini mi söylüyorsun?”
Karı koca aniden Sovieshu’ya bakarak tekrar bağırdılar.
“Evet majesteleri.”
“Korktuk ve yalan söyledik. Lord Koshar’ın kızıl saçları ve kırmızı gözleri vardı!”
Bakmak. Kardeşimle tanıştılar mı?
Gözlerimi taş bir heykel kadar sert olan Sovieshu’ya doğru kaldırdım.
