“Gerçekten boşanıyor musunuz Majesteleri?”
“Olduğumu söylemedim.”
Sovieshu’nun yüzü asılmıştı. Marki Karl, ciddi bir ifadeyle odadan çıktı ve yaklaşık on beş dakika sonra elinde bazı belgelerle geri döndü. Başrahipten bir boşanma başvurusuydu.
Sovieshu uygulamayı masasının ortasına koydu, kalemini mürekkep hokkasına daldırdı ve kağıda baktı. Şimdi bile Marquis Karl, Sovieshu’nun fikrini değiştireceğini hararetle umuyordu.
“…”
Ama bir değişiklik olmadı. Kalemin ucu kağıdın üzerinde asılı kaldı. Beyaz kağıda bir damla siyah mürekkep düştü ve Sovieshu hemen boşanma nedenlerini yazmaya başladı. Koshar Lilder Troby’nin Rashta hamileyken nasıl ittiğini, Vikont Roteschu’yu nasıl kaçırıp ona saldırdığını ve Rashta’nın ebeveynleri gibi davranmaları için soylu bir çifte nasıl rüşvet verdiğini yazdı. Sovieshu, Koshar’ı sürgüne göndererek her şeyi bitirmeye çalıştı, ancak adam daha sonra Rashta ve bebeğini takip etmeye devam etti. Sovieshu, rahmindeki o zayıf hayatı korumak zorundaydı.
Sonunda Sovieshu kalemi bıraktı, gözlerini kapattı ve başını kaldırdı. İmparatoriçe’nin bayıldıktan sonraki solgun yüzü gözünün önüne geldi. Yüreği taş gibi ağırlaştı ve içindeki kaygı duygusu büyüdü.
Bu doğru bir seçim miydi?
“Majesteleri.”
Marquis Karl’ın sesi onu düşüncelerinden ayırdı ve Sovieshu gözlerini açtı. Boşanma evraklarını bir zarfa koyduktan sonra, zarfı mumla mühürledi ve mührünü bastı. Mektubu, sanki patlayacakmış gibi hızla Marki Karl’a uzattı. Marki iki eliyle kabul etti, ama odadan çıkmakta tereddüt etti ve anlaşılmaz bir şekilde mırıldandı.
“Git. Teslim et.”
Marquis Karl, emri aldıktan sonra mırıldanmaya devam etti ve Sovieshu ona sorgulayan bir bakış attı. Marki cesaretini topladı ve konuştu.
“Majesteleri, bunu gerçekten yapmanız gerekiyor mu? Belki de düşünmek için biraz daha zamana ihtiyacınız vardır…”
“Bunu zamanım olmadığı için yapmıyor muyum?”
“İmparatoriçe hâlâ genç. Kısır olup olmadığı hâlâ kesin değil.”
“Ne kadar genç olursa olsun, yıllardır bir bebek doğurmamıştı.”
Sovieshu acılı bir ifadeyle gözlerini kapattı.
“Bebeğim olmadan sıradaki Büyük Dük Lilteang olacak. Ama gerçek şu ki, muhtemelen oğlu Sheir onu takip edecek.”
“Genç lord Sheir…”
Marquis Karl konuşmasını bitiremedi.
Büyük Dük Lilteang hırslı bir adamdı, ancak kendi yeteneklerinin farkındaydı ve tahta pek ilgi göstermedi. Oğlu Sheir iyi bir çocuk olmasına rağmen zayıf iradesi onu kolayca etkilemesine neden oldu. Sheir imparator olursa, tarihin en kararsız hükümdarı olurken, babası gerçek gücü oğlunun arkasına alacaktı. Kolayca yolsuzluğa yol açabilecek bir durumdu.
“Ama Majesteleri. Belki de İmparatoriçe yakında bir bebek sahibi olabilir. Birkaç yıl daha bekleyebiliriz ve eğer bebek yoksa, yeni bir varis bulmaya çalışabilirsiniz.”
“O yıllarda ilk çocuğum büyümüş olacak. Ya o ilk doğan, çok daha küçük kardeşlerinin varis olduğu gerçeğinden zarar görürse?”
“…”
Sovieshu elini salladı.
“Tıpkı söylendiği gibi. İmparatoriçe kısır.”
Marquis Karl sormadan önce tereddüt etti.
“Neden bu kadar eminsin?”
Nasıl olabileceğini merak etmeye devam etti. Sovieshu’nun baba olmayı hayal ettiğini biliyordu ama Marquis Karl, İmparatoriçe Navier’in kısır olduğundan neden bu kadar emin olduğunu anlayamıyordu.
Sovieshu soruyu yanıtlayacak gibiydi ama sonra başını salladı.
“Mektubu teslim et. Her halükarda Başrahibe özel olarak söylemem gerekecek.”
“Başrahiple konuşsan bile, konuştuğunda duyamam.”
Marquis Karl bu sözleri içinden düşündü, ama yüksek sesle söylemeye cesaret edemedi ve gitti.
* * *
Vikont Roteschu haftalardır Rashta’yı ziyaret etmemişti. Vikont, Koshar tarafından kaçırılıp saldırıya uğramış, kulağı kesilmiş ve tedavi için bütün gün yatakta tutulmuştu. Ancak medikal araba ne kadar becerikli olursa olsun kulağını kurtaramadı.
“Kulak zarının zarar görmemiş olmasına sevindim. Sadece dış etindeydi.”
“Kulağım kesildi ve sen bunun iyi haber olduğunu düşünüyorsun!”
“Kulak zarının yaralanmasından iyidir.”
“Hiç kesilmeseydi daha iyi olurdu! Seni orospu çocuğu, çık dışarı! Çık dışarı!”
Alan, Vikont Roteschu ona küfrederken çocuğunu kollarına aldı. Vikont Roteschu yatakta öfkeyle nefes nefese yatarken, babasının yarı aklını kaçırmış göründüğünden endişelendi.
“Baba, ona sarılmak istemiyor musun?”
“Çık dışarı! Çık dışarı!”
Alan, Vikont Roteschu’nun torununa sarılırsa daha rahat hissedeceğini düşündü, ancak Vikont Roteschu’nun yüzü tatlı patates kadar mora dönünce hızla odadan çıktı. Alan ağlayan bebeğiyle yürürken, aklı Rashta’ya döndü.
Bebeklerinin tıpkı ona benzediğini göstermek istedi…
Aniden, merdivenlerden yukarı bir kase çorba taşıyan Rivetti’ye çarptı.
“Ne yapıyordun?”
“Babamı ziyarete gittim.”
“O yumruyla mı? Onu rahat bırak. Bu sadece babamı daha da kötüleştirir.”
“…O ‘yumru’ senin yeğenin.”
“Üzgünüm. Ama yüzüne baktığımda iyi bir şey düşünemiyorum.”
“Rivetti.”
“Onu bir yeğen olarak sevebilirdim. Ama sana benzemiyor – Rashta kendini ikiye ayırmış gibi görünüyor.”
Rivetti elinde çorba kasesiyle yanından geçip gitti. Alan içini çekti ve bebeğinin güzel alnını öptü. Merdivenlerden aşağı inerken, Vikont Roteschu’nun yatak odasından ani bir bağırış duydu. Meraklanan Alan merdivenlerden yukarı çıktı ve tekrar babasının yatak odasına girdi.
“Baba?”
Vikont Roteschu bir gazeteye bakarken titriyordu.
“Baba? İyi misin?”
Alan bebeği Rivetti’nin kollarına bastırdı ve babasına yaklaştı.
“Baba? Aklı başında hissediyor musun?”
“Lanet olası çocuk! Elbette aklım başımda!”
Vikontun iyi göründüğünü anlayan Alan, bebeği tekrar kollarına aldı.
“Sorun nedir? Boğulan bir domuzun sesini duydum.”
Vikont Roteschu gazeteyi oğluna fırlattı ve gazete gevşekçe omzuna düştü. Alan gazeteyi aldı, masanın üzerine koydu ve tek eliyle açtı.
Neydi babasını bu kadar kızdıran? Gazetede pek ilgi çekici bir içerik yoktu – Bala ve Haley adında gelecek vadeden bir fırın, terziler ve tasarımcılarla ilgili reklamlar, aile skandalları… her zamanki gibiydi.
“Ha?”
Alan bir yerde durakladı. İki çift çiftin sıradan cariyenin ebeveynleri olduklarını nasıl iddia ettiklerine dair bir hikaye vardı. Her iki çift de soyluydu.
“Soylu ebeveynler?”
Alan hayretle kendi kendine mırıldandı. Makale açıkça Rashta hakkında. Soylu ebeveynler?
Vikont Roteschu öfkeyle battaniyesini fırlattı.
“İmkansız! Sanki o veletin asil bir ailesi varmış gibi!”
Alan babasına döndü.
“Rashta’nın ailesinin kim olduğunu biliyor musun?”
“O ebeveynlerin sahte olduğunu biliyorum! Onlar sahtekar!”
Vikont Roteschu kendini yataktan sallarken nefes nefese kaldı.
“Baba, daha kalkamazsın!”
Rivetti onu durduramayacak kadar korkmuştu ve Vikont Roteschu bir uşak diye kükredi.
“Kıyafetlerimi al! Saraya gitmem gerek!”
“Baba!”
“Soylu ebeveynler mi? Bu çok saçma. Bu dolandırıcıların nereli olduğunu merak ediyorum. Ya da belki de onlara sahte ebeveyn olmaları için para verildi!”
Vikont Roteschu Ahn’a sahip olduğu sürece Rashta’yı tehdit etmeye devam edebilirdi. Ancak altın madenini başkalarıyla paylaşmak niyetinde değildi. Kazmayla kimseyi yaklaştırmazdı!
Öfkesi acısını bastırdı. Ancak Vikont Roteschu saraya vardığında, Rashta odasında hiçbir yerde görünmüyordu.
* * *
O sırada Rashta, Sovieshu ile birlikte batı kulesindeydi. İki gazeteciyle birlikte birkaç başka soylu da oradaydı.
“Bunlar senin anne baban olduklarını iddia eden insanlar, Rashta.”
Sovieshu, çifti Rashta’ya takdim etti. Her biriyle dikkatlice birkaç kelime alışverişinde bulundu ve Sovieshu sakince izledi.
Blue Bohean çiftinin gerçekten onun ebeveynleri olup olmadığını bilmiyordu. Onları sorguya çekmişti ve Rashta’nın biyolojik kızları olarak görülmesinin birkaç makul nedeni vardı. Büyükelçi Lingall da bu bilgiyi önceden doğruladı ve çift geldikten birkaç gün sonra bildirdi.
Rashta’nın gerçek ebeveynleri olsun ya da olmasın, Baron Lant’ın çifti sahte olduklarını itiraf etmek zorundaydı. Her iki çiftin de dolandırıcı olduğu ortaya çıkarsa, başka bir çiftin tekrar getirilmesi gerekecekti. En azından bu kez, Rashta’yı gazetelerden öğrendiklerini iddia edebilirlerdi…
“Ah.”
Rashta’nın iç çekişi Sovieshu’nun kulaklarına ulaştı ve adam dönüp ona baktı. Blue Bohean çiftinin hücresinin kapısının önünde dururken gözleri ıslaktı.
“Sanırım bunlar benim ailem.”
Soylu çift de ağlamaya başladı.
“Seni ne kadar süredir aradığımızı bilmiyoruz.”
“Sadece ne kadar acı çektiğini düşünebildik.”
Gerçekten duygusal bir buluşmaydı. Gazetecilerin elleri hızla defterlerinin üzerinden geçti ve birkaç asil seyircinin gözleri nemliydi. Hem soylular hem de halk arasında utanç verici görüldüğü için hiçbiri kan testi kanıtı istemedi. En gerekli durumlar dışında hiç kullanılmadı.
Kısa görüşmeden sonra Sovieshu, gardiyanlara hücre kapısını açmalarını emretti. Soylu çift dışarı çıktı ve Rashta’yı kollarına çekip tekrar ağladılar. Sovieshu sakinleşmeleri için bir an bekledi, ardından alçak sesle onları uyardı.
“Sahtekarsanız, boyunlarınızın idam kürsüsünde olacağını unutmayın.”
Blue Bohean çiftinin gözleri korkuyla açılmıştı ama başlarını salladılar. Rashta onları odasına götürdü. Duke Elgy’nin tavsiye ettiği gibi, onlara ebeveynleri gibi davranacaktı. Şimdilik.
Ancak odasının önüne vardıklarında, kapısının hemen dışında nahoş bir adam duruyordu. Rashta onu görünce kaskatı kesildi ama sesini sabit tuttu.
“Neler oluyor?”
“Senin koruyucun olarak geldim. Bu nedir?”
“Benim vasim mi? Neden benim vasim oluyorsun?”
Rashta sakince yeni anne babasını takdim etti.
“Bunlar benim koruyucularım.”
“Koruyucular mı? Gazetedekiler onlar mı? Anne babanız olduklarını iddia ettiler mi?”
“Seninle tartışmıyorum.”
Vikont Roteschu öfkeyle homurdandı.
“Hayır, onlar sahtekar!”
Vikont Roteschu’nun patlaması Rashta’ya bir tatmin duygusu verdi. Onun kıvrandığını görmek onu neşelendirdi.
“Ailem dolandırıcı değil!”
Rashta ona açıkça bağırdı ve Vikont Roteschu’nun yüzü sadece daha da morardı.
“Ebeveynler!”
Rashta cevap vermek yerine anne babasını odasına aldı.
“Gidecek.”
Kapı kapandığında ebeveynlerden biri olan Martha endişeyle konuştu.
“İyi misin?”
“İyi.”
Rashta kaba bir tavırla cevap verdi ve onlara kanepeye oturmaları için işaret etti. Karşılarına oturdu ve beceriksizce her birine baktı.
“Martha ve Gillimt… isimlerinizin bunlar olduğunu mu söylemiştiniz?”
“Evet.”
“Bizim gerçek anne babanız olduğumuzu söylediğiniz için teşekkür ederiz, Bayan Rashta.”
Bir süre sohbet ettiler. Marsha ve Gillimt’in çok nazik kişilikleri vardı – Duke Elgy onları seçtiği için miydi? O kadar sıcak ve ilgiliydiler ki, Rashta onların gerçek ebeveynleri olmalarını diledi. Onlarla ne kadar çok konuşursa, bunun gerçek olmasını o kadar çok istiyordu.
“Dük Elgy’den haber aldınız mı bilmiyorum ama gerçekten iki kızımızı kaybettik.”
“Bir grup haydut tarafından saldırıya uğradığımızda kaçmak zorunda kaldık. Her çocuğu bir dadı aldı… ve o zamandan beri onlardan hiç haber alamadık.”
“Bunca zamandır kızlarımızı arıyorduk.”
“Çok uzun süre aradık ve utanç verici bir şekilde tüm servetimizi tükettik.”
Marsha ve Gillimt, Rashta’nın ellerinden birini alıp sıkıca tuttular.
“Bir çocuk Bayan Rashta ile aynı yaşta. İkincisi birkaç yaş küçük.”
“Hala onu arıyoruz.”
“Bir kızı daha var.”
Hikayelerini kısaca paylaştıktan sonra Rashta’yı sordular; Nelerden hoşlandığını, nasıl biri olduğunu, ellerinin neden bu kadar yaralı göründüğünü…
Rashta geçmişten bahsederken ağladı ve anne babasına sarıldı. Geçmiş kimliğini silmek için tutulan sahte ebeveynler olsalar da, bu insanlar tarafından sevilmek kalbini doldurdu. Onu Vikont Roteschu gibi kullanmak isteyip istemeyeceklerinden endişelenmişti ama bu konuda endişelenmesine gerek yokmuş gibi görünüyordu.
“Rashta bir yetim… ama benim ailem olsaydı, onlar senin gibi olurlardı.”
* * *
Vikont Roteschu eve Rashta’dan çok daha kötü bir ruh hali içinde döndü. Onun reddini asla unutmayacaktı. Koshar, kimliğini gizleyip sahte ebeveynleri yanına alırken eğlenirken, onun yüzünden Koshar tarafından saldırıya uğramış ve sakatlanmıştı.
Bu kabul edilemezdi. İmparatorun bebeğini doğurduktan sonra ne gibi fikirler edinecekti?
“İnsiyatif almalıyım.”
* * *
Koshar nihayet Batı Krallığı’nın başkentine varmıştı ve saray kapılarından geçiyordu. Sadece birkaç gün içinde ona eşlik eden adam Koshar’a aşık olmuş ve onu çeşitli hikayelerle eğlendirmişti. Adam, Koshar’ın korkunç bir haydut olduğuna dair söylentiler duymuştu ama bunun mutlaka doğru olduğunu düşünmemişti. Koshar’ın gerçekten de ateşli bir kişiliği ve çabuk sinirlenen biri vardı ama söylentilerin öne sürdüğü kadar aşırı değildi.
Ancak adam en çok Koshar’ın dövüş yeteneklerine aşıktı. Belirleyici olay, sınırda bir grup haydutla karşılaştıklarında meydana geldi. Koshar, on haydutla tek başına kolayca başa çıktı ve adamın gözünde bir kahramanın öyküsündeki çekici kötü adamdı.
“Eğer bir kadın olsaydım, kesinlikle Lord Koshar’a aşık olurdum.”
“Düşüncelerimi dikkatlice düşünmeni istiyorum.”
“İyi bir şey?”
“Onlara hiç saygı duymadığını görüyorum.”
“Hahaha! Aslında bana benzeyen bir kız kardeşim var. Henüz evli değil.”
“Geldik mi? Ah, işte orada.”
“Lord Koshar? Lord Koshar! Öyle değil! Geri gelin!”
Adam, Koshar’ı yakalamayı ve önceden kararlaştırılan buluşma yerine getirmeyi başardı.
Koshar’ı şaşırtacak şekilde, Kral Heinley onu zaten orada bekliyordu. Koşar ana kapılardan geçtiğinde bir mesaj gönderildi, ancak kralın onu hemen vardığında karşılamasını beklemiyordu.
Kral Heinley, Koshar Lilder Troby’yi görmek için neden bu kadar hevesliydi?
