Aylık Devlet Konseyi’nin günüydü. Çok sayıda üst düzey bakan ve komite üyesi sarayda toplandı ve İmparator Sovieshu katılmakla yükümlüyken, benim imparatoriçe olarak görevlerim biraz farklıydı. Toplantıda bulunmam zorunlu olmayıp, ancak kendi görevlerim ve işlerim gündeme geldiğinde toplantıya katıldım.
Bugün programıma baktım ve boş olduğumu gördüm. Ancak yarım saat düşündükten sonra toplantıya katılmaya karar verdim ve meclisi bilgilendiren bir mesaj gönderdim.
Sovieshu’nun yakında benden boşanacağını biliyordum ama ortalık sessizdi ve ben endişeliydim. Belki de bugün boşanmayı duyuracaktı.
“McKenna, Heinley’e döndü mü?”
Heinley nasıl tepki verirdi? Artık işler karmaşıklaştığına göre, benim kraliçesi olmamdan vazgeçer miydi? Yoksa iletişim kurmanın başka bir yolunu mu bulmaya çalışıyordu?
Koridorda yürürken düşüncelerimi düşündüm ve ne olduğunu anlamadan toplantının yapıldığı salona vardım. Sovieshu girdiğimde bana baktı ama sonra selam vermeden başını çevirdi.
“Pişmanmış gibi yaptı. Ama hediyesini geri çevirir çevirmez gerçek yüzünü ortaya çıkardı.’
Ona el sallamak yerine koltuğuma oturdum ve dümdüz karşıya baktım. Arada sırada bana yan yan baktığını hissediyordum ama dönüp ona bakmadım. Toplantıda ve hatta teneffüste birbirimizi tamamen görmezden geldik.
Toplantı yeniden toplandığında, atmosfer daha da tuhaflaştı. İlk sırada kardeşimden bahseden Lord Palme vardı.
“Lord Koshar başkente gittikten sonra, Ebedi Bin haydut yeniden ayaklandı. Zulümlerini yaydılar ve tüccarlar bile artık Palme’a gelmiyor. Lütfen Majesteleri, haydutları yok etme lütfunu gösterin.”
Lord Palme ağabeyimin sınır dışı edilmesinden bahsetmiyordu ama ondan bahsedildiğinde Sovieshu’nun yüzü anında karardı. Duyarlı soylular Lord Palme’ye uyarı bakışları attılar ama lordun kendi topraklarının ve halkının güvenliği tehlikede olduğu için o sadece İmparator Sovieshu’ya hevesle baktı.
“İnceleyeceğim.”
Sovieshu sert bir sesle cevap verdi. Daha sonra başka bir soylu öne çıktı.
“Majesteleri.”
Sırada Baron Lant yoktu ama elini kaldırdı ve öne çıktı. Kalbim soğudu. Baron Lant, Sovieshu’nun sekreteriydi. Boşanmam hakkında konuşmaya başlayacak kişi o mu olacaktı?
Tahtın kolunu sıkıca kavradım. Normalde baronu sıra dışı konuştuğu için kovacak olan Sovieshu ona “Ne var?” diye sordu. Kaygım daha da güçlendi.
“Rashta’nın ailesiyle ilgili.”
Ancak Rashta konusunu ben değil, Baron Lant gündeme getirdi.
“Ebeveynler?”
“Evet. Anne babası olduklarını iddia eden bir çift var.”
Sovieshu ilgiyle öne eğildi.
“Onlar kim?”
Baron Lant etrafına baktı ve sonra konuştu.
“Onlar Kalen ailesinden.”
Onları biliyordum. İki nesil önce köklü bir aileydiler, ancak şehzadeler taht için savaştığında yanlış prensi desteklediler ve sonunda düştüler. Yani Rashta o aileden miydi?
“Bu doğru mu?”
“Bilmiyorum. Doğruluğunu doğrulamam gerekecek.”
“Umarım doğrudur.”
Sovieshu benden boşanmak üzereyken Rashta’nın soylu anne babasının ortaya çıkması için ne kadar uygun bir zaman. Sovieshu ve Baron Lant’ın konuşmasını dinlerken alaycı kahkahalara boğulmamak elde değildi.
Yani Sovieshu, Rashta’ya asil ebeveynler verecekti. Çocukken, önceki imparator olan babasının bunu yapmasından nefret ediyordu. Sovieshu’nun şimdi aynı şeyi yaptığını görmek saçmaydı.
“…”
Sovieshu’nun kulaklarının kırmızı olduğunu fark ettim. Aynı şeyi mi düşünüyorduk?
“Ama farklı bir bakış açısıyla… Rashta’yı sevmediği bir oyunu giydirecek kadar ne kadar seviyor?”
İnançlarına bağlı kalacağını düşündüm.
“Çifti sana sonra getireceğim.”
Baron Lant geri çekildi ve topluluk olayların garip gidişatı hakkında birbirlerine mırıldandı. Bazıları bunun Sovieshu tarafından düzenlenen bir numara olduğunu düşünürken, diğerleri bunun gerçek olduğunu düşündü.
Sovieshu sırada olması gereken bir sonraki kişiyi işaret etti. Sıradaki adam, Blue Bohean ülkesinden Büyükelçi Lingall’dı. Yüzünde kafası karışmış bir ifade vardı ve dönüp Baron Lant’a bakmaya devam etti. Tahta yaklaşırken adımları yavaşladı.
‘O’nun nesi var?’
Alışılmadık davranışları hemen dikkatimi çekti. Sonunda konuşmak için ağzını açtığında nedenini biliyordum.
“Ben…şey, Majesteleri İmparator. Aslında, Blue Bohean’dan bir çift birkaç gün önce beni görmeye geldi ve bana garip bir hikaye anlattı.”
“Garip bir hikaye mi?”
“Majesteleri, cariyeniz Bayan Rashta çiftin kayıp kızı gibi görünüyor.”
“…”
Bir an için Sovieshu’nun ifadesi bir rakun gibi tamamen şaşkına döndü. Çenemi sıktım ve dudaklarımı ısırdım. Bakanların ağzından hafif bir kahkaha kaçtı. Baron Lant, sıkıntılı bir durumda olduğunun farkına varmış gibi görünen büyükelçiye irileşmiş gözlerle baktı.
“Bu… şey. Çift aynı zamanda soylu.”
Sovieshu’ya baktım.
“Altı ebeveyni olmalı.”
Sadece onun duyabileceği kadar kısık sesle konuştum ve kulakları kızardı.
Diğer bakanlar kahkahalarını bastırmaya çalışırken başımı tekrar cepheye çevirdim. Bunun nasıl olduğunu merak ettim. Sovieshu gergin bir şekilde sandalyesinin koluna vurdu.
“Çiftlerden biri dolandırıcı olmalı. Belki ikisi de. Her halükarda suçlular kaçamayacak. Hepsini hapse atın!”
***
“Ne? Bu gerçekten oldu mu?”
Mavi kuştan beri depresyonda olan Rashta, Dük Elgy’yi ziyarete gitti. Toplantıda olanları anlattığında neşeli bir kahkaha attı.
“Gülmemelisin.”
Hemen mahçuplaştı.
“Rashta anlıyor. İkisi de senin mi?”
“Hayır. Blue Bohean’daki çifte rüşvet verdim.”
“Ah, Rashta’ya bahsettiğin kişi-!”
“Evet.”
Rashta, “Teşekkürler!” diye bağırdı ama kısa süre sonra kaşlarını çattı.
“Baron Lant tarafından getirilenler sahtekarlık mı?”
Dük Elgy gülümsedi.
“Onlar sevgilin tarafından satın alınmış sahte.”
“Sevgilim mi? Ah…!”
İki eliyle ağzını kapattı.
“Majesteleri!”
İmparator ona onu imparatoriçe yapacağını söylemişti ama o zamandan beri hiçbir hareket görmemişti. Bunu onun arkasından hazırlamış olmalı! Rashta, Dük Elgy ve Sovieshu’nun onun için aynı şeyi yapmış olmasından derinden etkilenmişti. Yanaklarına pembe bir kızarıklık yayılırken gülümsedi.
“İkiniz de tatlısınız. Bunu Rashta’nın iyiliği için yapmak…”
Dük Elgy, kolunu sandalyesine yaslarken gülümsedi. Bir şekilde memnun görünüyordu. Rashta başını ona doğru eğdi.
“Şimdi ne olacak?”
“Dört ebeveyniniz olamaz, bu nedenle bir çift sahte olarak damgalanır.”
“Hangisi?”
“Hangisinin gerçek olmasını istersin?”
“…insanların inanacağı kişi.”
Dük Elgy’nin ağzının kenarı sanki onun cevabından hoşlanmış gibi yukarı kalktı.
“Doğru cevap bu.”
“İnsanlar hangisine inanacak?”
“Soylular muhtemelen Baron Lant’in sunduğu çiftin sahte olduğunu düşünüyor. Sahte ebeveynler veya sahte evlilikler genellikle kimlikleri örtbas etmek için kullanılıyor. İmparator bunu yapardı.”
“Ah…”
“Ama başka bir çift ortaya çıktı ve onlara olan güvenleri artacaktı. Majesteleri iki çift hazırlayamaz.”
“Yani Rashta, Dük Elgy’nin ayarladığı çiftin, Rashta’nın ebeveynleri olduğunu mu söyleyecek?”
“Peki, akıllı değil misin?”
Dük Elgy ona gülümsedi ve cevap olarak kıkırdadı. Artık sahte ebeveynleri olduğuna göre, artık asil bir hanımefendi olarak görülüyordu. Dük Elgy, İmparatoriçe’ye meydan okumak için sıradan insanların desteğine ve konseyin güvenine ihtiyacı olduğunu söylemişti. Ancak, Sovieshu şimdi onu bu konuma yükseltiyordu. Artık her şey mükemmeldi. Her şey…
“Ah, Bayan. Akılda tutulması gereken bir şey var.”
“Rashta bakanları yatıştırmalı mı?”
“Bu daha gidilecek çok yol. Diğeri.”
“Nedir?”
“Sahte ebeveynleri kastediyorum.”
“?”
“Onlara gerçek ailen gibi davranmalısın.”
“Ne? İsimlerini sadece para karşılığında ödünç veriyorlar, değil mi?”
“O zaman insanlar sadece bir taklidi görürdü.”
“!”
“Amacın sadece cariye değil, imparatoriçe olmak. Sahte ebeveynleri olan bir cariye gözden kaçabilir ama bir imparatoriçenin geçmişi incelenecektir.”
“Ah…”
“Size uzun süredir kayıp olan kızları gibi davranacaklar. Onlara dramatik bir şekilde onları özlemişsiniz gibi davranın. Böyle olması gerekiyor.”
Aynı zamanda Rashta, Dük Elgy ile hoş bir görüşme yapıyordu, Sovieshu ciddi ciddi düşünüyordu. Sovieshu, Baron Lant’ın getirdiği soylu çiftin herkesin sahte olduğunu düşüneceğini de biliyordu. Ancak ironik bir şekilde, Blue Bohean çifti daha güvenilir görünüyordu. Fakir bir aristokrat kızın anne babasına kavuşma hikayesi, bir cariyenin kimlik değiştirmesinden daha ilginçti. Optikler doğru yapılırsa, herkes hikaye için çıldırırdı.
Sorun şuydu… Sovieshu bu olay yüzünden alay konusu oldu. Başının içinde dönüp duran baş dönmesine karşı gözlerini kapattı. Babasının izinden gitmek felakete yol açtı. İmparatoriçe Navier bile ona güldü.
“Majesteleri…”
Baron Lant gergin bir şekilde baktı. Sahte çifti tutan kişi olduğu için kendini suçlu hissetti.
En hafif tabirle onun suçu değildi. Bakanlardan gündem maddelerini Danıştay’a sunmaları istendi, ancak Büyükelçi Lingall, Rashta’nın ebeveynlerinden hiç bahsetmedi. Baron Lant da yapmadı ama dramatik bir etki içindi. Eylemlerinden pişman oldu. Eğer bunu gündeme yazmış olsaydı… Büyükelçi Lingall önce onu sorgulayabilirdi. İmparator alenen utanmazdı.
“Bu iyi.”
Sovieshu iyi olmaktan çok uzaktı ama sadık hizmetkarı için yalan söyledi. Ancak, sesinde bir yorgunluk tonu belirdi.
Bunca zamandır gözleri kapalı olan Sovieshu yavaşça açıldı. Artık içlerinde kafa karışıklığı yoktu, sadece bir karar vermiş olmanın verdiği bir kararlılık vardı. Baron Lant ve Marquis Karl birbirlerine baktılar ama İmparator’un ne düşündüğü hakkında hiçbir fikirleri yoktu.
“Baron Lant.”
“Evet majesteleri.”
“Getirdiğiniz çift. Nerede tutuluyorlar?”
“Tam olarak suçlu değiller, bu yüzden batı kulesinin birinci katına kapatılmışlar. Her iki çift de.”
Adına rağmen batı kulesi yerleşkenin batı tarafında yer almıyordu. Başlangıçta batıdaydı, ancak merkez sarayın eklenmesiyle kullanımı da değişti. Batı kulesi en çok şüphe altındaki ancak sorgulamaya açık olan soyluları geçici olarak tutmak için kullanılıyordu.
“Hadi gidelim.”
Sovieshu koltuğundan kalktı ve Baron Land ile Marquis Karl hızla onu takip etti. Ancak batı kulesine vardıktan sonra Sovieshu, diğer ikisini geride bırakarak birinci kata tek başına girdi.
Baron Lant tarafından satın alınan sahte çift, Sovieshu kapıya bağlı pencereyi açtığında af dileyerek diz çöktü.
“Merhamet edin Majesteleri! Biz de kandırıldık!”
“Baron Lant, Rashta’nın ailesi olmamızın sizin dileğiniz olduğunu söyledi!”
“Asla aldatmak istemedik!”
Sovieshu aşağıdan, feryat eden soylulara baktı. Pek öyle görünmüyorlardı – yanakları inceydi ve tenleri solgundu. Sovieshu bu yüzden işini onlarla yapmayı seçmişti. Çiftin sözlerini takip edeceğine karar vererek ağzını açtı.
“Seni aldatan kişinin adı…”
“Ben Baron Lant! Baron Lant!”
“Koshar Lilder Troby.”
“Ne?”
Çift, İmparator’un sözleriyle gafil avlandı. Yüksek sosyete ile yakın ilişki içinde olmamalarına rağmen, temel bilgileri biliyorlardı. Koshar Lilder Troby, İmparatoriçe’nin ağabeyi ve Troby ailesinin varisiydi.
“Hayır, anlamıyorum…”
“Dikkatli düşün.”
“Hayır, kesinlikle Baron Lant’tı.”
Sovieshu soğukkanlılıkla penceredeki parmaklıklara vurdu.
“Tekrar düşün.”
Çift, İmparator’un vasiyetini anlayınca şaşırmış göründüler. İmparator, suçu İmparatoriçe’nin kardeşine yüklemeye çalışıyordu.
Çift korkmuş bakışlar attı. Sıradan ve düzgün insanlardı ve yalan söylemek, İmparatoriçe’nin erkek kardeşinin ve ailesinin acı çekmesi anlamına geliyordu. Çift, İmparatoriçe’ye bile düşkündü, ancak hayatları tehlikedeyse kendilerini ilk sıraya koyarlardı. İmparatoriçe ne kadar iyi olursa olsun, hayatta olmamaları onlar için hiçbir anlam ifade etmiyordu.
“Evet bu doğru.”
“Bir düşünün, adı buydu.”
“Peki ya yüzü?”
“O…”
“Güzel. Tıpkı İmparatoriçe gibi.”
“Evet oydu.”
“Peki ya gözleri?”
“Mavi…”
“Yeşil. Peki ya saç rengi?”
“Sarışın!”
“Evet, koyu sarı saçları var.”
Çift, birbirlerinin titreyen ellerini tuttu. Bu işe nasıl bulaştılar? Sadece düşmüş soyluların ara sıra yaptıkları eylemleri yapıyorlardı. Sadece isimlerini ödünç verebileceklerini, paralarını toplayabileceklerini ve huzur içinde yaşayabileceklerini düşündüler. Yalan söylemek acı verici ve sefil bir şeydi. Ama korkmak için daha çok sebepleri vardı.
“Bunu herkesin önünde ifade edin.”
“B-bizi bağışlayacak mısın?”
“Yalan söylemen karşılığında Koshar sana ne teklif etti?”
“Bize para vermeyi teklif etti.”
“Sana bu miktarın beş katını vereceğim.”
“!”
“‘Koşar sana yalan söylemen için şantaj yaptı. Rashta’nın annesi babası olmayı başarırsan sana daha sonra emirler verirdi. Ancak o sürüldüğünde emirlerin ne olduğunu duymadın. Doğru mu?”
“Evet! Bu doğru! Evet!”
Sovieshu “sahte ebeveynleri” geride bıraktı ve odasına döner dönmez Marki Karl’ı aradı.
“Bana boşanma evraklarını getir.”
Mari Karl şaşkına dönmüştü. Sovieshu daha önce boşanma niyetinden bahsetmiş olsa da, marki bunun bu kadar aniden olmasını beklemiyordu.
