Maalesef bugün Sovieshu ile yemek yiyeceğim gündü. Seyahatimden yeni döndüğüm için yorgunum bahanesiyle tatilimi erteleyebilirdim. Ancak bunun yerine çabucak yıkandım, üzerimi değiştirdim ve zamanı gelince de doğu sarayına gittim.
“Wirwol nasıldı İmparatoriçe?”
Sovieshu sanki ben yokken odamı aramamış gibi bana gülümsedi.
“Emri Sovieshu vermedi mi?”
Gardımı indiremezdim. Benden nasıl boşanacağını Rashta’ya açıklamış ve ertesi gün bana sakin davranmıştı. Yüz ifadelerimi nasıl kontrol edeceğimi bilen tek kişi ben değildim.
“Akademide dekan ve Evely ile tanıştım.”
Hazırlanan masaya oturdum.
“O iyi mi?”
“Güçlerini kaybetmekle mücadele ediyor.”
“Ah… hala kaybediyor mu?”
“Ben geldiğimde tamamen gitmişti.”
Sovieshu şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.
“Ah.”
Hüzünle başını salladı.
“Çok üzülmüş olmalı.”
“Kendini değersiz hissettiğini söyledi.”
“Olamaz.”
Sovieshu gerçekten endişeli görünüyordu.
“Eğer manası biterse, büyü akademisine gidemez… onu normal bir akademiye alıp ona biraz destek vermeye ne dersin?”
Öğrenim ve konaklamanın tamamen ücretsiz olduğu büyü akademisinin aksine, normal akademiler pahalıydı. Sonuç olarak, bu akademilere giden iki tür halk vardı: soylu olmayan ama görmezden gelinemeyecek kadar varlıklı olanlar ve burs alacak kadar zeki olanlar.
Soylular ise giriş sınavını geçtikleri sürece herhangi bir okula girmelerine izin veriliyordu. Sonuç olarak, soylular ve sıradan insanlar arasında büyük bir gerilim vardı.
Evely’i oraya itmem için mi? Neredeyse büyücü olan çocuk mu?
“Evely’nin istediği buysa yapacağım, ama buna karşı şiddetle tavsiye ediyorum.”
“Ama sihir akademisine giden bir çocuğu topluma geri göndermek kolay olmayacak.”
“Dekandan Evely’nin programını gözden geçirmesini istedim. Büyü derslerinin çoğu artık teoriye dayalı. Akademisyenler onun manasını nasıl yenileyeceklerini birlikte araştıracaklar.”
“Araştırma mı? Çocuğu özne yapmak mı?”
“Evely kabul etti.”
Sovieshu bana inanamayarak baktı ve beni eleştirmeye devam etti.
“Zor bir durumda. O daha bir çocuk. İmparatoriçe senin onu bu seçimi yapmaktan alıkoyman gerekmez mi?”
“Çocuğun akıl sağlığı için en iyi şey buydu.”
“Onun yolu gibi görünmüyorsa, onu nasıl vazgeçireceğini bilmelisin.”
“Bunun onun tarzı olup olmadığına Evely karar verir. Siz değil, Majesteleri.”
Sovieshu’nun gözleri titredi. Kadehini sıkıca tuttu ve sonunda arkasını dönene kadar bana baktı. Ani zayıflığını hissederek, bunca zamandır ona sormak istediğim soruyu ağzımdan kaçırdım.
“Odamı aradın mı?”
Hafifçe kıkırdadı. Cevap vermek yerine ızgara ıstakozunu dikkatlice kesti ve kendi sorusunu sordu.
“Benden bir şey mi saklıyorsun?”
“HAYIR.”
Onda gördüğüm zayıflık bir anda yok oldu. Homurdandı ve ayağa kalktı, sonra bir yere gitti. Yemeye devam ettim ve o küçük bir kutuyla geri döndü. Üzerinde kapak yoktu ve kutuyu ters çevirerek içindekileri döktü. Bunların benim Heinley’e yazdığım mektuplar olduğunu hemen anlayabilirdim. Sovieshu gerçekten odama girmiş ve mektuplarımı çalmıştı.
“Hiçbir şey saklamadığını mı söylüyorsun?”
Sovieshu soğuk bir sesle konuştu ve gelişigüzel bir şekilde sandalyesine oturdu.
“Evet.”
Sakince ona baktım.
“Sana söylememe gerek yoktu.”
“Gerekli değil?”
“Korkunç sofra adabın var.”
“Kadın avcısı kralla özel mektuplaştın. Kocana söylemeyi düşünmedin mi?”
“Bayan Rashta görgü kuralları dersi aldığında yan yana oturabilirsiniz.”
Sovieshu öfkeyle su kadehini yuttu. Bu arada, yiyecek ve sosla lekelenmiş her bir kağıt parçasını seçtim. Aslında pek mektuplaşmamıştık.
Dördüncüyü aldığımda, Sovieshu bardağını yere çarptı ve mektubu elimden kaptı. Hızla diğer harfleri aldı, yanına bir şamdan koydu ve bir mektubun ucunu ateşe tuttu. Ona kızgın bir bakış attım.
“Şu anda ne yapıyorsun?”
“Onları yakıyorum.”
Bir harfle işini bitirdiğinde, kırıntıyı bir kenara attı, sonra ikinci harfi bir muma doğru tuttu.
“Prens Heinley’nin daha önce aradığı mektup arkadaşı. Sen miydin?”
“Cevabını bildiğin bir soruyu neden soruyorsun?”
“Eğlendin mi?”
“?”
“Prens Heinley ile göz yummak ve Rashta’yı bir yalancı gibi göstermek eğlenceli miydi?”
Sovieshu mektupların her birini yaktı, ellerindeki külleri silkeledi ve sert bir ifadeyle bana baktı. Gülme taklidi yaptım.
“Bayan Rashta’nın bu konuda yalan söylediğini zaten bilmiyor muydun?”
“Rashta’nın davranışı ayrı bir konu. İmparatoriçe, Rashta’ya gülmemeli.”
“Sanırım Prens Heinley’nin arkadaşı olmadığını kesinlikle söyledi.”
“Bunu başkalarının yanında alaycı bir şekilde söyledin.”
Sovieshu’nun aklından neler geçtiğini gerçekten merak ettim. Rashta, Prens Heinley’e karşı aldatıcı davranmıştı, ancak haksız muameleye maruz kalanın kendisi olduğu konusunda ısrar etti.
“Gerçekten umurunda olsaydı, bana gelir ve sessizce gerçeği açıklardın. Ya da Rashta’ya başka biri olduğunu zaten bildiğin için öne çıkmamasını söylerdin.”
Onunla mantık yürütmeye çalışmak faydasızdı. Rashta’yı İmparatoriçe yapmak için beni yoldan çıkarmaya çalışıyordu. Ne söylersem söyleyeyim, buradaki kötü adam bendim.
“Yemeğim dağınık. Artık yiyemiyorum.”
Geçmiş hakkında kavga etmeye devam etmek yerine elimden geldiğince zarif bir şekilde sandalyemden kalktım.
“Daha bitirmedim.”
“Sözlerini dikkate alacağım. Ne de olsa hepsinin benim hatam olduğunu söyleyeceksin, değil mi?”
Sovieshu sandalyesinden kalktı ve tam önümde durdu. Gözlerimin içine baktı ve sertçe konuştu.
“Muhtemelen mektuplar için haberci kuşları kullandın. Artık değil. Şövalyelere odana gelmeye çalışan bütün kuşları vurmalarını emredeceğim.”
“Kimlerle mektuplaştığımın seninle bir ilgisi yok anlamıyorum.”
“Ben senin kocanım.”
“Ama sen benim sevgilim değilsin, değil mi?”
“Ne?”
Cevap vermeden arkamı dönüp odadan çıktım. Ondan gerçekten hoşlandığımı fark etmemin ne faydası vardı? Konu Rashta’ya geldiğinde Sovieshu tamamen farklı bir insana dönüştü.
Gözlerim sıcak yaşlarla doldu ve olabildiğince hızlı yürüdüm. Neyse ki dışarı çıkıp nefes almayı başardığımda gözyaşlarım dindi. Belki buna alışmıştım, belki de hazırlıklıydım.
Ancak bir şeyi merak etmeye başladım. Sovieshu’nun benden boşanmak için bir sebep bulmak için odamı aradığını sanıyordum. Kanıtı neden kendi elleriyle yaksın ki?
“…”
Onun hakkında anlamadığım bir iki şey vardı. Kafamı toparladım ve aceleyle batı sarayına geri döndüm. Yatak odama geldiğimde Kontes Eliza’dan bana mavi bir bez getirmesini istedim.
“Mavi bir elbise değil de mavi bir kumaş mı demek istiyorsun?”
“Evet.”
Mavi, tehlikeyi simgeleyen renkti. Sovieshu odama gelecek tüm kuşları vurmakla tehdit etmişti, ben de vaktinden önce mavi bir bez asmak istedim. Haberci kuş aracılığıyla artık Heinley ile iletişime geçemedim…
Kendimi kasvetli hissetsem de ilk işim hiçbir kuşun ölmediğinden emin olmaktı.
“Lütfen en kısa sürede alın.”
“Evet majesteleri.”
Salona girerken Kontes Eliza’nın elbisesinin ucunu gördüğümde hata yaptığımı anladım.
“Bir dakika.”
“Evet majesteleri.”
“Bana kırmızı bir bez getirin, mavi değil.”
Batı Krallığında tehlikenin simgesi kırmızı renkti. Queen akıllıydı ama yine de bir kuştu. Batı kuşu olarak eğitilmiş olsaydı, kırmızı bayrağın yaklaşmamak anlamına geldiğini bilirdi.
“İmparatoriçe Navier’in Batı Krallığı’nın kraliçesi olacağını mı söylüyorsunuz?”
“Evet.”
“Majesteleri… ona şantaj mı yaptınız?”
“…”
“Özür dilerim. Senin kötü biri olduğunu ima etmek istemedim. Değilse, neden İmparatoriçe kraliçe olsun ki?”
“Bir nedeni var gibi görünüyordu, ancak daha fazlasını söyleyemedi çünkü hızla ayrıldık.”
Heinley bir an için sessiz düşüncelere daldı.
“Belki de İmparator Sovieshu ondan boşanmak üzeredir.”
“Aman Tanrım.”
Navier ve Heinley’nin evli olacağı gerçeğini tamamen kavradığında McKenna’nın gözleri fal taşı gibi açıldı.
“Şaşırtıcı bir şekilde çok uygun olabilir.”
“Şaşırtıcı bir şekilde mi?”
“İmparatoriçe Navier. Genellikle kurallara mükemmel bir şekilde uyar.”
Koşullar ne olursa olsun, bir ülkenin imparatoriçesinin başka bir ülkenin kralına evlenme teklif etmesi benzeri görülmemiş bir şeydi. McKenna bunu bir teklif olarak tanımlayıp tanımlayamayacağını bilmiyordu ama…
“Samimiyetle mi yapıldı?”
“Bu konuda şaka yapma, McKenna.”
“Ya sen? Tüm kalbinle kabul ettin mi?”
“Elbette.”
Heinley, “Bu kadar bariz bir soru sorma” dercesine McKenna’ya baktı.
“Pekala, bir savaş başlatacak, Bayan Rashta’yı kalkan olarak kullanacak ve İmparatoriçe’yi rehin alacaktık… ama bu kesinlikle orijinal plandan daha iyi. Ama kolay olmayacak Majesteleri.”
“Biliyorum. Hazırlanacak çok şey var.”
Heinley’nin yüzünde tasasız bir gülümseme belirdi.
“Ama bir imparatoriçeyi kraliçe yapamam.”
Şakaydı ama kolay anlaşılmadı. McKenna şaşkınlık içinde gözlerini kırpıştırdıktan sonra gözleri farkındalıkla genişledi ve ayağa fırladı. Heinley, Batı Krallığı’ndan değil, bir Batı İmparatorluğu’ndan bahsediyordu.
“Majesteleri, yani…!”
“Seni bekleyen çok iş var, McKenna.”
Normalde McKenna hayal kırıklığı içinde şikayet ederdi ama o, Heinley’e derin bir mutluluk ve hayranlıkla baktı.
Batı Krallığı halkı, Doğu İmparatorluğu’na karşı biraz aşağılık duygusuna sahipti. Her ülkenin gücü ve yeteneği kabaca eşit olsa da, güçleri büyücü ordusu tarafından yenildikten sonra Batı, ikinci sınıf bir ülke olarak muamele gördü. Yabancı ülkeler Doğu İmparatorluğu’nun örneğini izledi ve Batı Krallığı hiçbir yerde zayıf bir ülke olmasa da bu şekilde muamele gördü. Hoşnutsuzluk artacaktı.
Heinley, McKenna’ya gülümsedi ve neşeyle sırtına vurdu.
“Hadi, ben zaten yapacaktım. Sözümüzü hatırlamıyor musun?”
“Ben… ben… yine de mutluyum.”
Heinley, McKenna ile biraz daha dalga geçti ve ardından bir mektup çıkardı.
“Bunu İmparatoriçe Navier’e teslim et.”
McKenna homurdanarak burnunu çekti.
“Artık böyle olduğuna göre, daha çok mektup değiş tokuş edilecek. Benim zavallı sabırlı kanatlarım.”
Ancak McKenna’nın yüzünde hala bir gülümseme vardı.
“Üzgünüm. Ama bundan sonra dikkatli olmalıyız, çünkü mektupların içeriği normal bir konuda değiş tokuş edilmemesi gereken şeyler.”
“Hiç olmamış gibi konuşuyorsun.”
McKenna bir anda dönüştü. Giysileri yere düşerken mavi tüylü güzel bir kuş yukarı doğru uçtu. Heinley mektubu kuşun ayak bileğine bağladı, başını okşadı ve pencereyi açtı.
Heinley’nin göğsünün bir köşesi gururla kabardı. Wirwol’da Navier ile tanıştığından beri bu duygu içinde dinleniyordu. İmparatoriçenin onu sevmemesine üzülürken bir yandan da her şeyi örtbas edecek kadar mutluydu. Bu arada, Heinley’nin Navier’e olan aşkının sadık bir rakibi olan McKenna, beklenmedik bir şekilde onun için uygun olduğunu söyledi. Hafif bir alay duygusu olmuş olabilir ama Heinley gülümsemeden edemedi.
Kapı çalındı ve dışarıdan bir sekreter içeri girmek için izin istedi. Heinley bir işaret olarak duvardaki zili çaldı ve sekreter içeri girdi.
“Majesteleri. Doğu İmparatorluğu’ndaki casustan haberler var.”
“Nedir?”
“Troby ailesinin halefi, İmparator’un bebeğine zarar vermeye çalıştı ve ardından sürgüne gönderildi.”
Heinley şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. İmparatoriçe Navier, Troby ailesinden geliyordu.
“İmparatoriçe’nin kardeşi sürgüne mi gönderildi?”
“Evet. İmparator Sovieshu ayrılışı onaylamak için şövalyeler gönderdi.”
Heinley ayağa fırladı.
“Nerede o şimdi?”
“Artık İmparator Sovieshu ile herhangi bir ilişkisi yok gibi görünüyor ve casus onu takip etmeyi seçmedi.”
Elbette casus, Heinley’nin İmparatoriçe Navier’e olan karşılıksız sevgisini bilmiyordu ve bu nedenle Koshar’ı takip etmek için iyi bir nedeni yoktu.
“İmparatoriçe’nin kardeşini bulun ve onu bana getirin.”
“Evet majesteleri. “
Sekreter gittikten sonra Heinley bir sandalyeye oturdu ve bacak bacak üstüne attı. McKenna’nın dediği gibi, İmparatoriçe Navier kuralların ve geleneklerin güçlü bir takipçisiydi, yani Heinley’e gelmişse ciddi bir şeyler olmuş olmalı.
“Queen’in erkek kardeşinin sürgüne gönderilmesinin bununla bir ilgisi var mı?”
***
McKenna, Heinley’in mektubunu teslim etme emrini alır almaz, bir gün bile dinlenmeden Doğu İmparatorluğu’na uçtu. Birkaç kez ileri geri gitmişti ve İmparatoriçe’nin yatak odasına giden yolu biliyordu.
McKenna pencereye yaklaştığında, pencereden sarkan kırmızı bir kumaş gördü. McKenna bir an önseziye kapıldı, ama sonra kırmızının Doğu İmparatorluğu’nda iyi talihin sembolü olduğunu hatırlayınca gülümsedi.
“Üşüdüğünü sanıyordum. Beklenmedik bir büyüleyici yanı var!’
Heinley ile evliliğini simgeleyen kumaşı asmış olmalı.
“Belki İmparatoriçe Navier’in de konu Kral Heinley olduğunda duyguları vardır.”
McKenna pencereye doğru fırladı ama sonra yan tarafına saplanan bir ağrı nefesini kesmesine neden oldu.
Düştü, düştü, düştü.
