Karnedeki yazıya bakmaya devam ederken gözlerim acımaya başladı ve odama döndüm. Başım dönüyordu. Bu günlerde yoğun karakterlere baktığımda gözlerim sürekli zonkluyordu.
“Odayı henüz toplamadım, Majesteleri.”
“Bu iyi.”
Hizmetçiyi kovdum ve yatağıma uzandım. Zaten odayı günde üç kez temizledi ve oda her zaman temizdi. Yatağıma yaslanıp gözlerimi ovuştururken pencere pervazındaki mavi tüyleri gözüme çarptı.
“Heinley bir mektup gönderdi mi?”
Bana Queen’in arkadaşı olan mavi kuşu hatırlattı. Pencereye dizlerimin üzerinde yaklaştım ve onu inceledim. Odama giren tek mavi kuş Heinley’inkiydi ama kuşu hiçbir yerde görmedim. Bunun yerine, pencerenin altındaki duvarda kırmızımsı bir şey gördüm.
‘Kan?’
Kendi kanım donmuş gibiydi ve tereddütle parmaklarımı uzattım. Kırmızı lekeye dokundum. Parmak uçlarımda sıvıyı hisseder hissetmez hemen elimi geri çektim ve tekrar parmaklarıma baktım.
Açıkça kandı. Hatta hala ıslaktı!
‘HAYIR…!’
Mavi kuş buraya geldiğinde yaralandı mı? Birkaç gün önce Sovieshu, penceremin yanına yaklaşan herhangi bir kuşun oklarla vurulacağı konusunda uyarmıştı. Başımı camdan dışarı sarkıtıp aşağı baktım ama ceset görünmüyordu. Yine de bu endişemi azaltmadı ve dışarı çıkıp batıdaki saray bahçelerini aradım.
Penceremin altındaki alanda kuş yoktu. Bu bir tesadüf müydü? Odama geri döndüm ve her ihtimale karşı pencereyi açık bıraktım ve Laura’dan kuşları izlemesini istedim.
Ancak işteyken hala konsantre olamıyordum.
“Yorgun görünüyorsunuz Majesteleri.”
Hatta vekilim içeri girip dinlenmemi tavsiye etti. Onun tavsiyesine uydum ve imparatoriçe olarak tüm temel işlerimi bitirdikten sonra aceleyle odama geri döndüm.
“Leydi Laura. Burada uçan kuşlar var mı?”
Laura başını salladı.
“Hayır. Bunca zaman pencere kenarında oturdum ama hiçbiri gelmedi.”
Aşırı tepki mi veriyordum? Laura ayağa kalktı ve gitti, ben de sandalyede onun yerini aldım ve yatak odası penceresinden dışarı baktım. Dışarıda okçu görmedim ama bu bir anlam ifade etmiyordu. Sovieshu’nun adamlarının bölgeyi izlerken gizlendiklerinden emindim.
Bakışlarım boş gökyüzüne sabitlenmişken, aniden oturma odasından bir ses duydum. Pencereyi kapattım ve dışarı çıktım, sadece Sovieshu’nun hizmetkarlarından birinin yemek arabasıyla salonda durduğunu gördüm. Üzerinde gümüş kapaklı büyük yuvarlak bir tabak vardı. Kontes Eliza ve Laura onun yanında duruyorlardı.
“Neler oluyor?”
Kontes Eliza’ya döndüm ama uşak hemen onun yerine cevap verdi.
“İmparator Majesteleri bunun size teslim edilmesini emretti.”
“Yiyecek?”
Neden bu kadar aniden? Hizmetçi gülümsedi ve tabağı açtı.
“Bu.”
Tabakta kızarmış bir kuş oturuyordu. Kapak açılır açılmaz baharat aroması havaya yayıldı.
“Vay canına! Nefis görünüyor!”
Laura’nın keyifle alkışladığını duydum. Ama aklım boştu. Gözlerim sadece rostoyu süsleyen mavi tüyleri görebiliyordu.
“…”
“Majesteleri?”
Mavi tüyler… kızarmış kuş…
Koyu altın rengi yağın ve kırmızı ve yeşil meyvelerin görüntüsü hiç bu kadar mide bulandırıcı görünmemişti. Kuşun dolgun bacaklarına ve vücuduna baktım ve safra ağzıma geldi.
“Ah!”
“Majesteleri!”
Garsonlar koşarak yanıma geldiğinde elimi ağzıma bastırdım. Görüşüm beyazlaşıyor gibiydi ve rosto et görüntüsü gözlerimin önünde dönüyor gibiydi.
Mavi tüyler, mavi tüyler… pencerenin altında kırmızı kan ve mavi tüyler…!
“Hayır… ah, hayır!”
“Majesteleri!”
“Doktor! Doktor çağırın! Çabuk!”
Bir zilin sesi, birinin koşması ama çok uzak ayak sesleriyle, bir kapının çarparak açılıp kapanması, hepsi baş döndürücü bir parti dansı gibi…
Biri beni tuttu ve sırtıma vurdu, ama sanki ruhum çoktan bedenimden çıkmış gibi duyularım kayıp gidiyordu.
***
‘Kuş?’
Rashta, çimlere düşen küçük bir yaratığı fark ettiğinde güney sarayına gidiyordu. Kuşun gövdesi büyük bir okla delindi.
“Burada avlanan biri mi var?”
Kaşlarını çattı. Görgü kuralları öğretmeni ona sarayda avlanmanın yasak olduğunu ve kuralın köleler, halk ve soylular olmak üzere herkese uygulandığını söylemişti. Merakla kuşa yaklaştı.
“Zavallı şey.”
Rashta kuşlarla pek ilgilenmiyordu ama ilk kez bu kadar mavi tüylü birini görüyordu.
“Rashta böyle bir kuşu altın bir kafeste yetiştirmek için bir soylu gibi görünürdü.”
Dük Elgy gibi…
‘Ne?’
Neden bu kuşu büyütmenin onu bir soylu gibi göstereceğini düşündü? Bunun ilk kez mavi bir kuş görmediğini fark etti. Daha önce Duke Elgy ile bir tane olmuştu.
“O zamanki kuşa benziyor.”
Rashta etrafına bakındı, kuşa bir adım yaklaştı, ardından kuş gözlerini açıp hüzünlü bir çığlık attığında irkildi. Kuş canlıydı. Sadece bu da değil, bacağına bağlı küçük bir not vardı.
“Bu, Duke Elgy’nin haberci olarak kullandığı kuş mu?”
Tereddüt etti, elini uzattı ve mektubu çıkardı. Bu Dük Elgy için olsaydı, teslim edilmesi gerekirdi. Dükün odasına yürürken açıp okudu.
-Yaşadığın zor bir konu varsa, onu düşünmek kalbimi kırıyor.
-Eğer acını benimle paylaşırsan, Mckenna bilgeliğini senin için sıkar.
Önemli bir şeyle ilgili gibi görünmüyordu… ama bir aşk mektubu gibi görünüyordu.
“Bu, Duke Elgy’nin kız arkadaşı tarafından mı gönderildi?”
Rashta başını eğdi ve odasına vardığında mektubu teslim etti.
“Nedir?”
“Rashta onu dönüş yolunda aldı.”
“Vay canına. Bu heyecan verici.”
Onunla oyun oynadığını düşündü ve gülümseyerek mektubu açtı. Bir süre sonra kaşları çatıldı ve ona baktı.
“Bunu nereden buldun?”
“Mavi bir kuşa bağlıydı.”
Dük’ün ifadesi karardı ve Rashta kuşun gerçekten onun için olduğuna ikna oldu.
“Bir kuş?”
“Bir okla vuruldu ve yerdeydi…”
Dük Elgy konuşmasını bitiremeden ayağa fırladı. Sonunda kollarında yaralı kuşla geri dönmeden önce, onu geride bırakarak odadan çıktı. Kuşun yakında öleceğinden emin olarak ona ihtiyatla baktı.
“Dük’ün kuşu mu?”
“Ah. Kuşum, evet. Teşekkürler.”
Kuşu yatağın üzerine koydu, raftan bir şişe likör aldı ve kuşun yarasına döktü. Kuş acıyla kıvrandı ve kıvrandı. Sonunda durdu, ardından özür dilercesine Rashta’ya döndü.
“Sen buradayken kuşu tedavi edemem. Geri dönebilir misin?”
“Rashta yardım edemez mi?”
“Ben halledebilirim. Ah. Hem mektubu hem de hikayeni aldığın için teşekkür ederim.”
Tekrar devam etmeden önce bir an duraksadı.
“Mektubu okudun mu?”
“Ah… ben…”
“Sorun değil. Düşmüş bir mektup bulursan, canın istediği kadar oku.”
Rashta sevimli bir şekilde gülümsedi ve Dük Elgy komplo kurarcasına parmağını ağzına götürdü.
“Mektubun içeriğini gizli tutun. Sahibiyle bu ilişkim olduğunu kimsenin bilmesini istemiyorum.”
Mal sahibi? Kimdi…? Rashta merak etti ama başını salladı ve gitti. Odasına döndüğünde Vikontes Verdi’yi çağırdı.
“Leydi Verdi. McKenna’nın kim olduğunu biliyor musunuz?”
“McKenna mı?”
“Sanırım Duke Elgy ile bağlantılı biri.”
Vikontes Verdi bilmediğini söyledi, ancak yeni ama deneyimli bir hizmetçi olan Arian konuştu.
“Duke Elgy ile ilişkilendirilen McKenna, muhtemelen Heinley I’in asistanıdır.”
“Heinley mi? Kral Heinley mi?”
“Evet. Dük Elgy’nin yakın arkadaşı ve Kral Heinley’nin en yakın yardımcısı.”
Rashta, sarayda kaldığı sırada Prens Heinley ile tanıştığını hatırladı. O zamanlar, Heinley’e mıknatıs gibi yapışan mavi saçlı başka bir adam daha vardı. O muydu? Daha önce Dük Elgy’nin ona söylediği sözleri hatırladı.
– Mektubun içeriğini gizli tutun. Sahibiyle bir ilişkim olduğunu kimsenin bilmesini istemiyorum.
Sözler zihninde sürekli yankılanıyordu. Aşkı fısıldar gibi görünen ve paylaşılamayan bir mektup…
Rashta utanç içinde ağzını kapattı.
* * *
Üstümdeki tavanı görmek için gözlerimi açtım ve bir an neden yattığımı anlayamadım. Bakışlarım yukarıya sabitlendi ve kafama başka hiçbir düşünce girmedi.
Ancak çok korkunç bir şey vardı…
Gözlerimi tekrar yumdum. Yorgundum, gözlerim çok ağrıyordu ve başımın arkası ağrıyordu. Biri elimi tuttu ve kim olduğuna bakmak için başımı çevirdim.
Sovieshu’ydu. Gözleri endişeyle açıldı ve bakışlarımız buluştuğunda acıyla tutuşunu sıktı.
“İyi misin?”
Sesinin tınısı, daha önceki olayların kafamda canlanmasına neden oldu.
Bir mavi kuş, Heinley’nin elinde tuttuğu, bana mektupları ulaştıran, yanımdaki mektupları okuyan, bir tas su içmek için kafasını daldıran…
Ve sonra kavrulmuş bir kuşun gövdesi, çeşnilendirilip soslanmış altın rengi çıtır derisi, pencerenin altında kırmızı kan!
Midem bulandı ve tekrar öğürmek istedim. Sovieshu aceleyle elini ağzıma koydu ve yüksek sesle bağırdı.
“Saray doktorunu getirin!”
Elini ittim ve olabildiğince soğuk bir şekilde ona baktım.
“İhtiyacım yok.”
“Aniden bayıldın. Sersemlemiş halde duruyordun ve yere yığıldın!”
Sovieshu’nun olayları anlatmasını dinledikten sonra, başımın neden ağrıdığını şimdi anlıyorum. Alnımda baskı vardı ve etrafına sarılı bir bandaj bulmak için parmak uçlarımı kaldırdım. Sovieshu bana tekrar dokunmaya çalıştı ama onu ittim.
“İmparatoriçe. Navier.”
“Git ve bana adımla hitap etme.”
“İmparatoriçe, ben…”
“Çıkmak.”
Başımı çevirdim.
Herhangi bir kuşu öldüreceği konusunda beni uyarmıştı. Ama onu kızartıp bana gönderecek kadar ileri gitmesi için?
Tüylerim diken diken oldu. Et yemediğimden değildi. Farklıydı, aynı şekilde tanımadığınız bir kişinin ölmesi ile tanıdığınız bir kişinin ölmesi farklıydı.
Bir kuş aynıydı. Sonunda rosto olan o sevimli kuşun korkunç kaderine söyleyecek sözüm yoktu.
“Üzgünüm. O kadar şoktaydın ki…”
“Amacın bu değil miydi?”
Sovieshu dudaklarını birbirine bastırdı ve sonunda itiraf etti.
“Farklı bir kuştu. Senin odana uçan kuş değildi.”
“Yalan söyleme.”
“Bu doğru!”
Yalan! Peki ya pervazdaki mavi tüyler ya da pencerenin altındaki kan!
“Kızartmanın etrafındaki tüyler ne olacak? Bunlar başka bir kuşun tüyleri mi?”
Mavi kuşlar göze çarpıyordu ve bir tehlike simgesiydi, bu yüzden burada İmparatorluk Sarayında yetiştirilmediler. Başka bir kuş nasıl olabilir?
“Mavi kuşun vurulduğu doğruydu. Tüyleri toplanıp kullanılmıştı. Ama size gönderilen et o kuş değildi.”
“Bana daha mantıklı bir yalan söyle.”
Ona tekrar dışarı çıkmasını söyledim ve Sovieshu ayağa kalktı. Yine de gitmedi ve bana bakmaya devam etti. Gözlerindeki bakış beni daha da sinirlendirdi. Kuş bir oktan ölmüştü, şok içinde yere yığıldım ve Heinley bir kuş kaybetmişti. Öyleyse neden bana acı çekiyormuş gibi bakan Sovieshu’ydu?
Özrü ve yalanlarının hepsi aldatmacaydı. En başta üzgün olsaydı, beni psikolojik olarak korkutmaya çalışmazdı! Heinley ile mektuplaşmamdan ne kadar nefret etse de, benimle bir gram ilgilenseydi, böyle bir şey yapmazdı. En azından kuşu öldürmekle yetinebilirdi!
Yastığımla ona vurmamak için battaniyemi yumruklarımın arasına aldım.
“Çıkmak.”
Sovieshu sonunda arkasını döndü ve odadan çıktı. Yanıma döndüm ve battaniyeyi kafama kadar çektim. Gözlerime sıcak yaşlar doldu ve çarşaflara hıçkıra hıçkıra ağladım.
Böyle birkaç saatten sonra, Heinley’e bundan bahsetmem gerektiğine karar verdim. Ona Sovieshu’nun kuşu rostoya çevirdiğini söyleyemezdim ama… ama kuşunun öldüğünü bilmesini sağlamalıydım.
“Ama kuş olmadan Heinley ile iletişim kurmanın hiçbir yolu yok.”
Bir an düşündükten sonra önce Duke Elgy’yi görmeye karar verdim. Hep olağan dışı sohbetlerimiz oluyordu ama birbirimize bakmıyormuşuz gibi değildi. O aynı zamanda Heinley’nin arkadaşıydı, bu yüzden onunla temasa geçeceğini bilirdi. Ona her ayrıntıyı açıklayabilir miydim bilmiyordum ama en azından onu koşullar hakkında bilgilendirmeliydim.
Yataktan sürünerek çıktım ve salona adım attım. Orada toplanan nedimelerin hepsi başlarını benim girdiğim yöne çevirdiler.
“Majesteleri!”
Laura rahatlayarak ağlamaya başladı ve etrafımdaki herkesi endişelendirdiğim için kendimi suçlu hissettim.
“Hepiniz endişelendiniz mi?”
“Aniden bayıldın… Öyle bir korkuydu ki…”
“Üzgünüm. Ağlamayın Leydi Laura.”
Nedimelere durumumun ciddi olmadığı ve sadece yorgun olduğum konusunda güvence verdim ve sonra bir pelerin aramaya gittim. Hanımlar beni gözetimsiz bırakmak istemeyerek beni dışarıda takip etmeye çalıştılar ama onlara iyi olduğumu söyledim ve Sör Artina’yı yanıma aldım.
“Endişelendim, Majesteleri.”
“Kendimi herkesin önünde en iyi şekilde tutmamıştım.”
“Umarım sağlığınıza dikkat edersiniz Majesteleri. Son zamanlarda solgun görünüyorsunuz.”
“Endişelenme. Az önce… kendimi kötü hissettim.”
Genellikle çok sessiz olan Sör Artina, güney sarayına giden yolculuk boyunca nasıl bayıldığım ve beni dırdır ettiğim konusunda endişeliydi. Onu yatıştırmak için sürekli gülümsedim ve sonunda Duke Elgy’nin odasına vardık.
“Biraz burada bekleyebilir misin?”
“Dük Elgy ile yalnız mı görüşeceksin?”
Sör Artina bu konuda oldukça endişeli görünüyordu ama düke söylemem gereken sözler özeldi. Sir Artina’ya siparişimi tekrarladım ve sonra kapıya geldim. Odanın önünde dururken hafif bir inilti duydum.
“Dük yaralı mı?”
Acı dolu bir sesti. Kapıyı çalmak üzereyken, yakındaki çimenlerin üzerinde mavi bir tüy gördüm. Bir an ona baktım, sonra yavaşça kapıdan pencereye doğru yürüdüm. Perde çekilmişti ama içeriyi görebilmem için hafif bir boşluk vardı. Öne eğilip sesin geldiği yöne baktım.
Heinley’nin asistanı McKenna odada çıplak yatıyordu.
