Heinley bir an afallamış bir şüpheye kapıldı ama sonra yüzü aydınlandı. Daha önce bana söylediği sözler boş değildi ve gerçekten neşeli görünüyordu. Ben de onun çılgın teklifini değerlendirdiğime inanamadım.
Heinley bana hızlıca fısıldamadan önce ağzını birkaç kez açıp kapadı.
“Eğer… eğer benim kraliçem olursan, dünyanın en mutlu adamı olurum.”
Sonra bir söz verir gibi sesi ciddileşti.
“Seni sadece dünyanın en mutlu kadını değil, aynı zamanda en mutlu insanı yapmak için elimden gelenin en iyisini yapacağım.”
Gözleri parladı ve ağzının köşeleri, sanki kendine hakim olamıyormuş gibi geniş bir gülümsemeyle gerildi. On yıl sonra sahibine kavuşmuş kocaman bir köpek gibiydi. Heinley bu durumda bana, hayatımda tanıdığım en mutlu yaratıklardan biri olan evcil hayvanım Retriev’i hatırlattı. Retriev, benimle aynı yılda doğmuş büyük bir köpekti.
Endişe hala zihnimi basıyordu. Bir taraf bana mantıklı bir şeyler fısıldamaya ve iyi olduğuma dair güvence vermeye çalıştı.
Öte yandan ağzımın içi çürümüş gibiydi. Gerçek boşanmamdan önce yeniden evleneceğim bir partner bulmuş olmam fazla ihtiyatlı görünebilir. Pekala, başka bir açıdan bakarsak, yeniden evlenecek bir partner bulan ilk kişi Sovieshu’ydu.
“Sana söz veriyorum.”
Ağzımı açtım ve yeminimi Heinley’e söyledim.
“İyi bir kraliçe olacağım. Sadece sana değil, insanlara da.”
Ciddiydim. Minnettarlığımı ifade etmenin tek yolu buydu. Ve bu henüz bunun sonu değildi.
“Kraliçe…”
“Ve başka bir kadını cariyen olarak sevmeni kabul edersen, asla karışmam.”
“!”
O anda, Heinley’nin ifadesi sanki çökecekmiş gibi sarsıldı. Gözleri şokla büyüdü ve bana baktı.
“Heinley mi?”
Adını söylediğimde gözlerini kırpıştırdı ve sert bir şekilde gülümsedi.
“Cariye?”
Sözcük, sanki hiç beklemiyormuş gibi, dilinde kararsız geliyordu.
Korku üzerime çöktü. Çok büyük bir hata yaptığımı anladım. Cariyeler konusunu daha evlenmeden önce neden açmışım?
“Her ihtimale karşı demek istedim.”
Şaşkınlıktan yere düşecekmiş gibi görünüyordu ve ben de aceleyle sözlerimi düzeltmeye çalıştım. Ancak ona teklifim doğruydu. Heinley kendine bir cariye alsa bile… Ben zaten hazırdım. Bu zaman.
Tarihsel olarak, imparatorların ve kralların çoğunun cariyeleri vardı. Heinley’nin erkek kardeşinin de birkaç sevgilisi vardı. Evli olmayan birkaç kişi genellikle ilk etapta evli değildi. Bir keresinde başka cariye almayan bir imparator olsaydı, bunun Sovieshu olacağını düşünmüştüm ama bu varsayım yanlış çıktı.
Heinley farklı olabilir mi? Evet, sanırsam. Ama yine şaşırmak istemiyordum. Heinley, söylentilerin öne sürdüğü kadar playboy olmasa da, özgür bir hayat yaşadığı açıktı.
Heinley beni sıkıca çenemden tuttu ve alçak sesle konuştu.
“Kraliçe, senin için bir sakıncası yoksa bana ayrıntıları söyler misin?”
İlk sevincine rağmen, ifadesi kısa sürede ciddileşti.
“Bana neden aniden siyasi bir evlilik teklif ettiğini merak ediyorum.”
Elimi hâlâ elinin üzerinde tuttuğumu fark ettim ve hemen indirdim. Heinley de ellerini yüzümden çekti.
“Elbette, sebebi ne olursa olsun, seni asla aksini düşünmeye ikna etmeyeceğim.”
“Teşekkür ederim.”
“Ama Kraliçe. Eğer benim kraliçem olacaksan, o zaman evleneceğiz. Biz… biz karı koca olacağız.”
Aniden Heinley konuşmayı bıraktı ve yüzünü yelpazelemeye başladı. “Karı koca” kelimelerini söylemeye utanmış görünüyordu ve yanakları kıpkırmızı olmuştu. Ne diyeceğini merak ediyordum ama önce onu sakinleştirmek için elini tuttum.
“Şimdi daha iyi hissediyor musun?”
Yüzü hâlâ kızarmıştı ama tekrar konuşmaya devam etmeden önce gülümsedi ve yanağını kaşıdı.
“Evet, evleneceğiz. Bunu neden kabul ettiğinizi öğrenmek istiyorum, Kraliçe.”
Heinley beni gerçekten kraliçesi olarak kabul etmek istiyorsa, öyle olsun. Önerim, onu duyan herkes için tuhaf ve eşi benzeri görülmemişti. Artık Heinley ile burada olduğum için ona durumumu anlatacaktım.
Ancak ben konuşamadan iki kişi yanımıza yaklaştı ve ikimiz de konuşmayı kestik. İnsanlardan biri akademi pelerini giyerken diğeri sıradan kıyafetler giymişti. Tam önümüzde durdular ve sıradan giysili olan önümde derin bir şekilde eğildi.
“Özür dilerim Majesteleri. Uzun süredir yoktunuz ve sizden haber alamayınca endişelendik.”
Dekan her ihtimale karşı refakatçi göndermiş olmalı. Heinley saatine baktı. Gerçekten de zaman tahmin edilenden çok daha hızlı akıyordu. Benzer düşüncelerimiz olduğunu bilerek kısa bir gülümseme paylaştık.
Sıradan giyimli adam Heinley’e baktığında, Heinley aniden eliyle kapüşonunu indirdi.
‘Ah. Buraya gizlice geldiğini söylemişti.’
Onunla burada tanıştığıma dair söylentiler yayılırsa, hatta bir imparatoriçe olarak boşanmayla karşı karşıya kalırsam sıkıntılı olur.
“Pekala. Geri dönelim.”
Elimden geldiğince sakin bir şekilde konuştum, sonra Heinley’e baktım ve ağzımdan bir “mektup” çıktı.
* * *
WordExcerpt’teki tüm bölümleri okuyun.
Navier, Heinley’e bakıp ağzından “mektup” dediği an dizlerinin altından çözüleceğini hissetti. O gittikten sonra yere sendeledi ve başını bir sütuna yasladı.
Az önce olanlara inanamadı.
“Queen ile tanıştım…”
Gerçekte, ikisinin Wirwol’da tanışması bir tesadüf değildi. Heinley, Navier’in bu bölgeye geleceğini duyar duymaz havalandı ve telaşla buraya koştu.
Ancak restorandaki buluşma gerçekten de bir tesadüftü ve Heinley bu konuda çok mutluydu. İki kişinin aynı anda aynı restorana gitmeyi düşünmesi ne kadar olasıydı?
Şansı burada bitmedi. O ve Navier birlikte yemek yediler, birlikte yürüdüler ve hatta aynı kıyafetleri giydiler. Etraflarında aynı üniformayı giyen yirmi üç kişi varken, Heinley için onlar görünmezdi.
Bir eliyle ağzını kapattı ve inanamayarak başını sütuna vurdu.
Ona teklif edildi.
Ne pahasına olursa olsun sahip olmaya razı olduğu Queen, ona doğrudan evlenme teklif etti. Bu, soyluların sabırsızlığını ve McKenna’nın dırdırını gidermek için yeterli olacaktır. Yoldan geçen birkaç kişi, tek başına çılgınca sırıtmaya devam eden Heinley’e tuhaf bir şekilde baktı.
Ancak ifadesi kısa süre sonra ciddileşti. Evliliğin mutluluğu karanlık bir gölgeyle lekelenmişti – çıkar evliliği, cariyelerle konuşma, karışmama sözü… İmparatoriçe Navier’in neler yaşadığını bilmiyordu ama aşktan söz edilmemesine üzülmüştü. .
“Sadece onun için bir tahta ihtiyacım var.”
Yere baktı ve yoldan geçenler kendi kendilerine fısıldamaya devam ettiler. Heinley tek kelimesini bile duymadı. Ayağa kalktı ve zorla gülümsedi.
“Ama fikrini değiştirmesine sevindim.”
Navier bir taht istiyordu ve bir tahtı vardı. Ayrıca bu bir çıkar evliliğiyse ne olmuş yani? Yanında kaldığı sürece yakınlaşma şansına sahip olacaklardı.
“Ama ne oldu…”
* * *
Birkaç gün sonra İmparatorluk Sarayına dönüş yolculuğumu yaptım. Heinley ile olan anlaşmamı hatırladım. O bana kraliçelik pozisyonunu verirdi, ben de ona yönetici olarak deneyimimi verirdim.
Ancak bu fikri vagonda daha sakince düşündüğümde pişmanlık duydum. Teklifimi kabul etmişti ama ya şimdi aklı başına gelirse? Ne kadar mutlu olursa olsun, bu anlaşma onun için bir kayıptı. Kendisi gibi çapkın biri benimle evlenirse aramızdaki skandal patlak verir ve birçok ülkeye yayılır. Eski, anlamsız imajını bir kenara atıp ağırbaşlı bir kilo ve vücut şekline bürünmek zorunda olan bir hükümdar için bu hiç de hoş bir mesele olmaz.
Ayrıca, yabancı hükümdarlar arasındaki evlilikler genellikle siyasi bir ittifak oluşturmak amacıyla yapılırdı. Sovieshu’dan boşandıktan sonra bunu bekleyemezdim. Bu arada, Doğu İmparatorluğu’nun imparatoriçesini üretmekle tanınan ailem, Batı Krallığı’nın iç politikasında Heinley’e yardım edemedi.
“Fikrini değiştirmezse, o zaman elimden gelenin en iyisini yapmalıyım.”
Neyse ki, Heinley’e yardımcı olacak bazı avantajlarım vardı. Onunla karşılaştırılacaktım. Benim soğuk muhakemem, Heinley’nin özgür ruhlu imajını dengelerdi. Onun konumunu güçlendirmek için bir imparatoriçe olarak deneyimlerimi kullanabilirim…
“Rwibt!”
Evet, Büyük Dük Kapmen diplomatik ortak aramaya devam edeceğini söylemişti. Belki Batı Krallığı ve Rwibt arasında bir ilişki ayarlayabiliriz!
Batı’ya gittikten sonra ne yapacağımı düşünürken başımı salladım ve derin bir nefes aldım. Heinley’nin bunun için ne kadar ileriyi planladığından emin değildim ve kendimin önüne geçiyordum.
Sonunda araba durdu ve yüzümü tazelemek için el aynamı çıkardım.
“Heinley benimle evlenir ve sonra başka bir kadına aşık olursa, bu Sovieshu’daki kadar zor olmaz.”
Tam o sırada, ani bir farkındalık başımın arkasına sert bir şekilde vurdu ve soğukkanlılığımı kaybettim. Şövalye arabadan inmeme yardım etmek için geldiğinde şaşkınlıkla bana baktı.
“Majesteleri! İyi misiniz?”
Kendimi dengelemek için şövalyeyi kolundan tuttum ve gülümseyerek ona iyi olduğuma dair güvence verdim. Ancak aniden aklıma gelen düşünce başımı döndürdü. Arabanın kapısı arkamdan kapandı ve şövalyeyle birlikte yürürken orada burada çeşitli insanlardan selamlar duydum. Yavaş yavaş farkındalığımla uzlaşmaya başlarken, tamamen içim boşalmış hissederek koridorda yürüdüm.
BENCE…
Sovieshu’yu beğendim.
Kadın erkek olarak aşk mı yoksa uzun zamandır paylaştığımız dostluk arasında bir ayrım mı vardı bilmiyordum. Ama Sovieshu’yu çok beğendim. Düşündüğümden bile fazla.
“…”
Bunu kabul etmek bir fark yaratmadı. Sırf ondan hoşlandığım için onunla kalmaya niyetim yoktu.
***
“Majesteleri! İmparator, Lord Koshar’ı gönderdi!”
Ancak, Sovieshu’ya olan sevgimin farkına varmama rağmen, yaralar daha da derinleşti. Ona tutunamazdım. Elimde kalanları korumanın bir yolunu bulmalıydım.
Kardeşimi kovduğu haberi içimi acı ve yalnızlıkla sızlattı. Sovieshu artık bana karşı herhangi bir sevgi besliyor muydu?
“Majestelerinin nereye gittiğini duydunuz mu?”
“Bilmiyorum. O kadar ani oldu ki…”
Kontes Eliza bana haberi anlatırken ağlıyordu, Laura ise odada volta atıyordu. Kendimi bir koltuğa gömdüm, yarı boyun eğmiştim.
“Sürgün edileceğini biliyordum. Ama bu kadar çabuk olması için…”
“Görünüşe göre İmparator gitmenizi bekliyormuş, Majesteleri.”
Sovieshu’nun kardeşimi sürgüne gönderdiğine inanamadım. Huzursuz kalbimi sakinleştirmek için gözlerimi kapattım ve Kontes Eliza benimle dikkatli bir sesle konuştu.
“Lord Koshar’a para ve mektup gönderecek misin?”
“Yapayım.”
Oturduğum yerden kalkıp çalışma masama gittim. Ancak çekmeceyi açmaya gittiğimde duraksadım. Çekmece kapısının aralığı arasında ince bir makyaj pudrası tabakası vardı. Parmaklarımı içinden geçirerek tozu parmaklarımda topladım.
“…”
Gümüş rengi bir renkti, ama o kadar incelikliydi ki, insan onu aramayı bilmedikçe neredeyse hiç fark edilmiyordu. Wirwol’dan ayrılmadan önce çekmecede bırakmıştım, belki biri açmaya çalışır diye.
“Majesteleri? Bir sorun mu var?”
Durup parmaklarıma baktığımda Kontes Eliza yanıma yaklaştı. Elimdeki tozu hızla silkeledim.
“Ben yokken odama kimse geldi mi?”
“Hanımlar tatile çıktı ve eve gitti.”
Koridora çıktım ve aynı soruyu gardiyanlara sordum.
“Yalnızca buraya temizlik yapmaya gelen hizmetçiler, Majesteleri.”
“Odama her zaman gelip gidenlerin insanlar olduğunu düşünmüyorum…”
“Ne var, Majesteleri?”
“Odamı arayan birinin izi var.”
Benimle ilgilenen nedimeler ve kapının dışındaki korumalar şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Gardiyanlardan biri daha sonra bir şey hatırladı.
“Bir düşünün Majesteleri. Birkaç gün önce toplu bir çağrı yapıldı ve bir süre yoktuk.”
“Toplu çağrı mı?”
“Evet. Her saray muhafızı sırayla çağrıldı.”
Davetsiz misafir bu arada odamı ziyaret etti mi?
“Tebligatı kim yaptı?”
“Şövalye komutanı.”
“Sovieshu…!”
Aklıma hoş olmayan bir fikir geldi. Hızla odama geri döndüm ve Heinley’nin mektuplarını sakladığım yere baktım. Şövalye komutanı bu işin içinde olsaydı, onları almış olabilirdi. Sovieshu benden boşanmak için elindeki her aracı kullanırdı.
