“Alan benim hayatım için iyi değil!”
Sovieshu saç tutamını görmüş ve gitmişti ve Rashta artan öfkesini bastırmak için savaştı. Şanslıydı ki bebeğin saçı kendisininkiyle aynı renkti, aksi takdirde Sovieshu ona neden saçını tuttuğunu sorardı.
Rashta saçı hemen çöp sepetine attı. Bunu bebeğinin bir hatırası olarak saklamak istemişti ama ilk çocuğu bir kez daha neredeyse bileğini yakalamıştı. O ve çocuğu birbiriyle çelişiyordu.
Saçlarını atmak kendisini daha iyi hissetmedi ve bu yüzden bütün gün yatak odasına kapandı. Çeşitli sorunlar onu her yönden sıkıştırıyordu – Vikont Roteschu’ya bir şey olmuştu, Sovieshu bebek saçını keşfetmişti ve birkaç kişi onun geçmişini araştırıyordu. Her şey çok zor ve yorucuydu.
Bu arada sevgilisi Sovieshu o geceden beri ona yüzünü göstermemişti. Rashta, saçın kıl olmadığını ya da Vikont Roteschu’nun ona bir oyun oynadığını geç fark etmiş olabileceğinden korkmuştu.
O zaman, tutunduğu her şeyin bir yanılsama olduğunu anladı. Bir kişinin nezaketinde teselli bulmak ne kadar tehlikeliydi. Bu noktada, sadece korkudan titreyebiliyordu. Sovieshu’nun sevgisi ve şefkati soğusaydı, direnemeden sahip olduğu her şeyi kaybederdi.
“Bayan Rashta, Majesteleri İmparator burada.”
Rashta gözlerini kırpıştırdı ve kendini koltuktan kaldırdı. Düşüncelere o kadar dalmıştı ki, hizmetçinin orada olduğunu bile fark etmemişti.
“Majesteleri burada mı?”
“Evet.”
“Neden yatak odasına gelmedi?”
“Bir içki istedi. Lütfen oturma odasına gelin.”
Rashta aceleyle saçını topladı ve yatak odasından çıktı. Sovieshu bir sandalyede otururken pitoresk bir görüntüydü ve yeni hizmetçi Delise içecekler için masayı hazırlıyordu. Rashta, Delise’yi görünce kalbi titremeye başladı. Hareketleri bir salyangoz kadar yavaştı. Hizmetçi bardakları ve bir şişe şampanyayı masaya koydu.
“Neden böyle?”
Bir başkasının kaygılı göründüğünü gören insan, kendini de kaygılı hissetmekten alıkoyamaz. Rashta, Sovieshu’ya yaklaştı ve sesinde her zamankinden daha şefkatle konuştu.
“Majesteleri.”
Delise yemeği normal bir hızda bıraktı ve oradan ayrıldı. Neyse ki Sovieshu, Delise ile hiç ilgilenmiyor gibiydi. Aksine, hiçbir şeyle ilgileniyor gibi görünmüyordu. Düşünceler içinde sandalyesine yaslanmıştı ama Rashta defalarca adını söyleyince aklı başına geldi. Sovieshu’nun önünde durdu ve onunla sevgiyle konuştu.
“Rashta bütün gün Majestelerini bekledi!”
Sovieshu ona sevecen bir şekilde gülümsedi. Endişeli endişelerle geçen gününe rağmen, Sovieshu ona kızgın görünmüyordu. Rashta gerçekten rahatlamıştı ve küçük bir kıkırdamayla Sovieshu’nun karşısındaki masaya oturdu.
“Rashta’dan bir içki ister misin?”
Sovieshu başını salladığında, hemen bir şampanya bardağına berrak altın rengi bir sıvı doldurdu. Kadehi ondan aldı ama ondan içmedi, sadece bardağın sapını parmaklarının arasında yuvarladı.
“Majesteleri?”
Kızgın görünmüyordu ama ya öyleyse? Rashta’yı yeniden bir korku dalgası sardı ve Rashta onun adını söyledi.
“Majesteleri.”
“Rashta.”
“Evet Majesteleri. Rashta sizi dinliyor.”
“…”
“?”
“Bir yıllığına imparatoriçe ol.”
Rashta yanlış duyduğunu düşündü. Sovieshu’nun ağzından çıkan sözler, Rashta’nın beklentilerinin tamamen tersine dönmesiydi. Belki de Sovieshu, Dük Elgy’nin söylediklerini dinliyordu. Haberlere sevinmek yerine, Rashta’nın kalbini korku kapladı. O donup kalırken, Sovieshu ona baktı ve içini çekti.
“Pekala, sana çok ağır gelebilir.”
Rashta dudaklarını zorlukla açabildi.
“Ne… ne demek istiyorsun? Peki ya İmparatoriçe?”
“Ondan boşanmak niyetindeyim.”
Boşanmak!
Rashta çeşitli duygulara kapılmıştı -rahatlama, mutluluk, endişe. Ağzı açık kaldı. Sovieshu, Rashta’nın son derece rahatsız olduğunu düşündü ve İmparatoriçe’nin koltuğuna büyük bir istek duymadığını düşündü. Rashta iki eliyle yanaklarını kapattı.
“Sadece bir yıllığına, bu yüzden fazla yüklenmeyeceksin.”
“Neden… bir yıl… böylesine önemli bir pozisyon için.”
“Bir yılda bebeğiniz resmen bir prens veya prenses olabilir.”
“Ah!”
Sovieshu, Rashta’ya nazikçe baktı ve uzanıp onun elini tuttu.
“Bu göreve bir yıl dayanabilirsen, seni hayatım boyunca asla bırakmam.”
Rashta’nın gözleri büyüdü. Bir yılın amacını bilmiyordu ama bu olağanüstü bir fırsattı. Dük Elgy, Rashta’ya İmparatoriçe ile yüzleşmeye hazırlanmasını söylemiş olsa da Rashta henüz hazır değildi ve Rashta bunu biliyordu. Eğitimine yeni başlamıştı ve sıradan insanlardan çok fazla sempati duysa da yasalar için destek toplamak farklı bir konuydu. Rashta, İmparatoriçe’den hoşlanmayanların bile bu pozisyonda Rashta’yı önemsemeyeceğini biliyordu.
Ama ona sunulan şeker baştan çıkarıcı bir şekilde tatlı kokuyordu. Okulla bile, Dük Elgy ona almasını tavsiye etti, Sovieshu mevcut imparatoriçeden boşanmadıysa bunun bir faydası yoktu.
Böyle bir fırsat bir daha gelir mi? İmparatoriçe kendisi olabilecekken neden İmparatoriçe ile yüzleşmeye hazırlansın? Sovieshu bunun sadece bir yıl süreceğini söylemişti ama yasalar ve devlet işleri hakkında ilk fikri yoktu.
Ama doğacak bebek Sovieshu’nun sevgisini alacaksa…
Eğer çok çalışır ve İmparatoriçe rolünü iyi oynarsa…
“Ama Majesteleri… boşanma? İmparatoriçe’nin ailesi buna karşı çıkmaz mı?”
“Elbette isterlerdi.”
“Ne yapacaksın?”
“Ben hallederim, bu yüzden endişelenmene gerek kalmayacak.”
Rashta, Sovieshu’nun elini sıkıca tuttu ve gözlerini kapattı. Korkmuştu ama heyecanı daha büyüktü. Kalbi duracak gibi olduğu için zar zor nefes alıyordu.
Kölelikten imparatoriçe koltuğuna yükselebilmesi için.
“Rashta.”
“Evet majesteleri.”
“Sadece çok çalışman ve vücudunu sağlıklı tutman gerekiyor.”
“Evet…”
Sovieshu, Rashta’nın yaralı ellerini sıkıca sıktı.
“Ve bunu kimseye söyleme. Anlıyor musun?”
“Rashta anlıyor.”
Sırtını teselli edercesine ovuşturdu.
“Yemek istediğin bir şey var mı?”
“Hmm…hiçbir şey.”
“Açgözlü olabilirsin.”
“Rashta’nın sadece Majestelerine ihtiyacı var.”
Rashta nazik bir sesle fısıldarken, başını nazikçe Sovieshu’nun omzuna yasladı ve Sovieshu kolunu ona doladı.
* * *
Yaklaşık bir saat sonra Rashta, Sovieshu’nun yanında uyuyakaldı. Bir hizmetçiye bir yastık getirtti ve sessizce odadan çıkmadan önce yastığı kadının başına koydu. Normalde onu yatağına taşırdı ama bugün bunu yapmak istemiyordu. Bebeğinden ayrıldığı için Rashta’ya acıdı ama onun kendisine yalan söylediğini bildiği için isteksizdi.
Koridorun kapısını açtı ama yatak odasına geri dönmek yerine etrafına bakındı.
“?”
Bir yanılsama mıydı? Tanıdık bir koku havada asılı kalmış gibiydi. İmparatoriçe’nin hoşlandığı gül banyosunun kokusuydu. Bir an düşündükten sonra Sovieshu, Vikontes Verdi ve hizmetçileri çağırdı.
“İmparatoriçe ziyarete geldi mi?”
“Onu görmedik Majesteleri.”
Sovieshu başını salladı ve İmparatoriçe’nin orada olmadığını düşünerek ayrıldı. Karanlık koridorda ilerlerken, günün erken saatlerinde Marquis Karl’ın kendisine söylediklerini hatırladı.
“Niye planını İmparatoriçe’ye önceden söylemiyorsun? Sonunda onu eski konumuna getirmeyi planlasan bile, davranışlarına şaşıracak ve incinecek.”
“Yapabilseydim, yapardım.”
Sovieshu dilini şaklattı. Navier’in güçlü gururunun yanı sıra Rashta’nın bebeğine karşı şefkat eksikliğini de çok iyi anlamıştı. Navier, sevmediği bir bebeği korumak için Sovieshu’nun onu terk etmesini kabul edemezdi.
* * *
Görüşüm önümde yüzdü ve kulaklarımda garip bir çınlama oldu. Ayaklarımı hareket ettirmeye odaklandım. Sol, sağ, sol, sağ sırayla, bacaklarım beni zar zor desteklese de. Sonunda odama ulaşmadan önce birkaç kez durup duvara yaslanmak zorunda kaldım. Pencere kenarına oturdum ve duyduklarımı hatırladım.
Sovieshu… Sovieshu, Rashta’yı imparatoriçe yapmaya söz vermişti.
Benden boşandıktan sonra Rashta’yı imparatoriçe yapacaktı…
Dost sesi.
Rashta’nın heyecanlı sesi.
Ses ses ses!
Göğsüm o kadar ağrıyordu ki nefes almak acı veriyordu. Arkama yaslandım, elimi kalbimin üzerine koydum.
Sovieshu’nun benden boşanmaya çalışmasını asla bir seçenek olarak düşünmemiştim. Aşk için evli olmadığımız doğruydu ve son zamanlarda Rashta yüzünden kavga etmiştik ama arkadaşlık denebilecek hiçbir şeyimiz yok muydu?
Kafa kafaya verip ülkeyi güçlü kılmayı planladığımız o zamanlara ne oldu? Biz bir çifttik, öyleyse o adam dünyanın neresine gitti? Kardeşimin Rashta ve bebeğinden hoşlanmaması Sovieshu’nun gözünü o kadar mı korkutmuştu? Boşanırsak bana ne olur?
Aklıma Büyük Dük Kapmen’in sözleri geldi. Sovieshu’dan boşansaydım, artık imparatoriçe olmayacaktım. O zamanlar sözlerini saçma bulmuştum. Şimdi Sovieshu gerçekten benden boşanmak istedi…
Ellerimi birbirine kenetledim ve alnımı koluma dayadım. Böyle bir süre sonra ayağa kalkıp çalışma odasına yönelmeyi başardım. Doğu İmparatorluğu’nun kısa tarihi üzerine bir kitap çıkardım ve araştırmak için odama getirdim.
Sıradan bir cariye… İmparatoriçe…
“…”
Kitabı baştan sona inceledikten sonra dehşet içinde bıraktım. Bir imparatorun ilk evliliği olarak daha sıradan bir cariye aldığı hiçbir durum yoktu. Bununla birlikte, orijinal öldükten veya devrildikten sonra bir halktan birinin imparatoriçe olduğu durumlar olmuştur. Nadirdi, ama emsal vardı.
“Şimdi bana ne olacak?”
Kitabı kapatıp masaya koydum ve derin bir nefes aldım. Bu durumda ne kadar kaldığımı bilmiyordum ve gözlerimi tekrar açtığımda, kırmızı şafak perdelerin arasından soluk bir şekilde parlıyordu. Gözlerim manzaraya dikildi ama her şey umutsuzdu.
Ne kadar çok yaşarsam yaşayayım, ne kadar uğraşırsam uğraşayım, sonunda tek büyük şey aşktı. Âşıkların romantik sözleri doğru geliyordu ve dünyanın itici gücü aşktı. Sovieshu ve Rashta’nın birbirlerine olan tutkuları yüzünden sahip olduğum her şey elimden alındı. Önemli ailelerimiz, birlikte geçirdiğimiz zaman, uzun çalışma ve eğitim ve hatta birbirimize verdiğimiz yeminler, daha büyük bir aşk tarafından tüketildi.
“Aman Tanrım, Majesteleri!”
Beni banyoya hazırlamak için başka bir hizmetçiyle gelen Kontes Eliza solgun tenimi görünce dehşet içinde haykırdı. Hizmetçiye küveti doldurmasını emretti ve sonra aceleyle yanıma geldi.
“Bir şey mi oldu Majesteleri?”
Ağırlaşan göz kapaklarımla ona baktım. Uzun süre güneşe baktıktan sonra beyaz bir silüet gibi görünüyordu.
“Ah benim kelime.”
Kötü bir durumda olduğumu biliyordum. Kontes Eliza etrafına bakındı ve masamın üzerinde tarih kitabını bulunca kafası daha da karıştı. Tarih okuduktan sonra birinin depresyona girmesi garipti.
“Şans eseri… Bunun Lord Koshar’la bir ilgisi var mı?”
Kontes Eliza bana endişeyle baktı ve boş bir sesle cevap verdim.
“Evet.”
Kontes Eliza’nın şaşkın ifadesini fark ederek oturduğum yerden kalktım. Böyle olmamın sırası olmadığını anladım ve yakında devrileceksem üzülmeme izin veremezdim. Sovieshu benden boşanmayı düşünse bile bu bugün olmazdı.
Ve eğer boşandıysa, zaten bu konuda başka seçeneğim yoktu. İster en büyük aileden gelsin, ister ürkütücü bir imparatoriçe olsun, ister büyük bir halef doğursun, imparatorun isteklerine karşı gelebilecek hiçbir imparatoriçe yoktu. Yapabileceğim en iyi şey duruşmayı oyalamaktı. En önemlisi, daha sonra hayatta kalmanın bir yolunu bulmalıydım.
“Bugün… lütfen bana pembe bir elbise ver.”
Hızlı bir banyo yaptım ve Kontes Eliza’dan beni olabildiğince parlak göstermesini istedim. Çökmüş gözlerimi makyajla maskeledi ve kasvetli havayı üzerimden atmak için bana güzel pembe bir elbise giydirdi. Sovieshu onun konuşmasını duyduğumu bilmiyordu ama muhtemelen beni düşünüyordu. Muhtemelen vaatlerini bütün gece Rashta’ya fısıldadı. Ona yenildiğimi göstermek istemedim.
Bu sırada Kontes Eliza takılarımı seçmeme yardım etti ve mektubumu bu sabah saat on birden önce Evely’ye göndereceğini bildirdi. Onu dinledikten sonra, bunun yerine Evely’i bizzat görmenin daha iyi olacağına karar verdim. Üstelik o mektubu yazarken kalbim başka bir yerdeydi, dolayısıyla gerçek duygularım ifade edilmiyordu. Çocuğu kendim teselli etmenin daha iyi olacağını düşündüm.
“Mektubu postalama. Onu kendim görmeye gideceğim.”
Daha sonra olabildiğince sakin bir şekilde seyirci odasına gittim. Yanına varır varmaz kalbim yeniden atmaya başladı. Dün duyduğum şok edici haberler bir kez daha aklıma geldi – Sovieshu’nun Rashta’ya aşkını vaat etmesi ve beni nasıl bir kenara atacağı.
Sovieshu benden boşanmaya kararlıydı. Beni nasıl göreceğini ve bana nasıl davranacağını merak ediyordum.
“Parlak renkler sana çok yakışıyor.”
Beklenmedik bir şekilde, her zamankinden farklı değildi. Bu nedenle, her zamanki soğukkanlılığımı bulabildim. Onunla aynı odada olmak beni hâlâ tedirgin ediyordu ama en azından onun önünde sakinliğimi dışa vurabiliyordum.
Gülümsedim ve iltifatı için teşekkür ettim, sonra bana uzattığı eli görmezden geldim ve yerime doğru yürüdüm.
“Elimi görmedin mi?”
“Görmemiş gibi yaptım. Lütfen beni görmezden gelin.”
“…Bu kardeşin yüzünden mi?”
“Biraz hava almak istiyorum.”
“Yürüyüşe çıkalım mı?”
“Evely’i görmek için Wirwol’a gidiyorum.”
“Wirwol? Ne zaman? Şimdi onu planlamak için sıkı bir program olacak.”
“Endişelenme. Yalnız gitmeyi planlıyorum.”
