Zaman çabuk geçmedi, belki de söylemek istediğim önemli bir şey olduğu için.
Gözlerim şafakta açıldı ve hizmetçileri çok erken uyandırmamak için sessizce hareket etmem gerekiyordu. Bir kitap okudum ama konsantre olmak zordu. Kahvaltıda rahatlamak yerine bitkin hissettim.
Yemek yemeyi, yıkanmayı ve giyinmeyi bitirdikten sonra merkez saraya gittim ve Sovieshu ile karşılaştım. Onunla kardeşim hakkında konuşmak istememin yanı sıra, gündeme getirmek istediğim başka bir konu daha vardı.
“İmparatoriçe.”
Sovieshu beni görünce masasından kalktı ve nazikçe gülümsedi. Ağabeyimi gözaltında tutmasına rağmen tavrı her zamankinden daha arkadaşçaydı. Aklından ne geçiyordu? Ona baktım ama Koshar hakkında konuşmak yerine kağıtlarını bıraktı.
“Kahvaltı yaptın mı?”
Masasına gittim ve belgeleri kaldırdım. Biri büyücülerin düşüşüyle ilgili bir rapor, diğeri ise askeri harcamaları artırma yönergesiydi.
“Sayısı azalan büyücülerin yerine orduyu mu genişletiyor?”
“İmparatoriçe?”
“Ah. Ah, evet.”
“Sağlık her şeyden önce gelir. Kendinize iyi bakmalısınız.”
Sovieshu bana nazikçe tavsiyesini bir gülümsemeyle sundu. Sadece benim hayal gücüm değildi ve gerçekten her zamankinden daha nazik davranıyordu.
“Kardeşimi ev hapsine aldığı için üzgün mü?”
Sovieshu ne zaman beklenmedik bir şekilde bana nazik davransa, ilk içgüdüm şüphelenmek oldu. Gülümsemeye karşılık verdim ve Sovieshu eğlenerek kıkırdadı.
“Senden sağlığına dikkat etmeni istemem çok mu tuhaf?”
“…Bu durumda söyleyecek bir şeyim olduğunu sanmıyorum.”
“Her zaman İmparatoriçe’nin sağlıklı olduğunu umuyorum.”
“Benim yaptığım gibi.”
O neden böyleydi?
Sovieshu’nun dostça ifadesi daha sonra eriyip gitti. Dudaklarında hâlâ bir gülümseme vardı ama gözlerinde derin bir hüzün birikmişti. Bunları incelerken kendimi daha da garip hissettim ve ardından Sovieshu ulusal meseleler hakkında konuşmaya başladı.
“Baş büyücü Calenzalo ile tanıştım.”
Evet. Böyle bir iş hakkında konuşmak daha kolaydı. Çabucak cevap verdim.
“Peki, güçlerini kaybettiğini iddia eden adam hakkında. O gerçekten bir büyücü müydü?”
“Maalesef.”
“Güçlerinin kaybolmasına ne sebep oldu? Sebebini buldular mı?”
“Henüz bilmiyorlar. Sihirli gücün neden yok olduğunu ya da büyücü sayısının neden azaldığını bilmiyoruz.”
“Olamaz.”
“Ama beni rahatsız eden başka bir şey daha duydum.”
Onu rahatsız eden bir şey mi vardı?
“Nedir?”
“Baş büyücü, büyücülerin düşüşünün yaklaşık yirmi yıldır sürekli bir fenomen olduğunu söyledi.”
“Bunu hiç duymamıştım.”
“Evet. O zamanlar sadece bilgelerin ve büyücülerin sayısı oldukça önemliydi.”
“Bunun anlamı…”
“Evet. Son yıllarda sayıların çok düştüğünü söylüyorlar.”
“Bu kesinlikle endişe verici.”
Söyleyecek bir şeyimiz varmış gibi birbirimizin etrafında dans ettik ama konudan kaçmaya devam ettik. Doğu İmparatorluğu İmparatoriçesi açısından bakıldığında, Sovieshu’nun şu anda söylediği ciddi bir şekilde düşünülmesi gereken bir şeydi. Yine de, kafam başka düşüncelerle dolu olduğu için sözlerine odaklanmakta zorlandım. Kendimi başımı sallamaya zorladım ve Sovieshu tekrar konuştu.
“Ulusal sponsorluğundaki yetimhanedeki çocuğu hatırlıyor musun? Sihir akademisine gönderilen çocuğu?”
“Evely.”
Ancak Sovieshu ondan bahsettiğinde tamamen onun sözlerine konsantre olabildim.
“Peki ya o çocuk?”
Onu özellikle gündeme getirmesi için hiçbir sebep yoktu ve ben endişelendim. Sovieshu ağır bir sesle cevap verdi.
“Akademiye iyi uyum sağlayamadığını duydum.”
“Çünkü yaşam koşulları değişti.”
“Hayır, sadece o seviyede değil.”
“?”
“Calenzalo, akran sorunları mı, kişilik sorunları mı yoksa yeni ortama uyum sağlamakta güçlük çekmesi nedeniyle mi olduğunu bilmiyor.”
Sovieshu’nun sözleri kendi başlarına rahatsız ediciydi ama az önce büyülü güçleri kaybolan büyücülerden bahsediyorduk. Sırada o çocuğun isminden bahsetmişse…
“İlk başta çok fazla büyü yeteneği sergiledi ve derslere katılmak ve çok çalışmak için motive oldu. İki profesör onu oldukça yetenekli olduğu için övdü. Ama yavaş yavaş manası azalmaya başladı ve derslere ayak uyduramadı. “
“Ah…”
“Depresyona girdiğinde, herkes bunun bir çaba ya da çevre meselesi olduğunu düşündü. Ama büyücülerin büyülü güçlerin kaybolduğunu bildiği bir zamanda, herkes onu izliyor.”
Akademiye gitme ihtimali karşısında çok gergin ama heyecanlı olan kızı hatırladığımda kalbim kırıldı. Çaba ya da temel bilgi eksikliği nedeniyle derslerden geri kalmak bir şeydi, ama birinin büyü yeteneğini kaybetmesi…
“Ona bir mektup yazacağım.”
Karışık duygularla yere baktım. Duyularımı tekrar topladığımda, çevrenin çok sessiz olduğunu fark ettim. Sovieshu artık konuşmuyordu. Ona baktım, bana okunamaz bir ifadeyle baktı.
“Şimdi kardeşimi kapattığını hatırlıyor mu?”
Ağır gözlerine tekrar baktığımda, daha özel bir konuşma yapma zamanımızın geldiğini biliyordum. Dünden beri sabırsızlıkla bu anı bekliyordum.
“Ben Evely’nin sponsoruyum, bu yüzden onun meseleleriyle ben ilgileneceğim.”
Yüzümü olabildiğince doğal tutmaya çalışarak sakince konuştum.
“Ve sakıncası yoksa, kardeşimi daha ne kadar ev hapsinde tutmayı düşündüğünüzü sormak istiyorum.”
Tek bir cümleyle, Sovieshu’nun gözlerindeki dostça parıltı kayboldu, yerini yalnızca soğuk buz aldı.
“Yakında olacak.”
“Ne ölçüde serbest bırakıldığını bilmenin önemli olduğunu düşünüyorum.”
Sadece onu ev hapsinden kurtarmakla ilgili değildi. Sovieshu sessizce masasına koyduğu kağıtlara baktı.
“Majesteleri.”
Karanlık bir sesle cevap verdi.
“…İmparatoriçe, ağabeyinizin söylediklerine veya yaptıklarına inanamıyorum.”
“!”
“Onu kontrol edemeyeceğine ve asla değişmeyeceğine inanıyorum.”
“Majesteleri.”
“Değişse bile bebeğim doğmadan olmayacak. Katılıyor musun?”
Sovieshu aniden bana döndü ve kararlı bir sesle konuştu.
“Kardeşinizin ev hapsinde olduğunu zaten bildiğiniz için söylüyorum.”
Sovieshu koltuğundan kalktı ve önümde durdu. Gözlerimin içine baktı.
“Çocuğumu korumak için kardeşini sürgüne göndereceğim.”
Sesinde en ufak bir titreme yoktu ve az önce olduğu gibi nazik birine benzemiyordu.
“Bütün geceyi ona söyleyeceğim kelimeleri seçmekle geçirirken, o kardeşimle ne yapacağına karar veriyordu.”
Kararını çoktan vermiş olduğunu anladım. Duygularımı topladığımda kendimi alt dudağımı ısırırken buldum. Sovieshu fark etti ve parmağını yüzüme yaklaştırdı.
“Tabii ki bu onu sonsuza kadar sürgüne göndereceğim anlamına gelmiyor.”
Onunla yüzleşmeye dayanamadığım için hızla arkamı döndüm.
“Gayri resmi bir sürgün olacak ve Koshar’ın suçundan tövbe ederse geri dönmesine izin vereceğim.”
“…”
Hiçbir şey söylemediğimde Sovieshu hafifçe omzumdan tuttu ve beni döndürdü. Herhangi bir duygu göstermemeye çalıştım ama bu nafile bir çabaydı. Hızlıca derin bir nefes aldım ve basit bir tonda konuştum.
“Bunu yapmak zorunda mısın?”
“Aynı soruyu kardeşine de sorabilirim.”
“Kardeşimi tam olarak ne için sürgüne göndereceksin?”
“Kardeşinizin ev hapsine alındığını duydunuz ama bir kişiye şiddetle saldırdığını duydunuz mu?”
“O kişinin önce kardeşime saldırdığını duymadın mı?”
“Ah, duydum.”
“!”
“Ama bu kardeşinin iddiası. Ne olursa olsun, Rashta’ya ve onun taşıdığı çocuğuma zarar vermek için Vikont Roteschu’ya şiddetle saldırdığı doğru.”
Sovieshu’nun gözleri Vikont Roteschu konusunda daha da öfkeyle titredi. Sovieshu, Koshar’ın Vikont Roteschu’ya şiddetle saldırdığını nasıl öğrendiğini bilmiyorum. Ağabeyim gerçekten ateşli bir kişiliğe sahipti ve vikontu yol kenarında pusuya düşürmüş olması mümkündü. Ancak Sovieshu, Koshar’ın Vikont Roteschu’nun adamları tarafından pusuya düşürüldüğünü anlamış gibi davranmadı ve Koshar onun yerine vikonta saldırdığında daha fazla öfke gösterdi.
Peki ya Rashta?
“Rashta’nın geçmişini duydu mu?”
Konuşmakta tereddüt ettim ama o anda Sovieshu arkasını döndü ve kabaca masasına oturdu.
“Ne dersen de, Koshar’ı bir daha affedemem. Eğer benden bunu istiyorsan, unut gitsin.”
* * *
“Sovieshu, Rashta’yı gerçekten seviyor.”
Bunu her düşündüğümde kalbim ağrıyor ve göğsüm ağırlaşıyordu. Sovieshu, Rashta ve bebek için risk oluşturduğu için kardeşimi sürgüne gönderecekti…
Sovieshu bunun resmi olmayacağını söylemişti. Mahkemeye giderse, muhtemelen Rashta hakkında bir skandalın ortaya çıkmasından korkuyordu. Ağabeyimin “İmparatorun bebeğine saldırdığı” değil, “Vikonta saldırdığı” anlatısını yönlendirmek istedi. İkincisi için Koshar suçlanırsa, mahkeme araştırır ve Vikont Roteschu ile Rashta’nın yakından bağlantılı olduğunu öğrenir ve bu süreçte Rashta’nın kaçak bir köle olduğu hikayesi yayılırdı. Bu, Sovieshu’nun başlamadan önce durdurmak isteyeceği bir şey olurdu.
Ama sonra ne olacak? Günahlarını düşünüp tövbe ederse Koşar’ın geri gelmesine gerçekten izin verir miydi? Açıkçası inanamadım. Sovieshu neden doğmamış bir bebek uğruna bir adamı sürgüne gönderip de bebek doğduktan sonra geri dönmesine izin versin ki? Sovieshu, Rashta’ya yük olduğu için Koshar’ı uzak tutmaya çalışıyordu.
Kafamdaki fırtınalı düşüncelerle Evely’ye yazılan bir buçuk sayfalık mektubu bitirmem iki saatimi aldı. Evely’i fazla hayal kırıklığına uğramaması ve notları iyi ya da kötü olsa da onu desteklemeye devam edeceğim konusunda cesaretlendirdim. Uygun teselli sözcükleri bile yazamadığımı fark ettim çünkü benim de çok fazla gergin enerjim vardı.
“Bu mektubu yarın bu adrese teslim et.”
Zarfı Kontes Eliza’ya verirken içim burkuldu. Daha sonra Sovieshu, Rashta ve erkek kardeşim için endişelenerek odada volta attım.
Odamdan nihayet çıkmam uzun zaman aldı. Sosyal çevrelerde Rashta’nın geçmişiyle ilgili dedikodular yaymayacaktım ama kardeşimin kovulmaması için bunu bir elim olarak kullanacaktım.
Koridorda yürürken sırtıma soğuk bir rüzgar esti. Sanki beni Sovieshu’ya gitmeye zorluyor gibiydi. Birkaç derin nefes aldım ve doğu sarayına girdim.
Doğu sarayı imparatorun alanı olduğu için gündüzleri nispeten sakin, geceleri ise daha sessizdi. Ayak seslerim koridorda o kadar yüksek sesle yankılandı ki, olabildiğince az ses çıkarmak için kasıtlı olarak topuğumu kaldırdım.
Sovieshu’nun odasına giderken Rashta’nın odasının yanından geçmek zorunda kaldım ve beklenmedik bir tanıdıkla karşılaştım. Bana ihanet eden ve Rashta’ya hizmet etmek için ayrılan eski nedimem Vikontes Verdi idi. Kapının yanında gergin bir şekilde durdu ve beni görünce gözleri büyüdü.
“Onu kabul etmeli miyim?”
Hava belirsizlikle gergindi. Bir an ona baktım ve o kadar telaşlı görünüyordu ki ne yapacağını bilemedi.
“Birbirinize merhaba demek garip olacak.”
Vikontes Verdi’nin beni karşılaması pek olası değildi, ben de başımı çevirdim. İmparatoriçeyi kabul etmediği için onu azarlama zahmetine bile girmedim.
Ancak yanından birkaç adım geçerken beklenmedik bir şekilde bana seslendi.
“Majesteleri.”
Sesi o kadar zayıftı ki ilk başta onu duyup duymadığımdan emin olamadım. Sesi üzgün geliyordu.
Arkama baktım ve Vikontes Verdi’nin gözyaşları içinde kapının yanında durduğunu gördüm. Bana ihanet etmiş ve Rashta’ya gitmişti ve kendini daha da zor bir durumda bulmuşa benziyordu. Muhtemelen rahatlık umuyordu, ama şimdi bunu yapmanın zamanı değildi. Arkamı dönmeye çalıştım ama Vikontes Verdi tekrar konuştu.
“Majesteleri İmparatoriçe.”
Bu sözlerle gitti ve kapının ardında bir hayalet gibi sessizce gözden kayboldu.
“Söyleyecek bir şeyi varmış gibi görünüyordu.”
Neden başka bir şey söylemeden gitti? Zor bulduğu bir şey miydi?
Durup Vikontesin kaybolduğu yöne baktım. Kapı aralıktı. Normalde bir hata olduğunu düşünürdüm ama az önce Vikontes Verdi’nin yüzü asık bir halde dikildiği yerdi burası. Gözlerim kapıya takıldı.
“Bana ne söylemek istedi?”
Düşündüm ama niyetini anlamak zordu. Kendi yoluma gitmeye karar verdim.
“Ama Majesteleri… boşanma? İmparatoriçe’nin ailesi buna karşı çıkmaz mı?”
Kapının arkasından bir ses duyunca şaşırdım. Durdum. Sesin sahibi Rashta’ydı.
‘Boşanmak?’
