“Geç geldiğim için özür dilerim, Majesteleri.”
Marquis Farang beni selamladı ve diğer herkesin odadan çıkmasını işaret etmek için elimi salladım. Kontes Eliza fark etti ve özel olarak konuşabilmem için diğer iki hizmetçiyi de beraberinde getirdi.
“Nedir?”
Yalnız kalır kalmaz, Marquis Farang bir sandalyeye oturdu ve aceleyle bana haberi anlattı: Rashta’nın kaçak bir köle olduğu, Sovieshu ile tanışmadan önce bir bebek doğurduğu gerçeği…
“Bebeğim mi? Rashta’nın bebeği mi?”
“Evet. Babasının kim olduğunu bilmiyorum ama bebeğe Vikont Roteschu bakıyor çünkü Rashta kaçıp onu geride bırakmış.”
“Rashta’nın bebeği…”
Vikont Roteschu’nun bir bebek doğurduğuna dair söylentiler duymuştum ve bunu asla yüksek sesle söylemesem de, onun Rashta’ya ait olabileceğine dair şüphelerim vardı.
“Kimse babasının kim olduğunu bilmiyor. Emin misin?”
“Eh, duyduğuma göre. Nasıl olsa büyüyüp köle olarak satılıyorlarsa, babalarının kim olduğunun bir önemi yok.”
Marquis Farang soğuk bir alayla cevap verdi ve devam etmeden önce elini salladı.
Bir sonraki haberi Rashta hakkında değil, kardeşim ve Sovieshu hakkındaydı. Koshar, ondan bilgi toplamak için Vikont Roteschu’ya şiddetli bir şekilde saldırmıştı ve buna karşılık olarak Sovieshu, kardeşimi evine hapsetmek için muhafızını gönderdi. Belki de Koshar’ın Rashta’nın bir köle olduğuna dair kanıt yaymaya çalışabileceğinden şüpheleniyordu.
“Bir adım gerideydik”
Kardeşimi düşüncesiz davranışları konusunda uyarmaya çalıştım ama artık durum tersine dönmüştü. İç çektim ama Marquis Farang sırıttı ve başını salladı.
“Bir adım öndeyiz”
“?”
“Vikont Roteschu ‘o kadınla’ işbirliği içinde olduğu için, onun sırlarını Majestelerine ifşa etmeyecek. Ve Majesteleri Koshar’a hiç güvenmediği ve ondan nefret ettiği için, Koshar muhtemelen hiçbir şey söylemeyecek.”
“Bununla… Majestelerine Rashta’nın sırrını anlatmamı mı kastediyorsunuz?”
“Evet.”
“…”
“Zayıf insanları avlamayı sevmediğini biliyorum.”
Marquis Farang, gözlerinde şiddetli bir ifadeyle bana baktı.
“Ama Majesteleri, asil ve zarif bir kuğunun eti yerine sığır eti yense daha iyi olmaz mıydı? Kişinin sadece kanı ve tortuyu temizlemesi gerekiyor.”
* * *
Marquis Farang gittikten sonra Kontes Eliza tek kelime etmeden bana bir fincan sıcak kahve getirdi. Salon penceresinin kenarına oturdum ve düşüncelere dalmış halde aya baktım.
Rashta’nın şaşırtıcı bir geçmişi vardı, bunu Sovieshu’ya anlatmak istemiyordu. İmparator tarafından sevildiği günlerde, evdeki en zayıf ve savunmasız olduğu için kardeşime yalanlarla saldırmış ve beni taklit etmişti. O günlerde Rashta’nın davranışlarını es geçmek, Sovieshu’nun benden talep ettiği merhametti. Bu benim için bir gurur meselesiydi.
Üstelik Vikont Roteschu’ya güvenilemezdi. Koshar’a Rashta’nın bebeğini geride bıraktığını söyledi. Onu terk mi etti yoksa istemeyerek mi kaybetti?
Sör Artina’dan Vikont Roteschu’nun bebeği sakladığını duydum. Rashta bebeği terk ettiyse bu neden gerekliydi? Artık Vikont Roteschu ve Rashta işbirliği yaptığına göre, vikontun geçmişi örtbas etme güdüsü vardı. Normal bir efendi ve kölenin böyle bir ilişkisi olmazdı.
“…”
Ancak… Marquis Farang da haklıydı. Rashta’ya bir yabancı gibi davranmak ya da geçmişine göz yummak ancak birbirimizi görmezden gelebildiğimizde mümkündü. Şimdi kardeşim ev hapsindeyken, görünüşe bağlı kalmak aptalcaydı.
“Önce Sovieshu ile kardeşim hakkında konuşayım.”
* * *
Rahatsız edici düşüncelere kapılan tek kişi Navier değildi. Başkente doğru giden bir vagonda Sovieshu azalan büyücü sayısına odaklanmaya çalıştı ama aklı Rashta’ya dönmeye devam etti.
Rashta’nın zaten bir bebeği vardı. Bunu yapması ve bir sevgilisi olması da açıkça şok ediciydi ama onun için asıl mesele bu değildi. Sovieshu için sorun, Rashta’nın ona yalan söylemiş olmasıydı.
Yine de Sovieshu, kalbinde Rashta’yı kayıtsız şartsız suçlamayı bulamadı. Onu ilk kurtardığındaki zavallı ve zavallı halini hâlâ hatırlıyordu ve bebeğinin çalınıp çalınmadığını, terk edilip edilmediğini veya başka bir şey olup olmadığını bilmeden onu yargılamak istemiyordu.
Sovieshu ertesi sabah erkenden saraya geldi ve düşüncelerini temizlemedi. Önce Rashta’yı ziyarete gitti.
“Bayan Rashta henüz uyanmadı ama onu senin için bulacağım.”
Hizmetçi, Rashta’yı uyandırmak için ayrılmak zorunda kaldı ama Sovieshu ona el salladı ve Rashta’nın odasına girdi.
Yatakta huzur içinde uyuyordu. Sovieshu içini çekti ve bakışları masanın üzerinde alışılmadık bir şeye takılınca onu izlemek için kapının yanına eğildi. Yaklaştı ve bir tutam güzel gümüş rengi saç gördü.
Parmaklarıyla gizlice dokundu.
“Saçını mı kesti?”
Bunun Rashta’nın saçı olduğunu düşündü, ama bir an sonra bebeğin saçının görünümü ve dokusuna sahip olduğunu düşündü.
“Majesteleri?”
Rashta doğrulmuş ve uykulu bir sesle ona sesleniyordu. Neden burada olduğunu sorarak yataktan kalktı ama onun neye baktığını fark edince yüzü bembeyaz oldu.
“Majesteleri?”
Sesi korkuyla titredi.
“Ah, saçımı biraz daha erken kestim. Sanırım onu yanlışlıkla bıraktım.”
Sovieshu cevap veremeden koştu, hızla saçı tuttu ve ardından yatağa geri döndü. Garip davranışları çok şey anlattı. Bundan emindi – saçı ilk bebeğindendi.
“Bebeği terk etti mi?”
Dilini şaklattı. Belki de Rashta’nın bebeğe veda etmekten başka seçeneği yoktu ve çocuğunu özlediği için saçını gizlice sakladı. Rashta’nın durumu aniden daha sempatik hale geldi ve son düşünce, Sovieshu’nun fikrini değiştirmede nihai bir rol oynadı. Ancak yalan söyleme sorunu henüz çözülmemişti…
“Onu terk edeceğimden korktuğu için bana söylemedi.”
Hiçbir şey bilmiyormuş gibi yaptı.
* * *
Sovieshu ayrıldı ve doğu sarayına dönerken bahçelerde gezintiye çıktı. Yatak odasına döndüğünde Marquis Karl’ı çağırdı.
Sovieshu’nun dönüşünü bekleyen marki hızla geldi. Rashta’nın sırrını İmparator ile birlikte bildiği için gergindi.
“Tekrar hoş geldiniz Majesteleri.”
“Koşar’dan haber var mı?”
“Lord Koshar sessizce konakta kaldı.”
“…”
“Bayan Rashta’nın sorunu…”
“Boşanmayı düşünüyorum.”
“Bayan Rashta’nın cariyelik sözleşmesini sonlandırmak mı istiyorsunuz?”
“Hayır. İmparatoriçe ile demek istiyorum.”
Sovieshu’nun sözleri Marquis Karl’ı gafil avladı. Marki, Sovieshu’nun Rashta’yı cariye olarak görevden almak isteyeceğini veya belki de Koshar’a olan öfkesini çıkaracağını umuyordu. İmparatorun öfkesinin neden İmparatoriçe’ye yöneltildiğine dair hiçbir fikri yoktu.
“İmparatoriçe neden birdenbire…?”
“İmparatoriçe o asi Koshar’ı kontrol edemez.”
“Ah.”
“Koshar zaten ikinci kez bir olaya neden oluyor. Zehirlenme olayının üzerinden çok zaman geçmedi.”
“Bayan Rashta…”
Sovieshu sanki başı ağrıyormuş gibi alnını ovuşturdu.
“Rashta beni hayal kırıklığına uğratsa da, o zaten benim bebeğime hamile. Ona saldırmak, benim bebeğime saldırmak gibi olur.”
“Ama Majesteleri, boşanma…”
Marquis Karl harap olmuş görünüyordu. İmparatoriçe Navier, sevgi dolu ve yardımsever bir hükümdar imajına sahip değildi, ancak kılıca benzer pratikliği ve muhteşem tavrı nedeniyle halk tarafından beğenildi.
Ama boşanma.
“Bunu söylemek bana düşmez ama boşanmak aşırı bir şey Majesteleri. Lütfen tekrar düşünün.”
Marquis Karl, İmparator’un gazabını göze alarak dürüstçe konuştu.
“Eğer sorun Lord Koshar ise, o zaman tek yapman gereken onu cezalandırmak.”
Marki o kadar endişeliydi ki, İmparator ile İmparatoriçe arasındaki boşanmayı önlemenin görevi olduğunu hissetti.
“Koshar, kraliçenin kardeşi ve Troby ailesinin varisi değil mi?”
“Ama Lord Koshar’ın suçunu İmparatoriçe’ye yüklemek hiç adil değil… gerçekten değil.”
Sovieshu derin bir nefes aldı.
“Troby ailesinin tek varisi olan Koshar cezalandırılırsa, ailenin durumu sarsılacak. İmparatoriçe de utanç verici bir duruma düşecek.”
Bir sandalyeye oturdu ve kasvetli bir sesle konuştu.
“İmparatoriçe gözden düşerse, ne kadar çalışırsa çalışsın, ona kin besleyecek insanlar olacaktır.”
Marquis Carl, Sovieshu’nun sözlerini hemen anlamadı ve gözlerini kırpıştırdı.
“Evet?”
Sovieshu, İmparatoriçe’den boşanacağını söyledi. Onun düşünce tarzı, Marquis Karl için anlaşılmazdı.
“İmparatoriçe’yi serpintiden korumanın tek yolu bu. Başka yollar da düşündüm ama en iyi yol bu.”
“Majestelerini korumak için boşanmak mı istiyorsunuz?”
“O suçlu Koshar’ı mutlaka cezalandıracağım. Ama onu cezalandırırken İmparatoriçe hakkında hiçbir şey yapmazsam imajı zedelenir.”
“?”
“Ama diğer tarafını da düşün. Koshar’ı cezalandırırken imparatoriçeden boşanırsam, herkes bunun çok ağır bir ceza olduğunu düşünecek. Senin şimdi düşündüğün gibi.”
“Böylece?”
“Boşanmış olsa bile, geleneklere göre yeniden evlenmeyecek ve yalnız kalacak. Sempati İmparatoriçe’ye gidecek.”
Sovieshu çenesini okşadı ve gözlerini kıstı.
“Bu arada Rashta’yı imparatoriçe konumuna yükselteceğim.”
Bir dizi şok edici açıklamaydı. Marquis Karl neredeyse bayılıyordu.
“Majesteleri!”
“Bebek doğduğunda Rashta’nın imparatoriçe olarak hareket etmesini sağlayacağım ve o zamana kadar bebek bir yaşında. Bu şekilde çocuk bir kraliyet ailesi olarak meşruiyete sahip olacak.”
“Olmaz! Bayan Rashta… Üzgünüm Majesteleri ama Bayan Rashta, pozisyonun görevlerini yerine getirebilecek türden biri değil!”
“Doğumdan sonra yeni bir anne olacak. Sadece bir yıl boyunca koltukta oturması ve bazı temel işleri yapması gerekiyor.”
“Yine de başaramayacak. Sevimli ve güzel olabilir ama ulusal meseleler yüzünle yapacağın bir şey değil!”
“Evet. Herkes öyle düşünecek.”
“Ne?”
Marquis Karl şaşkın bir ifadeyle Sovieshu’ya baktı.
“İşin ehli de olsa herkes onu İmparatoriçe’ye benzetecek ve özleyecek. Doğal olarak, kamuoyu eski İmparatoriçe’yi geri getirmek için kayacak…”
“Elbette… Majesteleri?”
“O zaman İmparatoriçe’yi tekrar tahta oturtacağım.”
Sovieshu gözlerini kapattı, kaşları çatıldı.
“Yaklaşık iki yıl sürer. İmparatoriçe boşanmayı kabul etmezse, dava nedeniyle bu süre uzayacaktır.”
Marquis Karl, Sovieshu’nun uzun oyunu karşısında şaşkına döndü. Marki, söylemek istediği kelimeleri zar zor kekeledi.
“Ama… Majesteleri, ah, İmparatoriçe’nin daha sonraki bir tarihte bir bebeği olabilir.”
Sovieshu’nun ifadesi karardı.
“…İmparatoriçe kısır. Yapamaz.”
Alçak sesle konuşuyordu ama sözleri sertti. Marquis Karl, Sovieshu’nun İmparatoriçe’nin çocuk sahibi olamayacağından neden bu kadar emin olduğunu anlamadı. Uzun süredir evli olmalarına rağmen ikisi de nispeten genç ve sağlıklıydı.
“Ama Majesteleri…”
Sovieshu sözünü kesti.
“Fikrimi değiştirmeye çalışmanın faydası yok. Bebeğimi koruyacağım ve Koshar’ı cezasız bırakmayacağım.”
Marquis Karl, yanındaki masaya yaslandı. Bu arada Sovieshu yere baktı ve Marquis Karl’a daha fazla söz söylemedi.
Sovieshu kendi başına zor bir karar vermişti. Dahası, kararı tersine çevirmeye isteksiz görünüyordu.
“Ee, Majesteleri, Bayan Rashta’nın geçmişini gömmek istiyor musunuz?”
Marki Karl, hemen eve koşup sıcak suyla banyo yapma arzusunu bastırdı.
“Geçmişte rahme düşmüş bir bebeği büyütmeyi düşünmüyorum ama onu bulup öldürmek de istemiyorum. Çocuğun benimle hiçbir ilgisi yok.”
Eşlerinin böyle bir geçmişi varsa, aşıklar genellikle ihanete uğramış veya kıskanç hissederler. Sovieshu oldukça hafifti.
“Majesteleri. Halktan birinin imparatoriçe olarak atanmasına büyük bir muhalefet olmaz mı? Eğer bu bebeğin iyiliği içinse, neden Rashta soylu bir aileye mensup olmasın?”
“İyi bir aileden gelen bir kadın imparatoriçe konumuna yükselirse, kamuoyu Navier için bu kadar hevesli olmaz. Onu eski durumuna getirmek daha zor olur.”
“!”
“Muhalefet olacak ama Rashta benim bebeğimi aldı. Emsali yok değil. Eğer yürümezse, yeterince düşmüş soylu bir ailenin parçası olabilir.”
“Peki ya Bayan Rashta? İmparatoriçe olduktan sonra, görevinden bu kadar kolay vazgeçeceğini mi sanıyorsun?”
“Onun açgözlü olmadığını biliyorum. Nazik ve zeki. Orasının ona göre olmadığını biliyor.”
“İmparatoriçe koltuğundayken açgözlülüğü gelişebilir.”
“Eğer istifa etmek istemiyorsa, onu zorlayabilirim.”
Sovieshu kollarını kavuşturdu ve gözlerini kıstı.
“Düşes Tuania’yı yok etmek için Rashta’nın Vikont Roteschu ile işbirliği yaptığı bir olay vardı. Bu onu zorlamak için yeterli.”
“!”
Marquis Karl, Sovieshu’nun yüzüne baktı. İmparator, Vikont Langdel’in raporunu çöpe atmamış, onun yerine saklamıştı. Marki, Sovieshu’nun bunu o zamandan beri planlayıp planlamadığını merak etti.
Bir fırtına mutlaka gelecekti.
Marquis Karl içini çekti ve Sovieshu’ya karmaşık bir bakışla baktı ama aksi halde İmparator’un fikrini değiştirmek için hiçbir şey yapamayacağını biliyordu. Sonunda yavaşça başını sallayarak onayladı.
