“Ona bebeği için yardım etmemi ister misin?”
Koshar alaycı bir kahkaha attı.
“Bu senin samimi savunman mı? Neden cümleni doğru söylemiyorsun?”
Vikont Roteschu aniden bağırdı.
“Hayır, yani Rashta’nın daha önce bir bebeği oldu!”
“Ha?”
Koshar bir an ona baktı ve sonra ona memnuniyetle baygın bir mırıltı çıkardı.
“Gerçekten mi?”
Koshar, Rashta’yı yok etmenin anahtarının Vikont Roteschu’da olduğundan şüpheleniyordu. Bir bebek olacağını beklemiyordu.
“Baba kim?”
“Bilmiyorum.”
“Bilmiyorum? Neden bilmiyorsun?”
“Mülküm küçük olsa da, bir ikiden fazla kölem var. Her birine bakamam!”
“Hmm.”
“O zamanlar bir mucize olduğuna göre, belki de yoldan geçen bir yolcuydu…”
Vikont Roteschu korkudan Rashta’nın sevgilisinin oğlu Alan olduğunu açıklamadı. Oğlunu bu işe bulaştırma riskini göze alamazdı. Neyse ki Vikont Roteschu için Koshar, babanın kim olduğuyla ilgilenmiyordu.
“Bebek nerede?”
“Babanın kim olduğunu bilmiyorum ve anne çocuğu terk edip kaçtı. Onu kendim büyütmek zorunda kaldım.”
Koşar muzaffer bir kahkaha attı. Rashta’nın zayıflığının peşine düşmek niyetindeydi ve ödüllendirildiği hazine buydu!
Vikont Roteschu, Koshar’ın kutlamasını izlerken gergince yutkundu. Bu, Rashta’yı yok eder mi? Vikont Roteschu, kaçmanın bir yolunu bulmaya çalışarak başını çevirdi.
Koshar’ın kahkahası azaldı ve Vikont Roteschu’ya hoş bir gülümseme verdi.
“Güzel. Başka ne var?”
“Başka bir şey yok, gerçekten!”
“Dikkatli düşün. Olmalı.”
“Hayır, yok!”
Koshar, Vikont Roteschu’nun önünde eğildi ve sanki içindeki düşünceleri deliyormuş gibi gözlerinin içine baktı. Vikont Roteschu yutkundu ve delici bakışlara dayandı. Bir kaplanın önüne çırılçıplak atılmış gibi savunmasızdı. Şans eseri, Koshar sözlerine inanmış görünüyordu.
“Rashta’nın bir köle olduğuna dair herhangi bir kanıt var mı?”
“Kanıt?”
“İnsanları bunun doğru olduğuna ikna etmeye yetecek kadar kanıt.”
“Eğer ortaya çıkar ve söylersem…”
“Bunu zaten yaptın ve sonra sözlerini tersine çevirdin. Tanıklığın inandırıcılıktan yoksun.”
Koşar rahat bir tonda konuştu ama parmakları kılıcının kabzasında dans etti. Vikont Roteschu’nun tehdidin kendisine açıklanmasına gerek yoktu ve çabucak bağırdı.
“Satış sertifikam var!”
“Satış sertifikası mı?”
“Bu bir köle ticareti sertifikası! Rashta’nın görünüşünün bir tanımını içeriyor.”
* * *
Vikont Roteschu ve Koshar, terk edilmiş malikanede yalnız değillerdi. Koshar, keskin duyuları olan mükemmel bir savaşçı olsa da, özellikle Vikont Roteschu’nun çığlıkları arasında her dakika sesi algılayamıyordu. Saklanmak için olağanüstü yetenekli olmak gerekmiyordu.
‘Bu nasıl olabilir?’
İçeri sızan diğer adam, İmparator’un baş sekreteri Marquis Karl tarafından gönderilen bir müfettişti. Vikont Roteschu’nun peşine düşmesi emredilmiş ve olay yerine tanık olmaya gelmişti. Şişmiş yüzünden Vikont Roteschu’nun sözlerini anlamak zordu ama müfettiş bunların Rashta’dan bahsettiğini biliyordu.
Görünüşe göre o bir köleydi ve daha önce bir bebek doğurmuştu…
Ancak imparatorların cariyeleri her zaman bekar değildi. Bazıları başka bir partnerle evlendi ve hatta onlardan çocukları oldu. Yine de bu konuda yalan söylemek yaygın değildi ve Vikont Roteschu ile Rashta’nın aktif olarak Sovieshu’yu aldattığı ortaya çıktı.
Adam nefesini tuttu ve daha fazlasını dinledi ama konuşma sessizliğe bürünmüştü. Yuttu. Marquis Karl ona, Rashta’ya şantaj yapmak için neyin kullanıldığını bulması talimatını vermişti ve görevi tamamlanmıştı. Ancak, bu korkunç durum karşısında ne yapacağından emin değildi.
“Vikont Roteschu’yu kurtarmalı mıyım?”
Kötü şöhretli canavar Koshar’ı yenebileceğinden emin değildi. O da Vikont Roteschu’nun çığlıklarının sığınağının altına girmişti ama malikane artık sessizdi. Adam, zamanın geçişini anlamak için vücut saatine güvenerek uzun bir süre nefesini tutmaya devam etti. Koshar’ın gülümsediğini ve Vikont Roteschu’ya el salladığını gördü.
“Hoşçakal.”
Koşar arkasını döndü. Kendi kendine gidiyor gibiydi.
“B-bekle! Peki ya ben?!”
Vikont Roteschu haykırdı. Bu boş, eskimiş malikanede tek başına terk edileceğinden çok korkuyordu.
“Merak etme, ben gideceğim. Yakında seni başkası kurtaracak.”
Koshar bu sözü gelişigüzel bir şekilde ağzından çıkardı. Saklanan adam bir an paniğe kapıldı ama kısa süre sonra bunu bir tesadüf olarak görmezden geldi. Koshar onun nerede olduğunu bilseydi, onu çoktan yakalayıp sürükleyerek dışarı çıkarırdı. Muhtemelen pek çok kötü adam bu malikaneye gelip gitti, bu yüzden Koshar muhtemelen onlardan birinin Viscount Roteschu tarafından geleceğini kastetmişti.
“Bekle, bu daha tehlikeli değil mi?”
Adam ihtiyatlı bir şekilde terli avuçlarını gömleğine sildi. Vikont Roteschu’nun serbest bırakılması için haykırışları kulak zarlarını deldi ama vikontu kurtarmadı. Kaçtı ve raporunu iletmek için doğruca Marquis Karl’a gitti.
“Efendim, Vikont Roteschu’nun Rashta’ya neyle şantaj yaptığını öğrendim.”
Marquis Karl, adamı hızla bir odaya çekti.
“Çabuk söyle.”
Adam gördüğü ve duyduğu her şeyi Marquis Karl’a anlattı ve bu bilgi üzerine markinin gözleri irileşti. İmparator’un sekreterlerinden bazıları, Rashta’nın kaçak bir köle olduğunu biliyordu ya da buna ikna olmuştu, buna Marquis Karl da dahildi, yani bu sürpriz olmadı. Ama bir bebek…
“Kuyu.”
Marquis Karl odada gergin bir şekilde volta attı ve adam dikkatlice konuştu.
“Ne yapacaksın?”
Marki için cevaplaması zor bir soruydu. Pencereden dışarı baktı ve kendi kendine mırıldandı.
“İmparator yok.”
Yarım saat düşündükten sonra İmparator’a bir mektup yazmak için masasına gitti, ardından bir hizmetkar çağırdı.
“Majesteleri Greenram’a gitti. Bu resmi bir ziyaret ve yerini bulmak zor olmayacak. Bu mektubu ona hemen teslim edin.”
“Evet efendim.”
Hizmetçi gidince, Marquis Karl kendini koltuğa attı ve zayıf bir kahkaha attı.
“Bebek…”
* * *
“Yani büyücülerin sayısı gerçekten azalıyor mu?”
“Evet, neredeyse yirmi yıldır oluyor. Sorun şu ki, düşüş oranı son yıllarda önemli ölçüde arttı.”
“Sebebi nedir?”
“Hala öğrenmeye çalışıyoruz.”
Gece yarısıydı. Sovieshu, büyücünün ofisinin başıyla yaptığı konuşmayı hatırlarken koltuğunda arkasına yaslandı. Parmaklarını birbirine kenetledi ve çenesinin altına dayadı ve durumun doğuracağı sonuçları düşündü.
Değerli büyücülerin sayısı azalıyordu…
Doğu İmparatorluğu, bir sonraki en güçlü kuvvet olan ordusuyla hâlâ büyük bir ulusal güce sahipti. Ancak, büyücüler güçte onları çok geride bıraktı. Ya büyücüler ortadan kaybolursa? Diğer ülkeler kendi uluslarını güçlendirmek için bu boşluktan yararlanır.
“Ordunun büyüklüğünü ve bütçesini artırmamız gerekecek.”
Kararını verir vermez, bir parça kağıt çıkardı ve memurlarına verilecek direktiflerin bir listesini yazdı. Bir uşak gelip Marquis Karl’ın ulaklarından birinin geldiğini haber verdiğinde, yolun yarısına gelmişti.
“Marki Karl?”
Sovieshu onu içeri aldı. Marquis Karl teftiş gezisiyle meşgul olduğunu biliyordu. Odaya giren haberci, sanki aceleyle gelmiş gibi bitkin görünüyordu.
“Nedir?”
Sovieshu selamlamayı atladı ve aciliyetin nedenini merak ederek doğrudan konuya girdi. Haberci dizini bükerek bir zarf uzattı.
“Markis Karl bunun Majestelerine teslim edilmesini emretti.”
“Bir mektup mu?”
Sovieshu zarfı aldı ve kağıdı çıkardı.
“…”
Okurken Sovieshu’nun gözleri mektubun üzerinde gezindi. Sonra bir noktada tahta bir kukla gibi dondu.
Mektubu teslim eden adam endişeyle Sovieshu’ya baktı. Bu neydi? Sovieshu’nun ifadesi koyulaştıkça haberci kendini daha da tuhaf hissetti. Sonunda Sovieshu mektubu kapattı.
“Önce Vikont Roteschu’yu kurtar ve sonra Koshar’ı evine kapat.”
Adam şaşkınlıkla Sovieshu’ya baktı. Mektubun ne içerdiği hakkında hiçbir fikri yoktu ama İmparatoriçe’nin erkek kardeşinin ev hapsine alınması şok ediciydi. Ancak haberci, İmparator’a görüşlerini açıklayacak durumda değildi.
“Evet majesteleri.”
Adam eğildi ve sonra tekrar aceleyle dışarı çıktı.
* * *
Vikont Roteschu, İmparatorluk Sarayını ziyaret edeceğini söylemişti ama henüz dönmemişti. Dalgın bir şekilde bebeğe bakan Alan, ertesi gün babası hala gelmeyince endişelenmeye başladı.
‘Bir şey mi oldu?’
Endişelenen Alan en iyi kıyafetlerini giydi ve İmparatorluk Sarayı’na girmeye hazırlandı. Babasının kiminle görüşmeye gittiği belliydi.
Rashta.
Alan ona babasını soracaktı ama o da onu tekrar görmek istiyordu.
Evden ayrılmadan önce bebeğin saçından bir tutam kopardı, yumuşak bir beze sardı ve göğüs cebine soktu.
İmparatorluk Sarayı’nın çeşitli girişleri vardı, bunlardan bazılarına erişimi kolaydı, bazılarına da değildi. Ulaşılması daha kolay girişlerden birine girerken Alan’ın kalbi göğsünde çılgınca atmaya başladı ve Rashta ile tanışmak istediği mesajıyla avluda gergin bir şekilde bekledi. Kısa bir süre sonra, bir hizmetçi Alan’a yaklaştı ve onu başka bir küçük, sessiz bahçeye götürdü. İmparatorluk Sarayı’nın coğrafyasına aşina değildi ama burası kesinlikle Rashta’nın yeri değildi.
Rashta ortaya çıktı ve Alan onu görünce refleks olarak gülümsedi. Ancak ifadesi taş gibi soğuktu.
“Nedir?”
Beş adım ötede durdu ve alçak ama keskin bir sesle konuştu. Alan onun düşmanlığı karşısında irkildi, ama bir an tereddüt ettikten sonra cebinden kumaşı çıkardı.
“Kuyu?”
“Bunu sana vermek istedim…”
“Nedir?”
“Saç.”
“Bu bir şaka mı?”
“Saç içeride.”
Rashta elini tokatladı ve kumaş yere düştü. İnce kumaş açıldı ve Rashta’nınkiyle aynı renk olan bir tutam gümüş rengi saç ortaya çıktı.
“Ah… Üzgünüm. Beğeneceğini düşündüm…”
“O çocuk senin, Rashta’nın değil. Bunu neden seveyim?”
“Doğru. Evet. Üzgünüm.”
Alan özür diledi ama içinde kabaran hayal kırıklığını bastıramadı. Rashta’nın onlar için başkentte bir malikane düzenlemesinin bir anlamı olduğunu düşündü.
“Buraya bunun için mi geldin?”
Yüzüne kazınmış bir kızgınlıkla Alan’a baktı. Niyeti ne olursa olsun, önündeki adamı bir tehdit olarak görüyordu. İkisinin bir arada olması hiç hoş durmuyordu.
Alan buraya gelişinin asıl amacını hatırlayınca küçük bir ses çıkardı.
“Dün babamla tanıştın mı?”
“Vikont Roteschu? Hayır.”
Rashta onun cevabına kaşlarını çattı.
“Gelmedi mi?”
“Neden?”
“Sizi görmeye gittiğini söyledi ve ben onu o zamandan beri görmedim…”
Alan zayıf bir şekilde geride kaldı.
Daha sonra Rashta, hizmetçiye Alan’a eşlik etmesini emretti. O gittiğinde, huysuzca dudaklarını birbirine bastırdı.
Vikont Roteschu onu ziyarete gitti ve sonra ortadan mı kayboldu? Başka bir zaman olsa fikrini değiştirdiğini düşünebilirdi ama Sovieshu ona bir süre önce birinin vikontu takip ettiğini söylemişti. Bir bağlantı var mıydı? Sovieshu uzaktaydı ve burada yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Rashta içinden küfretti ve bahçeyi terk etmek üzereydi ama Alan’ın düşürdüğü kumaşı ve bukle saçı görünce duraksadı.
“…”
Etrafına bakındı ve kumaşı ve saçı almak için eğildi. Saçları onunkiyle gerçekten aynı renkti ama daha yumuşaktı, bir bebeğinki gibi. Rashta ona titreyen gözlerle baktı, sonra bezi dürdü ve odasına geri döndü.
***
O gece.
Haberci başkente geldi ve Sovieshu’nun emrini, Viscount Roteschu’nun terk edilmiş malikanede kurtarılması için düzenlemeler yapan Marquis Karl’a iletti.
Koshar’ı evine hapsetmek İmparatorun İmparatorluk Muhafızlarına bırakıldı. Koshar’ı saf fiziksel güçle kontrol etmek zordu ve bu yüzden İmparator’un yetkisiyle yapıldı.
Koshar gördüklerini ve duyduklarını, hikayesini dinleyen ve övgüler yağdıran arkadaşı Marquis Farang’a anlattı. Dışarıdaki bir kargaşa onları yarıda kesti ve Marquis Farang merdivene çıkıp giriş holünü gözlemledi. Muhafızlar, Düşes Troby’ye İmparator’un emirlerini bildiriyorlardı. Marquis Farang aceleyle Koshar’ın odasına döndü.
“İmparator’un muhafızları burada. Seni ev hapsine alıyorlar.”
“Ha.”
“Belki Vikont Roteschu’yu tehdit ettiğini biliyor ve seni susturmak istiyor.”
Merdivenlerden yukarı çıkan birkaç kişinin sesi duyuldu.
“Burada kalmayacağım. İmparatoriçe’ye gidip ona bunu anlatacağım.”
Marquis Farang pencereyi açtı ve dışarı atladı.
* * *
WordExcerpt veya Crystal Crater’s ******* hakkındaki tüm bölümleri okuyun.
“Majesteleri.”
Kontes Eliza yaklaşıp kulağıma gergin bir şekilde fısıldadığında, Büyük Dük Kaufman’ın Rwibt hakkında bıraktığı son kitabı okuyordum.
“Marki Farang seni görmeye geldi.”
“Bu saatte?”
Gözüm saate takıldı. Çok geçti.
‘Bir şeyler yanlış.’
Marquis Farang bu sırada beni ziyarete geldiyse ciddi olmalıydı.
“Bırakın onu.”
Kitabı kapatıp pencerenin önüne koydum, sonra oturma odasına gitmek için ayağa kalktım. Bir dakika sonra kapı açıldı ve Marki Farang uğursuz bir ifadeyle içeri girdi.
