O korkunç adam idam edilebilir mi? Bu mümkün müydü? Rashta’nın gözleri titredi. Sovieshu’nun onu konuşturmaya mı çalıştığını yoksa içten mi davrandığını anlamak zordu. Ama gerçekten ciddiyse, bunu neden Vikont Roteschu ilk ortaya çıktığında yapmadı?
“Yalan olmalı.”
“Rashta.”
Sovieshu onun adını tekrar dikkatlice söyledi.
“Biri seni sakladığın bir şey yüzünden tehdit ediyorsa, lütfen bana söyle. Bir kez tehditler seni sürüklemeye başladı mı, bunun sonu yoktur.”
Rashta sarsıldı. Ya ona gerçeği söylerse? Onun bir köle olduğunu zaten biliyordu ve geçmişine rağmen onu kabul etti. Belki ona geçmişte başka bir erkekten bebeği olduğunu söyleseydi…
‘HAYIR.’
Rashta bu düşünceyi ezdi. Nazik ve kibar olduğunu düşündüğü Alan’ı hatırladı. Alan, aşkları için her şeyden vazgeçmeye hazır görünen bir adamdı. Onu son anda terk eden Alan.
Sovieshu farklı olabilir, ancak her şeyi yalnızca bu varsayımla riske atmak istemedi.
“Rashta’nın saklayacak hiçbir şeyi yok Majesteleri.”
“Bu doğru mu?”
“Elbette.”
Rashta çınlayan bir kahkaha attı. Ancak Sovieshu’nun ifadesi hâlâ kararlıydı.
“Majesteleri…?”
Ona huzursuzca baktı. Yalan söylediğini biliyor muydu? Parmaklarıyla saçlarından bir tutamı kenara itti ama yine de endişeli görünüyordu.
“Majesteleri, Rashta kesinlikle iyi. Suçluluk duymanızı gerektirecek bir şey yok.”
Rashta kendini tekrarlayana kadar Sovieshu sonunda başını salladı.
“Ama Vikont Roteschu’yu kim soruşturuyor?”
İmparatoriçe mi yoksa başka bir soylu mu? Rashta yumruklarını sıktı.
Düşman kim olursa olsun, onun sırrını bulamayacaklardı. Rimwell malikanesinde hamile kaldığında, Viscount Roteschu utanmış ve utanmış halde, herhangi bir yabancının onu bilmesini önlemek için onu kilitledi. O sırada acı çekmesine ve üzülmesine neden olsa da, sırlarını çok az kişinin bildiği anlamına geliyordu. Vikont Roteschu, Alan ve Rivetti’yi dikkatle izlemesi yeterliydi.
“Majesteleri, lütfen Vikont Roteschu’yu boş yere suçlamayın.”
Rashta ellerini birleştirdi ve kocaman açılmış gözlerle Sovieshu’ya baktı.
“Rashta yüzünden sebepsiz yere ondan nefret ediliyorsa, Rashta suçluluk duygusuna dayanamayacak.”
“Pekala. Endişelenmenize gerek yok.”
Rahatlamış bir gülümsemeyle Sovieshu, Rashta’nın omzuna hafifçe vurdu ve arkasını döndü.
“Bekle Majesteleri.”
Onun gidişini izlerken ayağa kalktı ve tam arkasından yaklaştı. Sovieshu ona baktı ve Rashta gözlerini yeniden açtı.
“Majesteleri, Rashta’yı yatırabilir misiniz?”
Sovieshu’nun güvencesini almasına rağmen, birisinin onun geçmişini kazmaya çalıştığı bilgisinden hâlâ endişeliydi. Sovieshu’nun onu rahatlatmasını istedi.
“Üzgünüm Rashta.”
Saatine baktı ve hemen cevap verdi.
“Korkarım yapamam. Yapacak işlerim var.”
“Ah…”
“Buna ne dersin?”
Sakinleştirici bir sesle konuştu, ardından Rashta’yı yeniden koltuğa götürdü ve dizlerinin üzerine yumuşak bir battaniye örttü.
“Burada rahatla.”
* * *
Sovieshu, Rashta’nın odasından ayrıldıktan sonra doğruca ofisine yöneldi. Baş sekreteri Marquis Karl içeride bekliyordu. Sovieshu doğrudan işine gitmeden önce masasına yerleşti.
“Soruşturma nasıl gidiyor?”
Marquis Karl ona doğru bir parça kağıt uzattı.
“Dediğiniz gibi araştırma yaptım. Ama henüz bahsetmeye değer bir şey yok.”
“Anlıyorum.”
Sovieshu kaşlarını çattı ve parmaklarını tahtaya vurdu.
“Bir şey olmalı…”
Vikont Roteschu, Rashta’yı sık sık ziyaret ederken, efendiler ve kaçak kölelerin hiçbir zaman iyi ilişkileri olmadı. Ne kadar çok tanışırlarsa, Vikont Roteschu’nun “Rashta benim kölem değil” iddiası o kadar makul görünüyordu. Ancak Sovieshu ikna olmamıştı. Ve böylece, Vikont Roteschu’nun Rashta’ya şantaj yapıyor olabileceğinden şüphelenen Sovieshu, Marquis Karl’a araştırmasını emretti.
“Bayan Rashta ne diyor Majesteleri?”
“Böyle bir şey yok.”
“Onunla ilgilenecek olsan bile mi?”
“Evet. Bana yük olmak istemiyor.”
Sovieshu içini çekti ve başını salladı.
“Bunun hakkında ne kadar düşünürsem düşüneyim, o hala saf.”
“Ya Vikont Roteschu’yu göndermek için makul bir bahane bulsan?”
“Niyetim belli olurdu.”
“Bu doğru.”
Sovieshu dilini şaklattı. Vikont patlayıcı iddiasında bulunalı birkaç ay geçmişti ama yorumları tamamen unutulmamıştı. Vikont Roteschu sebepsiz yere kovulacaksa, bu yalnızca soylular arasındaki Rashta’nın gerçekten de kaçak bir köle olduğuna olan inancı sağlamlaştıracaktı. Rashta ayrıca Sovieshu’dan Vikont Roteschu’ya dokunmamasını ciddi bir şekilde talep etmişti.
Sovieshu içini çekti ve elini salladı.
“Bekleyip görmemiz gerekecek. Gidebilirsin.”
“Pekala… Majesteleri.”
Ancak Marquis Karl kapıya yönelmek yerine tereddüt etti.
“Nedir?”
Sovieshu bir çekmeceden bir deste kağıt çıkardı, kapattı ve sonra Marquis Karl’a baktı. Markinin ifadesi karanlıktı. Sovieshu ona sorgularcasına baktı ve Marquis Karl ağır ağır konuştu.
“Vikont Roteschu’yu araştırırken bazı sıra dışı insanlar fark ettim.”
“Sıradışı insanlar mı?”
“Vikont Roteschu’yu soruşturan tek kişi ben değilim.”
“Bu doğru mu?”
Sovieshu’nun ağzı sert bir çizgi haline getirildi.
“Evet.”
“Kim o?”
Soru üzerine Marki Karl çenesini sıktı. Konuyu açan o olmasına rağmen, cevap vermekte zorlanıyor gibiydi.
“Kim o?”
Ancak Sovieshu kendini tekrarladıktan sonra Marquis Karl ağır bir şekilde cevap verdi.
“Lord Koshar’a benziyordu.”
Sovieshu’nun yüzü sertleşti.
“Yine mi o baş belası?”
“İmparatoriçe tarafından emredilmiş gibi görünen Kontes Eliza’dan da başka bir soruşturma var gibi görünüyor.”
Sovieshu sıkıntılı bir bakışla dilini tekrar şaklattı.
“Rashta ile hiç ilgilenmediğini söyledi. İmparatoriçe sadece Rashta’yı değil, aynı zamanda İmparatoriçe’nin ailesini de gözetliyor.”
“Ne yapmalıyım? Soruşturmadan Vikont Roteschu hakkında henüz bir şey çıkmadı.”
Sovieshu’nun kaşları arasında bir çizgi oluştu ve kendi kendine mırıldandı.
“Bu bir sorun.”
Koşar bir kez daha sorun oldu.
İmparatoriçe, İmparatorluk Ailesi’nin kamusal ve kişisel imajına büyük önem verdi. Rashta hakkında bir şey öğrenmiş olsa bile itibarlarını tehlikeye atacak hiçbir şey yapmazdı.
Ama erkek kardeşi Koshar farklıydı. O, Rashta’nın bir köle olduğuna dair açık bir kanıt elde eder etmez tüm soylulara broşürler yağdıran türden bir insandı. Ve eğer başka sırlar varsa, hepsini de açığa çıkaracağından emindi.
“Ayrılmak.”
Sovieshu yalnız düşünmek istedi, bu yüzden Marquis Karl’ı odadan kovdu. Kapı kapandığında, Sovieshu pencerenin yanında durdu ve gözlerini yarı yumdu.
Kaçak bir köle olmak, Rashta ve gelecekteki bebek için toplumda büyük bir utançtı. En azından, Rashta bir cariyeydi ve işler kontrolden çıkarsa sosyeteden kolayca ayrılabilirdi ama bebek bunu asla yapamazdı.
‘Ben ne yapacağım…’
Gözlerini tekrar açtı ve ciddi bir ifadeyle pencereden dışarı baktı. Köle bir anneye sahip olduğu için çocuğunun göreceği muameleden endişe duyuyordu.
* * *
Seyirci odasında vatandaşların işlerini dinledikten sonra sadece ihtiyacım olduğu kadar kaldım ve biter bitmez yerimden ayrıldım. Dük Tuania, Düşes Tuania ile olan boşanmasını iptal edip onunla tekrar bir araya gelmek istemiş ve gerekli belgeleri görmek istemiştir.
“Meşgul değilsen sana bir şey söyleyeceğim.”
Ancak ayrılmadan önce Sovieshu önce beni aradı. Arkamı döndüm ve tahtından kalkıp bana yaklaştı. Seyirci odasının dışına iki koruma dikildi ama onun dışında salonda yalnızdık. Sovieshu sinirli bir tonda konuştu.
“Kardeşinizin biraz aklı var mı?”
Sözleri boş seyirci odasında yüksek sesle yankılandı ve hemen sesini alçalttı.
“Abortif ilaç olayından beri başka bir şey yapıyor.”
“Başka bir şey?”
“Bilmiyor musun?”
“Bilsem de bilmesem de, karar verebilmem için bana ne olduğunu söylemelisin.”
“Bilmiyorsun.”
Kaşlarını kaldırdı ve sesi mırıldandı.
“Hayır, senin bununla bir ilgin olmaz. İşin içinde olsaydın aynı şeyi yapmazdın.”
Aynı şey…?
“Lord Koshar, Vikont Roteschu’yu araştırıyor.”
Ah. Kardeşim de mi? İçten içe şaşırdım ama yüzümü ifadesiz tuttum. Bu sırada Sovieshu, suçlarcasına gözlerini kıstı.
“Eminim o da Rashta’yı araştırıyordur.”
“Böylece?”
“Tıpkı İmparatoriçe gibi.”
Ona cevap vermek yerine sessizce Sovieshu’nun kara gözlerine baktım. Odadaki mücevherli saatin sesi odanın içinde son derece yüksek geliyordu. Sovieshu bana baktı, sonra arkasını döndü.
“Bir imparatoriçe olarak şerefinizi koruyun.”
Bunu zaten yaptım. Şerefimi bir kenara atmaya karar vermiş olsaydım şimdiye kadar Sovieshu’nun saçını birkaç kez yolmuş olurdum. Bir süre daha iyi hissetmemi sağlayabilirdi ama bunun yalnızca daha büyük bir fırtınaya neden olacağını biliyordum.
“Yapacağım. Her zamanki gibi.”
Onunla tartışmak istemedim, bu yüzden kabul ettim. Tekrar arkamı döndüğümde, Sovieshu konuştu.
“Neden bu kadar mutsuzsun?”
Ona baktım ve içten bir merakla devam etti.
“O kızın hiçbir şeyi yok ve senin her şeyin var.”
“Majesteleri İmparator’u aldı.”
Sen, kocam. Sovieshu boş bir kahkaha attı.
“Ben zaten seninim. Saçma sapan konuşma.”
İnanmaz gibi bir ses çıkardım. Sovieshu benim miydi?
“Ve Majestelerini Bayan Rashta’ya ödünç verdim mi?”
“Ne?”
“Ben yapmadıysam, Majesteleri benim değildir.”
Sovieshu bana tuhaf bir bakışla baktı.
“…Rashta’yı kıskanıyorsun.”
“Seni sevsem de sevmesem de biz zaten yasal olarak evliyiz.”
“Beni sevdiğin için kıskandığını duymak güzel olurdu.”
“!”
“Ama tabii ki bunu söylemeyeceksin. Çünkü beni sevmiyorsun.”
Sözlerine şaşırdım.
Kara gözleri incinmiş bir şekilde titrese de bunu görmek beni tatmin etmişti. Dokunulduğunda yaprakları kendi üzerine kıvrılan hassas bir mimoza bitkisi gibiydi.
“Söyleyecek başka bir şeyin yoksa ben gideyim.”
Topuğumu çevirdim ve Sovieshu beni bir kez daha aradı.
“İmparatoriçe.”
Bu sefer neydi? Geriye dönüp baktığımda, Sovieshu hassas mimoza maskesini çıkarıp yerine yakışıklı imparatoru takmıştı.
“Büyücülerin gücünün kaybını araştırmak için iki günlüğüne gideceğim.”
“Şahsen mi gidiyorsun?”
“Bence gerçek.”
“Anlıyorum.”
Sözleri üzerine aniden endişelendim. Büyücüler, Doğu İmparatorluğu’nun güç kaynağıydı. Askeri ordu hatırı sayılır bir güç olmasına rağmen, büyücüler kadar güçlü değillerdi.
“Güvenle geri dön.”
Bu sefer yürekten konuştum.
“…”
Ancak Sovieshu cevap vermedi. Söylediklerimi görmezden geldiğini sandım ama sonra yavaşça konuştu.
“Benimle gelmek ister misin?”
“Soruşturma için mi?”
“Bütün yolculuk boyunca çalışmayacağım. Belki dönüşte biraz ara veririm.”
Ben ona bakarken bir an duraksadı ve ardından turizm ve dinlenme yerleri ile ünlü yerleri sıraladı. İşten sonra aylaklık etmek istiyordu. Başımı salladım.
“Yapamam.”
Sovieshu’nun ifadesi hayal kırıklığına dönüştü.
“Yapamaz mısın?”
“Doğum günümde zaten birkaç günlüğüne uzaktaydım.”
“?”
“İkimiz de şimdi gidersek, daha sonraya kadar seyirci tutacak kimse kalmayacak.”
“Sadece iki gün.”
Seyirci arayanlar günlerdir sarayın dışında bekliyorlar” dedi.
* * *
“İmparatoriçe, Majestelerinin üzerine iş koyuyor.”
Rashta, Sovieshu’nun elini sıktı ve tekrar tekrar konuştu. Sovieshu ona cevap vermek yerine gözlerini kapattı.
Rashta onun asık suratına dikkatle baktı. Genelde heybetli bir imparatora benziyordu ama İmparatoriçe’nin onu reddetmesi düşüncesiyle gözlerini kapattığında sıradan bir adam gibi görünüyordu.
“İmparatoriçe onu bu hale getirmek için ne tür sözler söyledi?”
Rashta, İmparator’un kızgınken bile pitoresk görünen profiline baktı ve sonra ona tekrar yumuşak bir şekilde mırıldandı.
“İmparatoriçe bunu sana nasıl yapabildi?”
Sovieshu’nun gözleri hala kapalıydı. Rashta yanağını hafifçe öptü ve ona itirafını fısıldadı.
“Rashta’ya her zaman önce gelirsin.”
“İmparatoriçe meşgul.”
“Rashta, İmparatoriçe’nin yerini alamaz ama…”
Yavaşladı ve Sovieshu gözlerini açıp ona baktı. Başını onun omzuna yasladı.
“Rashta’nın gelmesi senin için sorun olur mu?”
“Sen?”
“Rashta iş konusunda yardım edemez ama Rashta sana yardım edebilir. Ve sana yardım etmek ülkeye yardım eder.”
“Eğlenceli bir yolculuk olmayacak.”
“Tamam.”
Sovieshu’ya baktı ve parlak bir şekilde gülümsedi.
“Majesteleri ile gitmek önemli.”
Rashta ne yazık ki bir eliyle karnını okşadı.
“Ve sen yokken sarayda yalnız kalmak istemiyorum. Bu korkutucu. Bebeğimize kim zarar vermeye çalışabilir…?”
Sovieshu zehirleme girişimini hatırladı ve başını salladı.
“Ben bu konuda düşüneceğim.”
“Teşekkür ederim Majesteleri.”
Rashta başını tekrar Sovieshu’nun sağlam omuzlarına yasladı ve kollarını kucakladı. Dük Elgy’nin ona verdiği tavsiyeyi hatırladı.
“Rashta henüz imparatoriçe değil. Rashta’nın etrafta dolaşıp sıradan insanların desteğini alması gerekiyor.’
