Sovieshu’nun Rashta’ya atadığı bazı öğretmenler bir zamanlar benimdi.
“Mümkün değil!”
Kontes Eliza’nın yüzü haberi duyunca öfkeden bembeyaz oldu. Bu sırada ayaklarımı ılık su banyosunda dinlendiriyordum.
“Ne oldu?”
Kontes Eliza kendini sakinleştirmeye çalışırken ben başka bir yardımcıdan daha fazla bilgi istedim.
Rashta’nın saray görgü kuralları hakkında bilgisi yoktu, bu yüzden ders bekleniyordu ama onun benim aldığım eğitimin aynısını almasını beklemiyordum. Gerçekten eğitim geçmişimi kopyalamaya mı çalışıyordu? Ayrıca, gerçekte kaç öğretmeni vardı?
“Bu bir veliaht prensesin eğitimi değil, daha Duke Troby’nin altındayken aldığın eğitimin aynısı.”
Ah… işte buydu. Prenses olduğum zamanlar, eğitimim Sovieshu’nunkiyle örtüşüyordu. Veliaht prens ve prensese eğitim verenlerin Rashta’ya da öğreteceğini varsaymıştım. Ancak…
“Bir veya ikiden fazla öğretmeni olmalı.”
Bu apaçık bir gerçekti. Milletvekili başını salladı.
“Saray görgü kuralları, dans, hayat felsefesi, resim, piyano ve benzeri dersler alıyor. Hepsi genç, sosyal aristokratların temel öğretmenlerinden.”
“Anlıyorum.”
Yardımcının çıkabileceğini işaret ettim. Odadan çıktı ve ben de rahat bir şekilde sandalyeme yaslandım.
“Bu kadın neden sizi takip ediyor, Majesteleri?”
Kont Eliza’nın ifadesi soğuk bir öfkeydi.
“Önce elbiseni taklit eder, sonra eğitimini.”
Cevap olarak mırıldandım.
“Daha çok benim gibi olmak istiyor.”
“Öyle mi düşünüyorsun?”
Başımı salladım. Gözde bir rol modelin eğitim kariyerini taklit etmek toplumda alışılmadık bir durum değildi. Eğitimciler ayrıca, öğrencileri sosyal açıdan öne çıkmaya devam edecekleri zaman statülerinde bir artış elde ettiler. Düşes Tuania’yı ve beni besleyen eğitim sistemi bu şekilde ünlü olmuştu.
Rashta sıradan bir aristokrat olsaydı, benim adımlarımı takip etmesini sevimli bulabilirdim. Ancak kocamı kaçıran kadın oydu. İçimi bir huzursuzluk ve hoşnutsuzluk sardı. Ben de bu haber karşısında Kontes Eliza gibi hissettim…
Yeni yıl kutlaması sırasında, ben elçileri selamlarken Rashta’nın benim hareketlerimi ve sesimi taklit ettiği özel ziyafeti hatırladım. Dün, defterine bir şeyler yazmasını izledim.
“Beni taklit etmek için ne kadar ileri gidecek?”
Bu noktada artık sudan gelen sıcaklığı hissedemiyordum. Ayak banyosunu bitirdim ve Sör Artina’yı çağırdım.
“Soruşturma nasıl gidiyor?”
Gelir gelmez Vikont Roteschu ve Rivetti’yi sordum.
“Henüz önemli bir şey yok.”
Sör Artina kısık bir sesle cevap verdi ve gitmekte özgür olduğunu göstermek için başımı salladım.
Rashta’nın beni taklit etmesi düşüncesi üzerimde bir bulut gibi asılı kaldı. Bir iki günlük bir soruşturmadan sonuç bekleyemeyeceğimi ve çok büyük bir sır açığa çıksa bile bununla nasıl başa çıkacağıma henüz karar vermediğimi anladım.
“Pekala… Majesteleri.”
Ancak, Sir Artina ayrılmak yerine tereddütle konuştu. Merakla ona baktım ve bana yaklaştı ve sesini tekrar alçalttı.
“Açıklanacak önemli bir şey yok, ama bir şey var.”
“Nedir?”
“Vikont Roteschu için çalışırken serbest bırakılan çok sayıda hizmetçi ve hizmetçi oldu.”
Sör Artina’nın dediği gibi, bu mutlaka lanet olası bir bilgi değildi. Sert ve talepkar yapıları, ev çalışanlarının yüksek bir ciroya yol açmasına neden olan birçok soylu vardı.
“Anlıyorum.”
Dikkatle başımı salladım ve Sir Artina’nın verdiği bilgilerin zayıflığı beni hayal kırıklığına uğratmadı. Ama sözleri burada bitmedi.
“Vikont Roteschu tarafından görevden alınanlara yaklaştım ve hizmetçilerden birinden bir hikaye duydum.”
Sesini daha da alçalttı.
“Köşkte aile üyeleri ve başuşak dışında kimsenin giremeyeceği gizli bir alan var.”
“Gizli bölge…?”
Kontes Eliza sohbete girdi.
“Ama Majesteleri, Sör Artina. Birçok soylunun evlerinde gizli yerleri vardır.”
Kontes Eliza ile anlaştım. Soylular, hazineleri veya yadigârları saklamak için genellikle gizli odalar veya alanlar tutardı. Sör Artina da aynı fikirde başını salladı.
“Evet, bu yüzden hemen rapor vermedim.”
“Anlıyorum…”
“Ama garip bir şey daha var.”
“Nedir?”
“Vikont Roteschu’nun küçük bir bebeği var ama hiç kimse onun yüzünü görmedi. Sadece gizli alanda büyütülüyor.”
Yani mesele hazine ya da yadigârlarla ilgili değildi… ama bir insanla ilgiliydi. Bebek?
“Ne kadar ilginç.”
Konağa taşındığında Vikont Roteschu’nun yanında bir bebek getirdiğini duydum. Aynı bebek miydi? Bununla ilgili birkaç şey çıkarmaya çalıştım: belki de bebek evli olmayan çocuklarından birine, yeğenine veya başka bir uzak akrabasına aitti. Ama bebeği saklamak? Merakımı uyandırdı.
Ya bebek sadece Vikont Roteschu’nun sırrı değilse?
“…”
“Bunu fazla mı düşünüyorum?”
* * *
Viscount Roteschu sosyeteye takdim balosundan dört gün sonra orada meydana gelen olayları nihayet öğrendi. Rivetti bu konuda sessiz kalmaya çalıştı ama sonunda patlamasını kontrol edemedi.
“Hareketsiz oturuyordum ve Rashta beni aptal gibi gösterdi! Hangi elbiseyi giydiğimi öğrendi ve bilerek aynı şeyi giydim! Bunu nasıl yaptı?”
Elbisesinin Rashta tarafından seçildiğini bilmeyen Rivetti, Rashta’nın bir şekilde onun hakkında bilgi almak için plan yaptığını düşündü. Vikont Roteschu’nun yüzü mosmor oldu ve kızına, ona bir elbise vermesi için Rashta’ya şantaj yaptığını söylemedi.
Ertesi gün, Vikont Roteschu, Rashta ile yüzleşti.
“Sana kızıma sosyete balosu için bir elbise vermeni söyledim, onu alay konusu yapmaman için!”
Vikont Roteschu’nun öfkesi karşısında Rashta, küçük defterini incelerken sandalyesinde öylece oturdu.
“Rashta!”
Adam ona bağırdığında, defterini baş aşağı koydu ve başını yana eğdi.
“Ne?”
Bunu görünce Vikont Roteschu’nun öfkesi yükseldi.
“Bir elbise yüzünden şaka yapıyorsun. Bu işten eğlenerek çıkmayacaksın.”
“Sende yokken sana kim bedava elbise verdi?”
“?!”
Vikont Roteschu sakin bir tonda konuştuğunda şaşkınlıkla irkildi. Rashta’nın onunla tartışırken ifadesini olabildiğince korumalı tutması garipti.
“Bu sana uymuyor.”
“Bana uymuyor mu?”
“Maske takıyor gibi görünüyorsun.”
“Böylece?”
Rashta soğuk ve mesafeli görünerek başını tekrar yana eğdi. Onu azarlamak için sesini yükseltirken ona baktı.
“Kızınızla tartışın, Rashta ile değil. Çocuğunuzu aynı hizada tutmalısınız.”
“Burada kimin yetkili olduğunu düşünüyorsun?”
Vikont Roteschu’nun ağzı şaşkınlıkla açıldı. Sosyeteye sosyeteye takılan Rivetti değil de Rashta gibiydi. Rashta’yı son gördüğünden bu yana sadece birkaç gün geçmişti, o halde Rashta konuşma şeklini nasıl bu kadar değiştirebilmişti?
Rashta kucağına koyduğu not defterine tekrar baktı. Defteri yerine koydu ve konuşmaya devam etmeden önce yüzünü buruşturdu.
“Rivetti’nin dili gevşek. Onun gerçekten İmparatoriçe’nin yanında olmasına izin verecek misin? Ya söylememesi gereken bir şey söylerse?”
“Açık sözlü değil.”
“Çocuğunuzun kusurlarını göremeyecek kadar körsünüz.”
“Bırakın onun hatalarını, kendi çocuğunuzu bile görmek istemiyorsunuz.”
Rashta, Vikont Roteschu’nun suçlaması karşısında irkildi. Vikont, Rashta’nın maskesinin sonunda biraz kaydığını görmekten memnun oldu. Daha önce onu sinirlendiren iddialı tavırdansa, onunla bu şekilde ilgilenmeyi tercih ederdi.
Ancak Rashta’nın kalkanı, bir kirpinin iğneleri gibi etrafına geri döndü.
“Rashta’yı tehdit etme.”
“Korktuğun hiçbir şeyi yapmak zorunda değilsin.”
“…Vikont. Düşersen benim de düşeceğimi söylememiş miydin?”
“?”
“Tersi de aynı. Düşersem yalnız olmayacağım.”
Vikont Roteschu keskin bir kahkaha attı. Hâlâ eski köleye tepeden bakıyordu ve onun tehdidini ciddiye almıyordu.
“Ve?”
Rashta çenesini eline yaslarken ona soğukça baktı. Diğer eliyle de her gün biraz daha büyüyen karnına dokundu.
“Geçmiş açığa çıksa ve Rashta gözünden kaybetse bile, Rashta’nın Majestelerinin kanından bir bebeği olmaya devam ediyor. Rashta bir köle olsa bile İmparator hâlâ Rashta’yı kabul ediyor, dolayısıyla geçmişi bile kabul edebilir.”
“!”
“Ama sen değil. Unutma.”
* * *
“Jim’in sözleriyle çelişme.”
Vikont Roteschu, Sovieshu’nun otoriter ses tonuna dudaklarını sımsıkı kapalı tuttu. Sovieshu, çocukluğundan beri güçlü bir prens olmuştu. Onu eski bir kölenin parmaklarına dolanmış bir adam olarak düşünmek kolaydı ama şimdi yüz ifadesi ona doğrudan bakmayı zorlaştırıyordu.
“Affınızı dilerim Majesteleri.”
Vikont Roteschu olabildiğince sakin kalarak af diledi ve hemen ekledi:
“Daha önce bir yanlış anlaşılmaya neden oldum ve şimdi bunu telafi etmek için elimden geleni yapıyorum Bayan Rashta. Bu yüzden buradayım.”
“Senin gibi biri Rashta’ya yardım etmek ister miydi?”
Vikont Roteschu, Sovieshu’nun sorusu üzerine kızardı, gururu incindi. Aynı zamanda imparatorun kendisine karşı olan sert tavrından da korkuyordu. Rashta haklıydı – Sovieshu’nun onun geçmişini öğrense bile Rashta’ya sırtını dönüp dönmeyeceği belli değildi.
“Rashta ile Jim ilgilenecek ve senden hiçbir şey istenmiyor.”
“Elbette Majesteleri.”
Sovieshu, yanından geçmeden önce Viscount Roteschu’ya son bir kirli bakış attı. Vikont Roteschu’nun cildi soğuk bir terle kaplıydı ve ancak Sovieshu tamamen ortadan kaybolduğunda nihayet kendini toplamayı başardı. Rashta’nın yardımıyla bile, eğer İmparator ondan nefret ediyorsa, yüksek sosyetede adını duyuramazdı. Sovieshu’nun buz gibi bakışları onu endişelendirdi.
Vikont Roteschu’nun aklı İmparator’a takılırken, İmparator’un kendisi, yolları ayrılır ayrılmaz Vikont Roteschu’nun tüm düşüncelerini unuttu.
Sovieshu, Rashta’nın odasının kapısını açtı ve içeri girdi. Rashta bir koltukta rahatça uzanıyor ve küçük bir defter okuyordu. Görünmeye başlayan yuvarlak göbeğini görünce göğsü sıkıştı. Çocuğunun orada büyüdüğünü düşünmek onu çok heyecanlandırdı.
“Keşke İmparatoriçe ile olsaydı, ama…”
Kafasını salladı. Kabul etme konusundaki isteksizliğine rağmen, İmparatoriçe’nin gerçekten de kısır olduğuna yarı yarıya inanıyordu.
“Majesteleri?”
Rashta, Sovieshu’nun yaklaştığını fark etti ve ona gülümsemek için başını kaldırdı.
“Nasıl hissediyorsun?”
Rashta defterini masanın üzerine koyarken Sovieshu onun belini tutmak için diz çöktü ve yanağını karnına yasladı.
“Ben iyiyim. Sana sahip olmak bir zevk.”
“…Konuşma tarzını mı değiştirdin?”
“Davranış öğreniyorum. Daha da geliştirmem gerekiyor Majesteleri.”
“Bilmiyorum. Eskiden konuşma tarzın çok tatlıydı.”
“Konuşma tarzımı değiştirsem bile, Rashta hala Rashta, değil mi?”
“Böylece?”
Kıkırdadı ve kendisi karşısına otururken onun koltuğunda kalmasını istedi.
“Derslerin nasıl?”
“Daha yeni başladım. Ama çok eğlenceli.”
Gülümsedi ve masayı işaret etti. Açık kitaplar ve kağıt yığınlarıyla doluydu, bu da birinin sıkı çalıştığının kanıtıydı.
“Rashta, övüneceğin sevgilin olacak.”
“Zaten sevimlisin, Rashta.”
“Gurur duymanı istiyorum.”
Sovieshu hafifçe kıkırdadı.
“İmparator olarak elbette size hava atmak isterim.”
“BENCE…”
Rashta tereddüt etti ve gözlerini kırpıştırdı. Neredeyse onun “Sadece sevimli olmanı istiyorum” demesini istiyordu. Ama yüksek sesle söylemek zordu.
Sovieshu’nun ifadesinin her zamankinden daha karanlık olduğunu fark ettiğinde ona sevimli bir şekilde baktı.
“Majesteleri?”
Rashta onu dikkatle çağırsa da hemen yanıt vermedi.
“Majesteleri? Bir sorun mu var?”
Ya buraya gelirken Vikont Roteschu ile karşılaşırsa? Bir şey söyledi mi?
Rahatsız olan Rashta zorla gülümsedi. Uzun bir süre sonra Sovieshu sonunda konuştu.
“Birisi seni ve Vikont Roteschu’yu araştırmaya çalışıyor.”
“…DSÖ?”
“Bilmiyorum. Neyse, onu bu kadar sık ziyaret etme.”
O lanet vikontun buraya gelmesini o istemedi. Rashta’nın ağzı küskünlükle seğirdi ama hiçbir şey söyleyemedi. Sovieshu ona ciddiyetle baktı.
“Ve Rashta. Eğer biri seni tehdit ediyorsa, lütfen bana söyle. Belki okuldan atılmaları veya idam edilmeleri için onları suçlayabilirim.”
