“Saçma! İmparatoriçe neden cariye için bir nedime hazırlasın!”
Hikayemi duyan nedimeler öfkeyle bağırdı. Yüksek tansiyon hastası olan Kontes Eliza, ellerini ensesinde ovuştururken, Vikontes Verdi onu yelpazeledi ve yatıştırıcı bir sesle konuştu.
“Tanrıya şükür Laura burada değil. Ateşli bir genç kadın ve yakışıksız davranır.”
Kıpırdamadan oturdum ve tek kelime etmemiştim ve hanımlar bana gergin bir bakış attılar.
“Ne yapacaksınız Majesteleri?”
“Ona gerçekten nedime mi bulacaksın?”
“İmparatorun sekreterleri aradığında kimse öne çıkmadı.”
iç çektim
“Keşke hayır diyebilseydim… ama bana doğrudan bir emir verdi.”
Bütün hanımların öfke gözyaşları vardı ama başka uygun bir yol yoktu. Tekrar iç çektim.
Bir nedime, genellikle hizmet ettiği soylu kadına benzer veya daha düşük bir rütbeye sahipti, ancak Rashta hiç de bir soylu değildi. Bu durumda, düşmüş ya da alt soylulardan birini bulmak uygun olurdu… ama bu, birçoğu saraya gidemediği için sorun teşkil ediyordu. Kontes Eliza’ya dönmeden önce bir an daha düşündüm.
“Yakına bakmaya başlamalıyız, bu yüzden lütfen başkentteki genç hanımlara ve kadınlara bir davetiye gönderin.”
“Evet majesteleri.”
* * *
“Bütün soylu kadınlarla bir çay partisi mi?”
Rashta’nın gözleri yuvarlaklaştı.
“Emin misin?”
Kendisine haberi veren hizmetçi Cherily, “Sana zaten söyledim!”
“İmparatoriçe ev sahipliği yapıyor. Ne kadar büyük olduğunu tahmin bile edemezsin. Başkentin bütün hanımları saatlerdir sarayda toplanıyor. Davetiyeler dün gönderildi.”
” …Ya Rashta?”
“Ah! Bir asil olmasanız bile Bayan Rashta, yine de Majesteleri İmparator’un bir insanısınız… bu gerçekten çok yazık.”
Rashta’nın ağzı aşağı doğru döndü ve omuzları sarktı.
“Ben de öyle düşünmüştüm. Saray bütün gün gürültülü görünüyordu…”
“İmparatoriçe haksızlık ediyor. Yılbaşı nedeniyle ziyafeti atladı ama şimdi Bayan Rashta’yı dışarıda bırakan bir parti veriyor.”
Çay partileri ve ziyafetlerin boyutu ve konukların beklentileri farklıydı ama bunu bilmeyen Cherily ve Rashta için parti bir partiydi ve Rashta’nın davet edilmemesi onlar için haksızlıktı.
Rashta ayak parmaklarıyla yeri itti ve yatağına geri düştü.
“Rashta’dan nefret edilmeli…”
“İmparatoriçe seni sevdiği için kıskanıyor.”
“Neden sen de giyinip saraya gitmiyorsun?”
“Ama Rashta davetli değildi…?”
“Burada yaşayan tek kişi İmparatoriçe mi? Burası Rashta’nın da evi.”
İki hizmetçi sırayla bir plan düşündüler ama Rashta başını iki yana salladı ve yorganı üzerine çekti.
“Hayır. Beni istemiyorlar.”
Hizmetçilerin gözleri sempatik bir şekilde sulandı.
“Zavallı Bayan Rashta…”
* * *
Sadece soylu kadınlar davet edilmiş olsa da, yüksek ya da düşük rütbeli kadınlar katıldığı için konuk sayısı beklentilerimin üzerindeydi. Sosyetede nadiren göründükleri için bazılarının isimlerini veya yüzlerini bile bilmiyordum.
Bahçede herkesin dolaşıp yemek yiyebilmesi için çeşitli pudingler, jöleler ve çikolatalar vardı. İlk başta, herkes bir çay partisinde büfe düzenini görünce biraz şaşırmış göründü, ama kısa süre sonra gülmeye ve kendi aralarında eğlenerek konuşmaya başladılar. Zamanı geldiğinde dikkatlerini çekmek için aradım.
“Majesteleri İmparator benden cariyesi Bayan Rashta için bir nedime bulmamı istedi. Yılbaşından önce olması gerektiğinden, çok uzakta bir tane arayamam. Tanıdığınız arasında isteyebilecek kimse var mı? Bayan Rashta’ya refakatçi olmak için mi?”
Doğrudan “Aranızda kim Bayan Rashta’nın nedimesi olmak ister?” demedim. Standartlar her zamankinden daha düşük olmasına rağmen, başkentte yaşayanlar konumlarından belli bir ölçüde gurur duyuyorlardı. Başkentin soyluları da eyaletlerin soylularından daha yüksek değildi ve daha sıradan bir cariyenin altındaki konumu almak isteyen kimse olmazdı. Bu yüzden kelimelerimi özenle seçtim.
Bitirdim ve birinin öne çıkmasını bekledim. Kadınlar ve genç hanımlar başlarını sallayarak veya omuzlarını silkerek birbirlerine baktılar. Sessizlik havayı yakaladı. Rahatsız edici bir duraksamanın ardından, Laura’nın en iyi arkadaşı Leydi Alischute ihtiyatlı bir şekilde konuştu.
“E-Majesteleri. Bu günlerdir konuşuluyor ama… lütfen söyleyeceklerimi İmparator’a söylemeyin. Söylememelisiniz.”
“Konuşabilirsiniz Leydi Alischute.”
“Onun kaçak bir köle olduğu söylentisi yok mu? Halktan biri olsa bile birileri ona hizmet etmek isteyebilir, ancak söylentiler doğruysa… herkes isteksizdir.”
Diğer hanımlar kendi sözlerini söyleyerek başlarını salladılar.
“Kaçak bir kölenin nedimesi haline gelen kimse yüzünü taşıyamaz, Majesteleri.”
“Pozisyona uygun biri olsa bile, bu söylentiden sonra tokat yemek zorunda kalacaklar.”
“Nedime olmak bir onur değil, bir hakaret ve bir cezadır.”
Dedikodu toplumda geniş çapta yayılmış gibiydi. Soylu kadınlar bana “Söylentiler doğru mu Majesteleri?”
Onlara Sovieshu’nun cevabını söyledim. Kaza sonucu onun tarafından yaralanan sıradan bir insandı.
Akşam hanımlar evlerine döndüler, ben de saraya döndüm. Bu gece Sovieshu ile akşam yemeği yiyecektim ve ona Rashta’yı bekleyen bir nedime bulamadığımı söylesem iyi olur.
Şaşırtıcı bir şekilde, yemek masasında yiyecek yoktu. Sovieshu çoktan oturmuştu. Rahatsız bir şekilde boş masaya baktım ve Sovieshu benimle sakin bir sesle konuştu.
“İmparatoriçenin bütün leydileri çağırdığını ve saatlerce abur cubur yediğini duydum. Tok olacağından endişelendim ve bu yüzden bu akşam sofrayı kurmadım.”
“…Bu doğru.”
“Rashta ile yemek yiyebilirim, merak etme.”
“…”
“Peki ya Rashta’nın nedimesi? Bir tane buldun mu?”
“Bütün kadınları ve genç leydileri aradım ama hiçbiri hizmet etmeyi teklif etmedi Majesteleri.”
Sovieshu kaşlarını çattı.
“Bu kadar?”
“Evet.”
“O halde bir sebebi olmalı.”
“Sorun para değil.”
“Bu ne anlama gelir?”
Rashta’nın kaçak bir köle olduğu söylentisinden bahsedersem, diğer soylu kadınların güvenine ihanet etmiş olurum. Leydi Alischute benden bunu bir sır olarak saklamamı istemişti ve ben de bu konuda tek kelime etmedim.
“Bu sadece benim tahminim ama yılbaşı hazırlıkları devam ederken, şimdilik kimsenin başkasıyla ilgilenmek isteyeceğini sanmıyorum. İki kat daha meşgul olurlar.”
Sovieshu bir an düşündü, sonra yarı şakacı bir sesle konuştu.
“İmparatoriçe soylu kadınları aradığında tuhaf bir şey mi söyledi?”
Eğleniyor gibi görünse de ses tonunda keskin bir tonlama vardı.
“Elbette hayır. Cariyeniz hakkında hiçbir şey bilmiyorum ama tuhaf bir şey de söylemem.”
“İnsanlar hiçbir şey bilmeden bir şeyler söylüyor.”
“Bu doğru. Ama kendileri için hiçbir şey duymadan veya görmeden partnerinden şüphe duyan bazı insanlar var…”
Sözlerimin ima ettiği anlam karşısında Sovieshu’nun yüzünden bir suçluluk duygusu geçti. Sessizce birbirimize baktık.
“Eğer söylediğin buysa, senden şüphe etmeyeceğim.”
İlk geri adım atan Sovieshu oldu.
“Ben de senden şüphe duymuyorum.”
Ben de aşağı indim ve Sovieshu gülümsedi ve güven verici bir şekilde bana baktı.
“Sadece sordum, o yüzden alınma.”
Zaten gücenmiştim ama İmparator’la açıkça savaşırsam kaybederdim. Buruşuk gururumu gizledim ama midem bulandı.
Ona mekanik bir gülümseme gönderdim ve oturduğum yerden kalktım.
* * *
Sovieshu bunu yapmamak için çaresiz olsa da hizmetkarlarını ve sekreterlerini çağırdı ve onlara bir emir verdi.
“Rashta’ya hizmet edecek bir nedime ihtiyacım var. Hepinizin kadın akrabaları olmalı. Her birinizin bana iki kişi tavsiye etmesini istiyorum.”
İmparatorun cariyesi, hem büyük ilgi ve kıskançlık hem de eleştiri ve aşağılama konusu olarak tuhaf bir durumdaydı. Sovieshu, Rashta’nın sıradan bir insan olarak statüsünün soyluların gururunu incitmiş olması gerektiğini düşündü. Bu nedenle, bazı imparatorlar asil bir kimlik oluşturmak için cariyelerini başka bir aristokratla evlendirdiler, ancak Rashta hakkında onun geçmişini gizleyemeyecek kadar çok konuşuldu. Bir ay veya bir yıl boyunca soylular, Sovieshu onunla ilgilenmeye devam ettiği sürece, Rashta’ya sadece dostmuş gibi davrandılar.
Kimse gönüllü olmayacağı için emir vermekten başka çaresi yoktu.
“Bir akranına ihtiyacı var, bu yüzden yaş farkına dikkat edin.”
Hizmetçiler ve sekreterler kendi aralarında garip bakışlar attılar.
* * *
“Bundan bahsediyorsun… şu kaçak köleden! Sen deli misin?”
“Baba! Bunu anneme nasıl söylersin?”
Baron Lant’ın elleri titriyor ve çok terliyordu.
“Kaçak köle mi? Hayır, o kaçak bir köle değil, sıradan biri…”
“Kaçak bir köle olmasa bile, bu yine de bir sorun çünkü herkes öyle düşünüyor!”
Barones Lant ellerini kalçalarına koydu ve kocasına dik dik baktı.
“Kaçak bir köleye hizmet etmemi mi istiyorsun? İnsanlar sana, Jess’imize ve bana gülecekler. Baron Lant bir kölenin altında!”
Baron Lant, Rashta’nın çekici ve sevimli bir kadın olduğuna ve bir gün diğer soyluların yeni cariyeye aşık olacağına inanıyordu. Ama gelecek buydu ve bugün toplumdaki insanların Rashta hakkında kötü bir fikre sahip olduğu açık. Ne yazık ki, Barones Lant’in söylediği doğruydu.
“Peki ya senin tarafında, yeğenin Aesi-“
“Yeğenin olmadığı için onun geleceğine karar vermemizi mi öneriyorsun… Geniş ailende bile en az üç yeğen var, değil mi?”
“Kişiliklerini bilmiyorsun. Onlar sadece başka birinin bakımına bırakabileceğin biri değiller.”
“Aman Tanrım, bunu görüyor musun? Şimdi bahanen ne?”
Baron ve Barones Lant birbirleriyle tartışırken, diğer hizmetliler ve sekreterler de kendilerini benzer koşullarda buldular. Kaçak köle hakkında konuşurken herkes başını salladı. Ancak İmparatoriçe gibi geri adım atacak durumda değillerdi. Sonunda Kont Pirnu ve Baron Lant’a İmparator tarafından kadın akrabalarını bir aylığına saraya getirmeleri emredildi.
* * *
Sovieshu’nun beni soylu kadınları tekrar araştırmaya zorlayacağını düşündüm. Ama her nasılsa, üç gün sonra nedimelerim bana Kont Pirnu’nun kızının ve bir Baron Lant’ın uzak akrabasının Rashta’nın yoldaşları olarak hizmet edeceğini bildirdi. Baron Lant’ın akrabasını bir kenara bırakırsak, Kont Pirnu’nun kızının göreve gelmesi şaşırtıcıydı.
“Bu genç bayanın adı Helen değil mi?”
Pirnu ailesinin güçlü bir aile olduğunu biliyordum.
“Evet majesteleri.”
Yine de Helen bir şekilde bekleyen kadındı.
“Helen meraklı ve babasıyla iyi bir ilişkisi var. Belki de Kont’un iyiliği için buradadır.”
“Bende öyle tahmin ediyorum.”
Başımı salladım ve daha fazla açmadım.
Neyse ki birkaç saat sonra yürüyüşe çıkıp yakışıklı kuşu bir kez daha bulduğumda Rashta’yı tamamen unutmuştum. Kuş uçup önümde süzüldüğünde nedimeler hayrete düştüler.
“Ah, kuş yine geldi.”
“İmparatoriçe’ye nasıl gittiğini görün! İnanılmaz.”
Kuşun bacağında bir not daha vardı.
– Ama ben bir kuştan daha akıllıyım. Şimdi ayıldım.
Notu okurken güldüm. Bunun büyük bir nedeni yoktu, özellikle sadece güldüm.
Kuşu suladım, sonra hemen bir cevap yazdım.
– Görünüşe göre henüz tam olarak ayık değilsin. Kuşun adı ne?
Bayanlar notumu gördükten sonra tekrar kıkırdadılar. Herkes böyle mektuplar yazmanın eğlenceli olup olmadığını düşündü. Kuşun küçük kafasını öptüm ve onu gökyüzüne fırlattım, kanatlarını çırptı ve uçup gitti.
Bu sefer mektubu bir soruyla bitirdim. Mektubu alan kişi bana tekrar cevap verir mi?
Böyle düşünmek hoşuma gitti.
* * *
Geçici olarak unuttuğum isim, çok geçmeden kulaklarımda geri geldi.
“İmparatoriçe. Size Rashta hakkında bir şey sormaya geldim.”
Sovieshu onu gündeme getirdiğinde maliye bakanıyla Yeni Yıl hazırlıklarını tartışmakla meşguldüm.
“Acil mi?”
Sanki iş günüm bitmiş gibi saatime baktım. Acil değilse daha sonra konuşabiliriz. Rashta konusunda aceleye gerek yoktu.
Sovieshu bana cevap vermek yerine, beceriksizce koltuğundan kalkıp uzaklaşan bakana baktı. Diğer tüm yetkililer de aynı şeyi yaptı. Bir anda odada sadece ikimiz kaldık.
“Neler oluyor?”
Sovieshu büyük masanın ötesinden bana baktı.
“Dediğim gibi, Rashta hakkında.”
Lütfen, cariyenin sorunlarını kendi başına çözemez mi? Başımı salladım, boğazımdaki kelimeleri bastırarak.
“Peki.”
“Rashta’nın kaçak bir köle olduğuna dair söylentiler mi yaydın?”
“Yine mi bu hikaye?”
Ancak öncekinden daha spesifikti. Geçen sefer sadece garip bir şey söyleyip söylemediğimi sordu. Ona korkuyla baktım.
“Rashta’nın yeni nedimeleri ona gerektiği gibi davranmamakla kalmıyor, aynı zamanda nedime gibi de davranmıyorlar.”
“Majesteleri, cariyenizle hiçbir şekilde ilişki kurmak istemiyorum.”
“Ama neden her fırsatta Rashta’yı görmezden geliyorlar ve yaptığı her şeyi İmparatoriçe ile karşılaştırıyorlar? Zavallı Rashta bunu sakladı ve bana tek kelime etmedi. Keşke hanımların davranışlarını tesadüfen görmeseydim , Bunun olduğunu bilemezdim. “
“Hanımefendilere sormamız gerekmez mi?”
“Sordum ve kaçak bir köleye hizmet etmek istemediklerini söylediler.”
“…Gerçekten mantıksızsın.”
