“Majesteleri, Büyük Dük Lilteang size yabancı bir ülkeden ipek hediye etti.”
Nedime beni güne hazırlamayı her zamankinden erken bitirmişti, ben de kahvaltı kahvemi içerken yanlarında oturdum. Bu arada Prens Liltaiang, bir hediye taşıyan bir hizmetçi göndermişti.
Kahve fincanımdan başımı kaldırdım ve uşağın uzattığı ellerindeki nesneyi inceledim. Süs balığı pulları gibi parıldayan muhteşem mavi ipek bir kumaştı.
İç çektim ve kahvemi koydum. İpek güzel ve pahalı görünüyordu, ancak gönderenin niyetini göz önünde bulundurarak onu kabul etmek zordu.
Prens Liltiang, Sovieshu’nun amcasıydı ve yeğeninden iki yaş büyüktü. İmparator olmak gibi bir arzusu olmamasına rağmen, imparatoriçe olduğumdan beri düzenli olarak bana rüşvet verdi ve benden iyilik istedi. Hediyeyi kabul edersem, beraberinde zor talepler geleceği kesindi.
“Teşekkür ederim, ama yanlış anlaşılmaya yol açacağı için bunu kabul edemeyeceğimi söyle.”
Bu daha önce birçok kez olmuştu ve hizmetçi de bunu bekliyormuş gibi beceriksizce gülümsedi. Saygılı bir “Evet” mırıldandı ve geri çekildi.
“Beyefendi henüz yorulmadı.”
Kapı kapandığında, Kontes Eliza fikrini söyledi ve diğerleri kahkahalara boğuldu. Atmosfer yine çok huzurluydu.
Oldukça beklenmedik bir şekilde, ikinci bir ziyaretçi açıklandı. Her sabah kahvaltıdan sonra merkez saraya gittim, bu yüzden erken saatlerde buraya çok az ziyaretçi geldi. Ama bir sabah iki kişi? Meraklı kalsam da ziyaretçinin içeri girmesine izin verdim.
Neyse ki ikinci ziyaretçi, rüşvet teklif eden bir soylunun hizmetkarı değil, günün gündemini koordine etmek için gelen bir memurdu. Zor bir iş değildi ve birkaç kelime alışverişinde bulunduktan sonra ayrıldı.
Üçüncü bir ziyaretçinin belirmesi beni şaşırttı.
Bu kez, nadiren yüz yüze görüşeceğimi düşündüğüm Rashta idi.
“Rashta mı? Gerçekten mi?”
Şaşkınlıkla tekrar muhafıza baktım. Başını eğdi ve küçümseyen bir bakışla “Evet” yanıtını verdi. Kontes Eliza yine dilini şaklattı.
“Neden buraya gelmeye cesaret ediyor?”
Gardiyan bilmiyordu; sadece kapının yanında durdu ve gelen ziyaretçileri duyurdu. Ancak sanki bana haberi anlatmakla kendini sorumlu hissediyor gibiydi ve yüzünde mahcup bir ifade vardı. Kontes Eliza endişeyle bana döndü.
“Onu kabul edecek misiniz, Majesteleri?”
“Kuyu…”
Açıkçası, onunla hiç tanışmak istemedim. Neden sadece duygularımı incitecek birini görmek zorunda olayım? Bir gün yanında bir sürü güzel cariyesi olsa bile Sovieshu ile gülüp konuşabilirim. Ancak o zaman şimdi değildi ve Sovieshu’nun sevgilisine kolay bir şekilde davranmak benim için hala zordu.
Fakat…
“Girmesine izin ver.”
Kontes Eliza şaşkınlıkla haykırdı.
“Majesteleri!”
Yarısı dolu kahve fincanının kulpunu tuttum. Onu görmek istemiyordum ama Rashta sadece bir cariyeydi ve Sovieshu’nun ilk aşkı… aşk mıydı? İlk sevdiği kadın. Sovieshu ilk ortaya çıktığından beri bana soğuk davranıyordu ve onunla bir daha kavga etmek istemiyordum. Onu tutkuyla sevemesem bile İmparator tarafından nefret edilmek istemiyordum. Sadece bu ziyarete tahammül edebilirim.
“Bu ikinci görüşmemiz Majesteleri. Ben Rashta.”
Laura olayı bilmiyormuş ya da umursamıyormuş gibi mi davranıyordu bilmiyordum ama Rashta içeri girer girmez beni parlak bir gülümsemeyle karşıladı.
Kontes Eliza hoşnutsuzluğunu gizlemedi ve ben yüz kaslarımı mümkün olduğu kadar boş bir şeye çevirirken, taş gibi bir sessizlik içinde arkasına yaslandı. Neyse ki, ideal olmayan durumlarda duygularımı gizleme konusunda çok fazla pratik yaptım.
” …Öncekinin aksine, senin onun cariyesi olduğundan eminim. Tebrikler.”
“Teşekkür ederim!”
Mekanik bir selam verdim… şimdi ne demeliydim? Bir an düşündüm ve doğrudan konuya girmeye karar verdim.
“Seni buraya ne getirdi?”
“Beni buraya getiren nedir?”
“?”
“Siz ve ben artık kardeş gibiyiz Majesteleri. Aile.”
Kontes Eliza gafil avlandı ve soğuk kahvesinde boğuldu. Öksürürken elini ağzının önüne koydu ve Rashta’ya dik dik baktı. Ben de aynı derecede şaşkındım. Az önce ne duydum? Kız kardeşler? Aile?
“Aile?”
“Çünkü kocamız aynı.”
Pürüzsüz yüzüm neredeyse çatlayacaktı. Titreyen sinirimi bastırmak için savaştım. Cariye sözleşmesi kelimenin tam anlamıyla bir sözleşmeydi ve İmparatorluk Ailesi’nin bir parçası olarak tanınmıyorlardı. Sözleşme sırasında cariye uygun miktarda servet alabilirdi, ancak sözleşme uzatılmazsa İmparatorluk Sarayını terk etmek zorunda kaldı. Cariyeden doğan çocuklar, babaları imparator olsa bile prens veya prenses sayılmazdı.
Yine de şimdi kız, sadece aynı kocaya sahip olduğumuz için bizi aile olarak mı görüyor? Bu ifadede o kadar çok hata vardı ki nereden başlayacağımı bile bilemedim. Ben düşüncelerimi dizginlerken, Rashta iki elini birden birleştirdi.
“Sana abla diyebilir miyim?”
Etrafımda hava soğudu. Dudaklarımı aşağı bastırdım. Cömertliğimin sınırı buydu.
“HAYIR.”
Rashta’nın ifadesi düştü. Gözlerini kırpıştırdı ve sanki korkmuş gibi bana baktı. Sanki böyle bir cevabı hiç beklemiyormuş gibi. Bu benim için daha şaşırtıcıydı. Adeta, “Evet, kardeş olalım. Kocanı elinden aldım ama anlaşabilir miyiz?” dedi.
“Rashta’yı sevmediğin için mi?”
Büyük, geyik benzeri gözleri yaşlarla dolmaya başladı.
“Senden nefret etmek mesele değil.”
Tabii ki ondan nefret ettim.
“İmparatorun cariyesi olabilirsin ama kız kardeşim değilsin.”
Bu zor gerçeği gülümseyerek açıklamaya çalıştım ama Rashta sanki daha çok ağlıyordu. Onunla alay ettiğimi düşünmüş olmalı. Gülümsemek işe yaramadı, ben de onu silip toplantımızı orada bitirmeye karar verdim.
“Ayrılmak.”
Rashta gittikten sonra odadaki herkes şok içinde etrafına baktı.
“Gerçekten… onun hakkında ne söyleyeceğimi gerçekten bilmiyorum.”
Kontes Eliza şaşkına dönmüştü. Ve bekleyen diğer hanımlar da öyleydi. Çoğu, bırak imparatoriçeyi ziyaret etmeyi, daha önce bir imparatorun cariyesiyle bile tanışmamıştı. Kaşlarımı çatarak en yaşlı nedimeye döndüm.
“Cariye böyle mi olur?”
Küçüklüğümden beri İmparatorluk Sarayı’na girip çıkmama rağmen, sarayda eğitim görürken önceki imparatorun cariyelerinden hiçbiriyle tanışmamıştım. Henüz sosyeteye çıkacak yaşta değildim ve bu yüzden merhum imparatorun cariyeleriyle hiçbir ilgim yoktu.
“Cariyeler imparatoriçeyi nadiren görürler. Bu sadece birbirlerinin duygularını incitir ve cariyeler onun tarafından sevilmemek istemezler.”
“…”
Belki Sovieshu, Rashta gibi bir karakteri sevmiştir. Kontes Eliza içini çekti.
“Er ya da geç nedimeye ihtiyacı olacak. İmparator onun halktan biri olduğunu söylüyor ama korkarım o hiç de sıradan biri gibi değil. Merak ediyorum herhangi bir genç kadın nedime olmak ister mi?” cariyeden…”
* * *
“Onu ziyaret ettiğimde bana cariye olduğumu ama kız kardeşi olmadığımı söyledi. Böyle mi olması gerekiyor, Baron Lant? Yoksa İmparatoriçe benden nefret mi ediyor?”
Sözleşme imzalama töreni bittikten sonra, Rashta’nın işlerinin çoğunu Baron Lant yönetiyordu. Bugün herhangi bir özel amacı olmadan onu ziyaret etti ve bu beklenmedik hikayeyi duyunca şaşırdı.
“İmparatoriçeyi ziyaret ettin mi?”
“Evet… Rashta’ya bir hediye gönderdi. Bir hediye gönderirse gidip onu karşılamam gerektiğini düşündüm…”
Baron Lant inledi ve alnını çimdikledi. Rashta başını eğdi.
“Nedir? Rashta yanlış bir şey mi yaptı?”
“Bundan daha kötü…”
“?”
“Bayan Rashta ve İmparatoriçe’nin pozisyonları birbirine zıt.”
“Neden? İkisi de aynı kocaya hizmet ediyor.”
Rashta’nın İmparatoriçe’ye söylediği bu muydu? Baronet Lant’in bir an başı döndü. Ancak Rashta’nın koyu renkli, iri gözleri onu masumiyetinden hareket ettiğine ikna etti. Çocuklara yetişkinler gibi hesap sorulmadı. Rashta, aristokrat toplum konusunda aristokrat çocuklardan bile daha cahildi ve bu yüzden biraz düşünce göstermesi gerekiyordu. Ama öyle olsa bile…
“Rashta, İmparatoriçe’yi ziyaret edeceğini söylediğinde kimse seni durdurdu mu?”
“Cherily ve Kisu?”
“Onlar kim?”
“Rashta’nın hizmetçileri. Onları İmparator atadı.”
“O hizmetçi kızlardan başka… Nedimeniz var mı?”
Rashta tekrar başını yana eğdi.
“HAYIR?”
Baron Lant kararlı bir ifadeyle oturduğu yerden kalktı. Bu notta, İmparator Sovieshu’ya geri döndü ve Rashta ile yaptığı ziyareti bildirdi.
“Majesteleri. Rashta artık cariyeniz ama aristokrat toplumdan habersiz. Hizmetçileri var ama aynı zamanda bir nedimeye de ihtiyacı var.”
Yandan dinleyen başka bir sekreter, “Soylu bir kadın, Rashta gibi bir halktan birine hizmet etmek ister miydi?”
“Rashta cariye olan ilk halktan değil.”
Baron Lant, sekretere sertçe çıkıştı, sonra tekrar İmparator’a yalvarmak için döndü.
“En azından ona aristokrat toplumda yol göstermesi için bir nedime vermelisiniz.”
Sovieshu bir onay sesi çıkardı.
“Bu zaten düşündüğüm bir şeydi, Baron Lant.”
“Evet majesteleri.”
“Rashta’ya yardım etmekten sorumlu olacak bir nedime bulun.”
“Evet majesteleri.”
* * *
Batı sarayındaki bahçelerde dolaşıyordum ki kocaman bir çiçeğin üzerine tünemiş, tüylerini yolan iri, güzel bir kuş gördüm.
“Ne garip bir kuş.”
Nedimeler, Rashta’yı bekleyen bir nedime bulmaya çalışan Sovieshu’nun sekreterlerinin beyhudeliği hakkında gevezelik etmekle meşgul oldukları için bunu fark etmemişlerdi.
Kendi kendime dikkatlice yaklaştım. Elimi uzattığımda kuş hızla zıpladı. Sanki insanlara alışıkmış gibi kanatlarını salladı ve burnunu avucumun arkasına dayadı.
“Bu kuş soylular tarafından mı yetiştirildi?”
Küçük kafasını okşarken ayağına bağlı küçük bir kağıt parçası fark ettim. Açtım ve küçük bir el yazısıyla yazılmış bir not buldum.
– Yılbaşında gelecek yabancı bir misafirim. Bunu içtikten sonra yazdı.
Bir kahkaha attım ve bekleyen bayanlar ne olduğunu görmek için yanıma geldi.
“Ah, bu yeni.”
“Tatlı.”
“Ne güzel bir kuş. Adı ne?”
“Ehlileştirilmesi zor bir kuş olduğunu biliyorum… avlanmak için kullanılmıyor mu?”
Onlara mektubu gösterdiğimde, nedimeler sırıttı ve cevap yazmam için beni cesaretlendirdi. Genişçe gülümsedim. Bu gerçekten sarhoş bir yabancıdan mıydı? Yılbaşı için buraya gelen birçok yabancı büyükelçi olacak, bu yüzden alışılmadık olmaz…
Genellikle kuşlar, onları cezbeden eşsiz bir koku yayan bir kuş pagodasına doğru uçarlardı. Bu kuşun bu kadar yolu nasıl uçtuğu inanılmazdı. Her zaman yanımda taşıdığım küçük bir cep kalemini çıkardım ve başka bir nedime yakınlardan bir parça kağıt aldı.
– Sarhoş bir kuş geri uçar. Doğru yolu bulursa sahibinden daha iyi durumda olacaktır.
Hanımlar mektubu yazmamı izlemek için başlarını kaldırdılar ve yine kahkahalara boğuldular. Kalemi kaldırdım, kuşu suladım ve notumu bacağına bağladım. Kuş gagasını tekrar elime sürttü ve uçup gitti.
“Ne kadar sevimli.”
“Bu kuş, İmparatoriçe’den hoşlanıyor gibi görünüyor.”
“Evet, sadece İmparatoriçe’ye gitmesi şaşırtıcı değil mi?”
Hanımların kuşlar hakkında gevezeliklerini dinledikten sonra odama döndüğümde, Sovieshu’nun sekreterlerinden birinin beni beklediğini gördüm.
“Neler oluyor?”
Bir süredir bekliyor gibiydi ve hemen cevap verdi.
“İmparator sizi çağırdı.”
Hanımların yüzleri sertleşti. Benimki kadar. Yakışıklı kuşu görmenin keyfi kaçtı ve kalbim katılaştı. Daha önce, Sovieshu’nun beni çağırmasına aldırış etmezdim ama şimdi “Başka neler oluyor?” diye düşünmeden edemiyordum.
“…Anladım.”
Rashta artık bir cariyeydi ve benimle gereğinden fazla dostça davranma girişimlerini geri çevirdim. O kadardı. Son olması gerekmez mi?
‘Ona kız kardeşim demediğim için beni mi eleştirecek…? Hayır. Onu ne kadar düşünürse düşünsün, o derecede değil.’
Sovieshu büyürken annesini görmüş ve imparatoriçelerle cariyelerin nasıl olduğunu biliyordu.
“Lütfen bekleyin.”
Odama girdikten sonra yürüyüş elbisemi çıkardım ve daha resmi bir elbise giydim. Neyse ki, sekreteri İmparator’un odasına kadar takip ettiğimde Rashta’ya bir daha rastlamadım.
İçeri girdim ve Sovieshu bana bir fincan çay ikram etti ve hemen konuşmaya başladı.
“Cariyeler imparatoriçe kadar nedimeye ihtiyaç duymasa da, yine de onlara bakmak için bir veya iki tane olmalı. Rashta’ya da bir veya iki tane vereceğim.”
“Duydum. Sekreterlerinizin ortalığı araştırdığını görüyorum.”
“…Yine de birkaç gün sonra hiçbir soylu kadın öne çıkmadı.”
“Böylece?”
“Sanırım öne çıkmıyorlar çünkü sarayın sahibi olan İmparatoriçe öne çıkmıyor. O halde İmparatoriçe Rashta’yı bekleyen bir nedime bulabilir mi?”
