Sonunda daha fazla dayanamadım ve fikrimi söyledim. Sovieshu hayretle bana baktı. Gözlerim akmayan yaşlarla yanıyordu ama onları tutmak için dilimi ısırdım. İmparatoriçe gurur meselesi olarak ağlamamalı.
“Söylentileri duyduklarını söylediler, ben söylemedim. Kaynağını bilmediğin söylentiler için beni mi suçluyorsun?”
“Ne kadar düşünürsem düşüneyim, senden başka bundan yararlanabilecek kimse yok.”
“Ne kazanırım?”
“Rashta senin için romantik bir rakip gibi, değil mi?”
“!”
“Bana Rashta’nın kaçak bir köle olma öyküsünü anlatan sen değil miydin? O zamanlar söylentinin kaynağı hakkında tek kelime etmemiştin. Daha önce bilmiyordum ama en başından beri sen olabilirdin.”
Sovieshu’nun suçlaması tek taraflı ve aşağılayıcıydı. Nefesimi düzene sokmayı ve soğukkanlılığımı korumayı başardım. Ama ben sakin kalmaya çalıştıkça, Sovieshu benden daha çok şüpheleniyor gibiydi. Biraz zaman aldı ama sonunda kulağa normal gelen bir ses çıkarmayı başardım.
“Senin cariyen benim rakibim değil.”
“Ne?”
“Sen benim sevgilim değilsin, o halde nasıl benim için bir tehdit olabilir?”
Sovieshu’nun ifadesi dalgalandı. Sırtımı dikleştirdim ve ona aynanın karşısında yüzlerce kez denediğim bir gülümseme gönderdim.
“Cariye senin için değerli, ben de herkes gibiyim. Bundan bıktım, bu yüzden tekrar söyleyeyim Majesteleri – beni siz ve cariyenize bulaştırmayın.”
Arkamı döndüm ve kapıdan kendimi gördüm. Maliye bakanı koridorda gergin bir şekilde volta atıyordu ve başını bana doğru çevirdi. Bakışları üzerime düştüğünde gözleri büyüdü. Mimiklerimi kontrol edemediğim belliydi.
Ona gülümsedim, sonra hızla koridordan ayrıldım ve batıdaki araziye ulaştım. Bekleyen hanımların olmadığı tenha yuvama koştum ve kendimi içine gömdüm. Vücuduma sarıldım ve hıçkırıklarımı elimden geldiğince bastırdım. İmparatoriçe ağlamaz. Başkalarının yanında ağlamaz. Kafamda Sovieshu ve cariyesi o kadar küçük ve önemsizdi ki beni sallayamadılar. Ama kalbimde bir delik vardı.
Sonunda hava karardı. Uzun bir süre sandalyemde koza gibi kaldım. Nedimelerimin beni aradıklarından emindim ve yavaşça vücudumu açtım. Saatlerce aynı pozisyonda kıvrılmış oturduktan sonra kollarım ve bacaklarım tahta bir oyuncak bebek kadar sertti.
Sonra uzaktan keskin bir çığlık duyuldu. Yuva sandalyemden yukarı baktım ve gökten inen büyük bir kuş gördüm.
“Ah!”
Sarhoş yabancının notunu getiren yakışıklı kuştu. Tekrar bana doğru yöneldi, sonra kucağıma indi ve yakından bana baktı. O kadar sevimli görünüyordu ki kıkırdadım ve kuş iri gözlerini kırpıştırdı ve başını yana eğdi.
“Beni görmeye geldin.”
Yine kuşun bacağına bir not bağlandı. Notu açtım ve düzgün bir yazıyla yazılmış olduğunu gördüm.
– Bir isme ihtiyacı var mı? Gerekirse bir tane verebilirsiniz.
Kuşu inceledim ve kuş bana baktı. Bakışları her zamankinden daha deliciydi. Depresyonda olduğumu biliyor muydu?
“Kuş.”
– …
“Kuş.”
– …
Parlak gözlerine baktım ve neredeyse beni anladığına inandım.
Hayır, bu aptalcaydı ama zeki kuşlar insanları anlayabilirdi, değil mi? Bir an tereddüt ettim, etrafa baktım, sonra kuşa sarıldım ve tüylü kafasına fısıldadım.
“Burası benim gizli yerim.”
Kuş kıpırdandı ve bana boş bir bakış attı. Kuşun sırtını okşadım ve beceriksizce devam ettim.
“Ağlayabileceğim hiçbir yer yok. Ama burada gönlümce ağlayabilirim. Bu bir sır, o yüzden kimseye söyleme.”
Kuş iri gözlerini tekrar kırpıştırdı. Sonra yavaşça bir kanadını kaldırdı ve beni rahatlatmak istercesine yanağıma değdirdi ve ben de gülümsedim.
“Güzel kuş.”
Minnettarlıkla başını öptüm ve kuş komik bir ciyaklama sesi çıkardı ve gagasıyla nota vurdu.
Cevap mı istiyordu? Gerçekten zeki bir yaratıktı. Neyse ki yanımda not kağıdı ve cep kalemi taşıdım. Onları çıkardım, kuş için doğru isim üzerinde meditasyon yaptım ve yazdım.
– Kuşun adı ‘Kraliçe’.
Notu bitirdiğimde, kuşun sanki harfleri okuyabiliyormuş gibi yazdıklarıma baktığını görmek için yukarı baktım. Kuş, “Kraliçe” kelimesine büyük bir pençe ile hafifçe vurdu.
“Bu senin adın. Bunu efendine verebilirsen.”
Notu kuşun bacağına bağladım, sonra ona tekrar nazikçe sarıldım.
İmparatoriçe. Evet… ne olursa olsun, ben imparatoriçeydim. Sovieshu ne derse desin, cariye cariyeydi ve imparatoriçe de imparatoriçeydi. Bir mendil çıkardım, gözlerimin etrafındaki şişmiş bölgeyi okşadım ve derin bir nefes aldım. Annemin ne dediğini hatırla – Onlara karışmamalıyım.
“İnsanlar benden İmparator tarafından sevilen bir İmparatoriçe olmamı beklemiyor.”
— !
“Hayattaki amacım da İmparator tarafından sevilmek değil.”
En mükemmel imparatoriçe olmayı öğrenmiş ve yaşamıştım. İnsandım ve incinebilirdim ama umutsuzluğa kapılamazdım. Zaten kendime yeterince acıdım. Şimdi kalkmam gerekiyordu.
Nefesimi aldım, kuşun başını tekrar öptüm ve gökyüzüne uçmasına izin verdim. Kuş bir an benden ayrılmaya isteksiz göründü ve başımın üzerinde bir daire çizdi ama sonunda arkasını döndü ve uçup gitti.
Gülümsememi bir kez daha denedim, sonra saraya döndüm.
* * *
Büyük kuş doğruca yakındaki bir dağa uçtu. Zaten bir kuş sürüsünün işgal ettiği uygun bir çıkıntı bulana kadar ağaçları taradı ve oraya indi. Büyük kuşun ortaya çıkması diğer küçük kuşların dağılmasına neden oldu ve büyük kuş açık alanda bir kayanın üzerine tünedi.
Sonra, inanılmaz bir şekilde, kuş genç bir adama dönüştü. Yakışıklıydı, son derece yakışıklıydı ve tüm vücudu ince bir şekilde orantılıydı ve iyi tanımlanmış kaslarla şekillenmişti.
“Bir erkeğe ‘Kraliçe’ demek.”
Genç adam kendi kendine homurdandı ve başını kaşıdı. Yakındaki bir ağaçta oturan bir mavi kuş aşağı atladı ve bu sefer mavi saçlı bir adama dönüştü. Mavi saçlı adam başka bir ağaçtan kırmızı bir pelerin çekip diğerini azarlamaya başladı.
“Ne demek istiyorsun? Keşif yapacağım dedin. Başka bir yere gitmedin, değil mi-“
“O-oh. Hayır, izcilik yapıyordum.”
“Güzeller için mi?”
“Neden bahsediyorsun? Saraya gittim, saraya.”
“…Emin misin?”
Mavi saçlı adam ona şüpheyle baktığında yakışıklı genç yüzünü buruşturdu.
“Bana inanmıyor musun?”
Mavi saçlı adam kırmızı pelerini genç adamın omuzlarına attı.
“Bu asla olmayacak. Ama lütfen eylemlerinize dikkat edin, Majesteleri. Batı Krallığı’nın varisi olduğunuzu unutmayın.”
* * *
Dün kalemimi çıkardığımda mendilimi düşürmüş gibiydim. Odamın her yerini aradım ama genellikle yanımda taşıdığım mendili bulamadım. Her zamanki gibi merkez sarayda çalışmaya gittim, sonra öğle yemeği için batı bahçesine yöneldim.
“Sorun değil. İmparatoriçe şu anda burada olmayacak.”
“İmparatoriçe gerçekten tüm sarayın sahibi mi? Yalnızca İmparatoriçe’nin yatak odası onun.”
“İmparatoriçe de burayı sık sık ziyaret eder, öyleyse neden Bayan Rashta da gelmesin?”
Yuva sandalyeme yaklaştığımda kahkahalar ve konuşmalar duydum ve neler olduğunu gözlemlemek için çalıların hemen önünde durdum.
Bir hizmetçi onu salıncak gibi iterken Rastha yuva koltuğumda oturuyordu. Diğer hizmetçi bir masa getirmişti ve meyve bile kesiyordu.
“…”
Sıcak öfke göğsümü kavurdu. Cariye, batı sarayının İmparatoriçe’nin alanı olduğunu hâlâ bilmiyor muydu? Hayır, benden kaçıp kaçmadığını biliyor olmalı. Sevmediğim birinin benim sandalyemde eğlenmesine zar zor tahammül edebiliyordum.
“Eh, İmparatoriçe asla bu kadar küçük bir yere gelmez. Rashta oraya oturmazsa, sandalye yalnız kalır, değil mi?”
“Bayan Rashta…seni sevimli küçük şey.”
“Diğer genç hanımlardan çok farklısın. Çok masumsun.”
“Neden? Peki ya diğerleri?”
“Pekala… soylular sosyeteye on yedi yaşında adım atıyorlar. Ondan sonra kurnaz olmaları gerekiyor.”
“Çok fazla kavga ve arkadan bıçaklama var.”
“Bayan Rashta, onlara bulaşmayın, yoksa sizi canlı canlı yerler.”
Rashta gülümsedi, sonra döndü ve aniden beni gördü.
“A-ah, Majesteleri.”
Rashta ayağa fırladı. Soylular hakkında kötü konuşan hizmetçiler de şaşkınlıkla geri çekildiler. İki yeni bekleyen kadın ortalıkta görünmüyordu. Sözde Rashta ile anlaşamadılar ve Sovieshu ya da hizmetçiler tarafından geri gönderilmiş olmalılar.
Birkaç dalı kenara ittim ve onlara yaklaştım, gözlerim yuva sandalyesine sabitlendi. Rashta ayağa kalktığında, mendilimi elbisesinin arkasında gördüm. Yuva sandalyeme oturmak için mendili kullanmıştı. Rashta bakışlarımın yönünü görünce aceleyle konuştu.
“Bu çöp değil Majesteleri. Çok güzel.”
“Sandalyenin çöp olmadığını biliyorum. O benim sandalyem.”
Rashta benim kırpılmış ses tonum karşısında irkildi. Eski dilde on numaraya kadar saydım. O sandalye benim değerli varlığımdı ve burası benim gizli yerimdi. Sovieshu’nun cariyesinin değerli yerimi işgal etmesine kızmıştım.
“Ben… Majesteleri? Neden bu kadar korkutucu görünüyorsunuz?”
Rashta’nın sesi nefessizdi ama cevap vermek için ağzımı açamadım. Başka birinin burada olması yasak değildi. Başkalarını kendi gözlerimle görmezken, başkası bu sandalyeyi kullanabilirdi.
Yine de, Rashta’nın onu kullandığı düşüncesiyle göğsümde öfke alevlendi. Cariyelerin imparatoriçeyi görmek için buraya, batı sarayına gelmemeleri gerekiyordu. Ancak bir imparatoriçenin sandalyede oturan birine gücenmesi yakışık almazdı ve bu hizmetçiler daha önce olduğu gibi kesinlikle soylular hakkında dedikodu yapacaklardı.
Nefesimi düzene sokmayı başardım ve hiçbir şekilde sinirlenmemek için kendi kendime tekrarladım.
“Majesteleri…”
“Oturduğun mendil de benim.”
Öfkemi bastırmayı başardığımda, Rashta şaşkınlıkla hızla geri döndü. Hizmetçiler birbirlerine bakıp başlarını eğdiler.
“Üzgünüm Majesteleri. Rashta bilmiyordu. Sandalyenin yanındaydı…”
“Bunu bilmeden yaptın. Ama artık batı sarayına gelme. Birbirimizi görmemiz iyi değil.”
“B-ama Rashta Majesteleri ile arkadaş olmak istiyor…”
Rashta gözyaşları içindeydi ve hizmetçiler acıyarak baktılar. Muhtemelen benim bir sandalye ya da mendil yüzünden gücenmiş kötü bir kadın olduğumu düşünmüşlerdir. Rashta’yı bu kadar üzgün görünce kasıtlı olarak gülümsedim ve onu şok edecek bir şey söyledim.
“Bir sonraki cariyeyle arkadaş olabilirsin.”
“Bir sonraki cariye?”
“İmparatorun senden sonra getireceği bir sonraki cariye.”
Sadece bana söylediklerini geri verdim.
Rashta’nın rengi soldu ve bana yaralı bir ifadeyle baktı. Başını eğdi ve kaçtı ve hizmetçileri peşinden koştu.
Tek başıma durdum ve yuva sandalyeme ve ezilmiş mendilime baktım.
iyi hissetmedim Daha önce sahip olduğum aynı sandalye ve mendildi, ama… onlarda neşe bulamadım.
* * *
“Majesteleri!”
Sovieshu, işten sonra Rashta’yı ziyaret ettiğinde şaşırmıştı. Odaya girer girmez, hıçkıra hıçkıra ağlayan bir Rashta kollarına atladı.
“Neyin var? Neden ağlıyorsun? Garsonlardan biri sana yine hakaret mi etti?”
“Majesteleri, Rashta’dan sıkıldığınızda cariyeniz olarak başka bir kadın getirir misiniz?”
“Ne? Bunu kim söyledi?”
Şaşkın bir şekilde ona baktı ve “İmparatoriçe!”
“İmparatoriçe?”
Sovieshu, inanmakta güçlük çekiyormuş gibi kaşlarını çattı.
“İmparatoriçe neden aniden sana bunu söylesin? Hayır, onunla nerede tanıştın?”
“Batı sarayının bahçesinde terk edilmiş bir sandalye var. Kimse onu kullanmıyordu, bu yüzden Rashta orada oynuyordu…”
“Yine mi batı sarayına gittin?”
“İmparatoriçe orada değilken gittim. Ve tenha bahçedeydi, binanın yanında değil, Majesteleri.”
Gözyaşları Rashta’nın yüzünden derecikler halinde aktı ve Sovieshu içini çekti ve yeniyle sildi.
“Demek kimsenin kullanmadığı bir sandalyede oturuyordun ve İmparatoriçe’den kaçıyordun.”
“Bilmiyorum. Korkunç bir yüzü vardı ve R-Rashta ‘İmparatoriçe ile arkadaş olmak istiyorum’ dedi.”
“Ve senden bıktığımda başka bir cariye getireceğimi ima etti?”
“Tam olarak bunu söylemedi ama ciddiydi. Bu gerçekten doğru mu? Rashta’dan başka bir kadını sevecek misiniz? Majesteleri, Rashta’yı aldatacak mısınız?”
“Bu mümkün değil.”
“Emin misin? Hile yapacak bir adam değilsin?”
Rashta geyik gözleriyle ona genişçe baktı ve Sovieshu ona sıkıca sarıldı ve cevabını tekrarladı. Titremesi sonunda sakinleşti. Sovieshu kaşlarını çatarak Rashta’nın sırtını ovuşturdu.
