Partinin dedikodusu Sovieshu’nun kulağına girdi.
Nispeten küçük bir olay olduğu için, İmparator’un cariyesinin Vikont Roteschu’nun kızıyla karşılaştığı söylentisi sosyal çevrelerde bir fırtınaya neden olmadı. Sovieshu, sekreterini gözü ve kulağı olması için gönderdiği için olanları yalnızca duymuştu.
Kont Pirnu’nun raporunu dinledikten sonra Sovieshu’nun ifadesi ciddileşti.
“Endişeliyim.”
“Söylentilerin tamamen ortadan kalkması biraz zaman alacak. Şans eseri, Vikont Roteschu’nun oğlu Lord Alan, işler daha da büyümeden onu alıp götürdü.”
Kont Pirnu, İmparatoru rahatlatmak için sözler söyledi, ancak bunlar gerçeği taşıyordu. Ancak Sovieshu’nun ifadesi gevşemedi.
“Sorun bu değil.”
“Majesteleri?”
“Soylular, Rashta’yı çok fazla görmezden geliyor.”
Kont Pirnu, sanki bu öneri doğru değilmiş gibi kıkırdadı.
“Sıradan insanları görmezden gelen bazı soylular var, ama daha fazla insan Rashta’nın tatlı ve sevimli bir cariye olduğunu düşünüyor. Böyle bir saflık sosyetede nadiren görülür.”
“Onun çok yumuşak olduğunu mu düşünüyorlar?”
“Majesteleri?”
“Tatlı ve sevimli. İlk izlenim için iyi, ama hepsi bu.”
“Ah.”
“Normal bir aristokrat için iltifat olurdu ama Rashta yakında bebeğimin annesi olacak. Soylular ona bir dereceye kadar saygı duymalı.”
“Ne yazık ki… evet. Ona saygı duyulsaydı, ona en başta böyle bir oyun oynamazlardı.”
Kont Pirnu mahcup bir şekilde gülümsedi. Sovieshu haklıydı ama eski bir köle olduğu söylenen bir cariyenin statüsünü yükseltmek mümkün müydü? Belki Rashta ile yapılabilirdi ama çok zaman alacaktı. Ayrıca…
“Majesteleri, bildirmem gereken bir şey daha var.”
“Nedir?”
“Daha önce bahsettiğin Vikont Roteschu hakkında.”
Sovieshu, Kızıl Alev Yıldızı yüzüğü olayından beri Vikont Roteschu’nun ilgisini çekmişti ve Düşes Tuania ile ilgili olay aracılığıyla gözünü Vikont’tan ayırmadı. Sovieshu, Roteschu’nun Rimwell malikanesini ve yeni satın aldığı malikaneyi gözetlemekle kalmadı, aynı zamanda tüm hareketlerini de izledi.
Şu ana kadar kayda değer bir şey yoktu. Ancak Kont Pirnu bir şeyler söylemek istiyor gibiydi.
“Söyle bana.”
“Vikontun evine giren ve çıkan şüpheli sayıda insan var.”
“Onlar kendi adamları mı?”
“Sanmıyorum. Bayan Rashta’yı soruyorlar.”
“Gerçekten bir köle mi yoksa sıradan biri mi olduğunu bilmek istiyorlar.”
“Evet, amacın bu olduğuna inanıyorum.”
Sovieshu kaşlarını çattı.
“Arkasında kimin olduğunu bul.”
“Evet majesteleri.”
Rashta’yı tartışmayı bitirdiklerinde, iki adamın konuşmasını sessizce dinleyen Baron Lant, dikkatle İmparator’a seslendi.
“Nedir?”
Baron Lant, Sovieshu’ya bir adım daha yaklaştı.
“Bayan Rashta hakkında bildirmem gereken bir şey var. Aslında Bayan Rashta bana bir ricada bulunmamı söyledi.”
“Rica etmek?”
Baron Lant, Rashta’nın Sovieshu’nun sekreterleri arasında en çok sevdiği adamdı. Sovieshu ona kaşlarını kaldırdı ve baron mahcup bir sesle cevap verdi.
“Evet. Saray hayatında kendisine yardımcı olması için aristokrat görgü kurallarını öğrenmek istiyor.”
“Aristokrat görgü kuralları mı?”
“Kont Pirnu’nun bahsettiği nedenden dolayı olduğuna inandım.”
Partide ona şaka yapan soylular kesinlikle onu motive ederdi.
“Pekâlâ. Ona en iyi öğretmeni atayın.”
Sovieshu hemen kabul etti. Rashta daha düzgün yazmayı bile öğrenmemişti. Bir cariye olarak saygın bir şekilde yaşamadan önce öğrenmesi gereken çok şey vardı.
Ancak Sovieshu kendisine bir öğretmen atanmasını emrettiğinde bile kalbinde bir pişmanlık sancısı zonkladı.
“Korkarım Rashta’nın cazibesi kaybolacak.”
“Sadece daha resmi davranacak, Majesteleri.”
“Aristokrat dersleri verildikten sonra on yaşındaki çocuklar bile yetişkinler gibi davranıyor. Rashta, yeni nitelikleri kaybolmuş, diğer soylularla aynı olacak.”
Sovieshu hakkında bir hüzün vardı ama sözlerinden geri adım atmadı. Rashta herkes gibi olsaydı heyecan verici olmazdı ama onun bebeğine hamile olduğu için karakteri göz ardı edilemezdi.
Sovieshu içini çekti ve iki sekreterini görevden aldı.
***
Heinley The First’ün taç giyme törenini kutlamak için heyetin yola çıkacağı gündü.
Misyonun temsilcisi Büyük Dük Lilteang geziye liderlik etmekten çok memnun görünüyordu. Sovieshu’nun cesaret verici sözlerini dinlediğinde kendi kendine gülümsemeye devam etti ama ben kendi veda konuşmamı yaptığımda yüzünü ciddi bir ifadeye sabitledi ve kayıtsız bir şekilde aşağı baktı.
Rüşvetlerini sürekli geri çevirmeme rağmen ısrarla bana yapışırdı. Artık Rashta ile dost olduğuna göre, gururunu incitecek şekilde davranması gerekmiyordu. Büyük Dük Lilteang ve benim aramdaki soğuk atmosferin nedeni bu olabilir mi?
Sovieshu yanımdaydı ama benimle konuşma zahmetine girmedi.
Bir süre sonra, avlu kapılarından yavaşça çıkan heyeti izlemek için üst kattaki bir pencereye gittim. Kalabalık, başkentten uzaktaki geniş yolda kıvrıla kıvrıla ilerleyen alayı görmek için toplandı. Atların ve arabaların gittikçe uzaklaşmasını izlemek beni üzdü. Küçük kuş da uzaklaşıyordu.
Her zaman bir şeydi ve sonra başka bir şeydi. Heinley ve ben çeşitli sebeplerden dolayı görüşemeyecektik. O günler bitmişti.
“Yalnızca ulusunuzun barışının aynı zamanda sizin esenliğiniz olması umuduyla yaşayabilirim.”
Alay tamamen gözden kaybolduğunda, kendimi huzursuz hissetmeye başladım ve pencereden ayrıldım. Merdivenleri birer birer indim ve kafamı toparladım. Batı sarayına dönmek için dolambaçlı koridorlardan geçerken tanıdık, kendini beğenmiş bir ses bana seslendi.
“Majesteleri.”
Başımı çevirdim ve Dük Elgy’yi gördüm, kısmen açık gömleği ve buruşuk kıyafetleriyle gelişigüzel bir şekilde buruşuk görünüyordu. Bir düğme ilikleyip bana yaklaşırken sırıttı.
“Uzun zaman oldu.”
Prens Heinley’nin arkadaşıydı ama biz hiç yakın olmamıştık. Aksine, Rashta ona karşı çok daha arkadaş canlısıydı, bu yüzden düke huzursuz bir isteksizlikle baktım. Onunla sadece birkaç kez konuşmuştum ama…
“Arada bir seni ziyaret etmek istedim. Çoğu zaman şansım olmuyor.”
“Evet. Umarım bir gün iyi bir fırsat olur.”
“Ha ha. Şimdi olmaz mı demek istiyorsun?”
“Korkarım öyle değil.”
“O zaman seninle biraz yürümemin bir sakıncası var mı? Sadece yollarımız kesiştiğinde.”
Onu kibarca geçiştirmek için elimden geleni yaptım ama Dük Elgy kasıtlı olarak konuşmayı sürdürdü. Ne kadar rahatsız olursam olayım, o yine de Blue Bohean’ın düküydü ve onu bu kadar açık bir şekilde reddedemezdim.
“Çok iyi.”
Kabul etmem üzerine gülümsedi, sonra eskisinden daha nazik konuştu.
“Majestelerinin Batı Krallığı heyetinin bir parçası olacağını sanıyordum.”
“Korkarım çok meşgulüm.”
“Çok üzülecekler.”
“!”
Kimi kastetmişti? Heinley’den mi bahsediyordu?
Başımı kaldırıp ona baktığımda, Dük Elgy gülümsedi ve “Leydi Rashta” diyerek düşüncelerimi düzeltti.
“Seni böyle düşündüren ne?”
“İmparatoriçe uzaktayken Leydi Rashta’nın hoşuna gitmiyor mu sizce?”
“…”
“Kemiğe çok mu yakındı?”
“Eh, bu onun söyleyeceği bir şeye benziyor.”
Dük Elgy, onaylayarak derin bir şekilde kıkırdadı ve yanımda yürümeye devam etti.
“Majesteleri Leydi Rashta hakkında ne düşünüyor?”
“Çoğu imparatoriçenin cariyeler hakkında hissettikleri gibi hissediyorum.”
“Ah.”
Bir kahkaha daha attı.
“Neden sorulardan bu kadar iyi kaçıyorsun?”
“İstediğin bir cevap var mı?”
“Hiç de bile.”
Bu adamın amacının ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Rashta’nın arkadaşı neden bana karşı nazik davranıyor ve bana tuhaf sorular soruyordu? Ona küfretmemi mi istiyordu?
“Bana söyleyecek bir şeyin varsa söyle, Duke.”
Daha açık sözlü olmaya karar verdim ve neyse ki bu sefer benden kaçmadı.
“Zayıfları taciz etmek çirkin bir şeydir, Majesteleri.”
Sözlerinde güçlü bir ima vardı. Zayıf, Rashta demekti. Ama “çirkin şey” ile ne demek istedi? Ancak sonunda önemli değildi.
“Önce ona dokunmadım.”
“?”
“Ama zayıf biri sana bıçakla koşarak gelirse, sırf o zayıf diye kendini bıçaklamana izin veremezsin.”
“!”
“Dük zayıf bir düşmanla karşılaşırsa, silahını atıp yumruklarını saklar mısın?”
Dük Elgy cevap vermedi ve sessizliğe büründü.
Bu sırada batı sarayının yakınına geldik. Onu içeri davet etme niyetinde değildim ve ayrılacağımız yerin burası olacağını belirttim. Dük hâlâ ciddi bir şekilde sözlerimi düşünüyordu ama gözlerimiz buluştuğunda gülümsedi.
“Neden böyle gülümsüyor?”
Hoşçakal demek için garip bir andı.
“Bana bir kez vurabilir misin?”
Bu saçma istek karşısında afalladım.
“Neden yapayım?”
Birden ona vurmamı istedi. Saçmaydı. Ona inanamayan bir bakış attım ve cevap olarak alçak sesle mırıldandı.
“Suçumu hafifletmek istiyorum.”
“Suçluluk mu? Hangi suçluluktan bahsediyorsun?”
Dük Elgy açıklamak yerine ellerini iki yöne doğrulttu, biri gitmesi gereken yer, diğeri benim gitmem gereken yer.
“İşte buradayız, birlikte yürüyoruz. Şimdi farklı yollardan gitmemiz gerekiyor. Umarım sağ salim dönersiniz.”
Tanımladığı suçluluk, Rashta’nın tarafını tuttuğu için miydi?
değilse…
Birden aklıma Duke Elgy’yi buraya getiren kişinin Heinley olduğu geldi. Ve o ikisi bir şey planlamıştı.
Dük Elgy’nin özrü planlarından dolayı olabilir mi?
* * *
Vikont Roteschu pelüş bir kanepeye oturdu ve memnuniyetle çayını yudumladı.
O gerçekten kutsanmıştı. Görkemli bir konak, çok sayıda hizmetçi, soylu bir statü, her an dönebileceği memleketi, güvenilir iki çocuk, sağlıklı ve onu buraya yerleştiren başarılı bir köle. Ne kadar güzel!
Artık istediği sadece üç şey kalmıştı: Mutluluklarını birlikte yaşayabilmeleri için karısının sağlığının düzelmesi, oğlunun iyi bir aileden gelen bir kadınla evlenmesi ve kızının iyi bir aileden gelen bir adamla evlenmesi.
Başta Rivetti olmak üzere iki çocuğu için büyük umutları vardı. Alan’ın hiç yeteneği yoktu ve bu günlerde köle olarak doğmuş bir bebeği şımartmak için çok fazla zaman harcıyordu. Alan, soyadını tehlikeye atacak kadar aptal değildi ama aileyi daha iyi hale de getirmedi.
Ama güzel ve zeki kız kardeşi Rivetti gibi değildi. Vikont Roteschu’nun desteğiyle, sosyal merdivende üst sıralara tırmanabilirdi.
“Rivetti! Rivetti!”
Morali yüksekti ve şarkı söyler gibi bir sesle ona seslendi. Ona çayını ikram eden uşak cevap verdi.
“Leydi Rivetti yeni arkadaşlarıyla dışarıda.”
“Arkadaşlar?”
“Hepsi büyük ailelerden gelen insanlar.”
Vikont Roteschu, uşağın yanıtına genişçe sırıttı.
“Onun da iyi bir kişiliği var. Herkesle iyi anlaşıyor!”
“Elbette.”
Diyakoz coşkuyla kabul etti. Vikont Roteschu’nun kendisi memnuniyetle başını salladı, ancak oğlunun bebeğini bir şezlongda beslediğini görür görmez, ruh hali hemen bozuldu.
“Ona kendi kendine beslenmesini söyle! Neden o şişeyle uğraşıyorsun?”
“Bebek kendini nasıl besleyebilir?”
“Bunu dokuz ayda yapabilmeli!”
“…on ay içinde.”
Vikont Roteschu dilini şaklattı.
“Bir köle çocuğa bakmanın zamanı değil, seni aptal. Kız kardeşin bu yıl sosyeteye ilk çıkışını yapacak. Bunun ne kadar önemli olduğunun farkında mısın?”
“Zaman çok hızlı geçiyor…”
“Evde oturup bebeğe bakma! Git diğer soylu ailelerle sosyalleş!”
Vikont Roteschu, oğlu için o kadar heyecanlıydı ki, bağırmaya bile başladı. Bu ilk kez olmuyordu ve vikont oğluna bağırmaya devam ederken uşak sakince bir fincan çay daha doldurdu.
“Neden diğer genç erkeklerle etkileşime girmiyorsun ki biri kız kardeşine sosyeteye sosyetesine kadar eşlik etsin!”
“Kimi seçersem seçeyim beğenmez. Rivetti benim tuhaf zevklerim olduğunu söylüyor, Peder. Zaten eşini kendi seçmesi gerekiyor.”
Vikont Roteschu öfkeyle sıcak çayını içti. Aynı zamanda bebek gözyaşlarına boğuldu. Biberonu hızla bıraktıktan sonra Alan ustaca bebeği sakinleştirdi. Görüntü, Vikont’un öfkesini daha da artırdı ve patlayacakmış gibi hissetmesine neden oldu. Bebeğin kendi kanlarından olduğu ve bakılması gerektiği doğruydu ama Vikont Roteschu, oğlunun başkalarının önünde bile gösteremeyeceği bir çocuğa neden bu kadar düşkün olduğunu anlayamıyordu.
O zamandı.
“Kyaaaag!”
Koridordan heyecanlı bir ciyaklama duyuldu ve hızla yaklaşan ayak sesleri geldi. Vikont Roteschu çay fincanını bıraktı ve açılan kapıya baktı.
Sevgili kızı Rivetti odaya daldı. Arkadaşlarıyla iyi vakit geçirmiş olmalı ve onun keyifli havası yeniden geri geldi.
“Buraya gel tatlım. Üşüteceksin. Kâhya, ona bir battaniye getir.”
“Evet usta.”
Uşak, ayak işlerini halletmek için odadan hızla ayrılan bir hizmetçiye baktı. Rivetti babasının yanına koştu.
“İyi bir şey mi oldu, Rivetti?”
Özel bir şey olmasa bile onu övmeye hazırdı ve onunla gülümseyerek konuştu.
“Evet!”
Ancak Rivetti’nin bir sonraki sözleri umutlu beklentilerini tamamen yerle bir etti.
“Baba, Majesteleri İmparatoriçe ile görüşeceğim!”
Vikont Roteschu’nun yüzü hemen taşa döndü.
“Kiminle tanışacaksın?”
“İmparatoriçe!”
Rivetti’nin yüzünde açık bir neşe vardı ve heyecanla ayağını yere vurdu. Rimwell’de olduğundan beri İmparatoriçe’yi görmeyi özlemişti.
“Aferin sana.”
Vikont Roteschu şişeyi aldı ve cahil oğlunun alnına fırlattı.
“Baba?”
Rivetti, babasının tuhaf davranışından dolayı gözlerini iri iri açmıştı. Vikont Roteschu çılgın bir panik içindeymiş gibi aniden koltuğundan kalktı.
“Nereye gidiyorsun?”
“Saray’a. Ya Rivetti?”
“Evet.”
“Bunu sonra konuşuruz. Bugün başka bir şey yapma, anladın mı?”
