BÖLÜM 55

Ekleyen agueroviole

Ayarlar

Ahn, bebeğinin adıydı, ona Dük Elgy tarafından verilen bir bilgi parçası. Ama şimdi o isim o adamın dudaklarında söylendi.

Rashta’nın rengi soldu ve Alan’ın ağzını kapatmak için acele etti.

“Rashta’yı tehdit mi ediyorsun?”

Alan, onun resmi olmayan konuşma tonuna şaşırmış göründü, ama sonra asık suratla başını salladı ve Rashta’nın ellerini itti.

“Öyle değil. Gerçekten.”

“Ama Rashta’nın İmparator’un cariyesi olduğunu bilmek… sonra bu konuyu açmak. Bu bir tehdit değil mi?”

“Başkentteki köşkü Ahn için kurduğunu duydum.”

Rashta’nın gözleri büyüdü. Ev için para ödediğini bilen tek kişi Vikont Roteschu’nun kendisiydi. Dük Elgy parayı ona ödünç vermiş olsa da, parayı ne için kullandığını bilmiyordu.

Alan’ın bu sözleri söylemesi, Vikont Roteschu’nun ona bundan bahsetmiş olması gerektiği anlamına geliyordu… ama vikont oğluna bunu yapmak için şantaj kullandığını da söylemiş miydi?

‘HAYIR. Vikont Roteschu çocuklarına şantajcı olduğunu söylemek istemez.’

“Bu yüzden?”

Ona sadece soğuk bir şekilde karşılık verdi.

“Ahn sağlıklı. O çok güzel ve tıpkı sana benziyor.”

“…Bu yüzden?”

“Sana söylemem gerektiğini düşündüm.”

“Neden Rashta’ya söylemen gerekiyor?”

“Çok şey yaşadın. Özellikle de Ahn’ın öldüğünü düşündüğün zaman.”

“Benim acı çektiğimi gördün ama beni görmezden gelmeyi seçtin.”

“Özür dilerim. Çok korkmuştum.”

“Rashta da korkmuştu.”

“Biliyorum ama ben daha çok korkuyordum. Senin kaybedecek bir şeyin yoktu ama benim vardı. Her şeyi bırakıp seni seçmenin doğru zaman olduğunu düşünmedim…”

“Geçmiş hakkında konuşmak istemiyorum.”

Rashta, Alan’a çıplak bir küçümsemeyle baktı ve sözlerini tekrarladı.

“Rashta’nın artık kaybedecek çok şeyi var. Sen de aynı şeyi yaşıyorsun, yani beni anlıyorsun, değil mi?”

“!”

“Baban sana Rashta’yı tanımıyormuş gibi yapmanı söyledi. O zaman yap. Ve kaba kız kardeşine düzgün davranmasını söyle.”

Rashta, Vikont Roteschu’yu iğrenç bir yaratık olarak görse de, Alan onun için çok daha nefret doluydu. Bu soğuk sözler ağzından tereddüt etmeden çıktı.

Rashta bir anlığına Alan’a sanki bir böcekmiş gibi dik dik baktı, sonra yanından geçti. Dış görünüşüne rağmen, kalbi göğsünde çılgınca atıyordu. Eski sevgilisi ve efendisinin durumunu tersine çevirmeyi olumlu bir şekilde canlandırıcı buldu. Ancak Alan, Ahn’ı görmek istemediğini söylediğinde endişelendi.

Sonunda Rashta, Dük Elgy’yi bulmaya karar verdi. Bu konuda danışabileceği tek kişi yanındaydı.

Odasının önünde kimse yoktu ama o sadece kapısını açtı ve içeri girdi. Başka bakanlara küstah görünebilir ama Dük Elgy ona bunu yapmasına izin vermişti. Tek başına bu, ona güvenmesi için daha fazla güven verdi.

Rashta girer girmez Dük Elgy’nin kendi kendine mırıldandığını duydu.

“O piç…”

Rashta ona doğru baktı ve onun bir elinde bir mektup okuduğunu gördü. Pencerenin yanında oturan mavi bir kuş vardı.

“Dük?”

Rashta ona seslendiğinde mavi kuş irkildi ve sonra şaşkınlıkla uçup gitti.

“Bayan. Burada mısınız?”

Duke Elgy mektubu katladı ve sakladı. Rashta dudaklarında bir soruyla ona yaklaştı.

“Kötü haber mi var?”

“Ah hayır, o değil.”

“Kulağa sert gelen bir şey söyledin.”

“Sanırım arkadaşım deliriyor.”

“Ne?”

“Aldırmanız gereken bir şey yok, Bayan.”

Rashta bu çılgın arkadaşın kim olabileceğini merak etti ama Dük Elgy bunun hakkında konuşmak istemiyor gibiydi ve daha fazla burnunu sokmadı. Bunun yerine ona Alan ve Rivetti ile tanıştığını ve Alan’ın Ahn hakkında söylediklerini anlattı.

“Daha önce de söylediğim gibi, Alan, Rashta’yı sefalete terk eden kişi. Rivetti, Alan’ın küçük kız kardeşi ve erkek kardeşiyle birlikte olmamdan hoşlanmadığı için beni gizlice taciz etti. İkisi de bebeğimi biliyor ve ben ne olacağından endişeli.”

Bilgileri aldıktan sonra Dük Elgy, sanki sorunu ciddi değilmiş gibi rahat bir tavırla ona cevap verdi.

“Vikont Roteschu, Alan’a sizi tanımıyormuş gibi davranmasını söylediyse, yerinde kalmasını istiyor demektir. Çocukları muhtemelen kısıtlamaların farkındadır.”

Ancak Dük Elgy bu sözleri söyleyene kadar Rashta’nın içini bir rahatlama kapladı. O da aynı şekilde düşünüyordu ama başka birinin tekrar etmesi daha güven vericiydi.

“Bunun hakkında konuşmak için mi buradasın?”

“Belki… Rashta’nın yemeğine zehir koyan kişiyi tanıyor musun?”

“Kimsenin bildiğini sanmıyorum. Neyse ki yaralanmadın. Neden?”

“Anlıyorum.”

“Ama neden?”

“Bundan birkaç gün önce… Rashta kişisel bir taahhütte bulundu. Rashta kendini ve bebeğini koruyacak.”

“Bu iyi bir duruş.”

“Evet. Sorun şu ki, bu kararı verir vermez zehir yediğimi fark ettim.”

Rashta ellerini koruyucu bir tavırla karnının etrafına sardı.

“Korkarım bu gelecekte tekrar olacak. Bundan kaçınmanın bir yolu var mı?”

“İki yol var.”

“Onlar neler?”

“Biri, İmparator’dan yardım istemek. Ondan doğrudan isteme, sadece korktuğunu söyleyip dur. Senin için her şeyi yapar.”

Bu hareket tarzı çok pasifti ve bunu zaten yapmıştı. Rashta başını salladı.

“Peki ya diğer yol?”

“Bazen en iyi savunma saldırmaktır. Saldırıya uğramadan önce sana saldırabilecek insanlardan kurtul.”

Rashta’nın gözleri, onun cesur sözleriyle büyüdü. Bu yol daha saldırgandı, ancak makul bir hareket tarzıydı. Bir an için ciddiyetle düşündü ama kısa süre sonra suratını astı ve başını salladı.

“Rashta’nın düşmanı daha yüksek bir statüye, daha fazla güce ve daha fazla servete sahip. Bu mümkün mü?”

“Düşmanınızın kim olduğunu biliyor musunuz?”

“…”

“Daha fazla güce sahip düşman, Majesteleri İmparatoriçe anlamına mı geliyor?”

Rashta tereddüt etti, sonra başını salladı.

“İlk başta, Rashta ona yakın olmak istedi. Tabii ki kız kardeşler gibi. Rashta ondan daha aşağı ama herkes İmparatoriçe’yi her zaman övdüğü için, onun da bana sevgisini ve saygısını göstereceğine inandım.”

“Şimdi böyle hissettiğini düşünmüyor musun?”

“Bir yanlış anlaşılma yüzünden Rashta’yı Prens Heinley’nin önünde yalancı ve alay konusu yaptı. Herkesin onun elbisesini kopyaladığımı düşünmesini sağlayarak Rashta’ya hakaret etti. Rashta’ya benimle alay etmesi için bir kılıç verdi ve kardeşi beni ittiğinde olduğu yerde kaldı.”

“Hmm.”

“Sonra sırf kısır olduğu için Rashta’nın bebeğine saldırıyor. Rashta İmparatoriçe’den hoşlanmasa bile bebek ne yaptı!”

“Sağ.”

“Artık İmparatoriçe’den nefret ediyorum. Korkuyorum.”

Yüz ifadesi hafif bir korkuya dönüştü.

“İmparatoriçe Rashta’ya saldırırsa, o kendini nasıl savunabilir? Önce ben İmparatoriçe’ye saldıramam.”

Dük Elgy, Rashta’ya yakından bakarken parmaklarını düşünceli düşünceli yanağına vurdu. Bir süre sonra yüzüne bir gülümseme yayıldı.

“İmparatoriçenin saldırmasını engellemenin tek bir yolu var.”

“Orada?”

“Kendin imparatoriçe olmalısın.”

“!”

“Sorun değil. İmparatoriçe konumunda olan kişi oldukça sık değişebilir.”

Rashta’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı. İmparatoriçe’nin eşyalarını özlemiş olsa da, bu daha önce Rashta’nın aklından hiç geçmemiş bir şeydi. En büyük hayali, İmparator’un sevgisi ve İmparatoriçe’nin dostluğuyla mutlu bir saray hayatı yaşamak ve ardından kendi çocuklarını prens ya da prenses yapmaktı.

Ama imparatoriçe olmak…?

“Ama bir köle imparatoriçe olamaz.”

Rashta’nın yüzü soldu ve başını salladı.

“Sen… bunu söylememelisin!”

“O kadar zor değil. Dediğim gibi, imparatoriçe koltuğunda oturanlar sıklıkla değişebilir.”

Rashta’nın titreyen parmakları kolay kolay sakinleşemedi ve Dük Elgy bir hizmetçiye seslenerek ona zayıf bir alkollü içecek ikram etti. Rashta sadece birkaç sinirli yudum aldı ve eli sürekli titremeye devam etti.

“Olabilir mi…?”

“Elbette.”

“Ama Rashta’nın kökenleriyle… bu imkansız.”

“O zaman neden geldiğin yeri değiştirmiyorsun?”

“Değiştirmek?”

“‘Gerçek ebeveynlerinin’ aslında soylular olduğunu ve bir tür kazada kaybolduğunu söyle. Onun gibi bir şey.”

“!”

* * *

Dük Elgy kollarını dizlerine dayamak için eğildi ve ona komplocu bir şekilde fısıldadı.

“Şimdi hayal et. Ailen kayıp bir bebeği arıyordu. Sonra, sen İmparator’un cariyesi olduğunda ve güzelliğinle ilgili söylentiler yayıldığında, seni görmeye geldiler.”

“Bir peri masalı gibi…”

“Bu bir peri masalı. Bu yüzden insanlar bundan hoşlanıyor, değil mi?”

Dük Elgy’nin gözlerinde bir parıltı belirdi.

“Bayan, bir ailen var mı?”

“…HAYIR.”

“Önemli değil. Anne baban olarak hizmet edebilecek pek çok fakir soylu var.”

Dük Elgy memnuniyetle kıkırdadı.

“Doğu İmparatorluğu’ndan soylu bir aile seçersek bu çok bariz görünebilir, bu yüzden kendi ülkemden bir aile ayarlayacağım.”

Rashta düzgün cevap veremeyecek kadar sersemlemişti.

Sahte ebeveynler… kızlarını köle yapan suçlu ebeveynler değil, gururlu ebeveynler. Hayatına bir pranga olarak gördüğü statüyü değiştirmek o kadar kolaydı ki!

Aynı zamanda Sovieshu için pişmanlık duydu. Yalan söylemiş olmayı ve ona en başından beri sahte soylu ebeveynleri anlatmış olmayı diledi. Neden yapmadı?

“Çünkü İmparator, Rashta’yı imparatoriçe yapmak niyetinde değildi, nedeni bu.”

“Kayıp.”

Dük, Rashta’nın önünde parmağını sallayarak dikkatini düşüncelerinden uzaklaştırdı.

“Üzgünüm.”

“Ne dediğimi anladın mı?”

“Evet…”

“Kolay görünebilir ama tehlikeli. Ancak bence kendinizi imparatoriçeden korumanın tek yolu bu.”

“Yaparım.”

Yüzünde kararlı bir ifadeyle konuştu ve Dük Elgy ağzını kapatıp kıkırdadı.

“Pekala. Ama bana bir konuda söz vermelisin.”

“Rashta, imparatoriçe olduğunda sana borcunu ödeyecek!”

“Hayır. O değil.”

“?”

“Kim ne derse desin, babalık testini asla kabul etme. Aksi takdirde, annen babanla kan bağın olmadığını herkes anlayacak.”

“Elbette.”

Rashta gülümsedi ve kabul etti. Bir sonraki sorusunu sorarken gergin bir şekilde parmaklarını kıvırdı.

“Pekala… bundan sonra ne olacak? Geçmişimi değiştirdikten sonra ne yapmalıyım? Soylu bir kadın olmam imparatoriçe olacağım anlamına gelmez.”

Duke Elgy, onun sorusuna kendi sorusuyla yanıt verdi.

“Okuyamadığınızı duydum. Şimdi okuyabiliyor musunuz?”

Rashta kızardı ve kısık bir sesle cevap verdi.

“Basit kitapları okuyabilirim. Ayrıca yazabilirim.”

“Çalışmaya devam et ve çok ders al.”

Bu sözleri duyduğunda Rashta’nın yüzünden garip bir ifade geçti.

“Yüzündeki o ifade neden? Ders çalışmaktan nefret mi ediyorsun?”

“Öyle değil… sadece ders çalışmak bir saldırı şekli gibi görünmüyor…”

“Başka seçeneğin yok. İmparatoriçe Navier iyi bir üne sahip.”

“İyi paketlenmiş.”

“Ambalaj olsun ya da olmasın, ona doğrudan bir saldırı sadece tepkiye neden olur. Yapmanız gereken ilk şey, profilinizi İmparatoriçe kadar yükseltmek ve o noktada savaşabilirsiniz.”

Dük Elgy’nin sözleri, şu anda olduğu haliyle Rashta’nın imparatoriçe ile aynı seviyede olmadığını ima ediyordu. Somurttu ama gerçekliğini kabul etmek zorunda kaldı.

“Soylular önyargı yüzünden Rashta’yı görmezden geliyorlar. Ama sırf ben ders çalışıyorum diye bu duracak mı?”

“Elbette hayır. Bu yüzden sıradan insanları seçeceksin. Onları temsil edebileceğini düşünmelerini sağla.”

“Ah…!”

“Konsey üyelerinin yarısının halktan olduğunu biliyorsun, değil mi? Gerçekte, tabandan bir milletvekili sadece fahri bir konumdur ve pek çok işlevi yerine getirmez. Ama sıradan insanlar için pek çok anlam taşırlar. Biz sadece Bu milletvekillerinin sizi desteklemesini sağlamalıyız.”

“Nasıl?”

“İmparatoriçe popüler ama aşırı aristokrat bir imajı var. Prestijli bir ailede doğdu ve sosyeteye çıkışından ve veliaht prensle nişanından önce bile bir prenses oldu.”

Rashta, İmparatoriçe’nin çocukluğunu hayal etmeye çalıştı ama bunu yapması onun için zordu. Böyle bir hayat yaşamanın nasıl bir şey olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Gerçekten, imparatoriçe ile kendisi arasındaki fark neydi? İmparatoriçe neden bir prenses olarak doğdu ve o bir köle olarak doğdu?

Rashta’nın yüzü karardı ve Dük Elgy onun ifadesini inceledi.

“İmparatoriçe sıradan insanlara ne kadar iyi davranırsa davransın, aralarındaki duvarları hissetmeden edemiyorlar. Çatlakları kazın. Halkı anlayan ve onlara sempati duyan biri olarak imajınızı oluşturduğunuzdan emin olun.”

* * *

Dün Sovieshu, Rashta için küçük bir parti vermişti. Ev sahipliği yapmadığım için katılmadım ve zaten resmi bir olay değildi.

Ancak, etkinliğe katılımın yüksek olduğunu duydum ve merkez sarayda dünkü sıcaklığın bir kısmı hala kalmış gibi görünüyordu. Birkaç mahkeme görevlisinin dünkü parti hakkında fısıldaştığını kolayca duydum, ama haberler kulağa kötü gelmiyordu.

O gün çözülmesi gereken önemli meseleleri gözden geçirdikten sonra bir an önce doğu sarayına döndüm. Laura dünkü geziden döndüğünde, nedimelerimle oturma odamda uzandım. Ellerini işgal eden çantaları Kontes Jubel’e teslim ettikten sonra parıldayan gözlerle hızlıca yanıma geldi.

“İstediğinizi yaptım Majesteleri!”

Beklediğim bir şeydi. Laura’nın coşkulu ifadesi tek başına bana planın iyi işlediğini söylüyordu.

“Leydi Alischute, Vikont Roteschu’nun kızını bir kalabalığın önünde ‘o kadınla’ tanıştırdı!”

Tepkisi ne oldu?

“O kadın ifadesini saklamaya çalıştı ama artık çok geçti.”

Laura kıkırdamadan edemedi.

“Ve Vikont Roteschu’nun kızı kendi ifadelerini yönetmeyi düşünmedi bile!”

Rashta yüzünden itibarım lekelendikten sonra, Laura benim isteğim üzerine sersemlemiş göründü. Heyecanla ayaklarını yere vurdu, sonra Kontes Eliza ona ters ters baktığında mahcup bir şekilde gülümsedi. Ancak uysallığı uzun sürmedi ve yenilenmiş bir enerjiyle kanepeye tokat attı.

“Ama tam işler ilginçleşirken, bir yabancı Vikont Roteschu’nun kızını çekip aldı.”

“Bir yabancı?”

“Vikont Roteschu’nun oğlu olmalı. Ah, kızının adı da Rivetti, Majesteleri.”

“İyi iş çıkardın, Laura.”

Laura iltifat karşısında kibirlendi.

“Lütfen tekrar yapmama izin ver.”

“Leydi Rivetti nasıl bir insan?”

“O çok zeki. Henüz sosyetede resmi bir çıkış yapmadı. Alischute ondan hoşlanıyor gibi görünüyor.”

“Alischute’ye onunla arkadaş olmasını ve Rivetti’yi bana geri getirmesini söyle.”

“Evet majesteleri!”

Laura yıkanmak için oturma odasından ayrıldığında, Kontes Eliza konuştu.

“O kadınla ilişkiye girmek istemediğini sanıyordum. Fikrini değiştirmiş olmalısın.”