Vikont Roteschu, Rashta ile buluşmak için doğruca saraya gitti. Her zamanki küçümseyici bakışıyla onu selamladı ama o umursamadı. İmparatorun parmağına doladığı altın kazı bir yana, bir anlık öfke yüzünden bile altın kazını öldürmezdi.
Ancak, Vikont Roteschu yeni gelişmeler karşısında ne kadar şok olursa olsun, Rashta kadar şok olmamıştı.
“İmparatoriçe neden Rivetti ile görüşecek?”
Rashta şaşkınlıkla haykırdı.
“Bilmiyorum ama sana haber vermenin daha iyi olacağını düşündüğüm için buraya geldim.”
Rashta bu yeni bilgiyi değerlendirdi ve kendi kendine mırıldandı.
“…İmparatoriçe, Rashta’yı araştırıyor.”
Buna ikna olmuştu ve gergin bir şekilde dudağını ısırdı. İmparatoriçe’nin ortalığı kurcalayacağını ya da Rivetti’nin onun peşine düşeceğini düşünmeliydi. Ancak tüm öfkesine rağmen yapabileceği pek bir şey yoktu.
“Onları sessiz tutun. Hem Rivetti hem de Alan.”
Tek yapabildiği Vikont Roteschu’ya baskı uygulamaktı.
“Elbette.”
Vikont Roteschu, nahoş haberlerle koşarak ona gelmişti ve şimdi yüzünde kocaman bir gülümseme vardı. Bunu görünce Rashta’nın öfkesi alevlendi. Odadaki tüm masaları ve sandalyeleri şiddetle devirmek istedi ama bunu yaparsa İmparator öğrenecekti.
“Neden herkes Rashta’yı rahatsız ediyor? Rashta sadece sakin bir hayat yaşamak istiyor!”
Vikont Roteschu’nun söyleyecek başka bir şeyi olmamasına rağmen gitmedi.
“Gitmeyecek misin?”
Rashta, Vikont Roteschu’ya dik dik baktı. Para, mücevher, büyük bir malikane ya da daha fazla hizmetçi tutmak için para olsun, ondan genellikle aşırı taleplerde bulunurdu. Bunu tekrar yapacak olması, onun öfkesinin yükselmesine neden oldu.
“Ah hayır. Fazla heyecanlanma.”
Vikont Roteschu sırıttı ve sandalyesine iyice yerleşti.
“Beni acele ettirmene gerek yok.”
“Başka ne istiyorsun?”
“Çok hızlı konuşuyorsun, Rashta.”
“Çok yavaşsın, bu yüzden Rashta onu hızlandırmak zorunda kaldı.”
Vikont Roteschu omuz silkti ve etrafına bakıyormuş gibi yaptı, sonra takvimi olup olmadığını sordu.
“Takvim?”
Şaşkınlıkla ona baktı ve o da kıkırdadı.
“Bahar sosyeteye çıkma mevsimidir, bilmiyor musun?”
Bunu biliyordu ama neden bahsettiğini bilmiyordu.
“Bu yüzden?”
Rashta ona bir önseziyle baktı ve o tekrar gülümsedi.
“Bu bahar bir sosyeteye takılan kız çocuğum var.”
Rashta’nın ifadesi sertleşti. Bunun nereye varacağını tahmin edebiliyordu.
Sosyeteye sosyeteye sosyeteye sosyeteye resmi olarak ilk kez bir baloda sosyete takan biri çıktı ve böylece herkes elinden geldiğince güzel ve pahalı giyindi. Vikont Roteschu onun bir elbise için ödeme yapmasını bekliyor olmalı.
“Daha önce aldığın parayı harcadın mı?”
Rashta sinirden köpürdü. Zaten bebek hediyesi olarak büyük miktarda mücevher almıştı, bu yüzden bu kez Duke Elgy veya Baron Lant’tan borç para alması gerekmeyecekti. Ancak parası olsun ya da olmasın, ne tehdit edilmek ne de o kokuşmuş Rivetti’ye giymesi için bir elbise vermeye zorlanmak istemiyordu.
“Para istemiyorum.”
“…?”
“Yüksek profilli müşterileri için ücretsiz çalışan birçok ünlü tasarımcı var.”
“Bu yüzden?”
“Öyleyse kendi elbiseni kızım için diktir.”
“…”
“Elbette sadece en iyi kumaşları ve mücevherleri kullanmalısın. Paranın boşa gitmesine gerek yok.”
Bu benim param, senin değil, dedi Rashta içinden. Roteschu’yu öldürmekten başka yapmak istediği bir şey yoktu. Bir imparatoriçe olarak geleceğini düşündüyse… bunu şimdi yapması daha iyi olmaz mıydı?
Rashta’nın gözleri parladı ama Vikont Roteschu’nun yüzüne bir gülümseme yayıldı.
“Rashta, her ihtimale karşı…”
“?”
“Aklından bile geçirme.”
Ona meydan okurcasına bakarken güldü.
“Yedek bir plan olmadan öylece İmparatorluk Sarayı’na gireceğimi mi düşündün?”
“Ne demek istiyorsun?”
“Bana bir şey olursa -ölsem de harekete geçemesem de- orada burada senin sırrını bir gün içinde yayacak insanlar var.”
Rashta’nın gözleri büyüdü.
Burada ve orada. Sırrını kaç kişi biliyordu?
Titreyen Rashta’ya bakan Vikont Roteschu sırıttı ve gitti.
* * *
“Vikont Roteschu, Bayan Rashta’yı tekrar ziyaret etti…?”
“Evet majesteleri.”
“…Pekala. Beni bilgilendirdiğiniz için teşekkür ederim.”
Sir Artina, Vikont Roteschu’nun haberini verdikten sonra, Büyük Dük Kapmen’in bana verdiği Rwibt hakkındaki kitaba geri döndüm. Ülkesiyle ticaret hâlâ çok uzakta olsa da, hâlâ araştırdığım bir konuydu.
Kontes Eliza bana bir soru sormadan önce odayı temizleyen hizmetçileri gönderdi.
“Leydi Rivetti yarın geleceği için mi?”
“Belki.”
Laura ters ters baktı ve bir homurtu çıkardı.
“Sanırım Leydi Rivetti’nin ağzını önceden kapatmaya çalışıyorlar.”
“Belki.”
Daha önce verdiğim cevabın aynısını verdim ve başımı salladım. Nedimeler birbirlerine endişeli bakışlar attılar ama ben gelişigüzel bir şekilde kitabıma döndüm. Sakin kayıtsızlığım gösteriş için değildi. Doğrusu, zaten Rivetti’nin bana Rashta’dan bahsetmesini beklemiyordum.
“Benim istediğim Bayan Rivetti’den bilgi değil.”
Elbette Rashta’nın geçmişini öğrenmem faydalı olurdu ama buna gerek yoktu. Nedimeler bana hayretle baktı ve ben de kitabımın bir sayfasını ağır ağır çevirdim.
“Tek yapmak istediğim Rashta’yı uyarmak.”
Rivetti ile tanışsaydım, Rashta neden tanıştığımı merak eder ve endişeden çılgına dönerdi. Tek istediğim buydu. Asla onurlu ve onurlu bir konumda olamayacağını bilmesi gerekiyordu.
gözlerimi kapattım Davranışları konusunda daha dikkatli olması gerekiyordu.
* * *
Rivetti, ertesi gün İmparatoriçe ile görüşmeye hazırlanırken kıyafetlerini değiştirmeye devam etti. Leydi Alischute, İmparatoriçe’nin yüksek bir soylu soğukluğuna sahip olduğunu söylemişti. O nasıl bir insandı? Rivetti’nin hiçbir fikri yoktu.
“Değerli kızların İmparatoriçe’nin nedimeleri olabileceğini duydum. Bu yapamayacağım anlamına mı geliyor…?’
Rivetti içini çekti. Başkentte bir malikanede yaşamasına rağmen, yine de küçük bir taşra malikanesinden bir hanımdı. Hiçbir bağlantısı olmayan bir kadının nedime olma şansı çok azdı.
Gardırobunu karıştırmaya ve elbiseler denemeye devam ederken kapısı çalındı ve Vikont Roteschu içeri girdi.
“Baba!”
Rivetti, vikonta sarıldı ve sonra gitmesine izin verdi.
“Bu elbiseyi beğendin mi? Bana yakıştı mı?”
Ancak sessiz kaldı ve her zamanki coşkulu övgüsünü vermedi.
“Baba?”
Endişeyle ona baktı ve ikisini de yatağına oturttu.
“Rivetti. Yarın İmparatoriçe ile buluşacaksan, söylediklerine dikkat et.”
İfadesi alışılmadık derecede ciddiydi.
“Anlıyorum. Babam sarayda kaba davranacağımdan çok endişeleniyor.”
Rivetti, babasının sözlerinin anlamını yanlış anlayarak güvenle cevap verdi.
“Majestelerinin önünde kaba davranmayacağım.”
Vikont Roteschu’nun ifadesi daha da ciddileşti.
“Daha dikkatli olmalısın.”
“Kendimi küçük düşürmeyeceğim, Peder.”
“Hayır. Rashta ve An hakkında.”
“!”
“İmparatoriçe ne isterse istesin, onlar hakkında tek kelime etme veya Rashta’nın kardeşinin sevgilisi olduğunu söyleme. Anlıyor musun?”
Rivetti’nin kaşları kırıştı. Birkaç gün önce partide Rashta’yı gördükten ve onun imparatorun cariyesi olduğunu öğrenen Rivetti, kölenin nasıl bu kadar büyük bir konuma yükseldiğini merak etmişti. Vikont Roteschu’ya veya Alan’a bunu ne kadar sorsa da, bir dikizlemeye bile cevap vermediler.
“Rivetti. Sözlerimi anlıyor musun?”
“…İmparator, kardeşimin Rashta’nın sevgilisi olduğunu ve bir bebeği olduğunu öğrenirse kıskanır.”
“Evet. Bizim gibi güçsüz bir aile İmparator’un gazabında yok olur. Dikkatli ol.”
“…”
“İmparatoriçe neden zayıf bir aileden gelen ve sosyal çıkışını bile yapmamış genç bir kadını aniden çağırdı sanıyorsun?”
“Çünkü Leydi Alischute…”
“Hayır, İmparatoriçe, Rashta’yı kontrol altında tutmak için seni kullanmak istiyor. Rashta, İmparatoriçe’nin rakibi.”
“Beni kimse kullanmıyor!”
“Unutma. Rashta ile hiç tanışmadın.”
Rivetti bir öfke patlaması yaşadı ama Vikont Roteschu geri adım atmadı. Kızının somurtkan yüzünü görünce kalbi sızladı ama işler ters giderse başa çıkması gereken bundan daha fazlası olacaktı.
“Akıllı davran.”
Vikont Roteschu ayağa kalktı ve odadan çıktı.
Kızı henüz olgunlaşmamış olabilir ama zekiydi. Ailesine zarar verecek hiçbir şey yapmazdı.
* * *
Alischute’nin Vikont Roteschu’nun kızını partiye getireceği gündü.
Seyirci görevlerimi bitirdikten sonra, ulusal bütçeyi nereye tahsis edeceğime karar vermek ve çeşitli projelerin ilerlemesini gözden geçirmek için çeşitli departmanları gezdim.
İşim sorunsuz gitti ve batı sarayına dönüp kıyafetlerimi değiştirdim. Aristokrat çocuklarla tanışmak yeni bir şey değildi ama bugün farklı bir amacım vardı ve kıyafetlerimi seçerken daha dikkatli davrandım.
Çay ve kurabiyeleri hazırladıktan sonra Vikont Roteschu’nun kızı, ziyarete gelen diğer birkaç hanımla birlikte beklenenden biraz daha erken geldi.
“Ah, merhaba… hayır, nasılsınız Majesteleri?”
“Hoş geldiniz Leydi Rivetti.”
“Adımı biliyorsun…?”
Merhaba diye kekelerken yüzü kıpkırmızı oldu. Beklediğimden çok daha sevimliydi. Vikont Roteschu ile pek temasım olmadı ama kızı bir şekilde bana hayran bir saygıyla bakıyor gibiydi.
Parti yaklaşık iki saat sürdü ve bittikten sonra Kontes Eliza benimle konuştu.
“Leydi Rivetti size çok düşkün görünüyor, Majesteleri.”
Sessizce gülümsedim ve kontes alay ederek devam etti.
“İçeri girdiğinde yüzü kırmızıya döndü ve ayrıldığı için oldukça hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.”
Kontes Jubel, sanki Rivetti’nin karakteri hakkında konuşmaktan daha önemli bir şey varmış gibi daha kasvetliydi.
“Ona Bayan Rashta’yı sormamış olman çok yazık.”
Kontes Jubel, Rashta’nın geçmişi hakkında daha fazlasını öğrenmeyi bekliyor gibiydi. Diğer nedimeler onaylayarak başını salladı ve söze girdi.
“Neden Bayan Rashta hakkında bir şey söylemediniz Majesteleri?”
“Belki Rivetti, Majestelerine yardım etmez.”
“Bilmiyorum. Umarım daha dikkatli olmasına neden olmadık.”
Diğer nedimeler bile endişelenmeye başladı. Rashta’nın Rivetti’yi davet ettiğimi öğrenip Sovieshu’ya söyleyip söylemediğini merak ettiler, belki kocam bana yine kızardı. Gerçek ise, bu benim de düşündüğüm bir şeydi.
Ancak, Leydi Rivetti’yi Rashta’ya ‘Başkalarına yalanlarla saldıramazsın’ diye davet etmiştim. Tek kışkırtılanın ben olmasına izin vermeyecektim. Ancak…
“Düşündüğümden daha iyi gitti.”
Evet, Rivetti’yi aramak iyi oldu… Hanımları rahatlatmak için gülümsedim ve çayımdan bir yudum aldım.
“Bana yeterince bilgi verdi.”
Garsonlar şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Leydi Rivetti büyüleyiciydi ama Rashta hakkında tek kelime etmemişti. Bazı hanımlar kafa karışıklığı ifadeleri takınırken, diğerleri farkına varınca genişçe gülümsediler.
O gecenin ilerleyen saatlerinde, bekleyen kadınların çoğu uyumaya gittikten sonra Kontes Eliza kaldı. Beni anlayan hanımlardan biriydi ve sadece ikimiz kalınca kısık sesle konuşurdu.
“Leydi Rivetti, ‘o kadını’ çok iyi tanıyor gibi görünüyor. Değil mi?”
Başımı salladım.
Rashta o kadar güzeldi ki sık sık tartışma konusu oluyordu ve Rivetti’nin ondan haber almaması imkansızdı. Yine de Rivetti, Rashta hakkında tek kelime etmedi. Ağzını kapalı tutmaya zorlandığı sonucuna vardım.
“Eğer Rashta önceden Vikont Roteschu’nun kölesiyse, hem vikontu hem de kızını kendi tarafında bir diken olarak görürdü.”
“Evet.”
Vikont Roteschu, Rashta’yı herkesin içinde küçük düşürmüştü, bu da onların sarayda buluşmaya devam etmelerini daha da tuhaf hale getiriyordu.
Sovieshu, söylentileri bastırmaya çalışmasına rağmen Rashta’nın bir köle olduğunu bilmeli ve kabul etmelidir. Vikont Roteschu, Rashta’ya şantaj yapıyorsa, bunun nedeni onun geçmişi değildi.
Birlikte ele alındığında, tek bir cevap vardı – Rashta’nın sakladığı sır, onun Roteschu ailesinin eski bir kölesi olması değildi.
“Belki de Rashta’nın saklamak istediği başka bir zayıflığı vardır.”
Ve zayıflığı bilen sadece Vikont Roteschu değildi.
“Vikont Roteschu ve Leydi Rivetti’nin çevresini araştıralım. Hangi sırla şantaj yaptıklarını bilmekte yanlış bir şey yok.”
