Rashta, sözlerinin neden olduğu heyecandan habersiz görünüyordu. Başını eğdi ve zayıf bir şekilde yere baktı, ama onun kasvetli olmasına neden olan dil sürçmesi değildi.
Sovieshu, yakınlarda duran Vikontes Verdi’ye sessizce azarladı. Ancak başını salladı. Rashta ile samimi sohbetler yapmak şöyle dursun, her gün onunla konuşmuyordu. Vikontes Verdi’nin Rashta’ya bebeğinin kraliyet ailesi üyesi olamayacağını söyleme fırsatı yoktu ve söylese bile Rashta’yı kışkırtıyor olarak görülecekti.
Bekleyen kadın için durum buydu. Ancak Sovieshu’nun böyle bir mazereti yoktu.
Soyluların önünde bununla daha fazla uğraşmak istemeyen Sovieshu, Rashta’yı kanepeden kaldırmaya çalıştı.
“Rashta, ayağa kalk.”
Rashta irkilerek yeniden farkındalığa kavuştu ve yaşlarla dolu gözlerle Sovieshu’ya baktı.
“Majesteleri…”
“Hadi geri dönelim.”
“Ah, Rashta iyi Majesteleri. Ben hallederim.”
“Hadi gidelim.”
“Kaçmak istemiyorum Majesteleri. Rashta bunun üstesinden gelebilir.”
Sovieshu bir çıkmaza girdi. Genç soyluların sosyetede ilk kez sahneye çıktıklarında öğrendikleri ilk şey, gururlarını bir kenara bırakıp geri çekilmek oldu. Evlerinde ve mülklerinde hiyerarşinin tepesinde olabilirler, ancak sosyeteye girdiklerinde, herkesin daha zengin, daha yüksek ve daha güçlü olduğu bir ortama atıldılar. Aynı şey bir dükün çocuğu için bile geçerliydi ve yalnızca İmparatorluk ailesi bu besin zincirinin istisnasıydı.
Ancak Rashta aristokrasi hakkında hiçbir şey bilmiyordu ve sonuç olarak inatla gururunu korumaya çalıştı ve Sovieshu’yu bir ikilem içinde bıraktı.
Sovieshu, takip etmesi gerektiğini belirten kesin bir bakışla önünden yürüdü. Ancak o zaman onun kendisini yatıştırmayacağını anladı. Ona toplum içinde söyleyemediği bir şeyi söylemek istiyor gibiydi.
Rashta aceleyle Sovieshu’yu takip etti.
***
“…Neden bunu yapsın ki?”
Kendi kendime mırıldanırken, Laura merakla bana baktı ve sonra başını baktığım yöne çevirdi. Dük Elgy, kanepede Rashta’nın yanında oturuyor, ona doğru eğiliyor ve konuşuyordu.
“Vay. Birbirlerine böyle yakın oturabilirler mi?”
Laura dilini şaklattı. Gözlemlediği gibi, Dük Elgy ile Rashta arasındaki mesafe neredeyse yok gibiydi. Laura tek değildi; diğer soylular kanepede oturan çifte meraklı bakışlar atıyorlardı. Sovieshu, Dük Elgy ve Rashta’ya bakmıştı ama başını tekrar baş sekreterine çevirdi ve konuşmasına devam etti.
“Dük Elgy, onunla sosyalleşmeye devam ederse, gözleri ayaklarında olmalı.”
Laura kısık bir sesle homurdandı ve daha fazla bakmak istemeyerek arkadaşına döndü. Neredeyse aynı anda Dük Elgy bana bir bakış attı ve gözlerimiz buluştuğunda hafifçe gülümsedi. Dostça bir gülümsemeydi ama aldanmadım. Rashta’ya verdiğim hediyeye dokunurken konuşuyorlardı.
Dük Elgy bir şeyler söyledi ve Rashta’nın gülümseyen yüzü hızla sertleşti. Ne dediğini bilmiyordum ama bu kesinlikle onda bir tepki uyandırdı.
O adam birdenbire bana gülümsedi mi? Saçma. Ancak istediği kadar gülümseyebiliyordu.
Karşılık olarak hafifçe gülümsedim.
Dük Elgy bir an şaşırmış göründü ama çok geçmeden dudaklarını kaldırdı ve başını çevirdi.
***
Sovieshu, Rashta’ya birkaç şeyi sakince açıklamak için yatak odasına götürdü.
“Rashta. Bebeğiniz bir prens ya da prenses olamaz.”
“Ne?”
Rashta ona şaşkınlıkla baktı.
“Neden bahsediyorsun? Neden?”
“Cariyelerin çocukları bu unvanı almaz.”
“Ne?”
Şaşkınlıkla ona bakmaya devam etti.
“Ama onlar imparatorun çocukları, değil mi? Bütün imparatorların çocukları kraliyet ailesinden sayılmaz mı?”
“Bu unvana sahip olanlar sadece imparatoriçenin çocukları.”
“N-ne?”
Açıklamasını dinledikten sonra bile hala anlayamıyordu. Bir imparatorun çocuğu prens ya da prenses sayılmaz mı?
“O zaman çocuklarıma ne diyorsun? Onlar İmparatorluk ailesinin bir parçası değiller mi?”
Sovieshu parçalandı. Soylular ve İmparatorluk ailesiyle ilgili Rashta hikayelerini yeniden canlandırmaktan zevk almıştı ama bu kez, bırakın ona çocuklarının İmparatoriçe’nin çocuklarına zarar vermeye çalışabileceğini söylemek şöyle dursun, bunu yapamadı.
“Çocuklar yüksek asilzade olacaklar. Kraliyet mensubu olmayacaklar ama onlara iyi davranılacak.”
Çabalarına rağmen Rashta ağlamaya başladı.
“Bu doğru değil Majesteleri.”
“Rashta.”
“Bebeğim ve İmparatoriçe’nin bebeği senin kanını alacak. Zaten ancak evlilik yoluyla imparatoriçe oldu ve imparatoriçe imparator değil. Ama neden sadece imparatoriçenin bebekleri kraliyet ailesi olarak kabul ediliyor?”
Rashta inatla tutunmaya devam etti.
“Yasa bu.”
“Bu sahte bir yasa. Değiştirebilirsin.”
“Rashta.”
“İmparator kanundur. Ne istersen yapabilirsin.”
Sovieshu, yasanın nedeni ve tarihi hakkında uzun açıklamalar yapmak zorunda kaldı, ancak Rashta kayıtsız kaldı.
“Bebeğim, doğmamış ve hiç doğmayabilecek başka bir bebek yüzünden kimliğinden mahrum kaldı. Rashta asla anlayamaz. Mantıklı değil.”
Sonunda Sovieshu bir çizgi çekmek zorunda kaldı.
“Anlamasan da bu büyük kilisede yazılmış bir kanundur ve imparator bile bunu tek başına değiştiremez. O yüzden bundan böyle başkalarının yanında prensler ve prensesler hakkında konuşma. Anlıyor musunuz?”
“Majesteleri…”
Şok içinde boğuldu.
“Majestelerinin bebeği…”
“Onları seveceğim ve onlara muazzam bir zenginlik ve güç vereceğim. Prens ya da prenses olarak adlandırılmasalar bile, herkes benim çocuğum olduğunu bilecek. Sahip olmayacakları tek şey yasal halefiyet olacak, yani olmalarına gerek yok. hayal kırıklığına uğradım. tamam mı?”
“…”
Rashta dudaklarını birbirine bastırdı ve cevap vermedi. Ondan uzaklaştı ve Sovieshu içini çekti.
“İmparatoriçe kısırsa ve çocuk sahibi olamıyorsa, o zaman farklı bir hikaye olur.”
“…Nasıl?”
“Belki bebek İmparatoriçe tarafından evlat edinilecek ve sonra kraliyet ailesi olarak tanınacaklar.”
Sovieshu burada fazla kalamadı ve ziyafete geri dönmek zorunda kaldı. O gittikten sonra, Rashta bir köşeye büzüldü, onun bacaklarına sarıldı ve alnını dizlerinin üzerine düşürdü.
İmparatorun çocuğunu doğuracaktı ama kraliyet ailesi olarak kabul edilmeyeceklerdi. Çok adaletsizdi. Hepsi imparatoriçe olmadığı içindi.
Rashta gözyaşlarına boğuldu. Bekleyen ve konuşmalarını dinleyen bir hizmetçi olan Sandry, onu rahatlatmak için yanına geldi.
“Ağlamayın, Bayan Rashta.”
Sandry, Prens Heinley ile yaşanan skandalın ardından hizmetçi olarak işinden ayrılan Cherily’nin yerini almıştı.
“Ama gözyaşları akmaya devam ediyor.”
Rashta, gözlerini yeniyle silerek üzgün üzgün konuştu.
“Rashta sıradan bir insan ve Majesteleri tarafından sevildiğim için minnettarım. Ama bebek. Bu Majestelerinin çocuğu. Çocuğunuza kendi çocuğunuz gibi davranılmazsa ne kadar üzülürsünüz?”
“Bayan Rashta…”
“İmparatoriçenin bir bebeği olsa bile benim çocuğumdan küçük olacak. Çocuğuna bir prens ya da prenses gibi davranılacak ve çocuğum onların altında yaşadığı için üzülecek…”
“Fazla merak etme Rashta. İmparatoriçe yetişkin olalı uzun yıllar oldu ve İmparatora hâlâ bir çocuk doğurmadı.”
“Ama Rashta’nın bir bebeği var, değil mi?”
“Eh, İmparator’da bir sorun olmadığı kanıtlandı, bu yüzden İmparatoriçe’nin kısır olması çok muhtemel. İmparator’un dediği gibi, Rashta’nın bebeği sonunda İmparatoriçe tarafından evlat edinilebilir.”
* * *
Aynı zamanda hizmetçi Rashta’yı teselli etti, Alan eski sevgilisiyle karşılaşmanın şaşkınlığı içinde ağlıyordu.
Başkente geldikten sonra bir sosyal toplantıda imparatorun cariyesi Rashta’yı duymuştu ama o sırada onun tanıdığıyla aynı kişi olduğunu düşünmüyordu. Artık farklı bir yerdeydi ve bir köle imparatorla görüşemezdi. Ancak saç ve göz rengi arasındaki benzerliği duyunca partiye katıldı. İmparatorun cariyesinin gerçekten de eski sevgilisi olduğunu öğrendiğinde kalbi şiddetle titredi.
“Baba, biliyor muydun?”
Alan kendini toplamayı başarır başarmaz, Vikont Roteschu ile konuşmak için konağa döndü. Alan, babasını elleri arkasında, konağın içini incelerken buldu. Oğlu onu soruyla karşı karşıya getirdiğinde, “Neden bahsediyorsun?” ama gözleri muhteşem duvar resminden ayrılmadı.
“İmparator’un cariyesi Rashta, bildiğimiz Rashta’dır.”
Vikont Roteschu kaşlarını çattı ve oğluna bakmak için döndü. Alan’ın titreyen dudaklarını gördü ve sabırsızca dilini şaklattı.
“Saray ziyafetine mi gittin? Davetiyenin gitmiş olduğunu görünce Rivetti olmalı diye düşündüm.”
Vikont Roteschu, Rashta’nın İmparator’un cariyesi olmasına hiç de şaşırmış görünmüyordu. Alan’ın gözleri büyüdü.
“Biliyordun?”
Alan, babasının da kendisi kadar şok olacağını düşündü, ama tamamen umursamaz bir havası vardı. Vikont Roteschu bir eliyle sakalını okşadı ve diğer eliyle bir kanepeyi işaret etti.
“Oturmak.”
Alan gösterdiği koltuğa oturduğunda, Vikont Roteschu devam etti.
“Aslında, başkente Rashta sayesinde gelebildik.”
“Ne?”
Alan şaşkın bir şekilde babasına baktı.
“Neden Rashta? Ah, çünkü…”
Oğlunun hayatta kaldığını öğrenmek onu şok etmiş olmalı. Alan vardığı sonuca başını salladı ama vizit sertçe konuştu.
“Ayrıntıları size veremem.”
“Ne neden?”
“Onu tanımıyormuş gibi davran.”
“Ama baba. Rashta güvendeyse bana onun hakkında her şeyi anlatmalısın.”
Alan itiraz etmeye çalıştı ama Vikont Roteschu umursamadı.
“Duymuş olabileceğiniz gibi, İmparator Rashta’ya derinden aşık.”
“!”
“Bu, sen ve Rashta ortaya çıkarsa, suçlanabileceğiniz anlamına gelir. Anlıyor musunuz?”
“…”
“Öyleyse ağzına dikkat et. Rashta’yı hiç tanımıyormuş gibi davran.”
“Ama baba…”
“Babam her şeyle ilgilenecek.”
WordExcerpt veya Crystal Crater’s ******* adresinden tam bölümlere ve resimlere ulaşın.
***
Partiden sonraki gün ağabeyim ve arkadaşı Marquis Farang beni ziyarete geldi.
“Yürüyüşe çıkalım mı, Navier?”
Ağabeyimin her an bir olay çıkarmasını bekliyordum ama şaşırtıcı bir şekilde yürüyüşümüz boyunca sakinliğini korudu. Bir saray patikasında yarım saatten fazla ilerlememize rağmen, Rashta’dan veya bebeğinden bahsetmedi.
“Evde iyi dinlendin mi? Uzun bir aradan sonra geri dönmek güzel değil mi?”
“Çok rahat. Orada olsaydın daha iyi olurdu.”
“Mümkün olduğunda gelip seni göreceğim.”
“Gerek yok, seni ziyarete geldim.”
“Öyle mi? Ah. Ya Marquis Farang? Bugünlerde nasılsın?”
“Kardeşin beni gittikçe daha çok dırdır ediyor.”
Ağabeyim, Marquis Farang’ın yanıtı üzerine gözlerini kıstı. Ancak marki alaycı bir şekilde sırıttı ve kardeşim yüzünden işkence görmüş gibi davranmaya devam etti.
“Siz ikiniz geçinirsiniz.”
“Koshar’ın diğer her yerde eksik nitelikleri var, ama iyi arkadaşları olduğu için yeterince şanslı. Benim ya da sizin gibi, Majesteleri.”
İkisini de izlerken çocukluğumu hatırladım ve gülümsedim. Uzun zamandır bu böyleydi. Biz büyüdükten sonra bile bu kadar dürüst kaldığını görmek güzeldi.
Tam doğu sarayına giden patikaya girerken, taş bir duvara yaslanmış Rashta’yı gördüm. Ayak seslerim durdu ve erkek kardeşim bana sorunun ne olduğunu sordu.
Bununla nasıl başa çıkacağım konusunda kararsızdım: Bir yanım devam etmek isterken, bir yanım dönüp başka bir yol izlemek istiyordu. Arkamı dönersem, Rashta’dan kaçıyormuş gibi hissederdim ve gururum zedelenirdi. Ancak ağabeyimin onu görse ne yapacağını bilmediğim için kendimi huzursuz hissettim.
Ancak ben karar veremeden Rashta şaşkınlıkla bize baktı ve yaklaştı. Abim ilk başta onu tanımadı. Öyle olsaydı, muhtemelen onu kız kardeşine eziyet eden kötü adam olarak düşünürdü, ama şu anda onun bir peri kadar güzel göründüğünü söylemek doğru olur.
“Majesteleri, Rashta’nın size söyleyecekleri var.”
Ancak Rashta adını açıkladıktan sonra ağabeyimin ifadesi daha korkunç bir hal aldı. Rashta, Koshar’a baktı ve kaşlarını kaldırdı, belki de ağabeyimle benim bu kadar benzememize şaşırmıştı. Ancak onu tek tek selamlamak yerine devam etti.
“Rashta’ya bir kılıç vermenizin çok kötü olduğunu duydum, Majesteleri.”
Sözleri yüzünden değil, durum yüzünden iç çektim. Kardeşim ve Marquis Farang’ın önünde Rashta ile tartışmak istemiyordum ama onun suçlamaları yüzünden de pes etmek istemiyordum. Söyleseydim, erkek kardeşim daha da sinirlenirdi ve diğerleri Rashta’nın etkisinin gerçekte olduğundan daha büyük olduğunu düşünürdü.
“Açgözlü olmayan biri için kötü bir hediye değil, değil mi?”
Tüyler ürpertici bir sesle cevap verdim ama Rashta kararlı bir şekilde karşılık verdi.
“Hayır. Bazıları açgözlü olsun ya da olmasın, bu kötü. Ve sen herkesin önünde Rashta ile alay ettin.”
Net sesine rağmen mutsuz görünüyordu. Durdu, derin bir nefes aldı ve elini göğsüne koydu.
“Ama Rashta, Majestelerinin hakaretine katlanmaya karar verdi. Rashta’ya gülmeye, onu hor görmeye ve görmezden gelmeye devam etsen bile, Rashta tahammül edecek.”
“Gerçeklerden utanıyor musun? Kendin hakkında yüksek bir fikre sahip olmalısın.”
“Rashta, İmparator’un sevdiği kadındır. Rashta kendine değer vermiyorsa, bu Majestelerine kabalık olur.”
“Değerin sadece İmparator tarafından sevildiğinde mi var olur?”
“!”
Rashta’nın yüzünü melankolik bir ifade kapladı.
“Ne söylersen söyle, Rashta bunların hepsine katlanacak. Gelecekteki çocukların iyiliği için Rashta, İmparatoriçe ile savaşmak istemiyor…”
“Ne demek istiyorsun?”
Gelecekteki çocuklarına zarar vereceğimi mi düşündü? İçimde hoş olmayan bir duygu yükselmeye başladı ama Rashta’nın sözleri beni daha da şaşırttı.
“İmparator bana söyledi. İmparatoriçe muhtemelen kısır, bu yüzden Rashta’nın bebeklerinin üvey annesi olacak.”
