Hediyeyi açarken Rashta’nın yüzü neşeyle aydınlandı.
“Aman Tanrım! Teşekkürler Majesteleri! Ne kadar güzel!”
“Hoşuna gitti mi?”
“Evet! Gerçekten muhteşem.”
Rashta kılıcı birkaç kez çevirdi, gözleri mücevherlerle süslü kabzaya ve bıçağın üzerindeki ince ayrıntılara hayranlıkla parlıyordu.
“Böyle güzel bir kılıca sahip olmak…”
Gülümsemekten ve takdir ünlemleri yapmaktan kendini alamadı. Açıkçası, hediyenin anlamını anlamadı…
“Beğenmene sevindim.”
Bunu ona açıklamanın gerekli olduğunu düşünmedim ve bu yüzden arkamı döndüm.
“Pekala… Majesteleri.”
Rashta bana seslendi. Ona baktım ve kılıcı kanepeye koydu ve ellerini karnının üzerinde kavuşturmuş şekilde yanıma geldi. O ne yapıyordu? Karnını hafifçe ovuşturarak önümde durdu.
“Geldiğiniz için çok teşekkür ederim. Çok mutluyum. Rashta gerçekten Majesteleri ile arkadaş olmak istiyor…”
Güzel sesi, masum tavrı ve sıcak bakışları, diğer soyluların gözündeki saray görgü kurallarının eksikliğini telafi etmeye yetti. Ancak çekiciliği beni etkilemeyi başaramadı.
Cevap vermek yerine arkamı döndüm. Bugünün onur kadını ben değildim. Birkaç dakika diğer arkadaşlarımı selamlamak ve sonra odama çekilmek istiyordum ama Rashta’nın söyleyecek daha çok şeyi varmış gibi görünüyordu.
“Majesteleri,… sizden bir iyilik istememin bir sakıncası var mı?”
Ona kayıtsızca baktım.
“Nasıl bir iyilik?”
Rashta ellerini birleştirdi ve iri, kara gözleriyle bana baktı.
“Umarım bebeğimi kutsarsın.”
Pek çok insan bebeklerini kutsamak için sık sık bana gelirdi ve Rashta’nın isteği alışılmadık bir şey değildi. Fakat…
“Talebi reddetmeliyim”
Ancak bu sefer bunu yapmak istemedim. Kutsamalarımın önemli bir etkisi olduğunu düşünmemiştim ve etkileseler bile Rashta’nın bebeğini kutsamak istemiyordum.
Tekmelenmiş bir köpek yavrusu görüntüsüne bakan Rashta’nın gözleri, toplum içinde reddetmemi beklemiyormuş gibi iri iri açıldı.
“Onayımı alan çocuk mutlu olacak mı?”
Rashta’nın yüzü kızardı.
“Ama yine de istiyorsan, yaparım.”
Rashta kulaklarına kadar kızardı ve gözlerini yere indirdi. Acınası manzara Sovieshu’yu harekete geçirdi ve bana öfkeyle baktı ve kısık bir sesle tısladı.
“Bu gerçekten gerekli mi?”
Bazı insanlar sese döndü ve Sovieshu etrafına baktı ve sesini daha da alçalttı.
“Bütün bu insanların önünde beni utandırmak zorunda mısın?”
“Utanmak istemedim.”
“Neredeyse her gün bebekleri kutsuyorsun. Bunu bir kez daha yapmak senin için çok mu zor?”
“Bazen kelimeler bin altından daha ağırdır.”
“Ne dediğini anlıyor musun?”
“Evet. Eminim böyle bir zamanda bunu duymak istemezdin.”
Sovieshu bana sert bir bakış attı ve çevremizdeki soylular daha da merakla baktılar. Fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle konuştum.
“Drama istemiyorsan, öyleymiş gibi göstermeyi bırak.”
Sovieshu yüzünü ifadesiz tuttu ve sanki bıkmış gibi arkasını döndü. Sovieshu, Rashta’nın yanında dururken irileşmiş gözlerle ona baktı ve ellerini karnının üzerinde ovuşturdu. Sırtı bana dönük olduğu için Sovieshu’nun ifadesini göremedim ama kendi dünyalarında oldukları belliydi.
Artık burada olmak istemiyordum ve bu yüzden arkamı döndüm ama sonra fikrimi değiştirdim. Arkamı döndüm ve bunun yerine kanepeye yaklaştım ve Sovieshu dikkatle bana baktı. ‘Ne yapacaksın?’ yüzünün her yerinde açıkça yazılmıştı.
İkisinin arasından geçip Rashta ile konuştum.
“Hala benim onayımı istiyor musun? Gerçekten istiyorsan, yaparım.”
Rashta’ya seslendim ve ardından Sovieshu’ya baktım. Sovieshu kutsamamı istese de, koluma veya eteğime bıçak sakladığımdan şüpheleniyormuş gibi mutlu görünmüyordu. Ama kıyafetlerime bıçak saklamadım. Onları dilimde sakladım.
Rashta kocaman gülümsedi ve başını salladı. Eli bir kez daha karnını süpürdü. Hâlâ şişme belirtisi göstermeyen göbeğime bakarak yavaşça konuştum.
“Sevgili çocuğum. Sana hediye ettiğim kılıç gibi ol. Muhteşem ve güzel.”
Rashta gülümsüyordu. Gerçekten onu lanetleyeceğimi mi düşündü? Rashta parlak bir şekilde Sovieshu’ya baktı.
“İmparatoriçe bebeğimizi kutsadı!”
Rashta’nın sevincine rağmen, Sovieshu bana şüpheyle baktı. Ne söylemesi gerektiğini merak ettim. Bakışlarını kaçırmadı ama elleriyle sessizce Rashta’nın omuzlarını sardı.
***
Rashta nazikçe karnını okşarken kanepeye geri yerleşti. Çocuğuyla ne zaman konuşmak istese elini karnına koyardı.
Bebeğim, onlara bak. O gururlu soyluların hepsi buraya seni görmeye geldi.’
Bebeğim, onlara bak. Köle olduğun için seni hor görecek olanlar şimdi sana altın ve gümüş sunuyorlar.’
Bebeğim, onlara bak. Hepsi senin altında.’
Bu deneyim, Rashta’nın Sovieshu’nun cariyesi olarak dikkatleri üzerine çekmesinden farklıydı. İmparatorun bebeğini taşımanın ve halkın sevgisini kazanmanın mutluluğunu yaşadı. Statüsü bir zamanlar Sovieshu’nun kaprislerine bağlıydı ama şimdi onun ilk çocuğunun annesiydi ve bunu kimse değiştiremezdi. Ona görünmezmiş gibi davranan İmparatoriçe bile ona bir hediye vermiş ve bebeği kutsamıştı!
Rashta, İmparatoriçe Navier tarafından verilen güzel bıçağı okşarken gülümsedi. Çocuğu büyüdüğünde, çocuğun İmparatoriçe tarafından sevildiğini kanıtlamak için onlara hayranlık duyulmasını ve bellerinde o kılıcın olmasını istedi. Sonuçta İmparatoriçe kısır olabilir veya olmayabilir.
“Vikont Roteschu’yu çıkarabilirsem…”
Vikont, kendisinin ve ailesinin geleceğindeki tek kara buluttu. Şimdiye kadar onu burada görmemişti…
Ancak bu düşünce aklına gelir gelmez, kalbini donduran bir yüz gördü.
“O…!”
* * *
Vikont Roteschu değildi. Ama daha çok kaçınmak istediği bir adamdı.
Orada duran yeşil gözleri ve koyu kahverengi saçlı adam Alan Rimwell’di. Yumuşak huylu bir adam olarak tanınan o, aynı zamanda Vikont Roteschu’nun oğlu ve Rashta’nın eski sevgilisiydi.
Ona baktı. Görünüşünün şoku, uyanmadığını fark ettiğinde çok geç geldi.
Nasıl? Neden buradaydı? Vikont Roteschu onu başkente getireceğini söyledi ama…
Rashta karnını iki eliyle koruyucu bir şekilde sararken bir çarşaf gibi bembeyaz oldu.
“Alan tek bir yanlış şey bile söylerse…”
Alan hareket etmedi ve Rashta’ya sanki o bir taş heykelmiş gibi baktı. Onun kadar korkmuş olmasa da, kendisi de gözyaşlarının eşiğindeymiş gibi görünüyordu.
“Kayıp?”
Dük Elgy ona yanından seslendi ve o aceleyle ifadesini yeniden düzenleyerek ona gülümsemek için döndü.
“Ne zaman vardın?”
Dük Elgy cevap vermek yerine başını onun baktığı yöne çevirdi.
“Kimi izliyordun?”
Rashta korkuyla Dük Elgy’nin yenini tuttu ve onu tutan ince, yaralı ele bakmak için geri döndü.
“Hiçbir şey. Sadece düşünüyordum.”
Rashta bir hikaye uydurdu ve hemen elini çekti. Duke Elgy onun baktığı yöne baktı ama Alan çoktan gitmişti.
Rashta rahatlayarak içini çekti. Alan’ın ne yapacağını bilmiyordu, ancak Vikont Roteschu’nun sözlerine göre oğlu gerçeği açıklamayacaktı.
“Kötü bir düşünce miydi?”
Dük Elgy, tek eliyle Rashta’nın oturduğu kanepeye yaslandı. Kesinlikle kurda benziyordu ve yakındaki bayanlar bayıldı. Dük Elgy bir sosyetik olarak dikkatlerden kaçmadı ve bunun yerine duruşunu daha da davetkar hale getirdi. Rashta onun kabadayılığına güldü.
“Tam olarak değil.”
“Pek iyi görünmüyordun.”
“Hiç de bile.”
Rashta sevimli bir şekilde başını eğdi ve kılıcı ona doğru kaldırdı.
“Şuna bak.”
Dük Elgy, Rashta’nın yanına oturdu ve çevredeki soylular vızıldamaya başladı. Dük bir çapkın olarak biliniyordu ve şimdi İmparator’un cariyesinin yanında oturuyordu. Ancak ne Dük Elgy ne de Rashta kalabalığın tepkisine aldırış etmedi.
“Bu bir hediye miydi?”
“Evet. İmparatoriçe onu Rashta’ya verdi.”
“İmparatoriçe?”
“Bebek için bir hediye.”
Rashta, Alan hakkındaki gerginliğini uzaklaştırmak için daha geniş gülümsedi.
“Görebilir miyim?”
“Elbette.”
Rashta hediyeyi verdi ve Dük Elgy kılıcı kınından yarıya kadar çekti. Kabzayı ve bıçağı dikkatli bir gözle incelerken yüzünde bir gülümseme titreşti.
“Beğendiniz mi?”
Dük memnuniyetle başını salladı.
“Çok iyi bir kılıç.”
Rashta gururla gülümsedi ama Dük Elgy ile ilgili bir şeylerin ters gittiğini hissetti.
“Nedir? Kılıçta bir tuhaflık mı var?”
“Garip bir şey yok ama…”
“?”
“İmparatoriçe bunu sana verirken özel bir şey söyledi mi?”
“Bebeğimi kılıç kadar güzel olması için kutsadı.”
Duke Elgy’nin yüzündeki gülümseme daha net hale geldi. Rashta ona merakla baktı ve açıkladı.
“Bayan. Bu kılıç gerçekten çok pahalı ama tamamen dekoratif.”
“Dekoratif…?”
“Silah olarak pratik bir kullanımı yok. Bırakın savaşı, düelloda bile kullanılamaz.”
Dük Elgy, İmparatoriçe’ye doğru baktı. Yakın arkadaşlarıyla çevriliydi ve aynı zamanda dükü izliyordu. Bakışlarını İmparatoriçe’den ayırmadan Rashta ile konuşmaya devam etti.
“Sana bu kılıcı vermek, ihtişam ve güzellik içinde yaşamak ama aynı zamanda çalışmamak demektir.”
“Şu… o…!”
“Eh, bu da bir lütuf.”
Dük Elgy çalışmadan yaşayabilmeyi hayal ederken kendi kendine mırıldandı ama Rashta şimdiden şok halindeydi. Sözler kendi başına nahoştu ama bu hediyeyi herkesin önünde övdüğü için daha da utanıyordu. Soylular zekiydi, bu yüzden İmparatoriçe’nin amacını anlamış olmalılar. Bilmeyen tek kişi Rashta idi. Alay amacıyla verilen bir hediyeyi almak için ne kadar gülünç görünüyor olmalı!
“İmparatoriçe… bana hakaret etti…”
Gözlerinden yaşlar akmaya başlarken Rashta dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı. Zavallıydı. Sonunda gözyaşları yanaklarına döküldü ve Sovieshu onun yanına koştu.
“Sorun ne Rashta? Ne oldu?”
Sovieshu, Dük Elgy’ye dik dik baktı ama dük zarif bir şekilde eğilerek kanepeden uzaklaştı.
“Rashta, neden bu kadar mutlu bir günde ağlıyorsun?”
Sovieshu, dükün selamını duymazdan geldi ve Rashta’yı rahatlatmak için elinden geleni yaptı, ancak tüm çabalarına rağmen Rashta ağlamasını durduramadı. Alan’ı daha önce gördüğünde çoktan korkmuştu ve kendini konuşacak durumda bulamıyordu.
Sovieshu, Rashta’nın omzunu ovuşturdu ve bir açıklama için soylulara ters ters baktı. Hızla yaklaştılar ve Dük Elgy ile Rashta arasındaki konuşmayı bildirdiler. Omuzları daha da titremeye başladı ve Sovieshu içini çekti.
“Dük Elgy’nin dikkatsiz bir dili var.”
“Dük, Rashta’nın sadece aptal görünmemesine yardım etti, Majesteleri.”
“Ağlama. Bugünün onur kadını sensin.”
“Ama… ama ben çok üzgünüm.”
Omuzları hıçkırıklarla inip kalktı ve koyu, mücevher gibi gözleriyle Sovieshu’ya baktı.
“Bana neden söylemedin? İmparatoriçe’nin ne demek istediğini biliyordun, değil mi?”
“…”
Sovieshu ona bir cevap vermek yerine omzuna hafifçe vurdu. Sözsüz cevabı gün gibi açıktı. Rashta, Dük Elgy’nin çok daha güvenilir olduğuna bir kez daha ikna olmuştu. Diğer bebeğini Sovieshu yerine düke emanet etme kararında haklıydı.
Titreyen dudaklarına ve kirpiklerine bakan Sovieshu bir kez daha iç çekti.
“Bununla başa çıkabileceğini düşünmemiştim, Rashta.”
Rashta elleriyle karnını kapattı ve başını eğdi.
“Korkuyorum.”
“Korkmuş?”
Rashta ince bir sesle konuştu.
“İmparatoriçe herkesin önünde bana ve bebeğe tepeden baktı. Eğer bu kadar açık sözlüyse, ya İmparatoriçe daha sonra prensi veya prensesi taciz ederse…?”
Tek istediği teselli ve Sovieshu’nun bebeklerini koruyacağına dair bir sözdü. İmparatoriçe çok sert konuştuğu için Sovieshu’nun onun tarafını tutmasını bekliyordu.
Ancak Sovieshu her şeyden çok şaşırmıştı. Bunun nedeni, Rashta’nın bebeğe prens veya prenses demesiydi.
Sovieshu tek değildi. Sohbeti dinleyen soylular gözle görülür şekilde gerildi ve birbirlerine baktılar.
