Vikont Roteschu’nun oğlu Alan’dı.
Alan Roteschu.
Rashta dudağını ısırdı. O, Rashta’nın bir zamanlar sevdiği, sonra onu terk eden adamdı ve…
Bebeğinin babasıydı.
“Söz verdiğin şey bu değildi!”
Rashta’nın öfkesi ondan taştı. Vikont Roteschu geçmişteki tüm rakamları gizli tutacağını söylemişti ve onun niyetinden şüphe etmekten başka çaresi yoktu. Vikont Roteschu dilini şaklattı.
“Söz verdiğim gibi değil mi? Bebeği kilitli tutacağıma ne zaman söz verdim?”
“Bunu ben sormadım.”
“Eh, bebeği topluma ifşa etmemize gerek yok.”
“Ya Alan veya Rivetti? Buraya geldiklerinde malikânenizde kalacaklar mı? Ya çocuklarınız toplumda Rashta hakkında konuşursa?!”
“İmparator’un cariyesi olduğunu bile bilmiyorlar.”
“Ne kadar süreliğine?”
“Öğrenirlerse, onları disipline edebilirim.”
Güvencelerine rağmen, Rashta huzursuz hissetti.
“Endişelenme. Çocuğunuzun babası Alan, değil mi?”
“!”
“Bebeğinin iyiliği için ağzını kapalı tutacak.”
Rashta hâlâ sakinleşememişti. Sözünü bir kez bozan bir adama inanmasının hiçbir yolu yoktu.
“Elden bir şey gelmiyor. Alan, Ahn’a beklediğimden daha iyi bakıyor, bu yüzden onu dışarıda tutamayız.”
“Ah?”
“Oğlunun adı.”
Çocuğundan söz ederken Rashta’nın gözleri titriyordu. Vikont Roteschu bir an bile kaçırmadan devam etti.
“Buna ne dersin… oğlunla tanışmak ister misin?”
Rashta şaşırtıcı bir cevap verdi.
“HAYIR.”
Tereddüt etmeden konuştu ama ifadesi aksini söylüyordu. Ardından gelen sessizlikte, Vikont Roteschu hafifçe kıkırdadı ve ardından odadan ayrıldı.
Rashta odada bir ileri bir geri yürümeye başladı, dudakları şaşkınlıkla büzülmüştü. Bebeği on ay boyunca taşıdı ve onu tüm kalbiyle sevdi. Doğumun parçalayıcı sancılarından kurtulur kurtulmaz bebeği öldürüldü. Bunun şoku onu çılgına çevirmişti ve ölmeye kararlı bir şekilde Viscount Roteschu’nun malikanesinden kaçmaya karar verene kadar aylarca acı ve sıkıntı içinde yaşamıştı.
Ama şimdi Vikont Roteschu bebeğin yaşadığını iddia ediyordu ve şimdi onu terk eden düşman ve sevgilisi o bebeği büyütüyordu. Vikont Roteschu, çocuğun onu delirtmek için öldüğünü söylemişti ve şimdi çocuğun onu delirtmek için yaşadığını söyledi. Rashta, hiç görmediği bir şey tarafından manipüle edilmekten bıkmıştı. Sanki çocuğu ayak bileğinden yakalamış ve onu daha derine sürüklemiş gibiydi. Ancak bir yandan da onun için endişelenmeden edemiyordu.
Rashta odanın etrafında dönmeyi bıraktı ve gözyaşlarına boğuldu.
***
“Bebek sahibi olmak nasıl bir duygu?”
Oda sessizleşti ve gözlerimi kitabımdan ayırıp etrafa baktım. Garsonlar gergin ifadelerle birbirlerine bakıyorlardı.
‘Ah…’
Bir yanlış anlaşılmaya yol açmış olmalıyım, bu yüzden hemen güldüm ve kitabımı işaret ettim.
“Bu hikaye hakkında.”
Ziyafet için hazırlıklar neredeyse tamamlanmıştı. Bu nedenle, normalden daha az işim vardı ve zamanımı daha rahat geçirebiliyordum. Sözlerim, bekleyen hanımların donmasına neden olmuştu.
“Bebek sahibi olmak ister miydiniz, Majesteleri?”
Kontes Eliza benimle temkinli bir şekilde konuştu ve gülerken başımı salladım.
“Öyle demek istemedim.”
Bununla birlikte, bunu kastetmemiş olmam, düşüncelerimin bebekler konusundan tamamen yoksun olmadığı anlamına gelmiyordu. Artık Rashta hamile olduğuna göre, bebeklerimiz arasında büyük bir yaş farkı olursa ileride olabilecek aksiliklere karşı benim de bir an önce bebek sahibi olmam gerektiğini düşündüm. Yasa, Rashta’nın çocuğunun miras hakkına sahip olmadığına karar verdi, ancak yasaya her zaman uyulmadı. Ama şimdi bir bebek sahibi olmak Sovieshu ile benim aramda zor olurdu…
‘Tanrım.’
Ama ne kadar inkar etsem de odadaki garip atmosfer azalmadı.
“Bayan Rashta’nın bebeğine bir hediye vereceğim. Hazırladığınız bir şeyler var mı?”
Hemen bayanların dikkatini dağıtmak için başka bir konu açtım. Hoş bir hava değildi ama garip atmosfer dağıldı. Hanımlar homurdandı ama kimse “Bayan Rashta’nın bebeğine neden hediye veresiniz ki?” demedi. İmparatorun bebeğinin doğumu kutlandığında hediye sunulmalıdır.
“Kıyafetler hazırladım. Yüzümü kurtarabilecek bir şey ama çok fazla çaba gerektirecek bir şey değil.”
“Ne hazırlayacağıma karar vermedim.”
“Bebek biblolarını seçtim… Hâlâ düşünüyorum ama değiştirebilirim.”
Sohbeti dinlerken Kontes Eliza ihtiyatla bana döndü.
“Hangi hediyeyi vereceğinizi düşündünüz mü Majesteleri?”
Hanımlar konuşmayı bırakıp bana baktılar. Başımla cevap verdim.
“Bebeğe dekoratif bir kılıç vereceğim.”
“Kılıç mı? Onu bebeğe mi vereceksin?”
Laura sanki cevaptan hoşlanmamış gibi öfkeyle ayağa fırladı.
“Neden bu kadar değerli bir hediye veresiniz ki? Sadece örgü bir şapka vermelisiniz, Majesteleri.”
“Laura, bu onu alay konusu yapar.”
“Neden? Düşünceli olmak daha tuhaf değil mi?”
“Laura.”
Kontes, burnundan ağır ağır soluyan Laura’ya doğru başını sertçe salladı. Bir amacım olduğunu söylemek istedim ama ağzımı kapalı tuttum. Sözlerimin, elbise olayında olduğu gibi ağzımdan sızmasını istemedim. Sızıntının kasıtlı olup olmadığı belli değildi, ancak yine de dikkatli olmak daha iyiydi.
“Leydi Laura, size ayrıntıları sonra anlatırım.”
* * *
Batı kralının cenaze düzenlemeleri ölümünden sonra yapıldı. Kralın durumu ne kadar şiddetli olursa olsun, onları önceden hazırlamak kötü bir alamet olarak kabul edildi. Bu nedenle, yeni kralın cenaze töreninin yanı sıra taç giyme törenini de aynı anda düzenlemesi gerekiyordu. Heinley yükü bir kraliçeyle paylaşabilirdi ama bekardı ve sonuç olarak daha meşguldü.
Yoğun bir günün ardından Heinley kasvetli bir şekilde kardeşinin tabutunun yerleştirildiği geçici yeraltı mahzenine gitti. Sessiz ve serin bir yerde ağabeyini yalnız başına hatırlamak istedi ama geldiğinde zaten orada duran tanıdık bir figür vardı.
Heinley’nin baldızı ve eski Kraliçe Christa’ydı.
“Baldız?”
Heinley beceriksizce ona seslendi ve yaklaştı. Sık sık yüz yüze görüşmüyorlardı, ancak görüştüğünde, genellikle “Majesteleri” olarak anılırken ona “baldızı” demesi garip geldi.
Christa ona bakmak için başını çevirdi, zayıfça gülümsedi ve parmak uçlarıyla gözlerini sildi. Ağlamış gibi görünüyordu.
“İyi misin?”
Heinley, ondan yaklaşık beş adım ötede durdu.
“Nedimeleriniz nerede? Neden bu soğuk yerde yalnızsınız?”
“Burada yalnız kalmak istedim.”
“Üşütebilirsin.”
“O kadar zayıf değilim.”
Heinley tartışmak yerine göğüs cebinden bir mendil çıkardı ve ona uzattı. Christa’nın gözlerinde yine yaşlar vardı.
“Teşekkür ederim.”
Elini uzattı ama parmakları tam dokunacakken Heinley mendili özür dileyerek geri çekti.
Christa, mendilin baş harfinin Heinley’e ait olmadığını görünce kıkırdadı.
“Başkasının olmalı.”
“Ah… evet. Çok önemli biri.”
“Önemli?”
“Güneş kadar önemli.”
Mendili inceledi ama baş harfinin temsil ettiği ismi tahmin edemedi. Heinley başını eğdi ve farklı bir mendil çıkardı.
“Teşekkür ederim.”
Diğer mendilin sahibini tahmin etmeyi bıraktı ve gözlerini sildi.
“Ağabeyim ölmeden önce seni korumak için bir vasiyet bıraktı.”
Christa’nın gözleri, hâlâ gözlerinde tuttuğu mendille fal taşı gibi açıldı. Ancak, kısa süre sonra indirdi ve sulu bir kıkırdama yaptı.
“O nazik bir adam.”
“Eğer biri sana bir şey yaparsa ya da söylerse, lütfen bana haber ver.”
“Sözleriniz için teşekkür ederiz.”
“Sadece kelimeler değil.”
Heinley’nin sözlerinin samimiyeti üzerine başını salladı.
“Yapacağım.”
Heinley mahzenden ayrılmadan önce Christa ile birkaç kelime daha alışverişinde bulundu. Ardından, taç giyme töreni bitene kadar kullandığı geçici bir ofis için yaptı. McKenna bir yığın kağıdın arasına gömülmüştü ve Heinley’i görünce inleyerek ayağa kalktı.
“Zamanımız azalıyor ve on tane eksiğimiz var.”
“Bu yeterli değil.”
“Beni ta Doğu İmparatorluğu’ndan geri getirmeye zorladın.”
Heinley, McKenna’nın şikayetlerini görmezden geldi ve masanın üzerindeki mektuplara baktı.
“Bunlar taç giyme töreni davetiyeleri.”
McKenna, Heinley sormadan hızlıca açıkladı.
“Küçük çocuklar bile senin kral olarak taç giyeceğini bilecek, ancak taç giyme töreni yine de büyük yabancı liderlere açık olmalı.”
Heinley başını salladı ve harflerden birini çevirdi.
“Doğu İmparatorluğu’na gönderilecek mektuplar ne olacak?”
“Onlar değil. İşte buradalar.”
McKenna diğer taraftan dört mektup aldı ve Heinley tüm alıcıları onayladı. Bunlardan üçü diğer bazı soylulara, biri İmparator ve İmparatorluk ailesine yönelikti.
Ve İmparatorluk ailesinin bir üyesi…
“Hiç şansımız yok, Majesteleri.”
“Ben bir şey demedim, McKenna.”
“Doğu İmparatoriçesinin gelip gelmeyeceğini mi merak ediyorsunuz?”
“McKenna… bazen doğruyu söylemen daha sinir bozucu oluyor.”
“Onun yerine sana umut dolu yalanlar söyleyeyim mi?”
Heinley, McKenna’ya sinirli bir bakış fırlatırken McKenna, prense endişeli bir ifadeyle baktı.
“Majesteleri, eminim biliyorsunuzdur… ama o imparatoriçe. Sadece o da değil, güçlü bir ülkenin imparatoriçesi.”
“Asla benim kraliçem olamayacağı için vazgeçmeli miyim?”
“Vazgeçmekten başka ne yapabilirsin?”
“…Akıllı bir kafan var.”
“Ne?”
“Tekrar say.”
McKenna içini çekti ve davetiyelere bakıyormuş gibi yaparak meşgul bir şekilde ellerini hareket ettirdi. Ancak, ilk aşkından sarhoş olan Heinley’i görmezden gelemezdi.
Heinley aniden düşünceli göründü ve McKenna’nın sırtında ani bir ürperti oluştu. Heinley’nin çok mantıklı bir kişiliği vardı ama bu onun her şeyi normal yaptığı anlamına gelmiyordu; bazen davranışları oldukça tehlikeli ve maceracıydı. Yüzündeki ifade onu anımsatıyordu.
“Ekselânsları.”
McKenna, Heinley konuşamadan adını söyledi. Heinley ona döndü ve McKenna onun haftalardır düşündüğü bir şeyi önerdi.
“Eski kralın vasiyeti olduğuna göre, neden bir düğün için hazırlanmıyorsun?”
“Bir ortağım yok, McKenna. Kim olurdu?”
“Bir tane bulacaksın.”
“İstediğim kişi çok uzakta.”
“Yine de bir tane bulman gerekiyor. Yakınlarda senin için bir eşleşme olabilir.”
“Bana sen olduğunu söyleme.”
McKenna, Heinley’nin sözlerine aniden kızdı.
“Korkunç şakalar söyleme.”
Heinley buz gibi bir gülümseme sundu.
“Az önce istediğim kimseyle evlenemeyeceğimi söyledin ama bu bana yakın biri olmalı.”
Hoş olmayan bir ruh hali içindeydi. McKenna önce zayıf bir şekilde konuşmaya başladı ama kısa süre sonra sesi güçlendi.
“Öncelikle, Batı Krallığı’ndaki tüm parlak kadınlara bir bakın. Sürekli yurt dışına seyahat ediyorsunuz ve yurttaşlarınızla hiçbir etkileşiminiz yok.”
“…”
“Bana öyle bakmayın Majesteleri. İmparatoriçe Navier gibi başka bir aşk bulabilirsiniz.”
“Elbette burada da pek çok harika hanım var.”
Heinley derin bir iç çekti.
“Ama benim istediğim o, ona benzeyen kadın değil. Ona ne kadar benzerlerse benzesinler hiçbir anlamı yok.”
***
Beklediğim günler yavaş yavaş gelirken, korktuğum günler bir anda burnumun dibine geldi.
Rashta’nın bebeğinin onuruna verilen ziyafet gününde güneş her zamanki gibi yükseldi ve öğle vakti arabalar sarayda toplanmaya başladı. İmparatorun ilk bebeğinin kutlanması olduğu için çok sayıda ziyaretçi vardı. Bir pencereden arabaların içeri akışını izledim, arabaların cömertliği katılanların zenginliğini ve önemini gösteriyordu.
“Bu insanlar Sovieshu ile aynı fikirde olacak mı?”
Kendi bebeğime asla sahip olamayacağım için Rashta’nın bebeğini kabul etmem gerektiği fikri mi?
‘…Eh, İmparator’un ilk çocuğunun hala önemli bir olay olduğunu düşünmeseler bile.’
Rashta’nın bebeği bir miras aramasa bile soylular tarafından göz ardı edilemezdi. Çocuk, İmparatorun beğenisini kaybetmediği sürece, dük veya büyük dük gibi yüksek rütbeli bir soylu olma olasılığı yüksekti.
Derin bir nefes aldıktan sonra arkamı dönüp odama geri döndüm, üstümü değiştirdim ve ziyafet salonuna gittim. Yılbaşı balosu kadar resmi bir olay değildi, bu yüzden herkes şimdiden gülüyor ve konuşuyordu.
Sovieshu ve Rashta’yı tespit etmek kolaydı. Sovieshu yanında dururken, Rashta salonun arka ortasına özel olarak yerleştirilmiş yumuşak bir kanepede oturuyordu. Kanepenin arkasında misafirlerden alınan hediyeler yığınları vardı. Ziyafetin daha bir saat kadar önce başladığını ve birçok kişinin hâlâ elinde renkli hediye kutuları ile ona yaklaştığını düşünürsek, bu zaten önemli bir miktardı. Bazı konuklar burada olmaya isteksiz görünüyordu, ancak diğerleri onu etkilemeye gerçekten hevesli görünüyordu.
Yaklaştığımda, kalabalık sessizce geri çekildi.
“Majesteleri!”
Rashta beni fark eder etmez yüzüne melek gibi bir gülümseme yayıldı.
“Sizi görmek çok güzel Majesteleri. Bir saat olmuştu ve geleceğinizi düşünmemiştim.”
Ancak Rashta’nın aksine, Sovieshu gergin görünüyordu. Soylular merakla baktılar.
Sessizce hediyemi verdim. Parlak kağıda sarıldığı ve bir kurdele ile bağlandığı için nesnenin ne olduğunu anlamak zordu. Rashta onu iki eliyle aldı, Sovieshu’ya baktı ve ardından kurdeleyi çekti. Diğer hediyeleri açmamıştı, bu yüzden hediyesinin ne olduğunu merak etmiş olmalı. Ya da belki de diğerlerine göstermek istemiştir.
“Ah, bu…!”
Rashta’nın gözleri büyüdü.
