BÖLÜM 47

“Ciddiysen daha tehlikeli! İmparatora zarar verirsen ölüm cezasına çarptırılabilirsin!”

“O zaman kadını öldüreceğim.”

“Kişisel kinler de ağır suçtur.”

Elimi kardeşimin karnına doğrulttum.

“Ve Rashta’nın bebeği de İmparator’un bebeği.”

“Piç kurusu?”

“Bir cariyenin çocuğu. İmparator bunu dört gözle bekliyor.”

Ağabeyim ‘Bunun konuyla ne ilgisi var?’ diyen bir yüzle bana baktı.

Başım zonkluyordu. Başka biri olsaydı, bahaneler uydurabilir ve kelimelerin tutkunun hararetinde söylendiğini söyleyebilirdim. Ama kardeşim değil. Ağabeyim sözleri eylemleriyle takip eden bir adamdı. Hayır, tutkularına göre hareket eden bir adamdı.

“Pekala Navier. O zaman o kadının bebeği doğurmasına izin vermem.”

“Bebeğe dokunursanız daha da ağır bir cezayla karşı karşıya kalırsınız.”

İmparatorluk Sarayı’nın içinde cinayet işlemek büyük bir günahtı ama İmparator’un soyuna zarar vermek daha da büyük bir günahtı. Vikont Langdel, Rashta’yı bıçaklayarak değil, karnındaki hayatı tehdit ederek neredeyse idam ediliyordu. Kanun, cariyenin çocuklarına prens veya prenses muamelesi yapmasa da, sıradan aristokratlar gibi muamele görmedi.

“Kardeşim. Söylediğin gibi Bayan Rashta’yı öldürsen bile, sence İmparator başka bir cariye almayacak mı?”

Ama ağabeyimi sakinleştirmeye çalışmama rağmen öfkesi bir türlü soğumadı. Ben alışveriş çantalarını karıştırıp hediyelerden birini çıkarırken, o elleri başının etrafında odanın içinde volta atıyordu.

Bu bir şapkaydı. Daha iyi hissetmesini umarak kafamın üzerine koydum. Saçımı düzelttim ve ona kendimi gösterdim ama ağabeyim hiçbir şapkanın teselli edemeyeceği kadar sinirliydi.

Masamda durdu ve takvimime baktı.

“Bir ziyafet mi?”

Rashta’nın bebeği için vereceğimiz ziyafet de dahil olmak üzere günlük programım takvimimde işaretlenmişti.

“Erkek kardeş.”

Takvimi almak için acele ettim ama kardeşim daha hızlıydı. Bunu çoktan görmüştü ve şaşkın bir şekilde bana döndü.

“Partiyi neden onlar için organize etmek zorundasın?”

“Sadece o değil. Saraydaki bütün taraflardan ben sorumluyum.”

Ağabeyim bakışlarını bana sabitlerken ağzını sıkıca kapalı tuttu. Ancak sonraki sözleri ziyafetle ilgili değildi.

“Şapka sana çok yakışmış.”

Beklenmedik övgüsü beni şaşırttı ama ben cevap veremeden arkasını döndü ve gitti. Onu endişeyle izledim, sonra şapkamı çıkardım ve kanepeye koydum.

Pencerenin yanında ciyaklayan bir kuşun sesini duyana kadar orada donakaldım. Zihnim beni bunun bir davetsiz misafir olabileceği konusunda uyardı ama yine de pencereyi açtım ve başımı dışarı sarkıttım. Kuş sesinin nereden geldiğini anlamak zordu.

Kuşun çığlığı bana Queen’i hatırlattı. İçimde bir huzursuzluk duygusu kıpırdandı. Prince Heinley ve Queen’e bir şey olmuş olabileceğinden korktum. Henüz Batı Krallığına varacaklarını düşünmemiştim.

Oraya güvenli bir şekilde varabilecekler miydi…?

***

Prens Heinley’nin maiyeti Borayong dağlarından geçiyordu. Ancak Navier’in beklentilerine rağmen, Prens Heinley ve McKenna Batı Krallığı’na çoktan varmışlardı.

Prens Heinley, kralın yatak odasındaydı. Yatağın kendisi bej ve altın tonlarında bir ihtişama sahipti ve başlığın kendisi zarif altın süslemelerle süslenmişti. Ancak yatakta yatan adam daha az görkemli bir durumdaydı ve çökük, kan çanağı gözleri ve solgun bir yüzü vardı.

Heinley, kardeşi ve Batı’nın kralı olan Kral Wharton III’ün elini tuttu. Kralın aldığı her hırıltılı nefesle Prens Heinley’nin kalbi daha da batıyordu. Wharton III’ün küçük erkek kardeşini tanıması biraz zaman almıştı ve konuştuğunda hırıltılı bir nefesle konuşuyordu.

“Heinley…”

“Evet.”

“Heinley…”

“Evet, buradayım. Yanındayım kardeşim.”

Prens Heinley, Kral Wharton III’ün elini sıktı.

“Heinley… evlen.”

Prens Heinley yüzünü buruşturdu. Erkek kardeşi hastalanmadan önce bile, bir eş alması konusunda ona hep dırdır etmişti. Ancak hasta olan ağabeyine soğuk bir şekilde cevap veremezdi.

Heinley konuşmadan Wharton III’ün ellerini tuttu ve kral ona belli belirsiz baktı. Wharton III’ün yüzünde sanki kardeşinin mutsuz ifadesini fark etmiş gibi bir gülümseme belirdi.

“Dırdır etmiyorum. Evlenmen gerekiyor, Heinley.”

“…Anladım.”

“Eğer ölürsem… kral olacaksın. Bir halefe ihtiyacın var.”

“…”

“Kral için… bir kraliçeyi ağırlamak… bir seçim değil… bir sorumluluktur.”

Heinley içini çekti.

“Bunu hâlâ zorlaştırıyorsun.”

“Ülke iyi bir kadını hak ediyor… gözünüze hoş gelen bir kadını değil… ama insanları sevecek bir kraliçeyi hak ediyor.”

Prince Heinley’nin aklına bir yüz geldi. Ona sevimli gelen ve halkını sevebilen bir kraliçe. Ama o kadının yanında zaten bir erkek vardı…

Kalbi zonkladı.

“Ya her ikisi de olan bir kadın varsa?”

“Güzel. Gitmesine izin verme.”

Wharton III bir kral olarak değil, bir kardeş olarak gülümsedi.

“Evlenirsen kadın avcısı olmayı bırak.”

Heinley, neşeli bir imaj yaratmak için flört ediyormuş gibi davranmıştı ama şimdi hoşlandığı bir kadına sahip olduğu için pişmandı. Ağzı bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrıldı.

“Elbette.”

“Evet… ülkeyle iyi iş çıkaracağına eminim.”

Heinley içini çekti ve kardeşinin elinin arkasına hafifçe vurdu.

“Bana söylemen gereken başka bir şey var mı? Zor bir şey değil yani.”

Hiçbir zaman samimi kardeş olmamalarına rağmen, Heinley’nin kalbi üzüntü ve pişmanlıkla doluydu. Wharton III yavaşça gözlerini kırpıştırdı, sonra boş gözlerle yatağın tentesine bakmak için döndü. Heinley hafifçe gülümsedi.

“Söyleyecek başka bir şeyin olmamalı.”

Wharton III, Heinley ile birlikte gülümsedi ve alçak sesle konuştu.

“Kayınvalidenize iyi bakın.”

“Evet.”

“Diğer soyluların seni görmezden gelmesine izin verme…”

“Anladım.”

“Kim ne derse desin seni koruyacağım…”

Wharton III’ün titreyen dudakları, sanki sadece konuşmak büyük bir çaba gerektiriyormuş gibi kapandı. Birkaç ağır, yavaş nefes aldı. Artık yavaşlıyordu. Heinley’nin elini tutuşu yavaş yavaş gevşedi ve Heinley kardeşinin elini nazikçe indirdi. Kralın yükselip alçalan sandığı artık hareket etmiyordu.

“…”

Heinley gözlerini kapattı ve ellerini birbirine kenetledi. Gözyaşları yanaklarından aşağı aktı. Doktor, kralın nabzını kontrol etmek için arkasından ayağa kalktı ve ardından kasvetli bir sesle konuştu.

“…Kral geçti.”

Duvarın yanında sessizce duranlar gelip yeni kralın önünde diz çöktüler. Heinley gözlerini yavaşça açtı ve bulanık görüşüyle onlara baktı.

* * *

Ağabeyimin bir olay çıkaracağından emindim ama neyse ki birkaç gün sessiz kaldı. Belki de o kadar hüsrana uğramıştı ki, öfkesini tek bir kişiye, Sovieshu’ya odaklayamadı. Ailem kardeşimi eve gelmesi için ikna etmeyi başardı. Sovieshu ya da Rashta’ya olan öfkesini dışa vurmak ona düşmezdi, aksi takdirde hayatını ve konumunu riske atardı.

‘…Ben de hiçbir şey yapamayacak durumdayım.’

Rashta’ya kızdığım an, İmparator beni zavallı cariyeye kötü bir kabadayı olmakla suçlayacaktı. Öte yandan, Sovieshu’ya kızsaydım, duygularını kontrol edemeyen beceriksiz bir imparatoriçe olmakla suçlanırdım. Öfkemi ondan çıkarırsam, ben ve belki de ailem risk altında olurduk. Yine de Sovieshu ve Rashta’ya göz yumsaydım, aptal ve aptal olarak görülürdüm; sadece ben değil tüm ailem

Aynada kendime baktım ve ağzımdan tuhaf bir kahkaha kaçtı. Kötü bir kadın, beceriksiz bir imparatoriçe ya da aptal bir kadın. Bu labirentten çıkmanın bir yolu var mıydı?

“Majesteleri.”

Kontes Eliza beni oturma odasından aradı. İzin vermek için zili çaldım ve o kasvetli bir bakışla içeri girdi.

“Kontes? İyi misiniz?”

İfadesi beni tedirgin etti. Son zamanlarda bir dizi talihsiz olay yaşadım ve bu yüzden hemen korktum. Tahminim yarı doğruydu.

“Batı Krallığından delegeler geldi.”

Kötü haber benimle ilgili değildi ama önsezim doğru çıktı.

“Bir ölüm ilanı.”

“Evet. Kral Wharton III öldü.”

Prince Heinley’in ağabeyi…

Prensin gülen yüzünün hüzne düştüğünü hayal ettim ve birden kalbime bir ağırlık geldi.

***

O gece göklerde ne ay ne de yıldızlar görüldü. Gökyüzü bulutlar yüzünden siyah görünüyordu, ama ara sıra karanlıkta puslu, grimsi sarı bir daire seçebiliyordum. Bir kolumu pencereye dayayarak, olay yerine asık suratla baktım.

“Birkaç gün içinde Rashta’nın bebeği için bir ziyafet düzenlenecek.”

Maskemi takmaya devam edebilir miyim? Yıllardır yapıyordum ama son zamanlarda benden daha çok uzaklaşıyor gibiydi. Daha doğrusu sürekli mimiklerimi kontrol altında tutmaktan bıktım.

‘…Sonunda, gerekirse yapacağım.’

Soğuk rüzgar tüylerimi diken diken etti. Su damlaları birer birer koluma düşmeye başladı. Kolumu pencereden çekip kapattım ama kapatır kapatmaz karanlıkta uçan mavi bir kuş gördüm.

“Ah!”

Kraliçe’nin astı mı? O kadar şaşırdım ki pencereyi tekrar açtım. İlk başta emin değildim ama haklı çıktım ve mavi kuş açık pencereden uçtu. Büyük bir girişi seven Kraliçe’nin aksine, mavi kuş daha tereddütlü ve temkinli görünüyordu.

“Kraliçe’nin arkadaşı mısınız?”

Kuş olmasına rağmen onunla konuştum. Queen zeki olduğu için bunun da aynı olacağını düşündüm. Mavi kuş başını salladı ve hatta eğilerek eğildi.

– Jjaek.

Kuş ayağını uzattı ve ona iliştirilmiş notu bana uzattı.

“Seni Prens Heinley mi gönderdi?”

– Jjaek.

Mektubu büyük bir dikkatle bacağından çektim. Açtığımda, mavi kuş sanki Queen’in yaptığı gibi mektubu benimle birlikte okuyacakmış gibi yanıma geldi. Elimi yüzümü yaslarken kucağımdaki kağıda baktım.

– Ben sadece seni düşünüyorum Kraliçem. Beni rahatlatabilecek tek arkadaş sensin. Ona ihtiyacım var.

El yazısı, öncekinden fark edilir derecede daha titriyordu. Kağıda sadece birkaç kelime yazılmış olsa da içlerindeki hüzün elle tutulur cinstendi.

– Jaek…

Mektubu bıraktım ve mavi kuş zayıf bir sesle ağladı. Doğruca masama gittim, sonra bir kalem alıp kağıda koydum ama elim hareket etmedi. Onu teselli etmek için hangi kelimeleri söylemem gerektiğini bilmiyordum. Bunu yapabilecek tek kişinin ben olduğumu söyledi ama… kardeşi öldüğünde ne diyebilirdim ki? Onun yanında olsaydım, hiçbir şey söylemeden onunla oturabilirdim. Birkaç yazılı kelime ne yapabilirdi?

– Umarım canın çok yanmıyordur.

Sonunda sadece klişe bir cümle yazdım.

***

Mavi kuş uçup gittikten sonraki gün Büyük Dük Kapmen de saraydan ayrıldı. Muhtemelen aşk iksiri yüzünden benimle vedalaşmadı ama bana Rwibt hakkında bir kitap hediye etmesi için birini göndermişti. Batılı kralın cenazesini haber veren heyet de ülkelerine döndü. Bir dizi veda ve ayrılıktı. Bütün bu ayrılıklardan etkilenen tek kişi benmişim gibi geldi bana.

Diğer herkes Batı’nın yeni Kralı hakkında yaygara kopardı ve bundan sıkıldıklarında Rashta’nın bebeği hakkında konuştular. Birçoğu sarayda yüksek sesle dedikodu yapmaktan çekinse de, çok sayıda yabancının bulunduğu güney sarayında söylentiler daha açıktı.

“Prens Heinley de Leydi Rashta’yı sevmiyor muydu?”

“Evet, ayrıca İmparator ve Prens’in de onun için savaştıklarını duydum.”

“Neden kavga ettiklerini biliyor musun? Bayan Rashta ve Prens Heinley mektup arkadaşlarıydı ve İmparator kıskanıyordu.”

“Leydi Rashta’nın hamileliği Prens Heinley’nin kalbini kırmış olmalı.”

Ayak seslerim güney sarayının yanındaki bahçede durdu. Buraya hoşlandığım şeyleri hatırlatmak için geldim ama tatsız hikayeler beni burada da takip etti.

“Geri döneceğim.”

Derin bir nefes aldım, sonra döndüm ve koridorun aksi yönüne doğru yürüdüm. Ancak doğu, batı ve güney sarayının kavşağında beklenmedik biriyle karşılaştım. Daha önce kendimizi hiç tanıtmamıştık ama hafızamda net bir şekilde bir adamdı.

“Majesteleri, sizi burada gördüğüme inanamıyorum. Çok heyecanlandım.”

Rashta’nın bir köle olduğunu iddia eden Vikont Roteschu’ydu. Yüzünde sinsi bir gülümseme vardı. Bana selam verdi ve gülümsedi ama onunla konuşmak yerine batı sarayına geri döndüm.

Son zamanlarda İmparatorluk Sarayına sık sık geldiğini duydum. Rashta ile mi buluşuyor?’

Ne garip. Onun düşmanı olduğunu düşündüm. Rashta neden Vikont Roteschu’yu kabul etsin?

‘Görünüşe göre o da tehdit edilebilir…’

***

“Buraya gelirken İmparatoriçe ile karşılaştım.”

Bu, Vikont Roteschu’nun Rashta’yı görür görmez söylediği ilk sözlerdi. Sevmediği birinin yanında olmak zorunda kaldığı için kaşlarını çattı. Vikont Roteschu’nun İmparatoriçe hakkında konuşması kötü bir alâmetti. Daha önce Rashta’yı onunla karşılaştırdığında ondan yalnızca bir kez bahsetmişti.

“Başka ne söyleyeceksin?”

Ona soğuk bir bakış attı ve Vikont Roteschu sırıttı.

“Hiçbir şey. Sadece aurasının seninkinden farklı olduğunu söylemek istedim.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Gözlerinde asil bir bakış olduğu için…”

“Rashta’nın öyle görünmediğini mi söylüyorsun?”

“Bilmiyorum. Belki yirmi yıl saray suyu içtikten sonra bir benzerlik olabilir.”

Vikont Roteschu haince gülümsedi.

“Tabii, o zamana kadar kovulmadıysan.”

“!”

Rasta, Vikont Roteschu’ya geniş gözlerle baktı, ama sakince devam etti.

“Yiyecek bir şeyin var mı?”

“Başka bir şey yoksa işine geri dön.”

“Sen kalpsizsin.”

Rashta titreyen yumruklarını sıktı. Aynı tarafta olmayı kabul etmelerine rağmen, Vikonttan kesinlikle nefret ediyordu.

‘O ne derse onu yapmak zorundayım…’

Derin bir nefes verdi ve ardından sertçe onun gözlerine baktı.

“Bu sefer ne için buradasın?”

“Pekala, acilen biraz paraya ihtiyacım var.”

Rashta hayretle ağzını açtı.

“Yine mi? Az önce sana beş yüz bin krang verdim, değil mi?”

“Bir ev bulmak için harcadım.”

“Ve?”

“Burası büyük bir ev, bu yüzden bir sürü hizmetçiye ihtiyacım var.”

Rashta yumruklarını daha sıkı sıktı, tırnakları avuçlarını ısırıyordu. Bir insan nasıl bu kadar nefret dolu olabilir?

Rashta’nın saf nefret dolu bakışına rağmen, Vikont Roteschu gülümsedi ve devam etti.

“Bir sürü ailem olduğu için daha fazla ele ihtiyacım var.”

“Ailende sadece iki kişi var. Sen ve bebek.”

“İki?”

Ona bir kaşını kaldırdı.

“Fazlası var?”

Vikont Roteschu bir kahkaha patlattı.

“Oğlumla kızımı getireceğim tabii. Sadece senin bebeğini getireceğimi mi sanıyorsun?”

Sözleriyle Rashta’nın yüzü bembeyaz oldu.

“Ne?”

Panikledi ve titreyen dudaklarıyla ona baktı.

“Kimi getiriyorsun?”

Vikont Roteschu’nun dudağı memnuniyetle kıvrıldı.

“Neden? Oğlumu özlemiyor musun?”