Sovieshu’nun dünkü sözleri aklımda oyalandı. Sabah soğuğu tüylerimin diken diken olmasına neden oldu ama içimdeki ateşi soğutmadı. Kuşların sesi bana Queen’i hatırlattı ve sadece beni daha da üzdü.
Bir cariyenin çocuğu prens ya da prenses olamaz. Yine de Sovieshu, birlikte bir çocuk sahibi olamıyorsak, belki onu evlat edineceğimi önerdi…
hoşuma gitmedi
Sovieshu ve Rashta arasında doğan bir bebekten başka bir bebeğe sahip olmak tercih edilirdi. Ne kadar düşünürsem düşüneyim, bebeği sevebileceğimi sanmıyordum. Hayır, yapmayacağımdan oldukça emindim.
“Majesteleri.”
Kontes Eliza’nın sesi hayallerimi böldü ve bakışlarımı pencereden çektim. Düşüncelere o kadar dalmıştım ki yakınlarda olduğunu bile fark etmemiştim.
“Nedir?”
Rahat görünmeye çalıştım ve benimle alçaltılmış bir sesle konuştu.
“Büyük Dük Kaufman burada.”
“Öyle mi?”
“Evet.”
Oturma odasına girdim ve Grand Duke Kaufman’ı bir elinde şapkasıyla ayakta buldum. Sovieshu’ya saldırdığından beri onu ilk kez görüyordum. İyi olup olmadığını anlamak için eline baktım ama incinmiş görünmüyordu.
“Sorun değil. İlginiz için teşekkürler.”
Bakışlarımı fark etti mi? Büyük Dük Kaufman, elini kısaca sallayarak açık sözlü bir şekilde yanıt verdi. İşte o zaman ani bir farkındalık yaşadım.
“İksir etkisini yitirdi.”
Şaşkınlıkla arkama baktım ama cevap verdiğinde sesi soğuktu.
“Ayrılmamızı bekliyormuş gibi konuşuyorsun. Gitmemi mi istedin?”
Ona şaşkınlıkla baktım, içini çekti ve özür diledi.
“…Üzgünüm. Dengesiz bir duygusal durumdayım. Bu yüzden söylediklerini çarpıttım. Umarım anlarsın.”
“Ah. O halde iksir hala…?”
“Evet.”
Onu daha yakından incelediğimde şapkasını tutan elinin titrediğini fark ettim. Zihnimde yirmi kat daha fazla endişe belirdi.
“İlaç genellikle bu kadar uzun sürer mi?”
“Beni endişelendiren de bu.”
Büyük Dük Kaufman tekrar içini çekti. Aynı zamanda kendi ayakları ile benimki arasındaki mesafeyi ayarladı. Benden biraz uzaklaşmak istiyor gibiydi.
“Onu senin yarattığını söyledin, değil mi?”
“Akademi öğrencisiyken karaborsa için bir şeyler yapmak istiyordum… iksir genellikle böyle işe yaramaz.”
Büyük Dük Kaufman bir kez daha içini çekti ve eliyle kıpırdandı.
“Genellikle ne kadar etkilidir?”
“Bu sadece ilk aşık olduğun andaki duygu. Bu kadar uzun sürmemesi gerekiyor ve panzehir işe yaramalıydı.”
“Hiç bir insan üzerinde kullandın mı?”
“Elbette verdim. Bu yüzden sana verdim.”
Üçüncü kez içini çekti.
“Uyuşturucu birkaç yıldır ortalıkta dolaşıyordu. En başta bu kadar güçlü bir şekilde işe yarasaydı, şimdiye kadar çılgınca yayılırdı.”
Bu doğruydu. Büyük Dük Kaufman’ın gösterdiği belirtiler yalnızca bir delice sevda değil, ezici, hararetli bir tutkuydu. Böyle bir ilacın… pek çok faydası olurdu.
“Belki de bir yan etkidir?”
Endişeyle ona baktım ama soruma cevap vermedi.
“…İmparatorluktan ayrılıyorum.”
Bu zaman.
O veda etmek için buradaydı.
O an gözlerim kararmaya başladı. Büyük Dük Kaufman’a Prens Heinley, Kraliçe veya Düşes Tuania kadar yakın değildim ama kalbim bu tekrarlanan ayrılıklardan dolayı acı çekiyordu. Daha farkına bile varmadan kıkırdamaya başladım.
“Ya ticaret? Peki ya diplomatik ilişkiler? Hâlâ devam ediyor. Eğer gidersen…”
“İmparator istemiyor.”
“Bundan ben sorumluyum.”
“Ama devlet işleriyle ilgili olduğu sürece, kocanın nihai onayı olmadan anlaşma yapamazsın.”
Kalbim küt küt atıyordu ama başka bir nedenle. Sinirliydim. Rwibt ile diplomatik ilişkiler kurmaya yönelik tüm çabamın, Sovieshu’nun duyguları yüzünden bir kumdan kale gibi dağılıp gitmesine kızgındım.
Dudaklarım kapalı bir şekilde orada durdum ve Büyük Dük Kaufman elini sıktı.
“Üzülme.”
“…”
“Lütfen. Eğer şimdi üzgünsen, kalbim çok acıyor. Lütfen…”
Göğsüne bastırdı, sıkıntılı görünüyordu. Onun için zorla gülümsedim ama işe yaramadı ve bu yüzden sözlerimi başka bir yöne çevirdim.
“Yani diplomatik ilişki tamamen bitti mi?”
Büyük Dük Kaufman, sanki duygularını bastırma girişiminin işe yarayıp yaramadığını kontrol etmek istercesine, ihtiyatla elini göğsünden kaldırdı.
“Doğu İmparatorluğu ile ittifak kuramayacağım için diğer ülkelere bakacağım. Hangileri olursa olsun.”
“…Anlıyorum.”
Boğazımdaki yumruyu yuttum ve eğilirken ona boş bir gülümseme gönderdim.
“Bana durumu anlattığın için teşekkür ederim.”
“İlacın etkilerini nasıl ortadan kaldıracağımı öğrenmek için diğer ülkelere bakacağım.”
Konuşmasını bitirdiğinde gözlerini benden ayırmadı. Ona isteksiz kutsamamı verdim.
“Ben… umarım ittifaklarınız iyi gider.”
Çok çalıştığını biliyordum ve daha iyi bir ticaret ortağı bulmasını diledim. Öte yandan, bunu onun için de istemiyordum. Midem dönüyor gibiydi.
“…ancak yarı samimi olmama rağmen.”
Büyük Dük Kaufman gözlerini genişletti, sonra kahkahaya boğuldu. O kadar sert bir şekilde iki büklüm oldu ki, gözlerinden akan yaşları silmek zorunda kaldı. Aşk iksiri sözlerime tepkisini artırdı mı? Neden güldüğünü bilmiyordum ama o kadar çok gülüyordu ki utanmaya başladım. Bariz bir arzuya ihanet etmiş gibi hissettim.
“Arkamdan bir şeyler söyleyebilir.”
“Sorun değil. Çok tatlıydı.”
“Ne?”
Sessizce gülümsedi ve ben ne diyeceğimi bilemedim. Bazen konuşma şekli… sanki aklımdaki düşüncelere cevap veriyor gibiydi. Garip bir şekilde yer değiştirdim.
Büyük Dük Kaufman tekrar konuşmak için ağzını açtı ama sonra duraksadı. veda etmeyecek miydi? Bunu söylemek onu üzdü mü? Önce vedalaşsam daha iyi olur mu?
Onu bana sevilmenin nasıl bir his olduğunu gösteren kişi olarak hatırlardım. Benim için Prens Heinley kadar değerli değildi ama onu sahip olduğumuz zamanda tanımaktan keyif aldım. Grandük beklenmedik bir teklifte bulununca önce veda etmeye çalıştım.
“Hadi birlikte gidelim.”
“!”
“Benimle gelmeni istiyorum. Gelmeni çok isterim.”
Ona hayretle baktım. Ne? Ben donakaldım ve şapkasını göğsüne getirdi.
“Burada kalırsan sadece kalbin çürür. Haydi Hwa kıtasına gidelim. Hiç acı çekmeden yaşayacaksın ve etrafın dünyadaki tüm güzel şeylerle çevrili olacak.”
“Büyük Dük…”
Yine konuşan iksir miydi? Ama beklememe rağmen sözlerini düzeltmedi. Gözlerimin içine bakarken titreyen elini bana doğru uzattı.
“İzin verirseniz tüm hazırlıkları yapacağım.”
* * *
Bir an kulaklarıma inanamadım. Neredeyse gülecektim ama Büyük Dük Kaufman’ın gözlerini gördüğümde dudaklarımda donup kaldı. Gözleri endişesini açıkça anlatıyordu. Açık sözlülüğü ve kendine güveniyle tanıdığım bir adam artık reddedilmemden korkuyordu. Belki de iksir yüzündendi ama şu anda samimiydi. İçimde bir pişmanlık duygusu kabardı.
Ancak… başımı salladım.
“HAYIR “
“Majesteleri.”
“Büyük Dük Kaufman. Mantıklı düşün. Bunu iksir için yapıyorsun.”
“Biliyorum. Biliyorum… Ben iyiyim.”
O oldu? Kaşlarımı çatarak çattım.
“Hayır. İyi değilsin.”
“Bu benim duygularım. Reddetmek sana kalmış ama lütfen duygularıma duygusuzca davranma.”
“Büyük Dük Kaufman. Seni tanıyorum. Bunu sadece iksir için teklif ediyorsun.”
“…”
“Geçtiğinde bunun için kendini suçlu hissedeceksin.”
Gülümseyerek kasıtlı olarak konuştum ama Büyük Dük Kaufman’ın ifadesi aydınlanmadı. iç çektim
“Şu anda hissettiklerin için benimle hayatın üzerine bahse girme Büyük Dük.”
“Bu ilacın etkisi geçtiğinde duygularımın normale döneceğinden nasıl emin olabilirsin?”
“Başta benden hoşlanmamıştın, unuttun mu?”
“Sevmediğim düşmanlarım.”
“!”
“Sadece sinirli hissettim.”
Büyük Dük Kaufman’ın yüzü dikkatle ifadesizdi ama onda acınacak bir şeyler vardı. Ancak teklifi, sempati ve dürtüyle karar verilecek bir şey değildi. bilerek uzağa baktım.
“Büyük Dük Kaufman. Yaptığımı sinir bozucu bulabilirsiniz ama… bu yükü taşımak benim için zor değil.”
“!”
“İmparatorun bana soğukken başka bir kadını sevmesinin acı verici olduğunu kabul ediyorum. Ama ben imparatoriçeyim.”
Küçük, anlaşılmaz bir ses çıkardım ve başımı geriye çevirdim.
“Hayatım boyunca imparatoriçe olmayı yaşadım ve öğrendim. Bu benim hayalim ve gerçeğim. Sadece kocamın bana çektirdiği acılar yüzünden hayatımı kaybetmek istemiyorum.”
Büyük Dük Kaufman konuştuğunda, sesi pişmanlıkla ağırlaşmıştı.
“Bu harika bir inanç ama tehlikeli bir inanç.”
“Nasıl tehlikeli?”
“Kocan önce senden boşanmak isterse ne yapacaksın?”
Böyle olmazdı ama ben cevap veremeden devam etti.
“İmparatoriçe olarak çok güçlü bir kimliğin var. Ama İmparator’dan boşanırsan artık imparatoriçe olmayacaksın. Korkarım o zaman parçalanacaksın.”
Sözlerini kesinlikle reddettim.
“Bu olmayacak. İmparator aptal değil.”
Ciddiydim. Sovieshu makul muhakeme yeteneğinden tamamen yoksun değildi. Ancak Büyük Dük Kaufman soğukkanlılıkla beni yalanladı.
“Senden yüz çevirdiği anda zaten bir aptaldı. Aşk bağımlısı insanlar muhtemelen içgüdüleriyle hareket eder ve normalde asla yapmayacakları şeyleri yaparlar. Kocana yumruk atma şeklim gibi.”
“!”
İçini çekti. Sanki söylemek istediği daha çok şey var gibiydi ama söylemedi. Bunun yerine dikkatlice bir soru sordu.
“Gitmeden önce sarılabilir miyiz?”
Soylular arasında hafif bir kucaklaşma yaygındı, ben de kabul ettim. İzin verir vermez öne çıktı ve beni içine çekti. Ama aklımdaki sarılma değildi. Sakin ve ağır tavrı nereye gitmişti? Sarılması sabırsız ve yoğundu. Kollarına sıkıca kenetlendiğim için nefesim kesilmişti. Alnı omzuma dokundu.
Bu… bu basit bir kucaklaşma değildi.
“Büyük Dük.”
“…”
“Büyük Dük Kaufman.”
Bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmedim ve adını dikkatle seslendim. Neyse ki geri çekildi. Beni elinden kurtardığında, ifadesinin dikkatle yumuşadığını gördüm. Sakin ve kibar bir şekilde eğilerek selam verdi, şapkasını başına geçirdi ve kapıya doğru yürüdü. Arkasına son bir bakış attıktan sonra gitti.
O gidince kendimi koltuğa attım. Duygusal kasırgasının sonucu olabilir mi? Uyuşmuş hissettim ama bu şekilde uzun süre kalma lüksüm yoktu.
“Majesteleri, Lord Koshar burada.”
Büyük Dük Kaufman ayrıldıktan on beş dakika sonra ağabeyim Koshar beni görmeye geldi.
“Denizci!”
Kontes Eliza benim için kapıyı açar açmaz ağabeyim odaya daldı ve beni kucakladı. Grand Duke Kaufman kadar güçlüydü ama kolları daha rahattı. Hareketsiz oturduğumda, ağabeyim de Büyük Dük Kaufman gibi alnını omzuma gömdü. Uzun boylu insanların kendilerini bu şekilde konumlandırması doğal mıydı?
“Navier. Omuzların ıslak.”
Ona şaşkınca baktım.
“Neden bahsediyorsun?”
“Omzunda biraz su var.”
“!”
Ağabeyim uzaklaşır uzaklaşmaz elimi Büyük Dük Kaufman’ın alnını koyduğu yere dokundurdum. Gerçekten nemliydi.
“Ah…”
Büyük Dük ağladı mı? Ağladı ve sonra böyle ifadesiz bir yüzle mi ayrıldı? Ağabeyim beni yakından izlerken kalbim pişmanlıkla çöktüğünde elimi indirdim.
“Hüzünlü görünüyorsun Navier. Kocan ve o kadın yüzünden mi?”
“Ha?”
“Seni bu kadar perişan etmeye nasıl cüret eder?”
Ağabeyime şaşkınlıkla baktım ve yumruklarını sıkarken dişlerini gıcırdattığını gördüm.
“Bütün halk kocanız ve cariyeniz hakkında konuşuyor.”
“Ah…”
Yani Koshar her şeyi duymuş olmalı. Aşağı baktım, kendimden emin değildim. Erkek kardeşimin, kocamın başka bir kadına aşık olduğu hakkında konuşmasını duymak istemedim. Elbette bir gün geleceğini biliyordum ama…
Bakışlarımı yere çevirir çevirmez ağabeyimin ayaklarının dibinde alışveriş poşetleri gördüm. Konuyu bilerek değiştirdim.
“Onlar ne?”
“Hediyeler.”
Abim alışveriş poşetlerini bana bomba verir gibi nazikçe uzattı ve ben de onları almak için kanepeden eğildim.
“Açabilir miyim?”
Ancak kardeşim evet demedi.
“Sonra kontrol et. Hediyeleri alıp kaçmayacağım.”
Önümde durdu.
“O kadın nerede kalıyor, Navier?”
“Hangi kadın?”
“Ah, akıllı kardeşim. Nerede bilmiyormuş gibi yapıyorsun? O piç çocuğu olan kadın. O lanet pislikle birlikte.”
“Erkek kardeş!”
Hemen ayağa kalktım ve Koshar’ın ağzını kapattım.
“Diline dikkat et. Tehlikeli.”
Sarayın çok kulağı ve gözü vardı. Buradaki herkes yardımcımdı ama Vikontes Verdi’nin bir zamanlar bana yakın olduğunu hatırladım. Benim nedimelerim bile duruma göre bana ihanet edebilir. Ağabeyimin gözleri parladı ve elimi çekti.
“Zaten herkes benim kişiliğimin çöp olduğunu biliyor. Neredeler, Navier?”
“Ne yapacaksın?”
“O iki piç kurusunu öldüreceğim.”
Elim tekrar kardeşimin ağzını kapatmak için uçtu. Kontes Eliza’ya aceleyle bir bakış attım, bekleyen tüm kadınları odadan çıkardı. Hepsi gittikten sonra kapıyı güvenli bir şekilde kilitledim, sonra kardeşimi kanepeye ittim ve alçak sesle tısladım.
“Dikkatli ol kardeşim. Söyleyeceğin en ufak şeyde insanlar kusur bulacak.”
“Öyle demek istedim.”
Sertçe cevap verdi ve gözleri keskindi. Endişelendim. Gerçekten ciddi görünüyordu. Ağabeyimin kontrol edemeyeceğim bir şey yapmasından korkuyordum.
