Bütün iyi arkadaşlarım gittikten sonra yalnız kalacağımı düşündüm. Gerçek bunun tam tersiydi; Sovieshu ilk bebeğini kutlamak için bir ziyafet vermeye karar verdi ve ben eskisinden daha meşguldüm.
“Gitmemelisin.”
Laura öfkeyle sarsıldı.
“Bir grupla veya yakın arkadaşlarla bile olsa katılmamalısın.”
Bir ziyafete katılmakla büyük bir baloya katılmak arasında farklı zorunluluklar vardı ama Sovieshu’nun bebeğini kutlamaya gelmezsem Sovieshu’nun canını yakabilirim. Arkadaşlarımdan beni daha iyi hissettirmelerini istemek istemedim.
“Biliyorum.”
Yüzümde zoraki bir sakinlik vardı ama yüzeyin altından kızgınlık fışkırıyordu. Herkes Rashta’yı ve İmparator’u kutlarken gülümsemek istemiyordum, insanlar bana baktığında da cahil numarası yapmak zorunda kalmak istemiyordum. Ancak, ziyafet çoktan planlanmıştı ve geri adım atamazdım.
Sovieshu ziyafete karar verdikten dört gün sonra, mekanik olarak sarayda dolaşıp talimatlar verdim. Sonunda, çaldım ve tenha bir banka saklandım. İçimde büyüyen öfkeyi bastırarak orada oturdum.
Dört gün önce Sovieshu’nun sekreteri bana ilk çocuk için bir ziyafet düzenleneceğini söyledi. Sovieshu sekreterinin bana haberi vermesini sağlamıştı ve ardından başka bir eyalete teftiş gezisine çıktı. O zamandan beri onu görmemiştim. Şu anki ruh halimle onu görür görmez ayağına basma ihtimalim vardı.
Yaklaşan ayak seslerinin farkına vardığımda orada tek başıma oturdum. Başımı kaldırmak istemiyordum, bu yüzden gözlerimi siper etmek için elimi kaldırdım. Muhtemelen bir hükümet yetkilisi, bir mahkeme görevlisi veya her halükarda bir şövalye olacaktır. Dönerler ya da geçerlerdi.
“…”
Ancak ayak sesleri önümde durdu. Elimi indirip başımı kaldırdım.
Sovieshu’ydu. Koyu kahverengi bir seyahat pelerini giydiğine ve saçları dağınık olduğuna göre muayeneden yeni dönmüş olmalı. Gözlerimiz buluştu ve hafifçe kaşlarını çatarak konuştu.
“Kendini iyi hissetmiyor musun?”
Hizmetçilere bagajları çok uzakta olmayan bir yere indirmeleri talimatını veren sesleri duyabiliyordum. Ayrıca anlaşılması güç başka sesler de karışıyordu.
“İyiyim. Yeni mi geldin?”
“Evet…ama gerçekten iyi misin?”
“Evet.”
Buraya gelmeden önce ayağına bastığımı hayal etmiştim. Şimdi tam karşımda olduğuna göre ne yapacağımı düşünüyordum. Onun yanında kalmak benim için zordu, bu yüzden banktan kalktım ve elbisemin buruşuk eteğini düzelttim.
“Yorgun olmalısın, o yüzden bugün git biraz dinlen.”
Ona yapmacık bir gülümseme sunup arkamı döndüm. Ancak Sovieshu kendini bir kez daha tekrarladı.
“Gerçekten iyi misin?”
Soru aynıydı ama bu sefer nüanslar tuhaftı. Arkamı döndüğümde, sanki düşüncelerimi anlamaya çalışıyormuş gibi bana karanlık bir bakış gönderiyordu. Ona şüpheyle baktım. Bana bu soruyu bankta sarkmış vücutumu gördüğü için sorduğunu düşünmemiştim.
“Ben iyiyim.”
Bilmiyormuş gibi yaparak gülümsedim. Ancak Sovieshu, açık sözlü olmaya karar verdi.
“Her ihtimale karşı, bebeği karşılayan bir ziyafet vermemden hoşlanmıyor musun?”
Utanılacak kadar ileri bir soruydu. Doğrudan gözlerimin içine baktı.
Bunu gelir gelmez sormuşsa, sormaya gerçekten ihtiyacı var mıydı? Her durumda, dürüstçe cevap verdim.
“Katılmak istemiyorum ama sunuculuğu benim yapmam gerektiğinden, bundan daha çok hoşlanmayacağıma eminim.”
“İmparatoriçe hâlâ çok soğuk. Hiç şefkat yok.”
“Aynı şey sizin için de geçerli Majesteleri, ziyafet düzenlemekten nefret ettiğimi biliyor ama yine de bana bunu yapmamı söyledi.”
Sovieshu içini çekti ve şakaklarına bastırdı. Benim nasıl bir kadın olduğumu düşündüğü açıktı. Eminim beni soğuk ve zalim biri olarak görmüştür.
“…Bu ziyafeti neden düzenlediğime dair bir fikrin var mı?”
“Bilmem gerekiyor mu?”
Nedenini tahmin etmek kolaydı. Rashta’ya hava atmak istedi. İlk çocuğu olduğu için mutluydu. Ya da duygularımı incitmek istedi. Ya da belki de üçü birdendi.
“Bunu daha önce söyledin. Rashta’nın bebeği resmi olarak İmparatorluk ailesinin bir parçası değil.”
“…”
“Belki bir gün senin de dediğin gibi tarihte unutulurlar. Ama en azından biz hayattayken insanlar bebeği imparatorun ilk çocuğu olarak düşünecek.”
“Ve bunu kabul etmem için benden bir ziyafet hazırlamamı istedin?”
“Kabul etsen de etmesen de bu böyle.”
Dudaklarımı sıkıca bastırdım ve bakışlarımı ondan kaçırdım. Başımı çevirmezsem kaybedeceğimden korkuyordum. Boynum gerilmişti ve çenem yüzümü ifadesiz tutmak için sıkılmıştı.
“Bebek…belki senin bebeğin de olabilir. Umarım daha doğmadan ondan nefret etmezsin.”
Sovieshu’nun sözleri üzerine alnım kırıştı. Neden bundan bahsediyordu? Rashta’nın bebeği neden benim bebeğim olsun ki? Ona inanamayarak baktım. Sovieshu koyu gözleriyle bana baktı.
“Ne demek istediğimi anlıyor musun?”
“Benden çok şey istiyorsun.”
Ben tersler olmaz, Sovieshu içini çekti ve ağır ayak sesleriyle benden uzaklaştı. Birkaç adım yürüdükten sonra konuşmak için dikkatlice ağzını açtı.
“Uzun süredir evliyiz.”
Neden şimdi bundan bahsediyordu? Ona temkinli bir şekilde baktım. Ne diyeceğini bilmiyordum ama içimde uğursuz bir his vardı.
“Henüz bir bebeğimiz yok.”
“?”
“Elbette ikimiz de genciz ve bu yüzden bir gün bizim de bir tane olabilir. Ama…”
Yüzü daha da karardı.
“Olmayabilir.”
“!”
“Şimdi olduğundan daha genç ve daha sağlıklıyken olmadı.”
Şok içinde ona baktım. Sovieshu da konuşurken daha rahatsız görünüyordu. Görüntü, kalbimin göğsümde gümbür gümbür atmasına neden oldu.
“Yani demek istediğin…”
Sesimi olabildiğince yüksek tutmaya çalıştım ama titriyordu.
“Bebeğimiz olmazsa Rashta’nın bebeği İmparatorluk ailesinin bir parçası olarak kabul edilebilir mi?”
Kaşlarını çattı.
“En kötü ihtimalden bahsediyorum. Eğer öyleyse, henüz doğmamış bir bebekten nefret etme.”
“Sen ne kadar çok söylersen, o kadar hoşuma gitmiyor.”
“İyi bir çocuk olabilir.”
“Kimin peşine düştüğünü düşünürsek?”
“….Rashta’nın veya benim kötü kişiliklere sahip olduğumuzu mu ima ediyorsunuz?”
“Kimin peşinden giderse gitsin, bebek benden hoşlanmayacak. Ben de bundan hoşlanmayacağım.”
Sözlerimi söyledikten sonra hızla eğilip arkamı döndüm ve oradan ayrıldım. Sovieshu arkamdan seslendi ama arkama bakmadım. Kalbimin bir yerinde, içimde bir duman bulutlandı. Burnumu yaktı ve gözlerimin uyuşmasına neden oldu. Beynimde bir uğultu hissi oluştu.
Merkez saraya döndüğümde olabildiğince mekanik bir şekilde işime geri döndüm. Queen’in sıcaklığına ihtiyacım vardı. Queen’e her zamankinden daha çok ihtiyacım vardı.
* * *
“…Endişeliyim.”
Sovieshu masasına oturup kağıtlarını incelerken kendi kendine mırıldandı. Kont Pirnu, kitap dağıtımıyla ilgili bir rapordan başını kaldırdı.
“Evet?”
Sovieshu çenesini eline dayayarak dimdik oturdu. Ağzından ağır bir iç çekiş çıktı.
“Majesteleri? İyi misiniz?”
Sovieshu önce tereddüt etti ama sonunda cevap verdi.
“İmparatoriçenin bebeğe düşmanca davranacağından endişeleniyorum.”
“Ah… Bundan nefret mi ediyor?”
“Öyle inanıyorum.”
Kont Pirnu başıyla onayladı.
“Elden bir şey gelmiyor. Nadir durumlarda, kayırılan gayri meşru çocuklar halefi tehdit edebilir.”
Sovieshu’nun ağzı büküldü.
“Bir halefimiz bile olmadığında endişelenmek için çok erken değil mi?”
“Elbette.”
“Soğuk bir bıçak gibi. Bir İmparatoriçe olarak olağanüstü ama…”
Ağır bir iç çekişle gözlerini kapattı.
“Bebeğe karşı kötü hisleri varsa, korkarım ona o soğuk, bıçak gibi davranacak.”
Kont Pirnu endişelenmek için çok erken olduğunu düşündü ama İmparator’un sözlerini kabul etti. Sovieshu baba olmayı dört gözle bekliyordu ve bebek İmparator’un ilk çocuğu olacaktı. Sovieshu’nun endişelenmesi doğaldı.
“Ne düşünüyorsun, Kont?”
“Şey… Aslında İmparatoriçe’den çok Lord Koshar için endişeleniyorum.”
“Koşar? Koşar Palme’ye gitmedi mi?”
“Dük Troby, oğlunun şimdi dönmesine izin vermiş gibi görünüyordu.”
O adamı hatırladığında Sovieshu’nun ifadesi sertleşti.
Koshar Troby, İmparatoriçe Navier’in ağabeyiydi. Sovieshu, çocukluğundan beri Navier’in nişanlısı olduğu için Koshar’a aşinaydı. Güzel kız kardeşine benziyordu ve dövüş sanatlarında yetenekliydi. Ancak buz benzeri imparatoriçenin aksine Koshar bir volkan gibiydi. Kendilerini “Ebedi Bin” olarak adlandıran tehlikeli haydutların büyüdüğü seyrek nüfuslu Palme sınırı gibi başka yerlere yönlendirildiğinde öfkesi işe yaradı. Duke Troby, oğlunu oraya savunma amacıyla değil, daha çok şiddetli kişiliğini yeniden yönlendirmek için gönderdi. Patlayıcı bir durumda, ölümcül olabilir.
“…”
Kont Pirnu beceriksizce gülümserken, Sovieshu dudaklarını düşünceli bir şekilde büzdü.
“Ama şimdi kız kardeşi imparatoriçe koltuğuna oturduğuna göre, eskisinden biraz daha terbiyeli olmalı. Fazla merak etmeyin Majesteleri.”
“Bana bunu söylemeden önce endişeli değildim.”
“…Özür dilerim.”
Sovieshu, gazetelerine dönmeden önce Kont Pirnu’ya onaylamayan bir bakış attı. Ancak Kont’un sözleri, zihninde derin bir iz bıraktı. Koshar Troby, kız kardeşine çok değer veriyordu. Navier’in romantik rakibi Rashta’yı olduğu gibi bırakmaya razı olur muydu?
Sovieshu’nun zonklayan bir baş ağrısı vardı ve sonunda saray doktorunu aradı.
***
Aynı zamanda.
Herkesi endişelendiren Koshar, büyük bir kadın giyim mağazasının önünde tesadüfen durur ve bir arkadaşıyla birlikte içeri muzip kahkahalar atar. Koshar’a eşlik eden Marquis Farang durdu ve kırmızı bir yüzle etrafına baktı.
“Bu gerçekten gerekli mi?”
“…”
“Koşar?”
Cevap gelmedi ve marki yan yan baktı. Koshar, genç bir kızın giyeceği bir elbiseye bakıyordu.
“Bunu Navier için alırsam…”
“Uymaz. Asla uymaz.”
“Böylece?”
“Kardeşin artık bir çocuk değil.”
“Sanırım gerçekten öyle. Zaman çok çabuk geçiyor…”
“Hey. Geçmişi çarpıtma. Sen gittiğinde zaten uzun boyluydu.”
“Hala hafızamda küçük bir kız kardeş.”
Koshar burnunu kaşıdı ve güldü. Marquis Farang dilini şaklattı ve terziyi istedi.
“Affedersiniz. Lütfen bize yardım edin.”
Terzi yaklaşır yaklaşmaz Marquis Farang, Koshar’ı işaret etti.
“Arkadaşım kız kardeşi için elbise arıyor.”
Terzi nazik bir sesle konuştu.
“Bedenini biliyor musunuz, efendim?”
Koshar, Marquis Farang’a baktı, sonra geri döndü ve yumuşak bir şekilde cevap verdi.
“Bu boy hakkında…”
“Ah, oldukça uzun olmalı. Vücut tipi nasıl?”
“Güzel bir vücut şekli…?”
“…Bu şeklin ne olduğundan emin değilim. Daha spesifik olabilir misiniz?”
Koshar başını salladı ve terzi şaşkın bir bakış attı. Markiye doğru döndü ama o da başını salladı.
“Bedenini bilmiyorsan kıyafetlerini sığdırmak zor.”
“Yine de bir şeyler almak istiyorum. Onu yıllardır görmedim. Uygun bir şeyin yok mu?”
“Bedenini bilmeden satın alabileceğin bir şeyse, şapkaya ne dersin?”
“Onu alacağım.”
Terzi onlara çeşitli şapkalar gösterdi ve Koshar her birine dikkatlice bakmaya başladı. Ama bu bile kolay olmadı. Terzi toplam otuz beş şapka çıkardı ve mağazadaki diğer tüm müşteriler etkinliği izlemek için toplandı. Marquis Farang, kadınlardan o kadar utandı ki, hızla duvara yapışırken, Koshar kendini tamamen seçim sürecine kaptırdı.
Sonunda beş renkli şapka seçti ve giyim mağazasından ayrıldı. Marquis Farang, arkadaşına küstü.
“Kardeşini o kadar çok mu seviyorsun?”
“O çok hoş bir kız. Ve… ah, şuna bak.”
“Ne?”
“O ekmek. Bu kadar çok insan sıraya giriyorsa lezzetli olmalı. Birini Navier’e getireceğim.”
Koşar kalabalığı yararak ilerledi, marki yine dilini şaklattı ve arkadaşını takip etti. On dakika sırada beklediler. Marquis Farang’ın sabrı taşmaya başladığında, kulakları bir konuşma parçası yakaladı.
“Ve İmparator’un cariyesi…?”
“Evet, kuzenim sarayda hizmetçilik yapıyor. Cariye hamile.”
“Demek İmparatoriçe’den önce hamile. O zaman ne olacak?”
Dantel ve fırfırlarla dolu alışveriş çantalarına tutunan Koşar birdenbire arkasını döndü.
