Onu boş bir odaya götürmeyi düşündüm ama sonunda bir gezintiye çıkmaya karar verdim. Prens Heinley yanıma geldi.
“Bunlar ne tür belgeler?”
Bir konuyu tartışmak için beni beklediğini varsayıyorum ama Prens Heinley bana kağıtları göstermedi. Almak için elimi uzattığımda küçük bir kahkahayla parmak uçlarımdan çekti.
“Alay etmeyi bırak. Ne var?”
Prens Heinley tekrar kıkırdadı ve ardından belgeleri verdi.
“!”
Kâğıtlara baktım, sonra ona şaşkınlıkla baktım. Belgenin bir kapağı vardı ama içinde hiçbir şey yoktu. Şaşkınlıkla ona baktım, özür diler gibi gülümsedi.
“Özür dilerim. Bu şekilde tanışmamızın daha doğal olacağını düşündüm.”
“Böyle saçmalamaya gerek yok.”
“Queen’i rahatsız edecek hiçbir şey yapmak istemiyorum.”
Ona yandan bir bakış attım ve bana baktığını fark ettim. İfadesi yumuşaktı ve menekşe rengi gözleri alışılmadık bir sıcaklıkla parlıyordu. Belgeleri beceriksizce ona geri verdim ve kabul etti ama bakışları kırılmadı. Yanağını ittim ve başını düz bir şekilde çevirip güldü.
“Konuşacak bir şey yoksa neden buradasın?”
“Eh, bu doğru değil. Tartışacak bir şeyim var.”
“?”
Bunun iyi bir şeyle ilgili olmadığı hissine kapıldım. Gülümseyen yüzü anında kasvetli bir hal aldı ve kelimelerini bulmaya çalışırken çenesini kaşıdı. Konuşmanın uygun olup olmadığını kendi kendine tartışıyor gibiydi.
“Prens Heinley mi?”
“Sana birkaç gün önce kardeşimin sağlığının iyi olmadığını söyledim.”
“Evet.”
Ah.
“O daha mı kötü?”
“Öyle görünüyor. Yine bir mektup daha aldım, ama şimdi kötü.”
“!”
Ayaklarım ben daha farkına varmadan yürümeyi bıraktı. Batı Kralı’nın sağlığı, Doğu İmparatorluğu’na siyasi yansımalar getirebilecek ciddi bir meseleydi, kişisel dostum Prens Heinley’nin kederinden bahsetmiyorum bile…
Bu şartlar altında, Prens Heinley’nin Batı’ya dönmesini engellemek istemem. Eğer o kral olursa, gelecekte görüşmelerimiz muhtemelen seyrek olacak ve birbirimizle şu anda yaptığımız kadar tanıdık bir şekilde konuşamayacaktık.
Bu düşünce üzüntümü hafifletmedi. Ona huzursuz bir ifadeyle baktım.
“O zaman… Batı Krallığına mı dönüyorsun?”
“Hemen değil. Ama muhtemelen yakında.”
“Anlıyorum…”
Prens Heinley’nin kaşları çatıldı.
“Vasiyetini duymak için kardeşim ölmeden gitmeliyim.”
Eğer vasiyetini veriyorsa, kralın durumu ciddi olmalı.
“O zaman çabuk gitmen gerekmez mi?”
Şimdi kralın sağlığı için gerçekten endişelendim ama Prens Heinley mutsuz bir şekilde yerdeki taşları tekmeledi.
“Prens?”
“Bazen bazı şeylerin ağırlığı farklıdır…”
“?”
İç çekerek, hemen başını salladı ve ağır bir şekilde gülümsedi.
O zamanlar…
“Majesteleri.”
Bir hışırtı sesi geldi ve Büyük Dük Kaufman bize doğru geldi. Aniden ortaya çıkışı beni şaşırtmıştı.
“Senin burada olduğunu bilmiyordum.”
Hala iksirin etkisi altındayken etrafımda olmamalıydı ve Prens Heinley’nin ilişkimizi yanlış anlamasından korkuyordum. Hayır, sadece o değil, başka biri de.
“Evet. Serinlemek için dışarı çıktım.”
Büyük Dük Kaufman sakince cevap verdi ve yukarıdan aşağıya Prens Heinley’e baktı. Dük’ün ifadesini yılbaşı balosundan tanıdım. Kişinin rakibini ayrıntılı olarak yargılayan eleştirel bir gözdü.
Prens Heinley de kaşlarını çattı. Aceleyle onu uzaklaştırdım ve Büyük Dük Kaufman’a kısa bir veda ettim, sonra Heinley’e döndüm.
“Yürümeye devam edelim. Konuşacak daha çok şeyimiz var.”
Aşık Büyük Dük Kaufman’ın Prens Heinley’e tuhaf bir şey söylemesinden endişelendim. Ancak ikisini ayırmayı başaramadım. Büyük Dük Kaufman, Prens Heinley’den uzaklaşmam beklentisiyle elini uzattı. Prince Heinley afallamış görünüyordu ve dudağı bir uyarıyla kıvrıldı.
“Onu bırak.”
Prens Heinley’nin kolunu tutan bendim ama Büyük Dük Kaufman sanki tam tersiymiş gibi konuştu. Dükün kanında dolaşan ilaç, aklını fazlasıyla bulandırıyordu.
“Sen. Bu Hwa kıtasından bir büyük dükün davranışı mı?”
Prens Heinley tüm durumu saçma bulmuş gibi güldü. Ancak Grand Duke Kaufman, cevap vermeden Prens Heinley ile benim arama girdi.
İki iri adam birbirlerine bakarken kendimi küçük hissetmekten kendimi alamadım. Aralarındaki atmosfer o kadar çirkindi ki müdahale etmek zordu.
“Ne tuhaf. Queen önümde duruyordu, peki bu adam neden burada?”
“Kıskançlık.”
“Kıskançlık?”
Neredeyse boğuluyordum ve Büyük Dük Kaufman’ın giysilerinin eteğini çekiştirdim. Bu gidişle beni sevdiğini bile söylemesinden korkuyordum.
“Büyük Dük Kaufman. Prens Heinley. Kes şunu.”
Giysilerini çıkarmaya çalışmama rağmen, Büyük Dük Kaufman soğuk gözlerle Prens Heinley’e baktı ve Prens Heinley ona meydan okuyan bir bakışla karşılık verdi. Her zamanki gülümsemesinin yerini şimşek çakması aldı. Bir kavganın başlangıcı gibiydi.
“Büyük Dük Kaufman. Lütfen daha sonra pişman olacağın bir şey yapma.”
“!”
Sonunda onun için üzüldüm ama ayakkabımın ucuyla topuğuna tekme attım. Sanki kendine geliyormuş gibi bana doğru fırladı ama o anda Prens Heinley onu kenara itti.
“Prens!”
İtiraz etmeme rağmen, mevcut duruma uymayan bir şekilde sırıttı.
“Sorun ne, Kraliçe?”
“…onu zorlama.”
“Önümde bu adam varken seni hiç göremedim.”
Ancak özür diler gibi bir iç çekti.
“Üzgünüm. Onu ittiğim için bana kızgın mısın?”
“Kızgın değilim-“
“Prens Heinley sizinle ilişki kurmaya uygun değil.”
Yeniden mi başlıyordu? Başım ağrıyor. Tam sakinleşeceğini umduğum gibi, tekrar şiddetlendi.
Prens Heinley sırıtarak Büyük Dük Kaufman’a baktı. Gülümsediğinde bile korkutucu görünüyordu.
* * *
Bu noktada ciddi bir mücadele kaçınılmaz görünüyordu. Başıyla onaylayan ve kılıcının kabzasını nazikçe sıkan Sör Artina’ya endişeli bir bakış attım. O anda—
“Majesteleri! Majesteleri!”
Uzaktan birisi koşarak geldi ve prensi çağırıyordu. Arkamı döndüm ve Prens Heinley’i sık sık takip eden mavi saçlı şövalye olduğunu gördüm. Sör McKenna, öyle miydi?
Önümüzde durdu, acilen konuşmadan önce nefes nefese kaldı.
“Majesteleri, bence artık gitmelisiniz!”
“Nedir?”
Sir McKenna, Büyük Dük Kaufman’a bakarken tereddüt etti. Şövalye, önünde konuşması gerekip gerekmediğinden emin değil gibiydi.
Prens Heinley’e döndüm ve başımla onayladım.
“Çabuk git.”
Acele etmesini tercih ederdim ama bana üzgün bir bakışla baktı ve sonra dikkatlice tek dizinin üzerine çöktü. Elimin arkasını hafifçe öptü ve tüm bu süre boyunca gözlerini üzerime sabitledi. Sör McKenna sabırsızlıkla kıpırdandı.
“Seninle sonra konuşurum.”
Ayağa kalkarken sesi yumuşaktı ve başımı salladığımda arkasını döndü ve Sir McKenna ile birlikte ayrıldı. Yavaş, nazik öpücüğünün aksine, adımlarının hızı canlıydı. Batı Kralı ile bir ilgisi olup olmadığını merak ettim…
Prens Heinley’nin kafasının arkasına baktım ve iç çektim.
“O prensle arkadaş mısın?”
Aniden Büyük Dük Kaufman’ın varlığını hatırladım ve hızla ona döndüm. Garip bir ifadeyle bana bakıyordu.
“O prensle arkadaş mısın?”
Kendini tekrar etti.
“Bence o harika bir adam.”
Onunla arkadaş olduğumu söyleyemedim ama yalan söylemek de istemedim, bu yüzden ılımlı bir cevap verdim. Ancak Kaufman’ın yüzü sadece buruştu. Onu dikkatle gözlemledim.
“Kıskanç mısın?”
“Öyle görünüyor. Biraz önce boğazını tutacaktım.”
“Yapmadın.”
“Evet, ağzımı kontrol etmem zordu.”
Ona anlayışlı bir gülümseme sundum ve umursamazca omuz silkti.
“Birini bu kadar duygunun harekete geçirmesi inanılmaz.”
“…Nasıl hissediyorsun?”
“Hiç kıskandın mı?”
“Kıskanç…”
Sovieshu, Rashta ile ilgilenmem için beni zorladı. Kalbimdeki o acı verici duygu, kıskançlık mıydı?
“Belki.”
Onunla aynı fikirde olur olmaz Büyük Dük Kaufman beklenmedik bir cevap verdi.
“Çok kolay itiraf ediyorsun.”
“Öyle hüsrana uğrayan sendin ki bana bir aşk iksiri verdin.”
Boğuk bir kahkaha atıp ellerini ceplerine soktu ve bakışlarını yere indirdi.
“Modunu bozdum mu?”
“Grand Duke mücadelesini izlemek o kadar da kötü değil…”
“Beni eğlenceli buluyor musun?”
“Cevap vermek zorunda mıyım?”
Büyük Dük Kaufman dudaklarını büzdü.
“Hiç bu kadar yoğun bir şekilde kıskandığını sanmıyorum, bu yüzden sana söyleyeyim – sanki kalbimin yanında görünmez bir şey bağırıyor. Ve ben o sesi dinlemek istiyorum.”
” ….Ne diyor?”
“Sana söyleyemem.”
“Neden?”
“O görünmez şey şimdi bana fısıldıyor. Niyetimizi öğrenmene izin veremeyiz.”
Şaka yaptığını düşünerek güldüm ama çok geçmeden ciddi olduğunu anladım. Bir an daha sessizce bana baktı, sonra içini çekti.
“Sadece bir kişiye bakmak çok tatmin edici olabilir. Aynı zamanda kişiyi güvensiz hissettirir. Birçok yönden… Güçlü bir iksirdir.”
“Etkiler ne zaman…”
Yaklaşan başka birinin sesini duyduğumda etkilerin ne zaman kaybolacağını sormak üzereydim. Etrafıma baktım ve Sovieshu’yu gördüm. Gözleri soğuktu.
‘Neden bu kadar asık görünüyor? Konuşmaya kulak misafiri oldu mu?’
“O duymazdı.”
Büyük Dük Kaufman sanki aklımı okumuş gibi bir cevap mırıldandı.
“?!”
Zamanlamasına hayran kaldım ve yine alçak sesle konuştu.
“Sözlerimizi duyacak kadar yakın değildi.”
Tekrar Sovieshu’ya baktım. Yaklaştıkça ifadesi buz gibi oluyordu. Konuşmayı duysaydı, bu bir yanlış anlaşılma olurdu. Sovieshu yakındaki hizmetkarlara ve şövalyelere el salladı ve onlar uzaklaştı.
Sovieshu bana doğru döndü.
“Hangisi?”
“…Ne demek istiyorsun?”
“Büyük Dük Kaufman, Prens Heinley. Hangisi?”
“Ne demek istediğini anlamıyorum.”
Sovieshu, Büyük Dük Kaufman’a alayla baktı.
“İmparatoriçe için iki yabancı çekici olmalı.”
O şimdi buradaydı ama Prens Heinley orada olduğundan beri izliyor gibiydi.
“Bu bir yanlış anlaşılma.”
Sözlerini kestim. Prens Heinley sadece bir arkadaştı ve Grand Duke Kaufman bir süredir bana aşık olmasına rağmen, bu sadece iksir yüzündendi. Er ya da geç, bu dağılacaktı. Ancak Sovieshu bana inanmıyor gibiydi.
“Neden bu sefer davranışlarına dikkat etmiyorsun?”
“‘Bu sefer’ nedir?”
“Bir imparatorun ilk çocuğunun hamileliği. Diğer yabancı erkeklerle bir skandal çıkarmanın zamanı mı?”
“…Neden?”
“Neden?”
Sovieshu sanki bilmiyormuşum gibi kaşlarını çattı. Biliyordum. Prens Heinley ile açıkça arkadaş olamamamın nedeni de buydu. Rashta, Sovieshu’nun cariyesi olalı çok kısa bir süre olmuştu ve İmparator’un ilk çocuğuna hamile kaldı. O sırada başka bir adamla bir skandal yaşarsam, Imperial ailesi hakkında müstehcen dedikodular yayılırdı ve bunda haysiyet yoktu. Dikkatli olmam gerektiğini anladım ama Sovieshu bunu işaret ettiğinde farklı hissettim.
“İlk çocuğun için davranışlarıma dikkat etmemi mi istiyorsun?”
“İlk çocuğum mu? İmparatorluk ailesinden bir bebek aynı zamanda onların sizin çocuğunuz olduğu anlamına gelir.”
“Hayır. Yüz de olsa bin de olsa senin cariyenin bebeği benim bebeğim değil.”
“İmparatoriçe!”
“Çocuğunuzun doğumuna gelince, bu sizin mutlu gününüz, benim değil.”
Sovieshu bana düşmanca bir ifadeyle baktı.
“Sonuçta, Rashta’nın bebeği ne imparatorluk prensi ne de prenses olabilir. Bunu herkes biliyor.”
“Yani ne prens ne de prenses değillerse, İmparatorluk ailesinin bir bebeği değiller mi?”
“Evet, yasa bu. Ve ne kadar kararlı olursan ol, elli ya da yüz yıl sonra kimse o çocukların kim olduğunu bile bilmeyecek.”
Sovieshu bana inanamayan gözlerle baktı, sonra boş bir gülümseme verdi.
“İmparatoriçe gerçekten bencil.”
“!”
“Rashta’dan ne kadar nefret edersen et, onun doğmamış masum bebeklerine karşı şimdiden temkinli misin?”
“HAYIR.”
“İmparatoriçe beni bir koca olarak görüp görmediğini merak ediyorum…”
Ancak Sovieshu’nun sözleri devam etmeden önce, birdenbire bir yumruk geldi ve yüzüne vurdu.
Büyük Dük Kaufman’dı.
