Gelen kişi Sovieshu’ydu.
“Büyük Dük Kaufman ile birlikte olduğunuzu duydum…”
Elinde kalın bir dosya destesi vardı ama Kaufman’ı görür görmez kaşlarını çattı. Arkama baktım ve dükün vücudu uzağa dönük olarak ayakta durduğunu gördüm.
‘Oh evet. Yüzüme bakamaz.’
Gözlerimizin buluştuğunu sandım. İksiri içer içmez arkasını dönmüş ve etkisini henüz göstermemiş olmalıydı. İçmeden hemen önce bana bakmasının bir önemi var mıydı? Ne olursa olsun, bu noktadan sonra, bundan sonra karşılaşacağı kişinin kurbanı olacak gibi görünüyordu.
“Büyük Dük Kaufman.”
Ne olduğunun farkında olmayan Sovieshu kaşlarını çattı ve Büyük Dük Kaufman ile benim arama girdi. Dükün orada olmasına şaşırmış görünmüyordu ama sürekli sırtını göstermesinden rahatsız olmuş görünüyordu.
“Merhaba.”
Büyük Dük Kaufman hâlâ onu selamlamak için dönmedi ve Sovieshu’nun kaşları daha da çatıldı.
“Nereye bakıyorsun? Buradayım.”
“…Bir durum var.”
Büyük Dük Kaufman iksirin etkisine inanıyor gibiydi ve umutsuzca Sovieshu’ya bakmamaya çalışıyordu. Şimdiye kadar iksirin gerçek olup olmadığını merak etmiştim. Eğer öyleyse… ah. Bu, durumu zorlaştırabilir.
“Büyük Dük Kaufman, buraya bakın dedim.”
“Majesteleri, sizi buraya getiren nedir?”
hızla sözünü kestim. Sovieshu bana döndü ve elindeki dosyaları gösterdim.
“Bunları teslim etmek için mi buradasın?”
“…”
Sovieshu sadece gözlerini kıstı ve sözlerime kulak asmadı. Aksine, bilerek dükü koruduğumu anlayınca alaycı bir kahkaha attı.
“Ne yapıyordun? Neden biri yüzünü saklamaya çalışırken diğeri onu korumaya çalışıyor?”
Sovieshu’nun dudakları, dönüşümlü olarak Büyük Dük Kaufman ve bana bakarken büküldü.
“Sizi öpüyor muydu İmparatoriçe? Dudakları şişmiş mi?”
Büyük Dük Kaufman’ı omzundan tuttu ve onu arkasını dönmeye zorladı.
Ah….
Sovieshu, önündeki manzara karşısında sersemlemiş bir şekilde beklenmedik bir şekilde geri sendeledi.
“Nng.”
Sovieshu ona dokunur dokunmaz Kaufman gözleri kapalı küçük bir ses çıkardı. O kısa inilti… garip bir şekilde hayal gücünü uyandırdı.
Sovieshu hızla elini çekti ve ona şok içinde baktı. Kaufman parlayan gözlerle Sovieshu’ya bakarken benim de ağzım hayretle açıldı.
Büyük Dük. Küstah ve kibirli Büyük Dük. İmparatoriçe olarak beni açıkça görmezden gelen Büyük Dük. Bakışları sanki ben yeryüzünden kaybolmuşum gibi tamamen Sovieshu’ya sabitlenmişti. İksir işe yaramış gibiydi ve şimdi Büyük Dük Kaufman, Sovieshu’ya aşıktı. Normalde kaba tavırlı olan adam şimdi buğulu gözlerle İmparator’a bakıyordu.
Endişelenen Sovieshu geri çekildi ve hızla bana doğru döndü.
“Bunu neden yapıyor?”
İksir hakkında bir şey söyleyebilir miyim?
Büyük Dük Kaufman, Sovieshu’ya yaklaştı ve ona gülümsedi.
“Seni böyle görmek güzel. Bugün her zamanki gibi yakışıklı görünüyorsun.”
Sovieshu’nun yüzü sertleşti. Büyük Dük Kaufman’ın normalde bu şekilde davranmadığını biliyordu. Düke bir an daha baktıktan sonra Sovieshu elindeki dosyayı ona verdi.
“Neyle oynadığını bilmiyorum ama kendine hakim ol.”
Soğuk, resmi bir sesle konuştu ve odadan çıktı.
O kaçtı mı…? Öyle görünüyordu. Sovieshu’nun telaşlı ayak sesleri sonunda kayboldu.
Büyük Dük Kaufman’a bakmak için döndüğümde hâlâ şaşkındım. Durum komik olsa da, bunun onun için cidden kötü olabileceğine gülüp gülemeyeceğimi bilmiyordum.
“Sovieshu’nun peşine düşmek istemez miydi?”
Büyük Dük Kaufman, yüzü hâlâ kırmızı olmasına rağmen, hareketsiz kaldı.
“İyi misin?”
Ona ihtiyatla yaklaşmaya çalıştım ama Büyük Dük Kaufman beni durdurmak için elini uzattı.
“Gelme.”
gelme
Ah, belki—!
“Beni kıskanıyor musun?”
Büyük Dük Kaufman artık İmparator’a aşıktı ve ben de İmparator’un karısıydım. Ancak Büyük Dük Kaufman’ın kaşları çatıldı.
‘Ne?’
Yüzündeki ifade eskisinden farklı değildi. Kıskançlık yerine, ama kırmızı bir yüzü ve nemli gözleri vardı. Merakla… heyecana benzeyen bir ifade.
Büyümüş göz bebekleri, kırmızı burun, titreyen dudaklar…
“Büyük Dük mü?”
“Bana Kaufman deyin.”
“?!”
“Kahretsin. Beni dinleme. Düşündüğümden daha etkili… ah…”
“Büyük Dük…”
“Bana Kaufman deyin…hayır, lütfen gidin.”
Şaşkınlıkla ona baktım ve ellerini hızla havada salladı.
“İksir düşündüğümden daha etkili. Şu anda, seni korumak için kocanın garip bir yanlış anlama riskini göze alacak kadar seviyorum. En azından böyle hissettiriyor.”
“Ah!”
“Sana baktığımda tek gördüğüm dudakların, boynun ve güzel gözlerin. Ve nefes aldığımda… Hangi parfümü kullanıyorsun? Harika.”
“…”
İksir gerçekten güçlü bir etkiye sahipti. Büyük Dük Kaufman, ağzından akan gevezelikleri durdurmak için gözlerini kapattı ve devam etmeden önce parmaklarını şakağına bastırdı.
“Şu an durum bu, lütfen gidin. Kokunuzu almazsam, yakında iyileşirim. Sonra odama dönüp panzehiri alabilirim.”
Yumruklarını sıktı ve bronz teninde boncuk boncuk terler oluştu. Başımı salladım ve hızla odadan çıktım. Arkama kısa bir bakış attım. Kapı kapalı kaldı.
Odama döndüğümde içimde garip bir his hissettim. Biri tarafından sevilseniz, yine de kapının diğer tarafından sizi dinlerler mi? Senin yüzünden birinin delirmesi nasıl bir duygu?
Daha önce hiç yaşamadığım için huzursuz oldum.
* * *
Ertesi gün, bir nedimeden nasıl olduğunu görmek için Büyük Dük Kaufman’ı ziyaret etmesini istedim.
“Dün ne oldu?”
“Büyük Dük Kaufman, İmparator’la bazı sorunlar yaşadı. Daha sonra konuşma şansımız olmadı.”
Garson ayrılmadan önce anlayışlı bir baş selamı verdi ve ben de onun cevap vermesini beklemek için masaya oturdum. Büyük Dük Kaufman dün odasına dönüp panzehiri içeceğini, yani şimdiye kadar iyileşmiş olacağını söyledi. Dün tekrar Sovieshu ile karşılaşırsa daha çok endişelendim.
Bekçi hanımın yalnız dönmemesi ve yanında Büyük Dük Kaufman’ın olması beni şaşırttı. Onu karşılamak için salona gittim.
Dünden biraz farklı görünüyordu. Normalde rahat, pratik kıyafetler giyiyordu ama bugün kıyafeti çok daha inceydi ve saçları da güçlü çene hattını vurgulayacak şekilde titizlikle arkaya doğru taranmıştı. Gözlerine baktığımda yine nemli olduğunu fark ettim.
“İyi misin…?”
Kaufman pek iyi görünmüyordu ama yine de nezaketen sordum. Başını salladı ve özel bir görüşme istedi. Başımı salladım ve bekleyen bayanlar ellerinden geldiğince çabuk ayrıldılar. Yalnız kaldığımızda, sanki ağır bir kısıtlamadan bitkin düşmüş gibi, gergin bir sesle konuşuyordu.
“Seni özledim. Seni görmek için ölüyordum… hayır, dinle.”
Aşağılayıcı sözlerin hemen ardından garip bir gülümseme geldi. Yine de düne göre daha kontrollü görünüyordu ve onu bir masaya oturttum.
“Panzehir yok mu?”
Dürüst olmak gerekirse, içinde bulunduğu durum eğlenceli olsa da ben onun için çok daha fazla endişeleniyordum. İnsan gözlerinin bu kadar şefkatle dolabileceğini ilk kez görüyordum ama Büyük Dük Kaufman’ın şu anki davranışı dışarıdan herhangi bir gözlemciye tuhaf gelebilirdi. Sorun şu ki, diplomatik müzakerelerimiz için benimle görüşmeye devam etmek zorundaydı.
“Var. İşe yaramadı.”
“Ah… başka panzehiriniz var mı? Diğer panzehir yanlış olabilir.”
En başta doğru panzehiri bulursa şüpheli olacağını düşündüm. Ancak Büyük Dük Kaufman cevap vermek yerine ellerini birleştirdi ve beceriksizce pencereden dışarı baktı.
“Büyük Dük mü?”
Bu ilacın etkisi miydi? Oldukça mahçup görünüyordu.
“Yüzümü kapatmamı ister misin?”
Endişeyle ona baktım ama başını salladı.
“Hayır. O zaman yüzünü göremeyeceğim. İşe yaramayacak.”
“…”
Ben onun önünde değilken bile iksir işe yaradı mı? İksir sözlerini etkiliyordu ama burada sesi net geliyordu… ne yapmalıyım?
Her durumda, çok utanç vericiydi. Konuşmacı daha cehennemi bir duygu yaşıyor olmalı.
“Yanlış panzehir değil.”
“Neden bu kadar eminsin? Aşk iksirinin panzehiri değildi, değil mi?”
“…”
Neden cevap vermedi? kesinlikle…
“Oldu?”
Şaşkınlıkla ona baktım, dudaklarını büzdü.
“Evet.”
Gözlerim genişledi. Grand Duke Kaufman’ın neden o özel ilaç için bir panzehiri vardı? Bir itirafta bulunmadan önce gergin bir şekilde parmak uçlarıyla masaya vurdu.
“Benden bir hediyeydi.”
“Aşk iksiri mi?”
“…Evet. Etkisinin bu kadar güçlü olmasını beklemiyordum.”
Bilgileri işlerken ağzım şaşkınlıkla açıldı. Büyük Dük Kaufman, aşk iksirini anonim olarak gönderen kişiydi. Dükün şu anda iksir yüzünden tuhaf davrandığını biliyordum ama iksiri bana ilk gönderdiğinde ayık olurdu.
Zihnim uygun bir yanıt bulamadı ve Büyük Dük Kaufman konuştuğunda sesi sertti.
“Sinir bozucuydu.”
“Sinir bozucu…?”
Ah.
“Bu benimle, Sovieshu ve Rashta ile mi ilgili?”
Büyük Dük Kaufman’ın hem beni hem de Rashta’yı görmezden geldiği ve sonra sanki yeterince iyi değilmişim gibi ayrıldığı zamanı hatırladım. Büyük Dük Kaufman’ın omuzları düştü.
“Aptalca olduğunu biliyorum ama senin mücadele ettiğini görmek hoşuma gitmedi.”
Yani aşk iksiri bir tür teselli miydi? Ciddi olup olmadığını anlamak zordu. Ona baktım ama o kaşlarını çatarak bakışlarını kaçırdı.
Odayı mahcup bir sessizlik kapladı, yalnızca saatin alışılmadık derecede yüksek tik taklarıyla kesintiye uğradı. Sonunda Büyük Dük Kaufman içini çekti.
“Seninle daha fazla arkadaşlık etmemeliyim. Seninle ilgilenmeye devam ediyorum ve hiçbir şey söylememeliyim.”
“Artık gidecek misin?”
“Seni tutabilir miyim?”
“!”
“Ben gidiyorum.”
Oturduğu yerden kalkıp kapıya doğru yürüdü, ben de arkasından onu takip ettim. Kapıyı yarı araladı, sonra aniden geri döndü.
Karanlık bakışlarındaki vahşilik beni hayrete düşürdü.
“…”
“…”
Bunaltıcı bir sessizlik hüküm sürdü ve yutkunduğumda boğazımda kurumuş iğneler gibiydi. Gözlerindeki bakış, her zamanki kayıtsızlığı ve merhametiyle ya da dünkü kaygısıyla aynı değildi.
Laura’nın sözleri aklıma geldi: seni yüz yıldır aç bir adamın yoğunluğuyla sevebilecek birini sev. Büyük Dük Kaufman bana tam olarak böyle bakıyordu.
Göz kapaklarını kapatmak için elini kaldırdı.
“Etkiler kendiliğinden kaybolana kadar birbirimizle karşılaşmamalıyız.”
“Evet…”
Bana öyle geldi.
* * *
Diz çökmüş adam epeydir konuşuyordu ama hikayesi pek kulaklarıma girmedi. Sonunda, “Tanrım…” dedi ve gözyaşlarına boğuldu. Görünce hemen ona acıdım. Buraya ayak basmak için yaygara koparan onbinlerce insan arasından o kadar yolu seyirci odasına geldiyse durumu ciddi olmalıydı. Bu hayatta bir kez karşılaşılabilecek bir fırsattı. Kalbim sempatiyle kırıldı, bu yüzden hikayesinin kırık parçalarını kafamda topladım ve parçaları bir araya getirdim. İçten teselli sözlerimi söyledim ve adam yine hıçkıra hıçkıra ağladı.
Son ziyaretçi de gittikten sonra yetkililer, seyirci odasının ağır kapısını kapattı.
İç çektim ve alnıma dokundum. Seyirci odasına iyi haber vermek için çok az kişi geldi. Neden bir bebeği kutsamıyorsun? Hepsi haksız, çirkin ve üzücü hikayeler anlatmak için geldi. Sonuç olarak, bir düzine başka sorun hakkında endişelendiğim için onlara tamamen konsantre olmak kolay olmadı. Tıpkı bugün olduğu gibi.
Yavaşça tahttan kalktım.
“Şakanız bitti mi?”
Ancak ben tam olarak ayağa kalkamadan Sovieshu konuştu ve kendimi yeniden koltuğuma indirdim. Ona sorgulayıcı bir bakış attım, o da tahtına yaslandı ve soğuk gözlerle bana baktı.
“Geriye dönüp baktığımda, tamamen aldatılmıştım.”
“Aldatıldı mı?”
“Büyük Dük Kaufman. Yüzü kıpkırmızıydı ama İmparatoriçe’ye bakmaktan mıydı?”
“Gözlerime göre, seni gördüğünde öyle görünüyordu. Değil mi?”
“!”
Sovieshu tiksintiyle irkildi, bu sefer hızla yerimden kalktım. Seyirci odasından çıkmadan önce arkama baktım ve Sovieshu’nun beni izlediğini gördüm. Kapıyı kapatırken yüz ifademi olabildiğince yumuşak tuttum.
Arkamı döndüm ve bu sefer Prens Heinley’nin sanki beni bekliyormuş gibi bir sütuna yaslandığını gördüm. Gözlerimiz buluştuğunda sessizce gülümsedi ve elindeki belgeleri kaldırdı.
“Buraya seninle bir şey konuşmaya geldim. Sorun olur mu?”
