“Hamileyim…?”
Sovieshu başını salladı ve Rashta sersemlemiş göründü. Bu sürpriz haber ona uyanır uyanmaz verildi. Rashta elleriyle karnını kapattı.
“Hamileyim…”
“İlk hamileliğiniz olduğu için korkutucu olabilir ama… teşekkürler.”
Sovieshu eğildi ve Rashta’yı sıkıca kucakladı. Onun kollarında titrediğini hissedebiliyordu ve sırtını ovuşturup ona olan minnettarlığını defalarca mırıldandı. Her zaman bir bebek istemişti ve her zaman bir baba olmak istemişti. Tahtın halefine ihtiyaç duymasının yanı sıra, mutlu bir aile onun ideal hayaliydi. Hayatında sadece birkaç aydır olan bir cariye nasıl oldu da bunu gerçekleştirdi?
Ancak mutluluğuna rağmen içinde bir huzursuzluk barındırıyordu. En iyi plan, önce İmparatoriçe’den bir çocuk sahibi olmaktı. Bir cariyenin çocukları halef olamaz, ama ana-baba ile çocuk arasındaki ilişki öyle kolay koparılamaz. Zeki piç çocuklar, birçok tartışmanın tohumlarıydı. Sovieshu, nesilleri arasında bunun olmasını asla istemedi. Önce gayrimeşru bir çocuğun dünyaya gelmesiyle hem mutlu hem de endişeliydi.
“Majesteleri, bebeğimiz burada…”
Ancak Sovieshu endişelerini bebeğinin annesiyle paylaşamadı. Elini bir gülümsemeyle Rashta’nın karnına koyarak rahatsızlığını uzaklaştırdı.
“Bu inanılmaz değil mi?”
“Evet, henüz hiçbir şey hissetmiyorum… ama bu harika.”
Kenarda duran saray doktoru dikkatle konuştu.
“Bayan Rashta, düzensiz adet görüyor muydunuz?”
Başını salladı.
“Evet, bu yüzden hamile kalmayı hiç düşünmedim. Her zaman düzensizdi…”
“Sana ilaç ve sağlıklı yiyecekler hazırlayacağım. Şimdilik lütfen reçeteli beslenmene odaklan.”
Doktor gitti ve Sovieshu, Rashta’nın yanına oturdu.
“Eğer yemek istediğin bir şey varsa, istediğin bir şey varsa, bana söylemen yeterli.”
“Herhangi bir şey?”
“Anne mutlu olduğunda bebek de mutlu olur.”
“!”
O an gözlerine yaşlar dolmaya başladı.
“Rashta?”
Sovieshu ona şaşkınlıkla baktı ama Rashta kıvrılıp yüzünü dizlerine gömdü.
“Neyin var? Hasta mısın? Doktoru geri çağırayım mı?”
“Hayır bu değil…”
“?”
“Bunu hep duymak istemişimdir.”
“Rashta?”
Sovieshu onun tepkisi karşısında şaşkına döndü ve çenesini kaldırdı. Her zamanki gibi tatlı bir şekilde ağlamıyordu, bunun yerine vücudu sanki nasıl göründüğü umurunda değilmiş gibi hıçkırıklarla sarsılmıştı. Uzun süre hıçkıra hıçkıra ağladıktan sonra Rashta kendini Sovieshu’nun kollarına attı.
“Siz Rashta’nın kurtarıcısısınız Majesteleri. Rashta’nın sizi ne kadar sevdiğini bilmiyorsunuz.”
Ancak Rashta’nın yükselen mutluluğu, ertesi gün Dük Elgy ile görüştükten sonra düştü. Yardımı için minnettardı, ama onunla konuştuğunda ciddi bir ifadeyle konuşuyordu.
“Rimwell’e gittim, Bayan. Vikont Roteschu’nun sahip olduğu çocuk… Sanırım o sizin bebeğiniz.”
Rashta’nın gözleri büyüdü. İlk çocuğu dünyaya geldiğinde hiç tebrik sözleri duymamıştı ama şimdi bu, kalbine bir iğne saplanmış gibiydi.
“Kiliseden bir inceleme istediniz mi?”
Rashta elleriyle karnını kapattı. Sevgisiz doğan en büyük çocuğun, aşık olacak ikinci çocuğun ayak bileğini tutmasından korkuyordu. Dük Elgy başını salladı.
“HAYIR.”
“Sınav yoksa…”
“Bir erkek bebekti. Aynı sana benziyor.”
“!”
Rashta’nın yüzünden kan çekildi. Artık bu doğru olduğuna göre, sessiz kalması karşılığında Vikont Roteschu’ya para vermekten başka yapılacak bir şey yoktu.
Rashta’ya bakarken, Dük Elgy gülümsedi ve bir öneride bulundu.
“Size daha önce de söylediğim gibi, ihtiyacınız olan parayı size ödünç verebilirim bayan.”
Kulağa çok kolay geliyordu. Parayı hemen karşılayamayan Rashta çok korkmuştu.
“Ne kadar?”
Geçmişte, borç para alma konusunda çok temkinliydi. Ancak işler değişmişti. Şimdi İmparator’un bebeğini taşıyordu ve çılgınca mutluydu. Para birkaç yıl içinde hazır olacaktı ve bedeli ne olursa olsun Vikont Roteschu’nun hayatına girmesini engellemek zorundaydı.
“Herhangi bir miktar.”
Rashta bir an tereddüt etti.
“Öyleyse bin krang ödünç almak mümkün mü…?”
“Sana on bin borç vereceğim.”
Oturup cebinden bir kağıt çıkardı ve masanın üzerine koydu. İmzasız bir senetti. Adını ve imzasını yazdı ve miktara “10.000 krang” koydu.
“Burada.”
Daha sonra göğüs cebinden iki adet 5.000 krang fişi çıkardı. Wol kıtasındaki en iyi kredi sağlayıcıdan verildi.
“Teşekkür ederim…”
Rashta, Dük Elgy’nin senetini imzaladı ve fişleri kabul etti. Bu, Vikont Roteschu’nun ağzını en azından kısa bir süre kapalı tutacaktır.
“Süpürülmeye devam edersen yıpranırsın, bu yüzden onu silkelemenin bir yolunu düşün.”
“İyi bir yol var mı…?”
“Şey, bu durumda, bilmiyorum.”
Dük Elgy ayağa kalktı ve ona gülümseyen Rashta’ya bir cesaret sözü verdi. Odadan çıkarken eli kapı kolunda durdu ve geri döndü.
“Ama Bayan.”
“Ne?”
“Karnındaki bebek şimdi. Kızın mı, oğlun mu acaba?”
* * *
“Anlıyorum… uyanmış.”
Akşam vaktiydi. İşten sonra Laura bana Rashta’nın güvende olduğu haberini verdi. Garson ayrıca Sovieshu’nun Rashta’ya büyük bir koltuk hediye ettiğini de sözlerine ekledi. Masamın önüne oturdum ve olabildiğince sakince gülümsedim ama diğer nedimeler satranç oynamayı bıraktılar ve daha fazla dedikodu için yanıma akın ettiler. Günün tek haberinin Rashta olmadığı ortaya çıktı.
“Düşes Tuania, Dük’ten boşanmaya karar verdi. Ancak hiçbir konuda anlaşamadılar, bu yüzden mülk paylaşımı konusunda mahkemeye gittiler.”
“Vikont Langdel dün sürgüne gönderildi Majesteleri.”
Ama en beklenmedik haber onlar hakkında bile değildi.
“Majesteleri, Vikont Roteschu hakkında ne düşünüyorsunuz? Rashta’nın köle olduğunu iddia eden adam.”
Rashta’nın eski ustası…
Onun konusu uzun süredir gömülüyken, ben ondan habersiz değildim. Ama neden şimdi aniden onu gündeme getirdin? Garson eğilip gruba fısıldadı.
“Vikont Roteschu’nun başkente taşınmak istediğini duydum. Sarayın yakınında bir ev arıyor.”
Bu sözleri duyar duymaz aklım Rashta’ya döndü. Sovieshu, Vikont Roteschu’yu Rashta’nın kölesi olduğu iddiasından vazgeçmeye zorlamış olsa da, geçmiş ilişkileri asla bitmeyecekti. Vikont Roteschu, Rashta için Düşes Tuania hakkındaki bilgileri manipüle etmeye bile gitmişti. Ve şimdi sarayın yakınında mı hareket ediyordu?
“Rashta’ya şantaj mı yapılıyor?”
Ben bu bilgiler üzerinde kafa yorarken, Laura kendi dedikodusunu yaptı.
“Sadece ev değil, bakıcı da aradığını duydum. Evde bebeği var mı?”
Bunu yüksek sesle söylemek istemedim ama… Rashta tehdit ediliyor olsa bile karışmak istemedim. Sadece kendime odaklanacağım. Sovieshu’dan yardım istemesi zor olurdu ama o benim işim değildi.
Rashta hakkındaki konuşmayı dinlerken çekmecemi açtım ve eşyalarımı karıştırdım.
‘Ah?’
Elime bir şey yuvarlandı. Çıkardığımda avucumun büyüklüğünde güzel pembe bir şişeydi.
“Ha? Bu daha önceden değil mi?”
Vikont Roteschu’dan bahseden Laura dikkatini başka yöne çevirdi.
“Hediye değil miydi? Aşk iksiri, değil mi?”
“Bu doğru.”
Gönderen isimsiz olduğu için kullanmadım ve çekmecemde unuttum ve tamamen unuttum. Aldıktan sonra villaya gittim ve ardından Sovieshu hastalandı, vb.
“Hiç açmadın değil mi?”
“Bunun sadece bir şaka olduğuna inanıyorum.”
Laura yaklaştı ve şişeye baktı. Aşk iksirini merak ediyor gibiydi.
“Gerçek olabilir mi?”
“Tabii ki hayır. Gerçek olsaydı insanlar bunun hakkında konuşurdu.”
“Ama bu dünyada her türden şey var, Majesteleri.”
Gerçek bir aşk iksiri olsaydı, en azından söylentiler olmaz mıydı? Şişeye tereddütle baktım ve Laura’nın gözlerinde cesaret verici bir ifade vardı.
“Deneyin Majesteleri.”
“Bunu kullansam bile, kullanmam için bir durum yok…”
Gergin bir şekilde uzaklaştım. Cevap olarak Laura, “İmparator” dedi.
* * *
Daha sonra, nedimelerin her biri olağan işlerine gitti. Uyumadan önce yatağa uzandım ve şişeye baktım.
“Bunu gönderen kişinin amacı neydi?”
Kocamı Rashta’ya kaptırdığım için bana acıdılar mı? Yoksa zehir miydi?
Ah doğru. Büyük Dük Kaufman büyü akademisinden mezun oldu, bu yüzden belki ona sorabilirim. Prens Heinley de sihir kullanmakta iyi görünüyordu, ama o sadece bir transferdi, bu yüzden sihir teorisinde zayıf olabilir…
Sonraki gün.
Rwibt ile yapılacak diplomasi tartışmaları vardı, ben de şişeyi alıp saraydaki boş odalardan birine gittim. Büyük Dük Kaufman ve benim burada buluşmamızı planladım ve çok geçmeden geldi.
“Beni aradığınızı duydum Majesteleri.”
“Daha önce konuştuğumuz ihracat ve ithalat beklentilerini yazdınız mı?”
“Yaklaşık yarısı…”
“Bir bakayım.”
“…”
“Rwibt’ten Wol kıtasına geçiş yapan toplam tüccar sayısı nedir?”
“Bunu gerçekten yapan tüccarlar var mı bilmiyorum.”
“Devlet tarafından yönetilen bir iş kurabilmemiz için bazı anlamlı rakamlara ihtiyacımız var. Minimum güvenlik garantisi olmalı. Pazar araştırması amacıyla önce bir ön anlaşma yapmak isteyebiliriz.”
“Evet.”
“Hwa kıtasından dünyanın geri kalanına takas edebileceğin başka bir şey var mı?”
Diğer ülkelerle ticaret yapma önerisi üzerine Büyük Dük Kaufman kaşlarını çattı.
“Bilmiyorum.”
“Öğrenmenizi isterim. İki ülke arasındaki ticaret iyi ama iki ülkemizin kıtalar arasında aracı distribütörlük yapıp komisyon alacağı altyapıyı oluşturabiliriz.”
“Anlıyorum.”
Biraz daha tartıştıktan sonra konuşmayı bitirdik ve ona aşk iksirinden bahsetme fırsatını yakaladım.
“Büyü akademisinin zirvesinde olduğunu duydum…”
“Evet.”
“Sihirli iksirler hakkında bilgin yok, değil mi?”
Büyük Dük Kaufman neden saçma sapan konuştuğumu sorarcasına bana baktı. Bu adamın benden hoşlanmadığından şüpheleniyordum. Beni önemli bir ticaret temsilcisi olarak tavsiye etti ve fikirlerimi dikkatle dinledi, ancak diğer konulardaki fikirlerini de hissedebiliyordum.
“Kişisel ilişkilerden nefret mi ediyor?”
“HAYIR.”
“Ne?”
“…iksirleri biliyorum.”
“Ah evet.”
Ah. Olumsuz cevap verdiğini sanıyordum. Zamanlama kalbimin atmasına neden oldu. Elimi göğsüme bastırdım ve ardından pembe şişeyi çıkardım.
“Eğer sakıncası yoksa şuna bir bakar mısın?”
“Nedir?”
Büyük Dük Kaufman kaşlarını kaldırdı ve incelemek için şişeyi aldı.
“Bir aşk iksiri…”
“Ne?”
“Doğum günü hediyesi olarak geldi ve notta aşk iksiri olduğu yazıyordu.”
Daha da derin kaşlarını çattı.
“Bunun doğru olduğuna inanmıyorum. Ve isimsiz olarak gönderildiği için rahatsızım.”
Onu sakladığım için aptal göründüğümü düşündüm, bu yüzden ondan hiçbir fayda beklemediğimi ekledim. Ancak Büyük Dük Kaufman’ın ifadesinde hiçbir değişiklik olmadı.
“Ama bu bir hediye, o yüzden atmak istemiyorum. Sakıncası yoksa zararlı olup olmadığını teyit edebilir misin?”
Hafifçe küçümseyen bir bakışla Kaufman tamamen beklenmedik bir şey söyledi.
“Bunun zararlı olup olmadığını bilmiyorum ama bu iksirler karaborsada. Bir dereceye kadar işe yarıyor.”
“Bu iksiri daha önce hiç duymamıştım…”
“Sadece karaborsada dağıtılsa bile gerçek bir uyuşturucu.”
Büyük Dük Kaufman oldukça ilgili görünüyordu ve “Bekle” dedikten sonra şişeyi salladı. Ardından kapağı açıp kokladı. Birkaç incelemeden sonra, kararlı olmayan bir tonda konuştu.
“Bazı etkililikleri var gibi görünüyor.”
“O halde biri bunu içerse…?”
“Gördükleri ilk kişiye aşık olacaklar. Bu tam olarak aşk değil ama onlara aşkın fiziksel belirtilerini veriyor; kalp daha hızlı atıyor, yüz kızarıyor… hmmm, vs.”
Gülmeye başladım çünkü çok garipti. Bana verilen aşk iksiri kötü niyetimden değil, Sovieshu’yu Rashta’ya kaptırdığım için bana acıdığım için miydi?
Büyük Dük Kaufman devam etmeden önce bana kısaca baktı.
“İstersen İmparator Sovieshu’da kullanabilirsin. Sadece gördüğü ilk kişinin sen olduğundan emin ol.”
“!”
Şaşırdım ve sanki garip bir şey söylememiş gibi omuz silkti. Garip bir şekilde gülümsedim ve mırıldanarak onayladım.
Sovieshu’nun dikkatini çekmek gururumu incitti ve açıkçası iksirin kendisine güvenemezdim. Büyük Dük Kaufman bana bunun bir sorun olmadığı konusunda güvence verdi, ama bunu hiç duymamamın bir nedeni olmalıydı. Ayrıca basit bir koklama testi bu kadar bilgi veremezdi…
Yüzüm inanmazlık belirtileri mi gösterdi? Şişeyi geri almak için uzandığımda, Kaufman sahiplenircesine şişeyi kendisine doğru çekti. “Bana inanmıyorsun…” dedi ve kapağı açtı.
“Sonuçları size kanıtlayacağım.”
“Hayır, zorunda değilsin-“
“Panzehir bende.”
“Panzehir mi?”
Neden böyle bir şeye sahip olduğunu soramadan, Büyük Dük bana baktı ve bir yudum aldı. Gözlerim şaşkınlıkla onunkilerle buluştu.
Birden kapı açıldı ve içeri biri girdi.
“İmparatoriçe?”
