Vikont Roteschu ertesi gün ziyarete gelir gelmez, Rashta onu yüzük konusunda sıkıştırdı.
“Rashta’nın sana verdiği yüzüğü ne yaptın?”
Vikont Roteschu daha yerine oturamadan soru yağmuruna tutuldu.
“Yüzüğü ne yaptın?”
“Onu sattım.”
“Sattın mı?!”
“Neden olmasın? Artık seni ilgilendirmiyor.”
Rashta, hâlâ elindeyse onu takas etmeye istekliydi ve hüsrana uğramış bir “Hu!”
“Beklediğimden daha pahalıya sattım. Bilerek ucuz bir yüzük verdin sandım ama benim için iyi iş çıkardın.”
Rashta’nın tansiyonu, Vikont Roteschu’nun aşağılık gülümsemesi karşısında daha da yükseldi. Ancak yüzük artık elinden çıkmıştı. Sovieshu’nun yeni bir tane alması gerekiyordu.
Rashta zihinsel olarak ondan geriye doğru saydı, sonra parmağını masanın karşısındaki bir sandalyeye doğrulttu.
“Oturmak.”
“Artık küstahlığınız yok.”
Rashta yüzük konusunda alışılmadık bir şekilde kızgındı ama gözünü korkutmadı.
“Söylediğinle aynı taraftaysan, artık lider olamazsın. Rashta’ya bu kadar kaba olma.”
Vikont Roteschu ona sinirli bir bakış attı ama Rashta yelpazesini çıkarıp kendini soğutmaya başladığında, fanın üzerinde parıldayan mücevherleri görünce öfkesi yatıştı. Bunları da alması uzun sürmeyecekti.
Beklentiyle gülümseyen Vikont Roteschu, sandalyesinden bir gıcırtıyla yerini aldı.
“Evet, haklısın. Artık meslektaş gibiyiz.”
Rashta ona küçümseyen bir bakışla baktı ama o devam etti.
“Kararını verdin mi? Sabrım tükeniyor.”
“Önce beni ikna etmelisin.”
“Ne ile?”
“Rashta’ya yardım edeceğini söylemiştin. Gerçekten yardım etsen de etmesen de, yeteneğini göster.”
“Yetenek?”
Rashta yelpazeyi avucunun içine aldı.
“İşbirliği yapmazsam bebeğimi ortaya çıkaracağını söylemiştin. Ama aynı tarafta olsak bile anlaşmamızı bozarsan, bu senin için yine de bir kayıp olur. O yüzden en azından bana yeteneğini göstermelisin.” .”
“Hmm… Peki ne tür beceriler görmek istiyorsun?”
“Düşes Tuania’nın bir zayıf noktasını bulun. Kötü bir söylenti başlatabilecek bir şey.”
* * *
Sovieshu ile haftada iki kez akşam yemeği yedim ve o gün bugündü. Dünkü tatsız sohbetimizi hatırladım ama ondan kaçamadım. Diplomatik kıyafetlerimden rahat, açık mavi bir elbise giydim ve doğu sarayına doğru yola çıktım. Garip konuşmalardan kaçınmak için, söylemek istediğim kelimelerin üzerinden dikkatlice geçtim.
Koridorda yemeğimi yiyeceğim odaya doğru yürürken Rashta ile karşılaştım. Villanın sonuçları hâlâ değişmemişti ve Rashta dikkatle eğilip kenara çekildi.
“Arkadaşça davranıp bana ‘bacım’ demediğine sevindim.”
Bu mesafe benim için kabul edilebilirdi. O konuşurken yanından birkaç adım geçtim.
“Afedersiniz… Majesteleri.”
Rashta sessizce arkamdan bana seslendi. Durdum ve arkamı döndüm ama tereddüt etti.
“Nedir?”
Sanki Rashta’nın sözleri boğazına takılmıştı. Ne demeye çalışıyordu? Kaşlarını çatarak yavaşça konuşmaya başladı.
“Majestelerinin Prens Heinley’i var. Yakın bir dost.”
Neden birdenbire Prens Heinley hakkında konuşmaya başladı? Bir keresinde mektup arkadaşı olduğunu iddia etti. Yine bir şey mi çekmeye çalışıyordu?
Ancak, Rashta’nın daha sonra söylediği şey beni şaşırttı.
“O yüzden lütfen Dük Elgy’ye dokunma.”
“Ne?”
Neden onunla uğraşayım ki?
“Dük Elgy’ye dokunacağımı mı düşünüyor?”
Ağzımdan bir nefes kaçtı.
“Neden bahsettiğini bilmiyorum.”
“Başım belaya girdiğinde, yanımda beni dinleyen ve bana güvenen tek kişi oydu.”
“Bu yüzden?”
“Lütfen… Alınmayın. Majesteleri, o kadar çok arkadaşınız var ki, lütfen benim tek arkadaşımı almayın…”
“Yapmayacağım.”
Beni neden yanlış anladığını bilmiyordum ama fikir tamamen saçmaydı ve hemen kestim.
“Bunun seni neden ilgilendirdiğini bilmiyorum ama merak etme. Dük Elgy benim arkadaşım değil.”
Rashta görünür bir rahatlamayla gülümsedi.
“Söylendiği gibi.”
“Ne?”
“Sen benim olana göz diktin ama ben senin olana göz dikmedim. Başkasından alacak kadar mahrum değilim.”
“!”
Rashta’nın yüzünde bir sıkıntı ifadesi belirdi ama ben bunu görmezden geldim. Sovieshu’nunki kadar soğuk bir bakışla yanından geçtim.
* * *
Sovieshu’nun odasına girdiğimde sekreteri Kont Pirnu çoktan içerideydi. Uzun bir sohbetin içinde olup olmadıklarından emin değildim ama Sovieshu masanın önünde otururken, Kont Pirnu da onun yanında duruyordu. Sovieshu’nun karşısında, şapkasını zaten elinde tuttuğu için sayının yakında ayrılacağını düşünerek sessizce gördüm. Sovieshu, kulak misafiri olunmasına aldırış etmeseydi, en başta onun buraya gelmesine izin vermezdi.
“İyileştirme büyüsü olan bir yüzük, değil mi?”
“Evet.”
“Kolyeler, bilezikler ve kılıçlar kabul edilebilir mi?”
“Hayır. Yüzük olmalı. Hayır, hayır. Bileklik de olur.”
“Pekala. Son derece nadirler ve arama çok geniş olacak.”
“Yine de bir tane bul ve bulur bulmaz satın al.”
“Evet majesteleri.”
Kont Pirnu, Sovieshu ve beni hafifçe selamladı, ardından kapıyı kapatarak odadan ayrıldı. Sovieshu bana doğru gülümsedi ve hizmetkarları çağırmak için bir zil çaldı. Önceden beklemişlerdi ve hemen ızgara kaz şişleri, güveç ve peynirli ekmekten oluşan cömert bir akşam yemeği getirdiler. Hizmetçiler gittikten sonra konuşmayı az önceki olay yerine yönlendirdim.
“Zaten iyileştirme büyüsü olan bir yüzüğünüz yok mu Majesteleri?”
“Ah… evet. Ama şimdi elimde değil.”
“Anlıyorum.”
Bana neden gittiğini söylemek istemiyor gibiydi. Onu daha fazla sorgulamak yerine bir kaşık dolusu güveç yedim. Bir sohbet konusu bulduğum için rahatladığımı sanıyordum ama şimdi tamamen boştum. Oda tam bir sessizlik içindeydi, erken yaşta bize tabakları gererken yüksek ses çıkarmamamız öğretilmişti.
Sovieshu ancak güveç kasesini boşalttıktan sonra konuştu.
“İmparatoriçe, sakıncası yoksa, yeni bir yüzük bulana kadar bana Çöl Çiçeği’ni ödünç verebilir misin?”
* * *
Rwibt’ten dönen bir tüccardan aldığım “Çöl Çiçeği” benim yüzüğümdü. Çöl kabilesinin en büyük savaşçıları tarafından nesilden nesle aktarılmıştı ve aynı zamanda güçlü bir iyileştirme büyüsü içeriyordu. Çok fazla kullanmadım, bu yüzden ona ödünç vermeyi umursamadım…
Ancak bakışlarım farkında olmadan Sovieshu’nun pürüzsüz ellerine çevrildi. Ne bir çizik ne de yara izi vardı.
“Ona gerçekten ihtiyacın var mı?”
Sovieshu açıkça cevap verdi.
“Sadece elleri yaralı birine ödünç vermek istiyorum.”
“Kim o?”
“Yüzüğü ödünç almama izin ver, geri vereceğime söz veriyorum.”
“Rashta’nın elleri sert olmalı.”
Sovieshu’nun gözleri büyüdü. Çatalımı masaya koydum, sonra peçeteyle ağzımı sildim ve ona gülümsedim.
“Kendin üzerinde kullanmana gerek yok. Durup dururken diğer soylulara ödünç veremezsin ve ödünç aldığın hiçbir şeyi satamazsın. Onu geri alabileceğinden eminsin. Elbette kişi vermek istediğin Rashta olmalı.”
Sovieshu sessizce bana baktı, sonra mahcup bir şekilde alnını eline dayadı. Uzun bir iç çekti.
“Onu bana ödünç vermeyecek misin?”
“Yapacağım.”
“Gerçekten mi?”
“Ancak bir şartım var.”
“Bir durum…”
“Lütfen teminat olarak büyülü eşyalarınızdan birini bana ödünç verin.”
Sovieshu şok olmuş bir kahkaha attı.
“Geri vermeyeceğimi mi sanıyorsun?”
“Hayır. Ama ödünç vermek istediğim biri olabilir.”
“Borç vermek için… Kime?”
“Dün söylemedin mi? Benim yabancılarla ilişki kurmamı istemedin, ben de onun yerine bizim genç hemşerilerimize bakacağım.”
Sovieshu’nun yüzü sertleşti.
“Yani, İmparator’un eşyalarını genç bir taşralıya mı ödünç vereceksin?”
Başımı olumlu anlamda salladım ve suyumdan bir yudum aldım. Yalandı ama yüzüğümü alacaksa güvenliğe ihtiyacım vardı. Sovieshu bana pis bir bakış attı ve ayağa kalktı.
“Eğer bana ödünç vermek istemiyorsan, hayır demen yeterli. Bu olmamış gibi davranacağım.”
* * *
Ondan sonra güveç kasemi bitiremedim ama hala açtım.
“Kontes Eliza’dan dondurma istemem gerekecek.”
Yemek yedikten sonra biraz daha iyi hissederdim. Belki de Sovieshu’nun çarpık ifadesinden memnundum ama midem, beni Rashta’nın kaçak bir köle olduğuna dair söylentiler yaymakla suçladığında veya Vikont Roteschu’yu getirdiğimi düşündüğünde olduğundan daha az üzülmüştü.
Birkaç figür gördüğümde Batı Sarayında yürüyordum.
“Prens Heinley mi? Kraliçe mi?”
Prens Heinley ayakta duruyor ve Queen’i tutuyordu. Onlara yaklaştıkça yüreğim hopladı ama yanıldığımı anladım.
“Bu Queen değil, değil mi?”
Kuş, Queen’den biraz daha küçüktü ve tüyleri altın yerine maviydi. Yüzü de tamamen farklıydı.
“Bu, Queen’in astı.”
“Underling mi? Arkadaşı değil mi?”
“O onun arkadaşı, ama resmi olarak bir ast.”
Prens Heinley kuşun kulağına hafifçe vururken gülümsedi. Kuş hoşnutsuz bir ifade takındı ve ben kıkırdadım.
“Prens Heinley’nin kuşlarının hepsi çok etkileyici.”
“Böylece?”
“Queen’in şaşkın bir yüzü, üzgün bir yüzü ve utangaç bir yüzü var.”
Uzanıp kuşun kafasına dokundum. O da doğası gereği çok nazikti ve bir yabancı tarafından dokunulsa bile hareketsiz kaldı.
“Asık bir yüzü var.”
“Hep böyle görünüyor. Her zaman ‘Bunu yapmak istemiyorum’ gibi bir yüzü var.”
Prens Heinley’nin sözlerinin sonunda kuş daha da somurttu ama kuş o kadar tatlıydı ki onu okşamaya devam ettim.
“Onu tutabilir miyim?”
Yapabileceğimi varsaydım ama Prens Heinley şaşırtıcı bir sertlikle cevap verdi.
“Bu mümkün değil.”
“Onu tutamaz mıyım?”
“Evet.”
Daha fazla açıklamaya istekli görünmüyordu ve ben de başımı salladım.
‘Ben de kendi kuşumu yetiştirmek isterim…’
Kuş o kadar acınası görünüyordu ki boynuna dokundum ve Prens Heinley aniden geri çekildi. Başımı kaldırdığımda hafifçe gülümsedi.
“Bence kuş odaya geri dönmek için can atıyor.”
“…Sakin görünüyor.”
“Kalbi daha hızlı atıyor. Cesur Kraliçe’nin aksine o aslında utangaç ve korkak bir yaratık.”
Mavi kuşun bir korkak olup olmadığını bilmiyordum ama kesinlikle Prince Heinley’e ters ters bakıyordu. Ancak kuş, prensi hoşnutsuzluğuyla tenezzül etmek yerine ayağa kalktı ve bitkin bir halde uçup gitti.
“Daha önce hiç bu kadar ruhsuz bir kuş görmemiştim.”
“O hep böyledir.”
“O hasta mı?”
“O iyi. Sadece şikayet ediyor.”
“Şikayet mi? Ne için?”
“Hm, gerçekten. İmparatoriçe’nin ona sarılmasını engellediğim için başım belada mı?”
Kendi kendine mi konuşuyor yoksa bana mı soruyor anlamadım. Prens Heinley kollarını kavuşturmuş kuşun sırtına bakarken yüzünde alışılmadık bir ifade vardı. Sonra sanki ona baktığımı hissetmiş gibi bana döndü ve gülümsedi.
“Ona neden kızgın olduğunu daha sonra sormam gerekecek.”
“Kuşlarla konuşabilir misin?”
“Evet. Muhtemelen kızgındır çünkü İmparatoriçe’nin ona sarılmasını engelledim ve arkamdan on kez vuracak.”
Güldüm.
“Nedir?”
“Ah, aklıma Queen geldi.”
“Ne?”
“Bazen Queen’in sırtına vuruyorum.”
“!”
“Sevimli bir poposu var.”
“Ohh, teşekkürler.”
“Ne?”
Prens Heinley neden bu kadar kırmızıydı? Ona merakla baktım ama gözleri benimkilerle buluşmayı reddetti.
Ah. Arkalardan çok açık bir şekilde bahsettiğim için miydi? O kadar kırmızı bir yüzle, söylentilerin öne sürdüğü gibi gerçekten bir playboy değildi.
“O şaşırtıcı derecede saf.”
Güleceğini sandım ama çok utandığı için devam etmedim. Hemen konuyu değiştirdim.
“Size bir şey sormak istediğimi hatırladım, Prens Heinley.”
Prens Heinley bir eliyle alevli yanağını kapatarak bana baktı.
“Evet. Sor bana, Kraliçe.”
“Dün Dük Elgy ile tanıştım…”
“Ah, anlıyorum.”
Karşılaşmayı onaylamamış gibi kaşlarını çattı.
“Sana saygısızlık mı etti?”
“Hiç de bile.”
“Bu bir lütuf.”
“Bunun yerine garip bir şey söyledi…”
“Ne demek istiyorsun?”
Prens Heinley’nin ifadesi gergindi.
“Ona kötü isimleri söyleyebileceğimden emin değilim, değil mi?” Dük Elgy onun uçarı bir adam olduğunu söyledi.’
Duke Elgy ve Prince Heinley ismen en iyi arkadaşlar olsalar da, şu anda bu ilişkiden şüpheliydim. Onun yerine başka bir şey sordum.
“Onu buraya senin çağırdığını söyledi.”
“…Evet.”
“Yıllardır bir şeyler kurduğunu da söyledi.”
“!”
