“Ne?”
“Bence bir tür plan olmalı. Nedir bu?”
Prens Heinley şaşırmış görünüyordu. Cevap vermedi ve ağzını kapatıp aşağı baktı. Sakin yüzünü gördüğümde, Prens Heinley hakkındaki ilk izlenimimi hatırladım.
‘Bu doğru. Sadece tanıştıktan sonra gülümsedi. Daha önce onun soğuk göründüğünü düşünmüştüm.’
Sadece düşünüyor olsa bile, ruh hali tüyler ürperticiydi.
“BENCE…”
Prens Heinley’nin bana bakıp konuşması çok uzun sürmedi, ifadesi yumuşadı.
“Kraliçe, sana yalan söylemek istemiyorum.”
Cevabının birçok anlamı vardı. İyi ve kötü.
“Evet.”
İyi tarafı, arkadaşlığının ne kadar ciddi olduğunu kanıtlıyordu. Diğer seçenek daha riskliyken mazeret üretmedi.
Kötü tarafı… bir şeylerin peşindeydi ve bana söyleyemedi. Her ne ise kişisel olabileceği veya ülkesinin gizli bilgilerini içerebileceği aklıma geldi. Ancak planın Dük Elgy’yi Doğu İmparatorluğu’na getirme olasılığı vardı…
“Cevap veremiyorsan cevap vermek zorunda değilsin.”
Gülümsedim ve rahat bir tonda konuştum ve Prens Heinley bana gergin gözlerle baktı ve içini çekti.
* * *
McKenna, prensin dönmesini beklerken oturma odasının duvarına yaslandı. Yabancı imparatoriçenin önünde ona aptal bir kuş dediği için Prens Heinley’e şikayet etmeyi aklına getirmişti. Kesinlikle aptal bir kuş değildi. Prens Heinley’nin ona evcil bir kuşu oynamasını nasıl söylediğini hatırlayınca daha da somurttu.
Ancak, prens odaya girip kanepeye yığıldığında McKenna’nın ruh hali değişti.
“Majesteleri? İyi misiniz?”
McKenna başlangıçta endişeli değildi. Prens Heinley’nin ne kadar güçlü olduğunu biliyordu ve onun için endişelenmek zorunda kaldığı zamanlar pek yoktu. Ancak Prens Heinley beklenmedik bir şekilde elini salladı.
“Ekselânsları?”
McKenna ona dikkatle bakmak için eğildi. İmparatoriçe’nin önünde evcil bir kuş olarak oynamaya zorlanan McKenna’ydı, ama mağlup görünen Prens Heinley’di.
“Düşündüğü gibi olmadı mı?”
“Majesteleri, İmparatoriçe kötü bir şey söyledi mi?”
McKenna elini Prens Heinley’nin omzuna koydu ama prens omuz silkti. Yüzünde olanlardan dolayı öfke yoktu. McKenna biraz endişelenmeye başlamıştı.
“Kötü bir şey duydun mu?”
“Pekala, McKenna.”
“?”
“BEN-“
“Evet, dinliyorum. Konuş.”
“Sanırım onu düşündüğümden daha çok seviyorum.”
Ancak Prens Heinley’nin yanıtı tam bir saçmalıktı. McKenna kaşlarını çattı.
“Ne?”
Prens Heinley yüzünü ellerinin arasına aldı ve titrek bir nefes verdi.
“Sanırım bir dil sürçmesi yaptım.”
“Dil sürçmesi mi? İmparatoriçe’nin önünde mi?”
“Evet.”
McKenna bu cevaba daha çok şaşırmıştı.
“Seni üzecek ne söyledin?”
“Ya şimdi benden çekiniyorsa?”
“Dikkatli mi?”
“O keskin gözlerle beni inceliyor… aah.”
Prens kanepeden kalktı ve inleyerek yatağına düştü. McKenna’nın tüm sorularına tutarsız bir şekilde gevezelik etmişti ve şövalye şaşkınlıkla Prens Heinley’e baktı.
“Senin bir kuşa dönüşebileceğini öğrendi mi?”
“Bu değil.”
“Daha sonra?”
“Başka bir şey.”
* * *
Prens Heinley’i iyi bir insan ve iyi bir arkadaş olarak görsem de, farklılıklar bile iyi insanların düşman olmasına neden olabiliyordu. Ancak, düşman olmak mutlaka kötü bir insan olmak anlamına gelmiyordu – sadece karşımda durdukları anlamına geliyordu.
Odama döner dönmez Sir Artina’yı ona bir görev vermesi için çağırdım.
“Sör Artina. Araştırmanızı istediğim bir şey var. Dikkatli olun.”
“Evet, Majesteleri. Nedir?”
“Prens Heinley ve Duke Elgy hakkında.”
“Ne?”
Prens Heinley’nin Queen’in sahibi olduğunu bilen Sör Artina şaşkınlıkla bana baktı. Halihazırda mektup gönderdiğim birini araştırmak istememi garip bulmuş gibiydi.
“Dük Elgy anlaşılabilir… ama Prens Heinley de öyle mi?”
“Evet. Yılbaşından önceki, İmparatorluk Sarayına gelmeden önceki faaliyetlerine odaklanmanı istiyorum.”
Sör Artina şüpheli görünüyordu ama örnek bir şövalyeydi. Bana soru sormak yerine kısaca “Evet” dedi ve odadan çıktı. Daha sonra pencereye doğru yürüdüm ve başımı çerçeveye yasladım.
Batı Krallığı, Doğu İmparatorluğu’nun en güçlü rakibiydi ama ne çok uzak ne de çok yakındılar. Bu arada Prens Heinley, Dük Elgy’yi getirerek ne yapabilirdi?
* * *
Sonraki beş gün meşguldüm. Halk balosu, Büyük Dük Lilteang tarafından ödenen cömert bir meblağ karşılığında geçen yıldan bir ay önce yapılacaktı ve ilgili belgeler onaylanıp dağıtılmıştı.
İyi haberler de vardı. İlk kez devlet yetimhanesinden bir çocuk burs alarak büyü akademisine girdi. Büyü yeteneğini geliştirmek zorunluydu. Ne kadar harcanırsa harcansın, sihir paha biçilemez bir yetenekti.
Sembolik bir jest olarak, yetkililer İmparatorluk Ailesinden birinin bursu sunmasını tavsiye ettiler ve ben de rolü üstlenmeye istekliydim. Yetimhanede büyümüş çocukların hepsini hatırlamıyordum ama epey bir çoğunu tanıyordum, özellikle de seçilen çocuğu. Onları tebrik etme şerefine nail oldum. Ancak yolculuk bir günden fazla sürecekti ve ben de ona danışmak için Sovieshu’nun ofisini ziyaret ettim. Onu masasında oturmuş, elinde küçük bir yüzüğü çevirirken buldum.
“Kaybettiğini sanıyordum?”
Sovieshu’nun gittiğini söylediği Kızıl Alev yüzüğü hemen gözlerinin önündeydi. Şaşkınlıkla ona baktım ve gülümsedi.
“Evet harika.”
“Buldun mu?”
“Buldum diyemem.”
“?”
Sovieshu yüzüğü masasına koydu.
“Bu yüzüğü Rashta’ya verdim ama o zavallı bir hizmetçi için üzüldüğünü söyledi ve ona verdi.”
“…Kırmızı Alev yüzüğü mü?”
“Sanırım büyüden haberi yoktu. Ona bundan bahsettiğimde çok üzüldü.”
Sovieshu’nun sesi sevgiye döndü ve devam etti.
“Kont Pirnu’dan benzer bir özelliği olan bir yüzük aramasını istedim. Bunu birkaç gün öncesinden hatırlıyorsun, değil mi?”
“Ben hatırlıyorum.”
“Ve Kont Pirnu bugün bunu bana verdi. Dün gece bir müzayededen satın aldı, zaten benim olduğunun farkında değil…”
Hafifçe gülümsedi.
“İnanılmaz değil mi?”
“Anlıyorum.”
Hiç etkilenmedim ama yine de cevap vermek zorunda kaldım. Sovieshu yüzüğü göğüs cebine soktu. Cevabımın çok kısa olduğunu düşündüm, bu yüzden daha fazla konuştum.
“Hizmetçi fakirse, muhtemelen paraya ihtiyacı vardı ve sattı.”
“Katılıyorum. Ama mücevherler, özellikle büyülü eşyalar hakkında bilgi bulmak zor. Ortalama bir insan onu tam fiyatına satmayı bilemez. Kont Pirnu’ya yüzüğü satan kadının ne kadar aldığını öğrenmesini söyledim.”
Sovieshu’nun ağzının köşeleri gururla kalktı.
“Rashta iyi kalplidir. Yaptığı iyiliğin doğru yapıldığından emin olmak istiyorum.”
