Işık ne kadar güçlü olursa, gölgeler o kadar görünür olur.
Düşes Tuania, yirmi yıl boyunca sosyetenin bir direği olarak hüküm sürmüştü ve bu nedenle birçok düşman biriktirmişti. Ancak, tüm defne ve şöhretine rağmen, onlar bile onun hakkında kötü konuşamıyorlardı. Sessiz kaldılar ama her zaman onun hataları hakkında konuşmaya can attılar.
Rashta’nın dün öğleden sonra Düşes Tuania’nın önünde yaptığı açıklamalar onlara ihtiyaç duydukları mühimmatı vermişti. Düşesten gizlice nefret edenler, gülmek ve dedikodu yapmak için Rashta’nın kabul odasında toplandılar.
“Aslında Bayan Rashta, Düşes Tuania’nın sözlerini duyduktan sonra biraz şikayet etti.”
“Dürüst olmak gerekirse, gerçekten sadece beş sevgilisi mi var? Kaç erkek peşinden koşuyor? Hepsi karşılıksız aşklar mı?”
“Düşes ortalıkta dolaşıyor.”
“Gerçek İmparatoriçe her zaman sessizce oturur, Düşes Tuania ise her zaman sosyetenin kraliçesiymiş gibi başını taşır.”
Onlara göre Rashta bir kalkan gibiydi – Düşes Tuania’ya karşı açıkça ve kötü bir şekilde konuşabilen ama toplum tarafından göz ardı edilmeyecek biri. Tek yapmaları gereken, Rashta olan kalkanın arkasından küstah sözlerini yayınlamaktı.
“Rashta sadece duyduğunu söyledi…”
“Dürüst olmak gerekirse, söylentiler bir süredir ortalıkta dolaşıyor. Onlar hakkında konuşamadım çünkü doğru kelimelerim yoktu ve düşesin yandaşları tarafından yakalanmaktan korkuyordum.”
“O takipçiler de tuhaf değil mi?”
Soylular arada Rashta ile fısıldaştılar ve ancak üç dört saat sonra ayağa kalktılar.
“Rashta nasıldı?”
Onlar ayrılır ayrılmaz Rashta, konuşmayı kenardan izleyen Dük Elgy’ye yaklaştı. Gülümseyerek gözlerini indirdi.
“Aferin, bayan.”
Rashta onun iltifatı üzerine vücudunu ileri geri hareket ettirdi.
“Tamam?”
“Evet. Güzel başlangıç.”
“Ama… insanlar Düşes Tuania’dan yüz çevirecek mi?”
“Hayır, şu anda çok fazla değil.”
“?”
“Şu anda sadece bu. Şikayet var mı diye kontrol ediyorum. Ortalığı karıştırıyorum.”
“Ah… öyleyse şimdi ne yapmalıyım?”
Dük Elgy, Rashta’nın saf ifadesine bakarken kahkahalara boğuldu ve sandalyesinden kalktı.
“Bundan sonra her şeyi kendi başına yapabilirsin, değil mi?”
“Rashta bundan hoşlanmadı-“
“Dediğim gibi hanımefendi.”
Rashta’ya yaklaştı, sonra eğildi ve kulağına fısıldadı.
“Tatlısın ama böyle yerlerde beni kandırmanın zor olduğunu söylemiştim.”
“Ç.”
Rashta ona nefretle baktı ve Dük Elgy kıkırdadı.
“Sana hakaret etmiyorum, o yüzden üzülme.”
Rashta somurttu ve kaşlarını kaldırdı. Duke Elgy kabul odasının kapısını açtı ve koridora çıktı.
“Nereye gidiyorsun?”
Rashta onun yanına koştu ve o dönüp başını salladı.
“Ben biraz dışarı çıkıyorum. Gelmene gerek yok. Gezmeye gitmiyorum.”
“Nerede?”
“Sadece bekle.”
* * *
Yılda yaklaşık dört ila altı kez, halkın bile katılabileceği büyük bir halk balosu düzenlendi. Tarihe karar vermek için kültür bakanıyla uzun bir görüşmenin ortasındaydım. Aceleyle tuvalete gitmek için izin istedi ve ben de yorgun gözlerimi rahatlatmak için bir anlığına ofisten dışarı çıktım.
“Yürüyüşe çıkacağım.”
Uzun koridora baktım ve rahatlamayı umarak yavaşça yürümeye başladım. Ancak sadece birkaç adım sonra, çok da uzakta olmayan bir sütuna yaslanan Dük Elgy’yi fark ettim. Neden orada duruyordu? Durup ona baktığımda gülümsedi ve bana eğilmek için doğruldu.
“Üç saattir burada bekliyorum. Çok meşgul olmalısın.”
Dalgalı, altın rengi saçları fiyonkuyla sallanıyordu. Daha da meraklandım – sırf beni görmek için üç saat mi bekledi? Benimle önceden ayarlanmış bir görüşmesi olup olmadığını hatırlamaya çalıştım. Acil olsaydı, rapor vermesi için birini göndermesi gerekirdi…
“Size nasıl yardım edebilirim?”
Dük Elgy gülümsedi ve mırıldandı, “Ah. Doğrudan ana konuya.”
“Çok iyi. Çabuk. Heinley’nin bir arkadaşı olduğumu biliyor musun?”
“Duydum.”
“Duydun.”
“…”
“Duydun.”
Buraya ne söylemeye geldi? Duke Elgy kendi kendine ‘duydum’ diye mırıldandı ve aniden kaşlarını çattı ve yere baktı. Garip bir sessizlik geçti. Tekrar konuşmadan önce yaklaşık üç dakika orada durdu.
“Heinley’den sizin hakkınızda birkaç kez haber aldım Majesteleri. Heinley benim hakkımda bir şey söyledi mi?”
Sık sık değil, bir kez. Ve gurur verici değildi.
“Pek bir şey duymadım.”
Ona dürüstçe cevap verdim ve birkaç adım yaklaşırken bakışlarını bana dikti.
“Tuhaf bir şey söyledi mi?”
“Garip…?”
“Hoş olmayan herhangi bir şey.”
Heinley yaptı ama buna cevap veremedim. Başımı salladım ve hayır dedim, Dük Elgy içini çekip elini alnına koydu.
“O böyle. Hoşlandığı birine her zaman benim hakkımda kötü şeyler söyler.”
Prens Heinley mi?
“İnsanlara benim lanetli bir oyuncak bebek ya da yaşayan bir hayalet hikayesi olduğumu söylüyor…”
“!”
“Bu bir yalan, bu yüzden dikkat etmene gerek yok.”
” …Bunu bana neden söylediğini veya niyetini bilmiyorum.”
“Dün seni gördüğümde, Heinley gibi insanlarla sosyalleşeceğini düşünmemiştim.”
“Nasıl bir insan bu?”
“Heinley ve benim gibi. Uçarı biri.”
Dün sadece gülümseyip başımı salladım ve zar zor merhaba demek için ağzımı açtım. Çay partisi kısa kesildiğinde ayrıldım. Beni zar zor görmüş ve bundan nasıl biri olduğuma karar vermişti?
“Ama bir fark varsa, Heinley birinin tam tersi olmasını isteyen bir adam ve bana gelince, ben uçarı insanlarla iyi geçinmek isteyen uçarı bir adamım.”
“Bu, prensin arkadaşı olmaya uygun olmadığım anlamına mı geliyor?”
“Hayır, sana bir tavsiye vermeye geldim.”
Tavsiye?
“Heinley iki yüzlü bir adam Majesteleri. Önünüzde bir şey söylüyor ve arkanızda farklı bir şey yapıyor. Hem gülümseyebiliyor hem de insanları incitebiliyor.”
“!”
“Sunuduğu tatlılara güvenme.”
“Sen Prince Heinley’nin yakın arkadaşı değil misin?”
Prens Heinley ve Dük Elgy neden birbirleri hakkında kötü konuşsunlar? Ben konuşur konuşmaz Dük Elgy kayıtsızca gülümsedi.
“Beni buraya ilk çağıran Heinley’di. Bunu o söylemedi mi?”
Başını salladı ve devam etti.
“Heinley birkaç yıldır bir şeyler kuruyor…”
Konuşmasını bitiremeden duvarda bir tıkırtı oldu. Arkamı döndüm ve Sovieshu’nun bana ve Dük Elgy’ye baktığını gördüm.
“Yine bir yabancı.”
Dük Elgy, Sovieshu’ya selam verdi ve masum bir gülümsemeyle ayrıldı.
* * *
Dük Elgy gider gitmez Sovieshu yüzünü bana döndü.
“Sanırım artık anlaşıldı. Batı Krallığı’ndan bir adam, Rwibt’ten bir adam ve Blue Bohean’dan bir adam. Açıkça yabancıları tercih ediyorsun, değil mi?”
Çılgın spekülasyonu geri döndü. Her şeyin sessiz kalmasını umuyordum.
Sovieshu kaşlarını çattı ve dükün geri çekilen sırtını işaret etti.
“Benim dışımda başka erkeklerle fazla tecrüben yok. Gümüş bir dille konuşuyor olması onun iyi bir adam olduğu anlamına gelmez.”
Aksine, Dük Elgy açık sözlü bir adamdı, ama Sovieshu’yu düzeltmek yerine ona şaşkın şaşkın baktım.
“Öyleyse nasıl bir adam iyi bir adamdır?”
“…”
Vicdanı olsa kendi söylemezdi.
Ama Sovieshu’nun vicdanı yoktu.
“Ben?”
Gerçekten mi?
Ona kaşlarımı kaldırdım ve iç çekerken ifadesi hoşnutsuz bir hal aldı.
“Her neyse, davranışlarına dikkat etmeni istiyorum.”
“Ve ben-“
“?”
“Yakışıklı, genç bir Doğu Krallığı erkeği arayacağım.”
Bana sessizce baktı, sonra “Evet” diye mırıldandı ve gitti.
iç çektim Sovieshu’nun kafasında ne olduğunu anlayamadım. Rashta’yı getirmesi onun için önemli değildi ama İmparatorluk çiftinin başka sevgilileri olduğunu duymak istemiyor muydu?
“Majesteleri. Beni mi arıyorsunuz?”
Elimi şakağıma bastırırken, rahip banyodan aceleyle çıktı.
“Üzgünüm. Sindirim sistemim son zamanlarda çalışıyor.”
“Bu iyi.”
Ofise geri döndük ama konsantre olmakta zorlandım ve sonunda toplantıyı kısa kestim.
“Yarın tekrar konuşuruz. Bugün gidip biraz dinlenelim.”
“Oh çok iyi.”
“Ben de çok iyi konsantre olamıyorum, bu yüzden endişelenme.”
Bakan gittikten sonra kollarımı kavuşturarak oturdum ve masanın üzerindeki belge yığınına baktım. Sovieshu, Sovieshu oluyordu…
Ama Dük Elgy ne demek istedi? Prince Heinley yıllardır neyi kuruyordu? Bina olamaz. Bir plan? “Plan” kelimesi mantıklı olacaktır.
“…”
Prens Heinley’e sormam gerekirdi. Dük Elgy’yi buraya çağırmıştı ama yine de ikisi de birbirleri hakkında aşağılayıcı sözler değiş tokuş ediyorlardı.
…Garipti.
* * *
“Majesteleri, bu iyi hissettiriyor mu?”
“…”
“Majesteleri. Bu iyi mi?”
“…”
“Majesteleri?”
Rashta, Sovieshu’nun tekrarlanan sorularını yanıtlamayınca onun omzunu yoğurmayı bıraktı. Başını onun omzunun üzerinden eğdi ve irkilen Sovieshu başını yana çevirerek dudaklarının neredeyse birbirine değmesine neden oldu. Rashta gülümsedi, yanağını hafifçe öptü ve ona sarıldı.
“Rashta’yı dinlemeyeceğine dair ne düşünüyorsun?”
Sesi büyüleyiciydi ama içinde bir somurtkanlık vardı.
“Üzgünüm.”
“Ulusal meselelerle ilgiliyse, Rashta’nın pek yardımı dokunamaz.”
Özür diledikten sonra omuzlarını silkti ve sonra onun karşısındaki masaya oturdu. Sovieshu başını salladı.
“Ulusal meselelerle ilgili değil.”
“Nedir?”
Rashta yarı dalgın bir sesle konuştu. Sovieshu genellikle günlük işini Rashta ile paylaşmazdı. Canı ne zaman isterse söylerdi ki bu pek sık olmazdı, bu yüzden o da düşünmeden sormuştu. Ancak kendi sorusunu yöneltti.
“Düşün, Rashta. Dük Elgy seninle iyi geçiniyor, değil mi?”
Dük Elgy mi? Sovieshu neden birdenbire onu gündeme getirdi? Rashta şaşırmış bir şekilde cevap verdi.
“Rashta’ya yakın. Nedir bu?”
Bir sonraki sorusu daha da şaşırtıcıydı.
“Dük Elgy, İmparatoriçe’ye yakın mı?”
Rashta hafifçe yüzünü buruşturdu.
“Neden soruyorsun?”
“Onları bu öğleden sonra dostça sohbet ederken gördüm.”
Sovieshu kısık bir nefes verdi.
“Daha erken…”
Rashta ona Dük Elgy’nin bir süredir ayrıldığını ve onu saatlerdir görmediğini söyledi.
“Nereye gittiğini söylemedi. O halde İmparatoriçe’ye gitmiş olmalı.”
Rashta, Dük Elgy’nin onu baştan çıkarmak için yaptığı kendinden emin ve şakacı teklifini hatırladı.
“Gerçekten benim için İmparatoriçe’yi baştan çıkarmaya mı çalışıyor?”
Rashta sessizce dudaklarını büzdü.
‘Hayır, benim için değil…’
Kendisi için yapmış olmalı. Biraz alınmıştı ve Sovieshu bunu fark etti ve garip bir sesle ona seslendi.
“Rashta?”
Rashta aceleyle gülümsedi.
“Hayır, İmparatoriçe, Dük Elgy ile anlaşamıyor.”
“Böylece?”
“Evet, Dük Elgy, Rashta’nın bir arkadaşı.”
Hızlı yanıtı üzerine Sovieshu ona hayranlıkla gülümsedi.
“Ne?”
“Gerçekten nazik ve kibarsın.”
“?”
“İmparatoriçe’yi yanlış anlayabilirim diye mi savunuyorsun?”
“Ah… fark ettin mi?”
Rashta elleriyle yüzünü kapattı ve Sovieshu başını salladı ve mırıldandı.
“Sana verdiğim yüzüğü takmıyorsun değil mi?”
“Yüzük…”
Rashta ellerini indirdi. Güzel yüzüne rağmen, çocukluğundaki zorluklardan dolayı elleri çirkin ve kabaydı. Sovieshu onun ellerindeki sertliği görünce gözleri titredi.
Sovieshu, Rashta’nın parmaklarını tutmak için eğildi.
“İçinde kırmızı bir mücevher olan gümüş bir yüzük. Hatırlıyor musun?”
“Oh evet.”
“Kırmızı mücevher, ‘Kızıl Alev Yıldızı’ olarak bilinir.”
“?!”
Rashta, Sovieshu’nun ona verdiği üç yüzüğü hatırladı. Bunlardan biri kırmızı mücevherli gümüş bir yüzük olmalıydı. En küçüğü olduğu için en ucuzu olduğunu düşündü ama kendi adına sahip olduğuna göre epey bir üne sahip olmalı.
“Beğenmedin mi?”
Değerli yüzüğü en nefret ettiği kişiye verdiğini fark edince Rashta’nın ifadesi buruştu.
“Beğenmediysen sana baskı yapmaya çalışmıyorum. Ama mücevherin üzerinde bir büyü var. Kısa süre takarsan etkisi belli olmuyor ama daha uzun süre takıyorsun ve sonunda büyüyecek.” yara izlerini kaldır.”
Yüzük büyülüydü! Rashta bir gümbürtüyle başını masaya eğdi.
“Rashta?”
“Ooooh… ne büyük kayıp.”
Sovieshu ona baktı ve ormana doğru inledi.
“Zavallı bir hizmetçi buldum ve ona verdim. O tür bir yüzük olduğunu bilmiyordum…”
Sovieshu ona kısa bir şaşkınlıkla baktıktan sonra kahkahalara boğuldu.
“Ne? Haha!”
Rashta ağlamak istedi.
“Majesteleri, aynı etkiye sahip başka bir yüzük var mı?”
“Var ama…”
“Eğer Rashta senden bir tane daha isterse… olur mu?”
“Pekala, benzer bir tane istiyorsan, o zaman çok iyi.”
Şimdi alabilir miydi? Rashta ona kocaman gözlerle baktığında ve Sovieshu beceriksizce gülümsediğinde.
“İmparatoriçe’nin bir tane var.”
