Yanlış olan neydi? Prens Heinley gafil avlanmış gibi görünüyordu, mor gözleri koridorda geziniyordu.
“Prens Heinley mi?”
“Queen şu anda meşgul. Hayır, yani, Queen oldukça utangaç. Odada yanında iki veya daha fazla kişi olduğunda çekingen oluyor.”
“Ne?”
Nedimelerimle oynayan Kraliçe mi? Ona şüpheyle baktım ve Prens Heinley kızardı. Nedense Queen’i benimle görmek istemedi.
Ah. Belki de Prens Heinley benim odama gelse, ben de onun odasına girsem ya da akşamları bahçede birlikte vakit geçirsek çok ileri gitmişti.
“Özür dilerim. Mantıksız bir talepte bulundum.”
Halk arasında dostça davranmamaya karar vermiştik. Prens Heinley inledi ve elini alnına koydu.
“Hayır, öyle değil… neyse, Queen hakkında ne sormak istiyorsun?”
“Onun favorisi-“
“İmparatoriçe.”
“Ne?”
“Kraliçenin gözdesi İmparatoriçe’dir.”
“…”
Yüzü neden bu kadar kırmızıydı? Oldukça utanmış görünüyordu. Kuşun kendi insanına benzediğini söylemek çocukça mıydı? Büyüleyici görüntüden gülümsedim ama sormak istediğim bu değildi.
“O zaman lütfen ona teşekkür ettiğimi söyle.”
“Yapacağım.”
“Ve en sevdiği yemeğin ne olduğunu bilmek istiyorum.”
“Ah…yemek.”
“Genellikle odama su getiririm ama ona yiyecek bir şeyler vermek isterim.”
“Kraliçe ona verdiğin her şeyi sevecek.”
Prens Heinley’nin kendi bakış açısından çok fazla tepki verdiğini düşündüm.
“Yine de sevdiği bir şey olmalı.”
“Hayır, o iyi bir kuş, bu yüzden her şeyi yer.”
Birden dudaklarını büzdü ve başını iki yana salladı. Gülmesini bastırmaya çalışıyormuş gibi çenesi kasılmıştı.
…Queen çok yiyici miydi? Yoksa bunu şaka olsun diye mi söylüyordu?
Ben ona başka bir şey soramadan Prens Heinley, Queen’i göndereceğini söyleyerek arkasını döndü.
* * *
Odama döndüğümde, Queen geldiğinde içeri girebilsin diye pencereyi açtım.
Prens Heinley, Queen’den ilk bahsettiğinde, sadece sıcak kuşa sarılmak istedim ama daha fazla konuştukça Queen’e de lezzetli yiyecekler vermeye karar verdim. Konuyla ilgili Sir Artina’ya danıştım.
“Kuşlar genellikle ne tür yiyeceklerden hoşlanır, Sör Artina?”
İmparatorluk muhafızlarının kendi haberci kuşları vardı ve Sir Artina’nın kuşlar hakkında benden daha fazla bilgi sahibi olduğunu tahmin ettim. Beklendiği gibi, tereddüt etmeden cevapladı.
“Kuşlar böcekleri sever.”
“Haşarat?”
“Tırtıllar, sivrisinekler, güveler…”
“!”
“Nedir?”
Bu düşündüğümden daha zor olacaktı…
“Queen’e yemek isteyeceği bir şey vereyim dedim.”
Muhafızım olarak Sör Artina sık sık benimleydi ve Queen’i biliyordu.
“Ah. Büyük bir kuş olduğu için büyük böceklerden hoşlanabilir.”
Cevap vermeyince Sör Artina hafifçe kıkırdadı.
“Haberci kuşlar için tasarlanmış tırtıllarımız var. Sana biraz getireceğim.”
“Emin misin?”
“Tabakta servis edilirlerse Kraliçe yemeyebilir. Şüpheliyse, onu cımbızla besleyebilirsiniz.”
Cımbızla bir tırtıl aldığımı hayal etmekten midem bulandı ama şimdilik başımı salladım. Prens Heinley’e Queen’e göz kulak olacağıma söz vermiştim ve sadece tiksindim diye geri adım atamazdım.
Sonunda Sir Artina tahta bir tabakla döndü ve onu masanın üzerine koydu. Dolgun, kıvranan larvalarla doluydu.
“İyi misin?”
Otomatik olarak başımı salladım ama Sir Artina gider gitmez hemen masadan uzaklaştım. Her an plakadan dışarı çıkacaklarından korktum.
‘Kraliçe onu yiyecek…’
Yatağa kambur bir şekilde oturdum ve tırtılların tabaktan sıyrılıp sıyrılmadığını kontrol etmek için beş altı kez masaya göz attım.
Sonunda Kraliçe geldi. Pencere pervazına inmek yerine, açık pencereden zarafetle uçtu ve görkemli bir şekilde odanın etrafında döndü, sanki majestelerinin teşhirini izlediğimi doğrulamak istercesine gözleri benim üzerimdeydi. Kısa bir turdan sonra dizimin üzerine indi. Boynunu ve sırtını okşadım, yüksek sesle ağladı ve kuyruğunu salladı.
“İnanılmazsın, Kraliçe.”
Queen iltifat üzerine bir kanat kaldırdı ve ne kadar gergin olsam da artık tırtılları hazırlamak için iyi bir zaman olduğunu düşündüm. Bir kez daha sırtını okşadım ve ona sarıldım.
“Queen’e yiyecek bir şeyler vermek istedim.”
– Gu?
“Efendin her şeyi yiyeceğini söylüyor…”
– Gu!
“Bence yanılıyor.”
– …
“Bu yüzden büyük, güzel kuşların en çok sevdiği bir şey hazırladım.”
Kraliçe coşkuyla başını salladı. Onu kaldırdım ve masama getirdim.
“İşte birkaç tırtıl, Kraliçe.”
Neyse ki larvalar hala tabaktaydı ve onu tam önüne koydum.
– !
Queen gözlerini çılgınca kırpıştırarak geri çekildi. Sör Artina, Queen’in onu bu şekilde beslememden şüphe duyacağını söylemişti, ben de kuşun sırtını tekrar okşadım ve cımbızla tombul bir tırtıl aldım. Tabağa yaklaştığımda vücudumdaki ince tüylerin diken diken olduğunu hissedebiliyordum ama Queen’in hatırı için kendimi hazırladım.
“Hadi Kraliçe. Yemek yiyelim.”
Ancak kuş daha da geri çekildi ve yemeyi reddetti.
“Dene, Kraliçe. Sorun değil.”
Elimi salladım ve tırtılı Queen’in yüzünün tam önüne getirdim. Tırtıl aniden kıvrandı, sonra cımbızdan kaydı ve Queen’in kafasına kondu.
– Guuuuu!
Kuş bir çığlıkla ayağa fırladı.
“Kraliçe?”
Şaşırdım, onu yakalamaya çalıştım ama deli gibi her yere zıplıyordu. Kraliçe pencereden atladı, tırtıl hala kafasına bağlıydı ve uçup gitti ve sonunda ortadan kayboldu.
* * *
Yanlış türde bir tırtıl mıydı? Sör Artina’nın kuşları onları yedi ve iyi oldular. Queen farklı bir kuş türü olduğu için miydi?
Bütün gece Queen için endişelendim ve huzursuzca uyudum. Sovieshu’nun neden olduğu acıyı hafifleten oydu. Sovieshu’nun gözlerindeki güvensizlik kalbimi kırmıştı ama Queen’i hatırladığım anda Sovieshu’nun imajı bir kenara itildi.
Ertesi gün kahvaltımı bitirir bitirmez Prince Heinley’i görmek için odamdan çıktım. Odasına gidemezdim ama muhtemelen ona güney sarayının çevresinde rastlardım.
“Queen’in sağ salim dönüp dönmediğini sormam gerekiyor.”
Ancak saraydan çıkar çıkmaz Prens Heinley’i bir sütuna yaslanmış ve binaya bakarken buldum.
“Prens Heinley.”
Selam selamını atıp hemen konuşarak bana döndü.
“Dün yanlış cevap verdim. Çiğ yemek yemiyor.”
“Pekala, o zaman ona pişmiş larva verebilirim…”
“Onu yemiyor. Böcekleri hiç yemiyor.”
* * *
Rashta, karmaşık duygulardan oluşan bir ağa karışmıştı. Sovieshu’nun onu koruduğu için minnettardı. İmparator en başından beri onun kaçak bir köle olduğunu biliyordu elbette ama onu koruma arzusu, mesele ortaya çıktıktan sonra bile onu bunu örtbas etmeye zorlamıştı. Kimliğini bir kalkan olarak kullanarak onu terk etmeden önce ona bağlılıklarını tatlı tatlı fısıldayan başka kaç erkek vardı? İronik bir şekilde, imparatorluğun en güçlü adamı olan Sovieshu bunu yapmadı.
Ama geçmişin korkusu hâlâ topuklarını kıstırıyordu. Prangalarından zar zor kurtulmuşken, insanlar ona “köle” yerine “Rashta” olarak bakmaya başladıklarında, kimliği yeniden ayak bileklerini yakalamıştı. Sovieshu’nun ona olan sevgisi olmasaydı, rüyası Roteschu yüzünden ölürdü.
Ama bir zamanlar her kelimesini ona asan ve gülümseten insanlar ne olacak? Şimdi ne yapacaklardı? Rashta endişeliydi. Gerçek ortaya çıktığından beri diğer soylularla henüz tanışmamıştı ve o gülümseyen yüzlerin reddedilmeye dönüşmesinden korkuyordu.
Rashta elindeki kehribar bileziği okşadı ama kalbi sakinleşmedi.
“Hayır, Rashta bir köle olsa bile, Rashta artık İmparator’un cariyesi. Eskisi gibi olmayacak…”
Rashta, Sovieshu’nun kendisi için tasarladığı, kumaş ve pamuktan yapılmış yumuşak bir bebeğe sarıldı. Ardından kapı açıldı ve Vikontes Verdi yüzünde huzursuz bir ifadeyle odaya girdi.
“Bayan Rashta, Vikont Roteschu sizi görmeye geldi… Ona ne söylemeliyim?”
“Allah?”
O anın karmaşasında, Rashta geçmişte kullandığı unvanın aynısını kullandı. Vikontes Verdi şaşırmış görünüyordu ama tek kelime etmedi.
Vikontesin ifadesinin yerini nazik bir gülümseme aldı ama Rashta diğer kadının ona gülüyor olduğundan emindi. Vikontes, Roteschu’nun Rashta ile olan ilişkisini bilseydi, ondan bahsetmemeliydi. Başkalarını yoldan uzak tutmak astın işi değil miydi? Rashta, vikontes hâlâ İmparatoriçe için çalışıyor olsaydı daha sorumlu olacağından emindi.
Rashta dudağını ısırdı. Bunu bilseydi, İmparator’un odasına uzanır ve hasta numarası yapardı. Düşüncelerini tek başına düzenlemek için buraya dönmek bir hataydı.
Hayır, hayır – sorun, İmparator’un en başta vikontun serbestçe dolaşmasına izin vermesiydi. İmparator onu neden kovmadı? Vikontu neden kendisi öldürmedi ya da hapse atmadı? Sovieshu hiçbir şey yapamaz mıydı?
Rashta, Vikontes Verdi’ye emir verirken kulaklarındaki sıcak gözyaşlarını tuttu.
“Geri dönmesini söyle.”
Ancak Vikontes Verdi tereddüt etti.
“Geri dönmesini söyle!”
Rashta bu kez bağırdı ama Vikontes Verdi hâlâ kıpırdamadı. Şimdi de beni görmezden mi geliyorsun? Rashta öfkeyle söylemek istedi. Vikontes titrek bir sesle devam etti.
“Şey… onu içeri almazsan pişman olacağını söyledi…”
“Dedi ki?”
“Evet.”
Öfke, Rashta’ya cesaret verdi ve dişlerini gıcırdattı.
“O zaman içeri gelmesini söyle. Utanmaz yüzünü göreyim.”
Ona soğuk bir küfür vermeye kararlıydı.
Ancak içeri girdiğinde yüzünde uğursuz bir gülümseme, dudaklarında onun hakaretleri öldü.
“Leydi Rashta. Tebrikler. Siz İmparator’un cariyesisiniz.”
Rashta ve Vikont Roteschu arasında dönüşümlü olarak bakan Vikontes Verdi, Rashta ona şiddetle baktığında odadan dışarı fırladı.
Rashta, boş bir sandalyeye oturmasına yardım eden Vikont Roteschu’ya bakmak için döndü. “Çok güzel, beğendim.” dedi memnun bir şekilde.
“Neden buradasın?”
Rashta, İmparatoriçe’nin sert tonunu taklit etti. Rashta’nın kendi sesi insanları etkilemek için mükemmeldi ama otoriteden yoksundu. Vikont bir kahkaha attı.
“Artık tam bir hanımefendi oldun, Rashta.”
“Adımı düşüncesizce söyleme. Artık bana sadece Rashta diye hitap etmeyeceksin.”
“Bunun doğru olduğundan eminim… belirli bir süre için.”
“Belirli bir süre mi?”
“Bir kadının bir imparatorun cariyesi olarak kaç yıl kaldığını biliyor musun?”
“!”
Vikontun dikenli sözleri üzerine Rashta dudağını ısırdı. Rashta’nın bileğindeki bileziği fark ettiğinde, parmaklarını masaya vuruyor ve zamanında boynunu sallıyordu.
“Ah, ne güzel. Kehribardan mı yapılmış? Hm? Bir bakayım.”
Rashta elini arkasına savurdu. Vikont Roteschu bir saniye kaşlarını çattı, sonra gülümsedi.
“İmparator, senin kaçak bir köle olduğun yönündeki hatalı iddiamı düzeltmemi emretti. Şimdi bir insanın yüzünü bile tanıyamayan bir aptal muamelesi görüyorum. Sırrının açığa çıkıp çıkmaması bana bağlı. Ben Altın ve gümüş için müteşekkirim ama yeterli değil, değil mi?”
Rashta çılgınca ona döndü.
“O zaman bunu en başından söylememeliydin! Utanmazsın! Sadece İmparator sana emrettiği için benim kaçak bir köle olduğumu saklıyorsun. Bunu benim için yapmıyorsun.”
Vikont Roteschu’nun yüzüne sinsi bir gülümseme yayıldı.
“Peki o zaman neden terk ettiğin bebek hakkında hiçbir şey söylemedim?”
Rashta’nın rengi soldu.
“Bebek…”
Yüzüne tekrar kan hücum etti ve yumruklarını sıktı. Gözlerinin beyazı kandan kırmızıydı.
“Yalan söylemeye nasıl cüret edersin! Bebeğimi öldürdün!”
Öfke vücudunun her gözeneğine dolup taştı. Bebeğini terk ettiğini bu kadar kayıtsız bir şekilde iddia etmesi kulağında nefretle yankılandı ama Vikontes Verdi’nin onları duymasından korktuğu için ağzını kapatmak zorunda kaldı.
Vikont Roteschu “Ee?” dedi. ve abartılı bir daire çizerek gözlerini büyüttü. Sonunda Rashta ayağa kalktı.
“Beni çoktan gitmiş bir bebekle tehdit edemezsin.”
Vikont Roteschu kıkırdadı.
“Gitti… Ne demek istiyorsun, Rashta?”
Sıradan bir kahkahaydı ama Rashta sırtının ürperdiğini hissetti. Roteschu’nun ifadesi aniden sertleşti ve ses tonu alaycı bir hal aldı.
“Kendi torunumu, kendi kanımı öldürmem.”
“Sen… yalan söylüyorsun! Cesedi gözlerimle gördüm…!”
“Bana inanmıyorsan, sana getirmemi ister misin?”
