Her zamanki gibi, Rashta’ya bulaşmaktan kaçınmaya çalışmak beyhudeydi. Her seferinde beni ağlara sokan ya oydu ya da Sovieshu ama bu sefer Sovieshu’ydu.
Yabancı misafirlerin bir kısmı ülkelerine dönerken, bir kısmı da güney sarayında daha uzun süre kalırdı. İçki ve şenlik için ayakta kalmak isteyenleri arkamda bırakarak batı sarayına döndüm. Günün yorgunluğunu atmak için ılık bir banyo yapmak istedim. Nedimeler de bitkin görünüyordu, bu yüzden beni takip etmeleri yerine dinlenmeleri için onları gönderdim.
Ancak ben daha banyo suyunu çekmeyi bitiremeden Sovieshu’nun muhafız komutanı beni görmeye geldi. Onu gördüğüm an içim daraldı. Yaklaşık bir aydır, Sovieshu’nun beni birdenbire çağırması tatsız karşılaşmalar olmuştu.
Bu sefer ne istiyordu? Uzun koridorlardan geçerken ruh halim ağırlaştı ama yüz ifademi kontrol etmeyi başardım. Bunu kocamın önünde sürdürebileceğimi umuyordum…
Sonunda doğu sarayındaki Sovieshu’nun yatak odasına girdim. Sovieshu yatağın yanındaki bir sandalyeye oturmuştu ve alnında bir havluyla yatakta yatan Rashta’yı da fark ettim. Tekrar gözlerini bana dikmiş olan Sovieshu’ya döndüm.
“…Ben gidiyorum.”
Kaptan kapıyı kapattı ve atmosfer daha da bunaltıcı bir hal aldı. Sovieshu konuşmak için yavaşça ağzını açtı.
“Bana söyleyeceğin bir şey var mı?”
Sesi kısaydı.
“Beni neden buraya çağırdın?”
Onunla aynı açık sözlülükle konuştum.
“Söylemek istediğin tek şey bu mu?”
“Şu anda en çok merak ettiğim şey bu.”
“Bu durumda gözünü bile kırpmazsın.”
Aklıma gelen ilk düşünce, ‘Yüz ifademi kontrol etmekte iyi bir iş çıkarıyor olmalıyım’ oldu ve ağzımın köşeleri yukarı doğru kıvrıldı. Sovieshu benim gülümsememe daha da gücenmiş görünüyordu.
“Herkesin Rashta’nın kaçak bir köle olduğunu düşünmesinden memnun musun?”
“Öfkeni benden mi çıkaracaksın?”
“İmparatoriçe.”
“Büyük salonda Bayan Rashta’yı duydum. Üzgün olduğunu biliyorum ama acısını benden çıkarma.”
“Seni ağzını açmak için aradığımı mı sandın?”
“Yapmadın?”
“HAYIR.”
“O zaman neden beni aradın?”
Bana kızmak için aramadı ama az önce söylediği sözler alaycı değil miydi? Muhtemelen Rashta’nın kaçak bir köle olduğunun keşfedilmesine sevindiğimi düşünmüştür.
Sovieshu, Rashta’nın uyuyan şeklini sessizce izledi. Saatin tik takları odada yankılandı. Ancak bir süre geçtikten sonra Sovieshu konuştu.
“Rashta’nın kaçak bir köle olduğunu gerçekten kanıtlamak istedin mi?”
“Yine mi bu hikaye?”
“İmparatoriçe büyük bir aristokrat olarak doğdu. İyi bir ailesi, muazzam bir serveti, büyük bir gücü, güzel bir malikanesi ve doğal bir zekası ve güzelliği vardı. Ama buna rağmen, yine de herkesin üstünde olmak istiyor.”
Bu durumda bu bir iltifat değildi. Kısılmış gözlerle Sovieshu’ya baktım ve iç çekti.
“Rashta’nın hiçbir şeyi yoktu. Köle oldu ve hafızası, ailesi ya da ailesi yoktu. Mülkü, gücü, evi yoktu. Akıllı ve güzel olan İmparatoriçe gibidir, ancak kendisine açılan fırsatlar yoktur. “
“…”
“Sonra benimle tanıştı ve bunları kendisi için almaya çalışıyordu. Sevilme, sıcak bir yemek yeme, rahat bir yatakta dinlenme, bir şeyler öğrenme şansı.”
Kocamı da aldı ama bunu gururum kırıldığı için söylemedim. Rasta’ya sempati duymamı isteyip istemediğini sormak istedim ama bunu da söyleyemedim. Hiçbir şey söylemeden sadece ona baktım. Neden bu kadar çok konuştuğunu anlayamıyordum – benden Rashta’nın başı belada olduğu için onunla ilgilenmemi mi istiyordu?
“Rashta’yı anlamana ihtiyacım yok. Ama sende biraz merhamet var… bunu verebilir misin?”
“Merhamet?”
“İmparatoriçe’nin burada burada gösterdiği şefkat – örneğin yetimhanelere, huzurevlerine, tıp merkezlerine, tapınaklara, burs merkezlerine karşı. Neden bu merhameti Rashta’ya ayırmıyorsun!”
Sovieshu bana patladı ama sonra kendini durdurdu ve sandalyesine yığıldı. Rashta inleyerek uzandı ve hızla onun elini tuttu. Geniş kollu bir gömlek giydiğini fark ettim. Yumruğumu sıkmak istiyordum.
“Rashta senin cariyen, bu yüzden ona iyi bakmalısın. Ona bakmıyorum çünkü benim yetkim altında değil.”
“Ona bakman gerektiğini kim söyledi? Ha. Onunla ilgilenmeni istemiyorum, o yüzden lütfen onu rahat bırak!”
“Onu hiç kışkırttım mı?”
“Dün Prens Heinley’nin önünde, Rashta’ya hakaret ettiğinde. İkisinden, Prens Heinley ve Rashta’dan, Rashta’nın yanında yer almalıydın. Kimin doğruyu söylediğini bilmiyorsan, tebaanın yanında durmalısın! “
“Söylediğim gibi, gerçeği biliyordum ve buna göre Prens Heinley’nin tarafını tuttum.”
“Rashta yalan mı söyledi?”
“Onun masumiyetine inanan sensin, ben değil.”
“Eh, o dündü. Peki ya bugün? Neden bugün onun altını oymaya çalışıyordun?”
“Bugün Bayan Rashta ile hiç konuşmadığımı biliyorsun.”
“Öyle mi. Rashta ile hiç konuşmadın ama Vikont Roteschu’yu arkasından aradın.”
Suçlamayı yaptığında hava çatlamış gibiydi. Gerçekte olamayacağını biliyordum ama kulağa öyle geliyordu. Sovieshu’ya ters ters baktım.
“Neden bahsediyorsun?”
“Rashta’nın kaçak bir köle olduğunu kanıtlamak istedin ve bu yüzden Vikont Roteschu’yu getirdin.”
“…Vikontu Bayan Rashta yüzünden mi davet ettim?”
Bu ne tür saçma bir icattı? Şaşkına dönmüştüm. Sovieshu derin bir nefes verdi.
“Rashta’nın kaçak bir köle olmadığını söylediğimden beri, bana aksini kanıtlamak istemedin mi? Herkesin onu sevmesine bu kadar gücendin mi?”
“Saçma sapan konuşuyorsun.”
Sesimi sakin çıkmaya zorladım ama kendimi patlamaya hazır hissettim. Sovieshu, gözleri tehditkar bir şekilde parlayarak sandalyesinden doğruldu.
“Konuk davetlerini İmparatoriçe’den daha iyi kim bilebilir? Çok çalışmış olmalısın. Vikont Roteschu’yu davet ettin.”
“Evet, davetiyeleri çok iyi biliyorum. Bu benim işimdi. Ancak onu Rashta saraya gelmeden haftalar önce davet ettim.”
“Önemli bir konuk değil, neden onu kutlamalara davet ettin?”
“Daha önce de söylediğim gibi… Bayan Rashta ile ilgili her şeyle ilgilenmiyorum. Ve onun kaçak bir köle olmadığından emindin. Bu şartlar altında neden Vikont Roteschu’ya bir davetiye göndermeyeyim?”
Onun kölesi olduğunu bile bilmiyordum. Bildiğim tek bağlantı, Sovieshu’nun onu Roteschu’nun malikanesinin yakınındaki avlanma alanlarında bulmuş olmasıydı. O zamandan beri bundan hiç söz edildiğini duymamıştım ve eğer Rashta daha sıradansa, Roteschu’nun katılımı önemsizdi. Yine de Sovieshu bir şekilde Rashta’nın Roteschu’nun kölesi olduğunu hesapladığımı mı düşündü? Ben? Şaşkına dönmüştüm.
“Eğer bir düşüncen varsa-“
“Ona kendin bakmalısın. Roteschu’nun kölesi olduğunu bilmesem bile benden ona bakmamı bekleyemezsin.”
“…Sen kalpsizsin. Hayatı boyunca yoksulluk içinde yaşayan bir kadın artık dik durmak istiyor ve sen bunu görmek istemiyor musun? Kirlenmek istemiyor musun? İmparatoriçe korkunç bir kadın. “
* * *
Roteschu gergin bir şekilde ellerini kıpırdattı. Küçük bir taşra arazisinin lorduydu ama bu onun önemsiz olduğu anlamına gelmiyordu. Pek çok kahraman, askeri yetkili ve üst düzey soylu, başkenti mümkün olduğunca arkalarında bırakarak küçük bir mülkte huzurlu bir yaşam sürmeyi seçti. Bazı durumlarda önemli olan arazinin büyüklüğü veya coğrafi özellikleri değil, konumuydu. Örneğin, Wirwol bölgesi başkentten uzakta derin bir dağ vadisinde bulunuyordu, ancak büyücünün karargahına ve büyü akademisine ev sahipliği yaptığı için değeri göz ardı edilemezdi.
Ama bu Roteschu için geçerli değildi. Rimwell’deki mülkü, İmparator’un ormanlarının ve avlanma alanlarının bulunduğu yer olduğu için geliştirmeye açık değildi. Doğal olarak, bırakın özel bir görüşmeyi, İmparator’u uzaktan bile görmemişti.
“…”
Vikont Roteschu, imparatorun solduran bakışları doğrultusunda gözlerini indirdi. Çok rahatsız edici bir deneyimdi.
Roteschu’nun arkadaşları, mülkünün alçakgönüllülüğü nedeniyle ara sıra onunla alay etse de, konumundan nefret etmiyordu. Daha büyük mülkler İmparatorun etkisi altındayken, Roteschu kendi küçük mülkü üzerinde bir kral gibi saygıdeğer bir şekilde hüküm sürebilirdi. Şimdiye kadar kimsenin önünde secde etmemişti. Oğlu kadar genç bir adam olan İmparator tarafından gözünü korkuttu ve gururu bundan dolayı ezildi.
“Vikont Roteschu. Bugün ne olduğunu açıkla.”
Sonunda İmparator konuştu. Vikont Roteschu bir an ne demek istediğini anlayamadı. Daha önce, İmparator’un sekreteri Rashta’yı yatak odasına taşırken, Vikont Roteschu’nun kendisi de muhafız komutanı tarafından tutuklanmış ve doğu sarayındaki bu boş odaya sürüklenmişti. Nedeni herkes tarafından biliniyordu – öyleyse neden tekrar açıklayasınız ki?
Ama sonunda anladı. Her şeyi normale döndürmek İmparator’un emriydi.
“Affınıza sığınıyorum Majesteleri. İnsanların yüzlerini sık sık yanlış teşhis ediyorum. Mülkümden kaçan köle de Bayan Rashta gibi güzeldi ve gümüş rengi saçları ve koyu gözleri vardı ve ben Bayan Rashta’yı onun zannettim.”
Vikont Roteschu tekrar eğildi ve yaltaklanarak çıkmaya devam etti.
“İmparator’un cariyesi Bayan Rashta’nın itibarını lekeledim. Lütfen hatamı bağışlayın.”
Başı öne eğikti ama gözleri ilgiyle parlıyordu. Genç imparator, onun kaçak bir köle olduğunu bilmesine rağmen Rashta’yı korumaya devam etti. Roteschu, genç kadından gerçekten etkilenmişti. Kimliğini kolayca silip atabileceğini ve kendisini bir imparatorluk cariyesi olarak konumlandırabileceğini düşündü. İmparator onu gerçekten bu kadar çok mu seviyordu? Roteschu malikanedeyken erkekleri elinin altında tutabileceğini biliyordu ama yeteneği onun beklediğinden daha büyüktü.
“Evet. Ve ağzına dikkat etmeyi unutmamalısın, Vikont Roteschu.”
“Elbette Majesteleri.”
Roteschu’nun dudakları hafif bir sırıtışla kıvrıldı. Belki küçük bir taşra lordu olmaktan çıkıp daha ayrıcalıklı bir konuma gelebilirdi.
* * *
Arkamda muhafızlarımla uzun koridoru takip ettim. Ayak seslerim gibi hem başım hem de kalbim ağırdı. Elbisem bile beni ağırlaştırıyor gibiydi. Attığım her adımda kaburgalarımda bir karıncalanma hissediyordum.
Batı sarayına vardığımda, içimdeki hasta duyguya karşı kendimi desteklemek için başımı bir sütuna yasladım. gururum incindi. Konu Rashta’ya geldiğinde Sovieshu neden bu kadar inatçıydı? Önceki imparatorların hükümdarlığı hakkında bir kitap okuduğunda gözleri parıldayan tanıdığım Sovieshu neredeydi?
“Kraliçe.”
Koridorun sonundan bir hışırtı ve ses geldi. Bana Kraliçe diyen tek bir kişi vardı. Çabucak doğruldum ve arkamı döndüm ve Prens Heinley’nin biraz uzakta durup bana kaşlarını çattığını gördüm.
“Üzgünüm. Prezentabl değilim.”
Gözyaşı dökmediğim için şanslıydım ve yüzüme bir gülümseme yerleştirdim.
“Yürüyüşe mi çıkıyorsun?”
Ancak prens tepki vermedi. Yüzüme bakmaya devam etti. Gözlerim kırmızı mıydı? O yaklaşırken bir an arkamı döndüm ve döndüğümde daha yakındı. Prens Heinley elini kaldırdı, sonra durdu ve yüzüme yaklaştırdı. Eli titriyordu.
“Genellikle arkadaşlarımın gözyaşlarını siliyorum ve kalpleri kırıldığında onlara sarılıyorum.”
“…”
“Kraliçe benim arkadaşım olduğu için bunu yapabilir miyim?”
Başımı salladım ve prens geri çekildi ama hâlâ üzgün görünüyordu ve kulakları kızarmıştı.
“Kocanız yine size hakaret mi etti?”
Tekrar?
“…Neden öyle düşünüyorsun?”
“Sadece. Ben sadece.”
“Gerçekten söyleyemem. Bu kişisel.”
“Önce Kraliçe ile tanışmalıydım.”
“?”
“Beş yıl önce doğmuş olsaydım… kahretsin.”
Prens Heinley’nin dudakları titredi. Ne olduğunu bile açıklamamışken onu bu kadar incinmiş halde görmek beni şaşırttı. o ne hakkında konuşuyordu?
Tekrar konuşmadan önce bir an tereddüt etti.
“Sana bir teselli sunamazsam, sana Kraliçe göndermemi ister misin?”
Kendimi sakinleştirmek için Prens Heinley’e sarılamazdım ama kuşun varlığı hoş bir sıcaklık olurdu.
“Evet. Queen şimdi nerede?”
“Odanıza göndereceğim.”
“Onu birlikte görmemizde sorun yok. Queen hakkında bir sürü sorum var…”
“!”
