“Benim hakkımda konuşuyor olmalılar…”
Rashta, içeride özel ziyafetin olduğu kapı aralığına endişeyle baktı. Orada Sovieshu ile her şey yolunda gitmeli ama o hala endişeliydi.
Prens Heinley kimseye garip bir şey söyler mi? İmparatoriçe’nin dedikodu yayması pek olası görünmüyordu ama Rashta, Prens Heinley için aynı şeyi söyleyemezdi. Rashta dudağını ısırdı ve tekrar içini çekti.
“Bugün mavi görünüyorsun. Kendini iyi hissediyor musun?”
Baron Lant yanında belirdi ve ona alaycı bir şekilde gülümsedi.
“Aslında değilim.”
“Çok dürüstsün.”
Rashta gülümsedi ve başını salladı. Sovieshu’dan sonra saraydaki en sevdiği kişi Baron Lant idi. Ona karşı önyargılı değildi ve onun ve Prens Heinley hakkındaki söylentiler yayıldığında, Baron Lant’ın onurunu savunmak için adım attığını duymuştu. Rashta, yaşlı adamdan hoşlanmadan edemedi.
“Emin olun, Prens Heinley ne kadar asi olursa olsun, İmparatorumuza boyun eğmekten başka çaresi yok. Batı Krallığı’nın gücü artıyor olsa da, hâlâ Doğu İmparatorluğu’nu gölgede bırakamıyor.”
“Evet…”
“Leydi Rashta’nın onurunu korumak için elimden gelen her şeyi yapacağım, o yüzden gidin ve kutlamaların son gününün tadını çıkarın.”
Rashta başını salladı ve gülümserken ruh hali düzeldi. Onu hor görmeyenler birer ikişer etrafına toplandı ve çok geçmeden etrafı ona yakın olan ya da yakın olmak isteyenler tarafından kuşatıldı. Dikkatlerinden böbürlendi ve düşünceli olduklarından olsun ya da olmasın kimse ona neden özel ziyafete gitmediğini sormadı. Rashta, kendisinden kesinlikle beş kat daha eski olan şarabı yudumladı ve soyluların ona yağdırdığı övgüleri memnuniyetle kabul etti.
“Gümüş rengi saçlarınla koyu renk gözlerin arasındaki kontrast o kadar gıpta edilecek ki.”
“Vadideki zambak gibi saflık hissi veriyor.”
“Düşes Tuania’nın mevcut itibarını koruması gerekebilir.”
Düşes Tuania, muhtemelen özel ziyafete katılacağı için orada değildi ve bugün giderek daha fazla insan onun yerine Rashta’ya yaklaştı.
‘Bugün sosyal çevrelerin kelebeğiyim.’
Rashta hoş bir şekilde sarhoş hissediyordu. İmparatorun cariyesi olmadan önce bile güzelliğin bir zehir olabileceğini biliyordu. Kendi güzelliğini bir silah olarak kullanmayı ancak uzun denemelerden sonra öğrenmişti ama o zaman bile kendini her zaman tehlikede olan tehlikeli bir ipin üzerinde yürürken buldu.
Ama burada farklıydı. Herkes onu övdü ve sevdi. Koruyucusu dünyadaki en güçlü adamdı ve kimse ona elini süremezdi.
“Ama özel ziyafete gideceğini söylemedin mi? Neden şimdi buradasın?”
Ancak, yarım saatten az bir süre sonra birisi rahatsız edici bir soru sordu.
Rashta konuşan kadına baktı. Unutulmaz bir aristokrat değildi ve İmparatorluk Sarayında büyük mülkleri veya önemli görevleri yoktu. Bu, bu özel soylu kadının onlarla ilk kez kaynaşmasıydı. Diğer soylular soru karşısında sustular ama meraklarına rağmen seslerini çıkarmadılar.
“Onun…”
Rashta hızla düşüncelerini toparladı ve bir hikaye uydurdu.
“Çünkü Rashta sorun olmadığını söyledi.”
“Oh, Bayan Rashta?”
“Önemli yabancı konuklar genellikle ziyafete giderler. Rashta’nın katılmasındansa, ülkemize fayda sağlayacak birinin katılmasının daha iyi olacağını düşündü.”
Soylular onun cevabına çok sevindiler.
“Bayan Rashta bir cariye için çok akıllı.”
“Gerçekten. Önceki cariyelerin çoğu yalnızca para harcar ve aylaklık ederdi ve uluslararası ilişkilerle hiç ilgilenmezdi. Bayan Rashta kesinlikle onlardan farklı.”
Rashta utangaç bir şekilde gülümsedi ve gözlerini indirdi. Hayranlıkları bir uyuşturucu kadar sarhoş ediciydi.
“Rashta, Majestelerine yardım etmeli.”
Rashta bir içki daha istediğini mırıldandı ve birkaç asilzade ona hemen çeşitli şarap kadehleri ikram etti. Rashta açık mor likörlü bir flüt seçti ve içkiyi kabul ettiği genç adamın yüzü aydınlandı.
Aniden Rashta, genç adamın omuzlarının üzerinden birini gördü. Orada olmaması gereken biri.
Flüt elinden kaydı ve cam yerde paramparça oldu.
“Bayan Rashta, iyi misiniz?”
“Ne oldu?”
Rashta cevap veremedi ve hızla başını salladı. Ama onu şaşırtan kişi artık orada değildi.
“Yanlış mı gördüm?”
Rashta kalbini sakinleşmeye zorladı. Belki de alkolün etkisiydi.
‘Ben çok içtim.’
Hizmetçiler kırık bardağı bir tepsiye koyup yerdeki likörü silerken, Rashta tekrar tekrar adamı gördüğü yere baktı.
“Sorun ne, Bayan Rashta?”
Baron Lant onun tuhaf davranışını fark etti ve baktığı yere döndü ve onu durdurmak için hemen cübbesinin eteğini yakaladı.
“Baron Lant. Bir sorum var.”
“?”
“Yılbaşı kutlamaları için, bir soylu ilk gün gelmezse… son gün gelebilir mi?”
“Elbette. Bazıları şenliklere hemen gelemeyebilir.”
Rashta sesini alçalttı.
“Kırsal aristokratlar yılbaşı kutlamalarına geliyor mu? Küçük malikaneleri olan kırsal aristokratlar mı? Konukların seçilmesine yardım etmiyor musunuz?”
“Evet, onların seçilmesine yardım ediyorum. Küçük bir malikanenin soyluları bile davet edilebilir.”
“Yıllardır katılmamış olsalar bile mi?”
“Uzun süredir katılmamış olsalar bile yine de bu nedenle davet gönderiyoruz. Onları tamamen yalnız bırakmıyoruz.”
Rashta’nın dudakları titremeye başladı ve Baron Lant’ın ifadesi karardı.
“Bayan Rashta, ne oldu?”
Rashta başını salladı, sonra tekrar çevresini inceledi ve bardağını ona doğru itti.
“R-Rashta içeri giriyor. Sanırım sarhoşum.”
Kararsız bir şekilde cevap verdi ve kalabalığın arasından çıkmak için elini salladı. Sarhoşken bir hata yaparsa endişelenecek bir şey yoktu, ama yapmazsa tehlikeli olabilirdi.
O adam…Vikont Roteschu. Köle olduğu mülkün efendisi. Rashta’nın yüzünü biliyordu.
O ayrılırken, Rashta’nın arkasından yüksek bir ses, “Ne? Doğru mu görüyorum?”
Rashta’nın sırtında kaz eti patladı. Yüzü bembeyaz oldu ve gözleri korkuyla karardı.
Rashta sendeliyordu ve Baron Lant ona doğru koştu.
“Bayan Rashta?”
Baron Lant endişeyle ona seslendi ama cevap vermedi.
“‘Bayan’ Rashta?”
Alaycı bir şekilde damlayan yüksek ses giderek yaklaştı.
“Bu ne şimdi? Kimliğini mi değiştirdin?”
Etraf ölüm sessizliğine büründü.
“Dünya iyiye gidiyor. Artık kaçak bir köleye hanımefendi muamelesi mi yapılıyor? Hım?”
* * *
“Demek mektup arkadaşını aramayı bıraktın?”
“Evet. Şimdiye kadar kendilerini ifşa etmedilerse, asla da etmeyeceklerdir.”
“Ama bunu halka açıklanacak kadar çok istiyordun…”
“Onları benim yüzümden rahatsız hissettirmek istemiyorum.”
Prens Heinley sözünü tuttu. Soylu bir kadınla konuştuğu masanın üzerine beceriksizce bir parça kek kestim. Zaman zaman bana baktı ve ben de garip gelmeyeceğini umarak gülümsedim ve başımı salladım.
‘O iyi bir adam…’
Sovieshu, tuhaf bir şey söyleseydi Prens Heinley’nin sözünü keserdi ama prens, Rashta hakkında tek kelime etmedi.
Sohbet, Prens Heinley’in mektuplarından Büyük Dük Kapmen’in kıtasına, büyüsüne ve savaşta nasıl çalıştığına kadar gitti. Büyük Dük sadece birkaç kelime söyledi ve bir sihir akademisinden mezun olmasına rağmen sihir hakkında konuşmadı. Diğer konularda da aynı derecede sessizdi ama kapı açılıp içeri biri girdiğinde dikkatim kapıya çevrildi. Bu, muhafız komutanıydı.
‘Neler oluyor?’
Gözlerimiz buluştu ve bana doğru eğildi. Gözleri Prens Heinley’de olduğu için Sovieshu hala onu fark etmemişti.
“Majesteleri İmparator.”
Sovieshu başını çevirdi ve şövalye mesajını iletti.
“Büyük salona gelmeniz gerekiyor.”
Sesi ciddi geliyordu. Odada sadece yirmi kişi vardı, bu yüzden herkes ne dediğini duyabiliyordu. Tüm konukların gözleri onun üzerindeydi.
“Nedenmiş?”
Yüzbaşı, mevcut toplulukta cevap vermeye isteksiz görünüyordu, ancak Sovieshu bunu anladı ve şövalyeyle birlikte dışarı çıktı.
‘Neler oluyor?’
Onları takip etmeyi düşündüm ama vazgeçtim. Bana ihtiyaç duyulsaydı, o zaman şövalye benimle de konuşurdu ve Rashta ya da onun gibi bir şeyle ilgili olsaydı, bana ihtiyaç duyulmazdı.
“Gitmeme gerek yok.”
Kararımı verdim ve tekrar konuklara döndüm. Zamanı geldiğinde Red Rose salonundan çıkıp büyük ziyafet salonuna gittim. Diğer misafirleri de kontrol etmem gerekiyordu ve güneş battığında havai fişekleri kontrol etmem gerekiyordu.
“Ayrıca Laura ile görüşmeye söz verdim.”
Ancak büyük ziyafet salonundaki atmosfer beklediğimden daha canlıydı.
‘Bir şey mi oldu?’
İnsanlar genellikle günlerce süren kutlamalarda yorulur. Herkes son gün için giyinirdi ama enerji genellikle ilk günkü gibi olmazdı. Girişten insanların konuşup güldüğünü gördüm ve içeri girdikçe gürültü daha da arttı. Kafam karışmış bir şekilde etrafa bakındım ve Laura koşarak yanıma geldi.
“Majesteleri, Majesteleri, duydunuz mu?”
“İlginç bir şey mi oldu? Red Rose odasındaydım, bu yüzden neler olduğunu bilmiyorum.”
“Çok ilginç bir şey oldu.”
Laura’nın burun delikleri heyecandan şişti ve beni sohbet için uygun bir yere götürdü. Yakınlarda çıtır çıtır kızarmış deniz ürünleri, küçük tabaklarda balkabağı pudingleri ve sütlü kahve vardı.
“Yemek yerken dinleyebilirsiniz. İştah açıcı bir hikaye!”
“Ne oldu?”
Laura balkabağı pudingi ve çatalı bana doğru itti.
“Teşekkürler Laura.”
“Rashta’yı hatırlıyor musun?”
Sevdiğim bir konu değildi. Hafifçe yüzümü buruşturdum ama Laura onun hakkında konuşmaktan hoşlanmadığımı bilmesine rağmen devam etti.
“Onun kaçak bir köle olduğu söylentisini hatırlıyor musun?”
“Evet, ama bundan bahsetmemize izin verilmiyor mu?”
Sovieshu bunu yapanları cezalandıracağını söylemişti. Bunu kalabalık bir yerde konuşabilirler mi? Endişelendim ama Laura ben onu durduramadan bağırdı.
“O gerçekten de kaçak bir köle! Vikont Roteschu partiye ilk kez geldi ve Rashta’yı tanıdı!”
“Vikont Roteschu?”
“Onun kölesiydi, sonra kaçtı!”
“Emin misin?”
“Evet. İmparator burada olsaydı onu durdururdu. Vikont sadece birkaç saattir başkentteydi. Rashta hakkındaki söylentilerden ya da onun hakkında konuşmama emrinden haberi yoktu. . Bu yüzden Rashta’nın herkesin içinde bir köle olduğunu açıkça söyledi!”
“Ah…”
“Rashta öyle olmadığını söyledi ama herkes Roteschu’ya inandı. Utanmış görünüyordu.”
Laura homurdandı.
“Rashta’ya gelen tüm soylular onu şimdi görmüş olmalı.”
“Peki şimdi neredeler?”
“Rashta bayıldığında, Baron Lant onu yatak odasına taşıdı. Sonra kraliyet muhafızlarının kaptanı geldi ve Vikont Roteschu’yu aldı.”
Demek kaptan Sovieshu’yu bu yüzden arıyordu. Bir an için içimde açıklanamayan bir duygu kabardı. Bu… aklanmak mıydı? Evet. Ben de öyle düşünmüştüm. Sovieshu, Rashta’nın kaçak bir köle olduğu hakkında yanlış söylentiler yaydığımdan şüphelendiğinde çok kızmıştı. Hissettiğim kızgınlık ve üzüntü artık tatmine dönüştü.
Ancak kalbimde heyecanlanmayan küçük bir köşe vardı. Bu rahatsız edici his nereden geliyordu?
“…”
Anlayamadım ve şimdilik olduğu gibi bırakmaya karar verdim.
Her halükarda, Sovieshu onu kurtardığında Rashta’nın kaçak bir köle olduğunun farkında değil miydi? Ancak bilse bile Sovieshu’nun ondan nefret edeceğini düşünmemiştim. Onu buraya, içinde bulunduğu acınası durum ve onu korumaya yönelik güçlü arzusu nedeniyle getirmişti. O zaman ona aşık olsun ya da olmasın, bu onların ilk karşılaşmasıydı. Ve Rashta sıradan ya da kaçak bir köle olsa da, Sovieshu onu yine de sevecekti. Rashta’yı alay konusu olmaktan korumaya çalışacaktı.
Ne olacağını bilmiyordum ama karışmak istemediğimi biliyordum.
