Bugün akşamdan itibaren başlayacak üç günlük balo Dış Saray’ın geniş salonunda, kutlama partisi ise İç Saray’da yapılacaktı.
Arabaları Kraliyet Sarayı’na ulaştı ve İç Saray’a girerken yavaşladılar. İç Saray’da arabaların belirli bir hızın üzerinde hareket etmesi yasaklandı.
Yavaş hız nedeniyle, arabanın içinde neredeyse hiç sallanma olmadı. Hugo doğruldu ve ona doğru eğildi, sonra arabanın duvarına yaslandı ve onu öpmeye başladı. Bir süredir yapmak istediği şeyi erteliyordu, bu yüzden canı sıkılmıştı.
Ani derin öpücükte, Lucia’nın yüzü anında kıpkırmızı oldu. Dudakları ayrıldığında gözlerinin içine baktı ve onların heyecanla dolduğunu gördü. Dudaklarındaki pembe lekeleri fark etti ve yüzü kızardı.
“Dudakların makyajla lekelenmiş.”
Hugo kontrol etmek için eliyle dudaklarını ovuşturdu ve pembe rujla lekelenmiş olduğunu gördü.
“Elinle silersen yayılır.”
Lucia çantasından mendilini çıkardı ve onun dudaklarını sildi.
“Benimki de yayılmış, değil mi?” (Lucia)
“Senin için temizleyeceğim.” (Hugo)
Lucia mendilini ona uzattı. Hugo onu almayı düşünmedi ve onu tekrar öptü. Dilini ağzına soktu, onu derinden öptü, ardından dudaklarından birkaç hafif öpücükle takip etti. Yüzünün parlak kırmızıya döndüğünü izledi ve ona eğlenerek fısıldadı:
“Dudakların tamamen temiz. Ya benimki?”
Lucia sonunda ‘temizlik’ derken ne kastettiğini anladı ve omzuna vurdu. Gülen yüzüne dik dik bakarken mendiliyle dudaklarındaki küçük izleri sildi.
“Mükemmel yerleştirilmiş bir makyajdı…” (Lucia)
“Ona ihtiyacın yok. Gelecekte dudaklarına sürme.”
“…Neden?”
“Seni lekeleme ihtimaline karşı.”
“O zaman beni öpme!”
“Neden yapamıyorum?”
O aksi bir şekilde karşılık verdiğinde, Lucia’nın dili tutulmuştu.
“Makyajın çiçeği rujdur. Son dokunuş gibidir.”
“Bunu yapmasan bile çok güzelsin.”
Kızarmış ve nemli dudaklarını her gördüğünde yutmak istiyordu. Narin dudaklarını emmek, kemirmek ve yumuşak diline eziyet etmek istiyordu. Tükürüğünü yutmak ve kızaran gözleriyle nefessiz kaldığını görmek istedi. Neden içinde tutması gerekiyordu? Böyle bir şeye niyeti yoktu ve istemiyordu.
Dudaklarının tekrar yaklaştığını gören Lucia, onu elleriyle engelledi. Onun mutsuz ifadesine baktı ve şiddetle reddettiğini ifade etti.
“Bu ne yeri ne de zamanı. Lütfen. Önemli bir olaya doğru gidiyoruz.”
Hugo itaatkar bir şekilde geri çekildi ve arabaya yaslandı. Önemli bir olayla bir öpücüğün nasıl bağlantılı olduğunu bilmiyordu ama önemli bir olay olduğu gerçeği doğruydu. Kralın tahta çıkışının kutlanması olduğu için değil, onun ilk sahnesi olduğu için.
Yavaş hareket eden araba durdu. Kapı dışarıdan açıldı. Hugo ayağa kalktı ve önce arabadan indi, sonra elini içeri uzattı. Lucia derin bir nefes aldı ve o da ayağa kalktı. Araba ile yer arasında oldukça yüksek bir boşluk vardı ama bu boşluğu azaltmak için basit merdivenler vardı.
Lucia elini tuttu, sonra dikkatlice merdivenlerden indi ve arabadan indi.
“Gergin misin?”
“Bir nebze.”
Hugo onun parmak uçlarını öptü.
“Sizden daha yüksek statüye sahip insanlar bir yandan sayılabilir. Önünüzde gergin olması gereken diğerleridir.”
“Tamam aşkım.”
Lucia ona tatlı tatlı gülümsedi. Hugo onun gülümsemesine karşılık verdi, sonra bakışlarını çevirdi ve ileri doğru yürümeye başladı. Lucia da ileriye bakarak öne çıktı.
Salona girer girmez Lucia düzinelerce ve yüzlerce bakışın kendisine doğru uçtuğunu ve üzerinde kaldığını hissetti. Elini farkında olmadan daha sıkı sıktı. Büyük eli ona destek verdi. O yalnız değildi. O onun yanındaydı. Küçük kaygısı kayboldu. Birkaç dakikalık sessizliğin ardından kalabalık hareketlendi ve giderek daha yüksek sesle yükseldi.
Lucia onun izinden gitti, dümdüz ilerledi ve etraftaki hiçbir şeye bakmadı. Hızla yanından geçerken gözlerine hiçbir şey giremiyordu. O durduğunda Lucia da durdu. Sırtını eğip başını eğdiğinde, Lucia da onu takip etti ve belini büktü.
“Ayağa kalkabilirsin. Sonunda ünlü Düşes ile tanışabileceğim.”
‘Ah…’
Lucia kimi selamladığını kafasını kaldırana kadar anlamadı. Resmi kıyafetler içinde bol dökümlü ve başında altın bir taç olan bir adam.
Bugün tahta çıkan Xenon Kralı 9. Hessen’di. Lucia’nın üvey kardeşi Kwiz. Yanında Kraliçe’nin tacını da takan Beth vardı.
“Özel olarak, sen bu Kralın[1] kız kardeşisin. Öyle değil mi?”
“Onur duymanın ötesindeyim.” (Lucia)
Dostça davranan ve onunla konuşan kral yabancıydı. Lucia’nın rüyadaki üvey kardeşi, belgelenmiş bir emir göndermiş ve onu Matin Kontu ile evlendirmişti. Lucia’nın krala karşı bir kini yoktu. Ancak kralın o kadar da masum olmayan ilgisi hoş karşılanmadı. Kralın ilgi noktası onun kız kardeşi olması değil, Düşes olmasıydı.
Bu rüyada olsaydı, Lucia muhtemelen heyecanlanırdı. Ne de olsa, rüyanın bu zamanında yalnız ve bitkindi. Ancak bu yaşamında Lucia’nın yanında güvenilir bir kocası vardı. Ağabeyinin sevgisini arzulamasına gerek yoktu.
“Bu Kral’a ‘ağabey’ diyebilirsin.”
“Nasıl cüret edebilirim. Lütfen fahiş talebinizi geri çekin, Majesteleri.” (Lucia)
Bir gülümsemeyle belini hafifçe indirip cevap verirken tavrı, şekil uğruna alçakgönüllülük değildi. Kesin ve dolambaçlı bir reddi.
Kwiz, Lucia’ya baktı ve sahte bir kahkaha attı. Bu çiftle başa çıkmak eşit derecede zordu. Müstakil bir sarayda sessizce ve görünmez bir şekilde yaşadığını mı söylüyorlar?
Kwiz sayısız insan grubunu gözlemlemişti ve keskin gözlerinin görebildiği kadarıyla o aptal bir prenses değildi. Gözleri zeka doluydu. Kwiz’in oturup konuşmak istediği biriyle tanışması çok nadirdi. Bugün ilk kez tanıştığı ablası ona tam olarak bu duyguyu yaşatmıştı.
“Ben de burada ölen yaşlı adamın geride sadece bir oğul bıraktığını sanıyordum.” (Kwiz)
Kwiz, Lucia’yı överken bile sırtını sıvazlamayı unutmadı.
Hugo sert bir şekilde gardını kaldırmıştı ama sonunda onun kurnazca yanıtına kahkahasını bastırmak zorunda kaldı. Güzeldi, kibardı, zekiydi, kendine güveniyordu. Hugo’nun karısını süslemek için sonu gelmeyen bir retoriği vardı.
“Oho.”
Kwiz, karısını eriyen bakışlarla izleyen Taran Dükü’ne baktı ve başının arkasında bir karıncalanma hissetti. Şaşkınlığını biriyle paylaşmak istedi. Gözleri hafifçe Kraliçe’ninkilerle buluştu ve Kraliçe ona anlamlı bir gülümseme verdi ve sonra bakışlarını kaçırdı. Kraliçe zaten biliyordu! Nedense kendini gergin hissediyordu.
“Bu Gong’un emri, değil mi?” (Kwiz)
“Ne demek istiyorsun?” (Hugo)
“İlk karşılaşmamızda kız kardeşimin bu Kral’a karşı bu kadar soğuk olmasının nedeni bu değil mi?”
“Yani, insan ağabey rolünü oynamalıydı.”
Lucia, ikisinin gelişigüzel sözler söylemesini izlerken biraz şaşırdı. Onunla Kral arasındaki ilişki düşündüğünden çok daha açıktı.
Beth, Düşes’in kocasına gözlerinde gururla baktığını görünce güldü. Kocasını izlerken çılgınca mutlu ifadesi sevimli ve sevimliydi. Beth, Taran Dükü’nün neden Düşes’e aşık olduğunu anlayabildiğini hissetti.
***
Erkekler erkeklerle, kadınlar kadınlarla bir araya geldi. Taran Kralı ve Dükü’nün yabancı delegasyonlarla ciddi konuları tartıştığı yere kimse dikkatsizce yaklaşmadı.
Lucia, Kraliçe ve diğer yüksek rütbeli soylu kadınlarla birlikteydi. Kraliçenin yanında durdu ve diğer insanlar onların etrafında durdu. Şu anda, Lucia neredeyse Kraliçe ile aynı seviyedeydi.
Lucia, kraliyet partisine mensup Dük ve Marki (Gong) Ailelerinin eşleri arasında katılan tek eş oldu. Ramis Dükü Düşesi çoktan vefat etmişti, Markiz Philip kayınvalidesinin yasını tuttuğu için ve Markiz DeKhan sağlık nedenleriyle ortalıkta yoktu.
“Marchiones DeKhan yakında vefat edecek.” (Lucia)
Sofia rüyasında yaslı DeKhan Markisi ile evlenmişti. Lucia, bu hayatta Marquis Dekhan’ın karısının kim olacağını bilmiyordu.
Lucia, çevresinde gevezelik eden kadınlara uygun şekilde yanıt verirken, ara sıra gözleriyle kocasını aradı.
‘Kocam.’
O atılgan adam kocasıydı. Mekandaki tüm insanlar arasında açık ara en iyisiydi. Heybetli varlığı, Kral’la birlikteyken bile solmadı. Rüyasında bile, onun varlığı açıkça eziciydi.
Lucia kokteylinden durmadan yudumlarken, ruh hali hafifledi. Sarhoşluktan mı yoksa atmosferde sarhoş olduğundan mı olduğunu anlayamadı.
Grupla birlikte aptalca şakalara güldü, uygun zamanlarda konuştu ve bazen onun yönüne baktı. Ona bakmanın eğlencesi oldukça ilginçti. Hatırı sayılır miktarda kadın ona bakmaya devam etti. Onlara onun erkeği olduğu konusunda övünmek istedi.
Bir yandan gururluydu ama bir yandan da sinirliydi. ‘Ona bakma, yıpranır’ gibi çocukça bir şey söylemek istedi.
‘Ah. O kadının büyük göğüsleri var.’
Başkentin soylu kadınlarının kıyafetleri kesinlikle kuzeyin soylu kadınlarından daha cüretkardı. Dekolteyi açıkça ortaya çıkaran bir elbise o kadar yaygındı ki insanlar ona karşı hissizleşmişti. Riskli olduğu düşünülmedi bile. Genellikle ince belli ve büyük göğüslü bir güzelliğin görüntüsü yakalanabilir.
Lucia’nın gözleri kadınların göğüslerine doğru gidip geliyordu. Bakmıyormuş gibi yaptı ama bakmaya devam etti. Rüyasında gördüğü tüm kadınların büyük göğüsleri vardı. Ve Hugo’nun büyük göğüslü kadınlardan hoşlandığı gün gibi aşikardı.
“Onu bu kadar büyütmek için ne yemelisin?”
Lucia sormak istedi. Ve kıyafetine bir göz attı. Elbisenin kendisi oldukça muhteşemdi ama tarzı nazikti. Arkası açık olmasına rağmen önden görülemediği için riskli görünmüyordu.
Lucia’nın elbiseden şikayeti yoktu. Ona çok yakıştı. Ama kendinden emin bir şekilde vücutlarını sergileyen kendine güvenen kadınları biraz kıskanıyordu.
Lucia başını tekrar çevirdi ve dikkatini kadınların konuşmasına verdi. Onlara odaklanmasa bile, belli bir dereceye kadar dinlediğini göstermesi gerekiyordu.
Hugo, sıkıcı konuşmaların bir kulağından dışarı akmasına izin veriyor ve zaman zaman onu izliyordu. Onun birkaç bardak kokteyl içmesini izlerken sarhoş olacağından endişelendi. Ve arkasını döndüğü an, adamın yüzü düştü ve içi alevler içinde kaldı.
‘Ne. Dır-dir. O.’
Kusursuz sırtı açıkça görülüyordu. Bunca zamandır onu önden izlediği için elbisenin üzerinden dikkatlice bakamamıştı. Sırtın böyle olacağı kimin aklına gelirdi? Antoine’ın elbiselerinden memnundu çünkü bunlar, dekolteyi ortaya çıkaran olağan elbiselerden farklıydı. Ama sırtından böyle bıçaklanacağını bilmiyordu.
“Onu kovacağım.”
Hugo dişlerini gıcırdattı. Tasarımcının değiştirilmesi gerekiyordu. Ona çok para vermişti ama o kadın gerçekten de malzeme maliyetinden tasarruf etmek için arkasını mı kesmişti?!
Başından buhar yükseldi. Koridordaki bütün erkeklere gözlerini yere dikmeleri için bağırmak istedi. Sakinliğini zar zor geri kazanmayı başardı ve bir hizmetçi çağırdı.
“Bana bir şal bul. Soylu bir leydinin omuzlarını örtebilecek bir şal.”
Beklenmedik bir istek olmasına rağmen, hizmetçi itaat etti ve soylu bir hanımın omuzlarını örtecek bir şal aramaya kim bilir nereden koştu.
‘Lezzetli.’
Kokteyl Lucia’nın zevkine göreydi. Tekrar yeni bir bardak aldı.
“Aman…”
Etrafındakiler bir anda haykırdı. Lucia başını çevirmeye başladı ve omuzlarını örten yumuşak bir şal hissetti. Sonra bir kol uzandı ve elindeki kokteyl bardağını aldı.
“Bence yeterince içtin, karım.”
Kısa bir süre önce biraz uzaktaydı ama bir noktada onun arkasına geçmişti. Lucia şaşırmıştı ve ona boş gözlerle baktı. Boş elini tuttu ve içine bir bardak portakal suyu koydu.
Lucia gözleriyle itiraz etti. Sanki ona hava atıyormuş gibi, ondan aldığı kokteyli bir çırpıda yuttu. Lucia onun hareket eden Adem elmasını izlerken, onu orada öpmek istediği düşüncesi aklına geldi ve bu düşünceyle irkildi.
“Sarhoş olmalıyım.”
Tıpkı söylediği gibi, gerçekten çok fazla içmiş gibi görünüyordu.
“Bu…”
Lucia şalla oynadı. Pembe elbisesine hiç yakışmayan mavi bir şaldı.
“Soğuk görünüyor, bu yüzden tutun.” (Hugo)
Bugün hava soğuktan çok sıcağa yakındı. Lucia nedenini sormak istedi ama etrafta insanlar vardı, bu yüzden sessizce şalını düzeltti. Hugo, sırtının yarısının artık kapalı olduğunu ve memnun olduğunu doğrulamak için geri çekildi.
“Bekleyemediğin için mi karını aramaya gittin?”
Kwiz neşeyle konuştu ve onlara yaklaştı. Kwiz, gözlerini Düşes’ten alamayan Taran Dükü’nü izliyordu. Kwiz buna tanık olmasına rağmen inanamadı. Kwiz’in ardından bir grup insan geldi.
Kadınlar doğal olarak kendi kocalarına gittiler ve grup evli çiftlerden oluşan bir grup haline geldi. Bu grupta yer almak isteyenler çevrelerinde toplanarak daha geniş bir çember oluşturdular.
Erkekler o anki konuya olan ilgilerini kaybettiler ve küçük, saçma sapan konuşmalar yapan kadınlar sustu. Erkekler daha çok siyaset ve dış ilişkiler hakkında tartışmaya başladılar. Lucia bu tür konuşmalarla pek ilgilenmiyordu. Uzak bir ülkeden bahsediyorlardı.
Lucia can sıkıntısına katlandı ve ona baktı. Sohbete pek dahil değildi ama bir şekilde, insanlar onun fikrini duymak istediklerinde ve o ağzını açtığında, hepsi ona odaklandı.
Gruptan biri bir konuyu gündeme getirdiğinde, konu hakkında bazı tartışmalar olurdu. Bekle ve gör tavrının müdahale etmeye niyeti yoktu ve atmosferin sıcaklığı caydırıcı hiçbir şeye ihtiyaç duyulmayacak kadar yükseldi. Buna rağmen, Lucia için oldukça sıkıcıydı.
Belki de biraz ısınmaya başladığı için alkol ona bulaşıyordu. Şalını çıkarmak istedi, bu yüzden elinin arkasına hafifçe vurdu. Bakışları ona yöneldiğinde, şalı çıkarması için işaret etti. Hafifçe kaşlarını çattı ve başını salladı.
“Ama hava sıcak.”
Neden çıkaramıyordu? Somurtkan hissetti ama yanından geçen iri göğüslü bir kadın görünce şakacılığı arttı. Tekrar elinin tersiyle hafifçe vurdu ve gözleriyle bir şey söylemek istediğini işaret etti.
Kendini alçalttı ve kulağına fısıldadı.
“Ne?”
Lucia başını onun kulağına götürüp fısıldadı.
“Götlü güzelleri seviyorsun, değil mi?”
Hugo ona iyice baktıktan sonra tekrar kulağına konuştu.
“Aniden neden bahsediyorsun?”
“Erkeklerin hepsi böyledir.”
“Sürekli saçma sapan konuşan kadınları dinleme.”
Hugo soylu kadınlardan tuhaf bir şey duyduğunu sandı.
“Saçma sapan konuşan kadınlardan biri olmadığıma dair güveninden kurtul.” (2)
Lucia hafifçe dudaklarını büzdü. Dedikodu yapmaktan hoşlanmasa da gizliden gizliye oldukça eğlenceliydi. Başkasına iftira atmak olmadığı sürece, konuşulacak bir şeyin olmadığı ve zamanın habersiz akıp gittiği keyifli bir eğlenceydi. Güzel konuşma yeteneğine sahip soylu bir kadın kalabalığın üzerine atıp kahkahalar ve sohbetler başladığında, birkaç saat kolayca geçebilirdi.
“Birlikte olduğun tüm kadınların büyük göğüslü güzeller olduğunu duydum.”
Lucia bunu gerçekten duymamıştı. Çevresinde, aralarını açacak kadar büyük karaciğeri olan kimse yoktu. Jerome’dan eski kadınları hakkında bilgi almıştı ve bu kadınlar arasında özellikle onu rahatsız eden kimse yoktu. Çoğu, ona Düşes olarak yaklaşamayan kadınlardı.
Lucia geçmişteki gerçek kadınlarını umursamıyordu. Aksine, rüyasında gördüğü müstakbel sevgilileri hafızasında daha canlı olduğu için onları daha çok önemsiyordu. Taran Dükü’ne eşlik eden kadınların güzelliğini ve özgüvenini kıskandığı için olabilir. Rüyasında gördüğü Düşes bile güzel değildi ama göğüsleri iriydi.
Lucia biraz sarhoştu, bu yüzden ruh hali normalden biraz daha yüksekti. Biraz sinirlendi ve onunla dalga geçmek gibi cesurca bir şey yapabildi.
Kırmızı gözleri şiddetle titriyordu. Lucia oldukça şaşırdı ve gözlerini büyüttü. Telaşlanmıştı. Gökyüzü çökse bile sakinleşecekmiş gibi görünen adam sarsıldı. Lucia bunu şaşırtıcı ve ilginç buldu. Kolunu çekip vücudunu indirmesini sağladı ve sonra kulağına tekrar fısıldadı.
“Bana bunun gerçekten doğru olduğunu söyleme?”
Onun şaşkın görüntüsü onu biraz kıkırdattı. Ve onun gözlerinde dönen çeşitli karmaşık duygular görebiliyordu. Kızgın gibi görünüyordu, ancak nadir ve değerli olan şaşkınlık ve inançsızlık gösteriyordu.
‘Aman tanrım. Ne kadar tatlı.’
Büyük adam sevimliydi. Bu ifadeyi ona tek başına gösteriyordu. Kalbi gıdıklandı ve gülmeden edemedi.
Hugo’nun gözleri, onunla dalga geçmeye cüret eden korkusuz karısını izlerken kısıldı. Başını kulağına yaklaştırdı ve yavaşça kulağını ısırdı. Ona şaşkınlıkla baktı ve yüzü yavaş yavaş kızardı. Hugo onun tepkisinden memnun kaldı ve sakince başını tekrar kaldırdı.
‘T…T…Bu çılgın-. O ciddi…’
Lucia onun umursamaz, utanmaz yüzüne inanamayarak baktı.
“Bunu burada nasıl yaparsın!”
Lucia arkasını döndü ve çığlığını yuttu.
Etraftaki insanların çok tuhaf ifadeleri vardı ve dük çifti arasında gidip gelen bakışmalar vardı. Halka açık bir alanda ifade kontrolü için çabalayan soyluların açık duyguları açığa vurması nadirdi. Ama hepsi çok heyecanlı ifadeler gösteriyordu. Lucia, onunla fısıldaşma eyleminin insanların dikkatini çekeceğini önceden düşünmemişti. Alkol yüzünden biraz heyecanlanmıştı.
Lucia utanmıştı ve yüzü yanıyormuş gibi hissetti. Önce buradan kaçması gerekiyordu. Lucia hızla uzaklaşmaya çalıştı ama eli daha hızlıydı ve onu belinden yakalayıp kendine çekti.
“Nereye gidiyorsun karım?”
Dudaklarını onun kulaklarına yaklaştırdı ve kısık sesle konuştu. Lucia onun kollarından kurtulmaya çalıştı.
“Bir hanımdan bunu istemek kabalık. Lütfen bırakın gideyim.”
Dudaklarının kenarı bir gülümsemeyle yukarı kalktı.
‘HAYIR! Yapma!’
Nedense, Lucia kötü bir önsezi hissetti ve içinden haykırdı ama dudakları çekilmeden önce çoktan onun dudaklarına inmişti. Oradan burada nefes sesleri duyuldu, yere düşen bir şey duyuldu ve art arda bir şeyin çatlama sesi duyuldu. (3)
Lucia’nın etrafına bakacak cesareti yoktu ve adam belindeki tutuşunu gevşetir gevşetmez, Lucia gözlerini yere dikip kaçtı. Gerçekten de, onun kaçtığını gören herkes apaçık ortadaydı.
