Karısı bunu iyi idare etti ama ilk sosyal aşamasında neredeyse aşağılanmıştı. Kocasının eski kadını yüzünden.
“Neden bana söylemedi?”
Onu suçlamaya ve ona kızmaya hakkı vardı. Ancak olayın olduğu gün bundan bahsetmemişti ve hatta şu ana kadar bahsetmemişti. Bu daha da korkutucuydu. Aklının ondan uzaklaşıp uzaklaşmadığını bilmek imkansızdı ve o sorgulanmaya bile değmezdi. Hugo, durumun neden sürekli kötüleştiğini anlamadı.
Yine de, bugünlerde gösterdiği çabanın onu biraz daha esnek yaptığını düşündü. Ona karşı tavrı samimiydi ve daha çok gülümsedi. Onun şamatacı ve sürekli neşeli görünüşü çok güzel olduğu için, son zamanlarda ruh hali bulutların üzerine basıyormuş gibi neşeliydi.
Ancak, onun tekrar bir buz cadısı olacağı düşüncesiyle, ruh hali bir anda düştü. Utanç duygusuyla sarsıldı ve inledi.
“Sarayda gerçekten anlık bir karşılamaydı.”
Hugo haksızlığa uğradığını hissetti. Her zaman güçlü konumdaydı. Zayıfın utandırılmış hissini hiçbir zaman gerçekten hissetmemişti. Bir çocuk paralı köle olarak bile, kızgınlığını sakladı ve bıçağını arkadan biledi, bu yüzden haksızlığa uğramanın ve içten içe boğulmanın ne demek olduğunu bilmiyordu. Ona çeşitli duygular öğretiyordu.
Bir dahaki sefere selam bile vermeyeceğim. Hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranacağım.’
Onun sitemle ‘Kocamın mendilinin ne olduğunu biliyorum’ dediği kısmı okuduğunda göğsü diken diken oldu. Karısının onun Damian’ın mendilini aldığını zaten bilip bilmediğini ve bilmiyormuş gibi davranıp davranmadığını merak etti. Garip bir düşünceydi ama bu tür şeylerin önemi yoktu.
Hugo’nun kalın bir cildi vardı. Bir baba oğlunun şeyinden biraz alsa sorun olmazdı. Kendisini ne ölçüde haklı çıkarabileceği çok geniş kapsamlıydı.
Hugo’nun endişelendiği şey, onun hakkında hayal kırıklığına uğrayıp uğramadığıydı. Son günlerde geçirdikleri tutkulu geceyi düşündüğünde içini bir umut kapladı.
Kızgın olmayabilir. Belirli bir mesafe duygusu hissetmemişti. Belki de çay partisindeki olayı önemsiz bir mesele olarak görmüş ve unutmuştu. Ama kalbini ona kapalı tutan ama onunla tutkulu geceler geçirmesine izin veren acımasız bir kadındı.
Hugo’nun melankolisi yavaş yavaş öfkeye dönüştü. Tüm bu durumda, kesinlikle bir elebaşı vardı. Onlara olan öfkesi alevlendi ve yavaş yavaş alevlendi.
Kont Jordan. Alvin’i sayın.’
Hugo parmaklarını masaya vurdu.
Bu adamlar neyi yanlış yaptılar? Bu tür mantıklı düşünceler şimdiki Hugo’nun aklından bile geçmedi.
Onları nasıl cezalandıracağını düşünüyordu. Şu anda Hugo’nun Ürdün Kontu’na dokunmak için hiçbir gerekçesi yoktu. Bu yüzden şimdilik bir kenara koymaya karar verdi. Bunu asla unutmayacaktı. Sadece bekleme listesine kaydedildi.
Hugo, bir başkasını cezalandırmak için kasten hiç olmamış bir olayı uydurmak gibi şeyler yapmadı. Kendi tarzında, bu tür bir yöntemi korkakça buldu.
Ancak, seçebileceği bir şey bulduğunda, inatla ısırdı. Başkalarının gözünde iki yöntem arasında bir fark yoktu ama Hugo diğer insanların ne düşündüğünü umursamıyordu. Ona göre, sadece kendinden utanmamak zorundaydı.
Alvin Kontu’na gelince, o daha zor bir hedefti. Hugo, kararını verirse onu ezebilecek olsa da, Kont her yere para serpmişti. Aceleyle saldırıya uğrarsa, onu savunmak için ayağa kalkacak birçok insan vardı. Ek olarak bu insanlardan kurtulmak sorunu çok büyütür ve Kwiz bundan pek hoşlanmaz.
Hugo’nun aklına iyi bir fikir geldi.
“Onu uzağa taşıyabilirim.”
Ondan kurtulamıyorsa, gözünün önünden de ayıramazdı. Hugo, Alvin Kontu’nun birkaç kez çay dağıtım işine girmeye çalıştığını ancak başarısız olduğunu duydu. Bunu yem olarak kullanacak ve ticari bir nedenle başkentte bir kanal açacaktı. Bir insan gözünün önünden gidince ona olan ilgi de gider. Sofia doğal olarak unutulacaktı.
Gayri resmi olarak Taran ailesine ait üst düzey işletmeler arasında, yalnızca büyük ölçekte çay sirkülasyonu yapan çok büyük bir üst düzey işletme vardı. Müşterilerinin çoğu başka ülkelerden soylular olduğu için başka ülkelerde de faaliyet gösteriyordu.
Alvin Kontu yemi yuttuktan sonra, sadece başkentten değil, Xenon’dan da hatırı sayılır bir süre uzakta kalacaktı. Bu anlamda Hugo, Alvin Kontu’na bir iş fırsatı vermiş olacaktı. Bu bir ceza değil ödüldü.
Hugo bu gerçeği pek beğenmedi ama bu yöntem sorunu büyütmekten daha temizdi. Alvin Kontu’nun mükemmel iş yeteneğine sahip olması iyi bir şeydi, bu yüzden bu sadece üst düzey işine fayda sağlayacaktı.
Hugo meseleyi nasıl halledeceğini düşünmeyi bitirdiğinde, meşgul beyni bundan sonra ne olacağını düşünmeye başladı ama kendini durdurdu. Onlarla başa çıkmayı planlamış olması, geçmişin yaşanmadığı anlamına gelmiyordu.
“Bunu ona sormalı mıyım?”
Sorsaydı, ne derdi? Geçmişteki kadınlarını umursamadığını söyleseydi, bu onu bir şekilde üzerdi. Mutsuz olduğunu ve artık ona güvenmediğini söylerse, bu daha da kötüydü.
Geçmişte, Hugo asla söylemek istediği sözleri tutmak zorunda kalmamıştı ama son zamanlarda, sözleri hakkında endişelenmek ve onları kendine saklamak zorunda kalmıştı. Üst üste yığıldı ve bastırılmış bir bozukluğu olmak üzereydi.
Bir kaya ile sert bir yer arasında sıkışıp kalmışken aradan epey zaman geçti ve çok geçmeden çay partisinin verileli on gün olmuştu. Bu arada Lucia daha çok çay partisine katılmıştı. Bu sefer, yaklaşık on kişinin katıldığı gerçekten küçük çaplı çay partileriydiler.
* * *
Bugün Lucia’nın keyfi yerindeydi çünkü Damian’dan bir mektup almıştı. Akşam yürüyüşleri sırasında, Damian’ın Akademi’de neler yaptığı hakkında uzun uzun konuşmuştu. Hugo zaten her şeyi ayrı bir raporla bildirmiş olmasına rağmen, ilgilendi ve onu dinledi, ruh haline boyun eğdi. Hepsi bu özel şansı yakalamak içindi.
“Vivian. Bir söylenti duydum.”
Hugo yatağın üzerine oturdu ve Lucia’ya şifonyerinin üzerindeki aynanın önünde kimin oturduğunu dikkatle sordu. Çay partisindeki olayla ilgili söylentiler artık sosyal çevrede geniş çapta biliniyordu. Daha sonra Alvin Kontesinin kendini eve kapatması söylentinin güvenilirliğini artırdı. Hugo araştırdığını söylemedi ve sadece söylentilerden duymuş gibi konuştu.
“Mm. Evet. Böyle bir şey vardı.”
Lucia hiçbir şey yokmuş gibi cevap verdi. Sanki Hugo’nun tüm bu endişesi boşunaymış gibi.
“Neden bana söylemedin?”
“Sosyal çevrede olan her önemsiz şeyi sana nasıl anlatabilirim? Bu bir kadın meselesi.”
“…Önemsiz bir şey miydi?”
Gerçekten ekşi hissetti.
“Sana inandığım için önemsiz bir şeydi.”
Hugo’nun çökmekte olan ruh hali anında canlandı.
“Zaten madem biliyorsun, gidip soracağım. Bana geçmişteki kadınlarının kim olduğunu söyler misin?”
Hugo soğuk terler döktü.
“Bu sebepden?”
“Çünkü uygun önlemleri alabilmem için onların kim olduklarını bilmem gerekiyor. Senin kusurunu bulmaya çalışmıyorum. Dediğim gibi onların kim olduklarını bilmem gerekiyor.”
“…”
“Tamam aşkım?”
“…Pekala. Jerome’a söyleyeceğim.”
Hugo karmaşık hissetti. En kötü sonuç değildi ama memnun olduğu bir durum da değildi. O kadar temizdi ki kalpsizdi ve duyguları hiç dışarı sızmıyordu.
Geçmişte Hugo, kadınların kendisi gibi olmasını diledi. Ancak böyle olmamasını dilediği ve yalvardığı karısı boşluksuz katıydı. Zavallı olan ve karısının kalbinden bir parça almak için mücadele eden oydu. Ne kadar tırmanırsa tırmansın, onu çevreleyen duvarın sonunu göremiyordu.
Hugo ayağa kalktı ve Lucia’ya arkadan sarıldı. Başını onun küçük omzuna gömdü.
“Vivian. Bu konuda hiçbir şey bilmiyorum. O kadınlarla hiç özel olarak tanışmadım.”
İnan bana. Bundan incinme. Bana kalbini kapatma. Kafasında sayısız yalvarış dönüyordu.
“Biliyorum. Sana güveniyorum.”
Kısa bir güven sözü. Hugo, basit bir cümlenin kendisini bu kadar rahatlamış ve güvende hissettireceğinin farkında değildi. Rahatlama duygusu, huzursuz kalbini anında rahatlattı. Başka bir kişiden güven almak, kalbini bu kadar karmaşık hissettirir mi? Hayır. Çünkü emanet başka birinden değil, kadınındandı.
“…Gerçekten mi?” (Hugo)
“Elbette. Bana söz vermiştin.” (Lucia)
“Yani… bana kızgın olduğun için söylemedin, bana güvenip umursamadığın için mi?”
“Kesinlikle.”
Hugo, kollarındaki sıcaklık hissinin tadını çıkararak ona daha sıkı sarıldı. Kalbi ısındı. Bazen umutsuz, bazen de bir şekilde zekice ama tatlı hissettiren bu duygu. Bu duygu mutluluktu.
Eğer bilmiyorsa, o zaman buydu ama şimdi, daha önce deneyimlediği bu tatlılığı bırakamazdı. Ağabeyi öldüğünden beri ilk kez eline geçirdiği şeyi kaybetmekten korkuyordu.
***
Taç giyme töreninin günü parlaktı. Geleneği takiben, taç giyme töreni çok ciddi bir geleneksel uygulamaya göre ilerledi ve katılımcıları kesinlikle kapalı bir alanda kısıtlandı. Sabah taç giyme töreni bittiğinde, bugün de dahil olmak üzere üç gün üst üste yapılacak büyük bir parti vardı.
Özellikle ilk gün olan bugün için öğlenden akşama kadar hafif bir kutlama partisi, sonra gün batımından sabaha kadar heyecan dolu bir balo düzenlenirdi. Diğer iki gün, akşamları sadece bir balo olması planlandı.
Ülkenin yeni sahibi tarafından düzenlenen ilk partiydi, dolayısıyla ölçek çok büyüktü ve katılımcı sayısı da çok fazlaydı. Diğer ülkelerden gelen delegasyonların ve aristokratların sayısı küçümsenecek bir şey değildi. Geçen yıl düzenlenen zafer partisiyle karşılaştırıldığında, ölçek hemen hemen aynıydı ancak bugünkü etkinliğe katılan soylular nitelik olarak üstündü.
Savurganlık atmosferinden hoşlanmadıkları için zafer partisinde bulunmayan soylular, en azından bugünkü partide hazır bulunurlardı.
Sabahın erken saatlerinden itibaren hazırlıklarını yaparken Lucia’nın kafası karmakarışıktı. Bu arada birkaç çay partisine gitmişti ama görünüşe bakılırsa ruh hali hafifti çünkü ortam da aydınlıktı.
Ancak bugün, bir önceki kralın ölümünden bu yana düzenlenen ilk resmi partiydi ve bu etkinlik Lucia’nın resmi sosyal çıkışı olacaktı. Sinirlenmekten kendini alamadı. Artık neredeyse özel bir tasarımcı olan Antoine, sabahın erken saatlerinde dakik bir şekilde asistanlarını getirdi ve Lucia’yı tepeden tırnağa giydirdi.
Antoine, bugünkü etkinlik için tüm kalbi ve ruhuyla yepyeni bir elbise tasarladı. Antoine’ın bugün aradığı imaj zarafet ve şehvetti.
“Mükemmellik. Düşes günden güne gerçekten güzelleşiyor.”
Elbise, zarif bir şekilde dikilmiş canlı inci pembe boncukları olan, pembe tonlu, inci grisi bir elbiseydi. Yakası geniş olduğundan omuzları biraz açıktı ve köprücük kemiği göze çarpıyordu. Kolu dardı, bu yüzden kola yapıştı ve koldan aşağı inerken, ona bir hava katan kıvrımları vardı.
Elbisenin tabanı çift kat dantelliydi ama üst kolun yaklaşık 1/3’ü sadece dantelden yapılmıştı, böylece dantelin altındaki deri görülebiliyordu. Genel olarak, hala mütevazı bir tarzdı. Ancak, bükülme arkadaydı.
Elbisenin arkası, sırtın yarısını cesurca ortaya çıkaracak şekilde kesildi. Omuz bıçakları açığa çıktı ve omurganın sığ vadisi dikkat çekiciydi. Sırtındaki kusursuz beyaz ten tuhaf bir his veriyordu. Etek ucunun zengin kıvrımlarını vurgulamak için elbisenin arka beli yükseltildi. İnce bel ön plana çıkarılarak vücuda genel olarak kıvrımlı bir siluet kazandırıldı.
Antoine, elleriyle yaptığı sonuca memnuniyetle baktı. Elini dudaklarına götürme ve bir çocuk masal kitabındaki cadı gibi ‘ohohoho’ diye gülme dürtüsü hissetti. Tasarımlar her zaman hayal ettiği gibi çıktığı için Düşes için tasarım yapmaya değerdi. Düşes, Antoine’ın yaratıcılığını harekete geçiren mükemmel ilham perisiydi.
Lucia da memnundu. Antoine’ın becerisi her geçen gün gelişiyordu. Herhangi bir gariplik yaşamadan her seferinde farklı bir atmosfer yaratabilmesi inanılmazdı. Tasarım çekiciydi ama aşırı gösterişli değildi ve biraz masum tarafı büyüleyiciydi.
“Biraz yürümek ister misin? Lütfen bir sakınca olup olmadığına bakın.”
Lucia birkaç adım attı. Vücudunun üst kısmına yapışan yumuşak kumaş hissi güzeldi. Muhteşem dantel, her hareket ettiğinde dalgalanarak titriyordu. Dantelin içine yerleştirilmiş çok sayıda küçük elmas parıldadı ve parladı. Muazzam malzeme maliyetleriyle yapılmış pahalı bir elbiseydi. Antoine, taç giyme töreni elbisesinin üretimi için Taran Dükü’nden açık bir çek almıştı. Sanatsal ruhu patladı.
“Hiçbir sıkıntısı yok. Elbise çok rahat ve güzel.”
“Beğenmenize sevindim. Yaptığım işin güzelliğini mükemmel bir şekilde ortaya çıkarmışsınız. Gerçekten size çok yakışmış.”
Antoine’ın pohpohlaması içtenlikle doluydu ve Lucia hafifçe gülümsedi. Lucia bile bugün kendisi hakkında söylenecek kötü bir şey olmadığını görebiliyordu.
“Hanımefendi. Anlaşılan Usta biraz geç kalacak.”
Bir hizmetçi hızla geldi ve bildirdi.
“Mm. Ee? Madam. Biraz içecek ister misiniz? Bir çalışkanı öylece göndermek hoşuma gitmedi ve fırsat buldukça biraz zamanımız var. Meşgul değilseniz.”
“Memnuniyetle kabul edeceğim. Beni kabul ettiğiniz için teşekkür ederim.”
Düşes çay partisinden ayrıldıktan sonra, Antoine’ın butiğine bir sipariş seli geldi. ‘Antoine’s butik’ komisyonları kabul edildi, ancak tüm doğrudan komisyonlar reddedildi. Sadece Düşes’e odaklanmak için yeterli zaman olmayacaktı.
Ana tasarımcı görev almasa da siparişler dolup taşıyordu. Antoine kıyıya kadar gülüyordu. Daha önce çok kazanmıştı ama şimdi altın bir nehir akıyor gibiydi.
Lucia ve Antoine çay saatlerinin tadını çıkarırken ve dışarıda vakit geçirirken, Hugo tam malikaneye giriyordu. Taç giyme töreni biter bitmez, ona eşlik etmek için konağa geri döndü.
Hugo biraz üzgündü. İnsanlar tarafından alıkonulduğu için, onların alınması için planladıkları saatten daha geç geldi. Kral olan kişi bir başkasıydı, öyleyse neden ona tutunmaya çalışan bu kadar çok tortu vardı?
“Leydim içeride bekliyor.”
Jerome’un raporu üzerine Hugo hemen kabul odasına girdi. Hugo onun orada oturduğunu gördü ve kanepeden kalkmasını izlerken konuşmayı unuttu. Bir an duraksadı ve gözlerini ona dikti. Çok yavaşça, gözleri baştan aşağı onu taradı ve telaşsız bir şekilde onu inceledi.
Güzel. Hayır. Tek bir kelime ile ifade edilemezdi. Eleştirel bakışları hafifçe Antoine’ın yanından geçti. Kadının elinden gelenin en iyisini bu kadar yapmasına gerek yoktu.
‘Kahretsin. Bu, bunu diğer insanlara göstermem gerektiği anlamına geliyor.”
Diğer erkeklerin onu gördüğünü düşündüğünde içini büyük bir pişmanlık kapladı. Hayatın ne kadar değerli olduğunu bilmeyen, kocasıyla birlikte bir kadına gelmeye cesaret edemeyen kimse yoktu, ancak o, kadının ara sıra tek başına baloya gitmek zorunda kalacağı bir gelecek için endişeliydi.
Kuzeyde olduklarında, iyiydi. O günlerde, en azından kaplan benzeri piçler için endişelenmesine gerek yoktu. Yapabilseydi, partiyi unutmak, her şeyi bırakmak, onu kapıp yatak odasına götürmek istiyordu.
O benim.
Yoğun sahiplenme arzusu haince taşmıştı. Gözlerindeki karanlığı görürse kaçacağından korktuğu için bunu yumuşak bir gülümsemeyle sakladı.
“Çok güzel görünüyorsun.”
Lucia’nın ifadesi hafifçe kızardı ve tatlı bir şekilde gülümsedi.
“Sen de harika görünüyorsun.”
Siyah bir smokin giymişti ve kesinlikle muhteşem görünüyordu. Tavus kuşu gibi rengarenk elbiseler giyen kadınlarla karşılaştırıldığında erkekler genellikle benzer siyah smokinler giyerdi ama canlanan görünüm vücut şekline göre farklılık gösteriyordu.
Uzun boyu, geniş omuzları ve çevik vücuduyla sade siyah smokin, dünyanın en çekici giysisine dönüşmüştü. Takım elbisenin altında gizlenen sıkı ve zengin kaslarını bilen Lucia, kıyafetinin çok daha müstehcen olduğunu hissetti.
Antoine, dük çiftini parıldayan gözlerle izledi. Dük gözlerini karısından alamıyordu ve gözleri şefkatle doluydu. Menfaat evliliğinin yaygın olduğu aristokrat dünyada, bu kadar sevgi dolu evli bir çift görmek zordu.
“Madam Antoine çok çalıştı.”
Taran Dükü’nün bakışları ona düştüğünde, Antoine belini eğdi.
“Harika bir iş çıkardın. Daha yapılacak çok şey var mı?”
“Hayır, Majesteleri. Hazırlık tamamlandı.”
Hugo, Lucia’ya eşlik etti ve arabaya bindi. Antoine ve yardımcıları ile Ducal Hanesinin çalışanları, dük çiftini uğurlamak için dışarı çıktılar. Her biri dük çiftini neşeli gözlerle izliyordu. Bu sırada Antoine kafasında yeni hesaplar yapıyordu.
Bir kadına aşık olan bir erkek söz konusu olduğunda ortadan kaybolan bir kavram vardır. Bu tam olarak finansal anlamdaydı.
Antoine, kadına olan sevginin parayla orantılı olduğuna kesinlikle inanıyordu. Her durumda, Taran Dükü karısı için her türlü parayı harcamaya hazır görünüyordu. Antoine’ın gözleri, bütün o parayı eteğine[1] sokma kararlılığıyla parladı.
