“Gong. Görüyorsun, yaverim ve ben iddiaya girdik.”
‘Yine başlıyoruz.’ Hugo düşündü. Arada bir, Kwiz saçma sapan konuşurdu.
“Gong’un mendil taşıyıp taşımadığına dair bir iddiaydı.”
Hugo, neredeyse hiçe sayan bir tavırla sessizce dinledi ama Kwiz boyun eğmedi.
“Şövalyeler genellikle mendillerini yanlarında taşımazlar. Ama yani, Gong gri bir bölgede. Bu yüzden, ben Gong’un onu taşımadığını seçtim, emir subayım ise Gong’un onu taşıdığını seçti.”
Bahse girmek nedir?
“Kaybedersem, sık kullandığım bir cümleyi artık kullanmayacağım.”
Kwiz’in kötü bir dili vardı. Bütün yakınlarının bildiği bir gerçekti. Kwiz tahta çıkıp ülkenin efendisi olduğu için, yaver, itibarını kaybetmemek için konuşma tarzını düzeltmesini istedi. Şimdiye kadar, yaveri ne derse desin Kwiz bunu görmezden geliyordu ama dırdır etme sıklığı arttıkça oldukça can sıkıcı bir hal alıyordu. Sonra Kwiz’in aklına iyi bir fikir geldi.
[Benimle iddiaya gir. Her seferinde bir kelimeye bahse gireriz.]
Kural 1: Bahsin içeriği o anda akla gelene göre yapılacaktır. Kwiz ve emir subayı sırayla bahsin içeriğini önerebilirler.
Kural 2: Eğer emir subayı kazanırsa, Kwiz daha sonra bahsi geçen uygunsuz ifadeyi kullanamazdı.
Kural 3: Kural 2’nin ihlali durumunda, bahis bir kayıp olarak kabul edilecektir.
Kural 4: Kwiz kazanırsa, kullanması yasaklanmış bir ifadeyi geri alabilirdi.
Kwiz, çok işe yaramaz ve belirli kurallar belirledikten sonra bahis oyununa başladı. Sonsuz bir tekrar yoluydu ama en azından bir şeyler yapılıyor düşüncesiyle emir subayı bunu kabul etti.
Şimdiye kadar bir bahis yapmışlardı ve Kwiz kaybetmişti. Sonuç olarak, Kwiz’in “siktir” ifadesini kullanması engellendi.
Taran Dükü’nün mendili ikinci bahisti. Bu bahis için Kwiz’in merhum Kral’a atıfta bulunmak için kullandığı ‘ölü yaşlı adam’ ifadesi seçildi. Kwiz zamanını kaybederse, merhum yaşlı adamdan ciddiyetle ‘merhum kral’ olarak söz etmesi gerekecekti.
“Peki Gong. Söyle bana. Yanında mendil taşıyor musun?” (Kwiz)
Hugo, hayatının sorunuyla karşı karşıyaymış gibi parıldayan bakışları olan Kwiz ile ifadesi memnuniyetle dolu emir subayı arasında gidip geldi.
Böyle rahat bir atmosfer gerçekten iyi miydi? Hugo şüpheli hissediyordu. Çok kısa bir an için, kralın elini tutmakla iyi bir seçim yapıp yapmadığını merak etti.
“Evet.”
Kwiz şok oldu ve emir subayı sessizce tezahürat yaptı. Hugo tek kelimeyle birini cennete, diğerini cehenneme düşürdü ama ifadesi kayıtsızdı.
“Olamaz! Gong’un bu tür şeyleri taşımasına imkan yok!”
Bahis biraz önce olsaydı, bahsin galibi Kwiz olacaktı. Hugo mendil taşımazdı. Birine ihtiyaç duyulursa, birine temizlemesini emredebilirdi. Ama mendil taşımayalı epey zaman olmuştu.
“Böyle şeyler için yalan söylemem.” (Hugo)
“Bu nasıl olabilir.”
Kwiz pişmanlıkla ağıt yaktı. Bu bahsi kazanarak kaybolan ‘siktir’ ifadesini geri kazanma planı sonuçsuzdu, bunun yerine şimdi o lanet olası yaşlı adama ‘merhum kral’ demek zorunda kaldı.
“Tamam o zaman, göster bana. Hemen şimdi.” (Kwiz)
Hugo kaşlarını hafifçe çattı ama sonunda hafifçe içini çekti ve mendilini göğsünden çıkarıp masanın üzerine koydu.
Kar beyazı mendili görünce Kwiz’in gözleri büyüdü ve onu aldı. Kaba dokusu pamukluydu ve köşesine çiçek işlemeliydi. Soylular genellikle koyu ipek mendiller taşırlardı.
“…Gong. Zevkiniz oldukça eşsiz mi?”
Pamuklu mendiller normalde çocuklar tarafından kullanılırdı. Ama Hugo zerre kadar küçülmedi. Aksine, onurlu görünüyor.
“Bir mendil kiri silmek içindir. Pamuklu bir mendil kadar amacına uygun işlevini yerine getiren başka bir şey yoktur.”
“Bana mendilin işlevini mi öğretiyor?” Kwiz, Hugo’nun sözlerini ve niyetini düşünürken merak etti. Kwiz, pamuklu mendilin arkasındaki ince anlamı anladı ve mendile yeni gözlerle baktı. Üstelik Dük çok ağırbaşlı göründüğünden, mendile ne kadar çok bakılırsa o kadar da kötü görünmüyordu.
Mendil hoş bir dokunuştu, beyaz rengi lekesizdi ve köşedeki çiçeğin kendine has bir çekiciliği vardı. İşlemeli çiçekler özenli bir şekilde dikilmediğinden Kwiz’in bir önsezisi vardı. Anlayabildiği kadarıyla, bir uzmanın işi değil, Düşes’in bir nakışı gibi görünüyordu. Henüz yüzünü görmediği küçük kız kardeşi tarafından yapıldığı düşüncesi, ona sahip olmak istemesine neden oldu.
“Hmm. Gong’u dinledikten sonra öyle görünüyor. O zaman bana bunu ver.”
“…Bağışlamak?”
Hugo onu cebine koyan Kral’dan kapamadı.
Sadece bir mendil değil miydi?
Elbette Hugo için bu sadece bir mendil değildi. Onu kullanmak için değil, bir tür tılsım olarak yanında taşıyordu.
Bir gün karısı beyaz pamuktan parçalar kesip kendisi mendil yapmaya başlamış. Ya vakit ayırır ya da boş vakitlerini mendilin köşesini işlemek için kullanırdı. Bunun gibi, bir demet yaptığında birkaç ayda bir Damian’a gönderirdi.
Köşesine çiçek işlemeli beyaz pamuklu bir mendil.
Bir çocuk için bir eşya olduğunu herkes anlayabilirdi. Ama Hugo ona sahip olmak istedi.
Birdenbire çiçek işlemeli pamuklu bir mendil istediğini söylemek utanç verici olduğu için birazını kendine ayırdı. Kendinden emin bir şekilde beyan etse daha iyi olurdu. Ama bunu bir anlık bir dürtüyle yaptığı için daha fazla bir şey söyleyemedi. Hugo’nun aldığı birkaç mendil ofisinin çekmecesinin derinliklerinde saklanmıştı.
Bir süre sonra, çiçeklerin erkekler için uygun olmadığını belirterek nakışı Damian’ın adıyla değiştirdi. Hugo, onun el yapımı eşyalarını ne kadar sevse de, üzerinde çocuğun adının yazılı olduğu bir mendili yanında taşımak istemiyordu.
Çiçek işlemeli mendiller, şu anda temin edilemeyen sınırlı sayıdaki ilk baskı ürünlerdi. Sadece birkaçı vardı ama biri daha yeni kapılmıştı.
Hugo’nun ruh hali bir anda düştü. Bugün, tüm günlerin arasında kesinlikle kralın utanmaz yüzünü görmek istemiyordu.
***
Lucia eve gelir gelmez çok yorgun hissetti. Eve girer girmez gerginliği hızla buharlaştı. Bunu rüyasında yaşamış olsa bile, bu hayatındaki ilk faaliyeti ve ilk aşamasıydı.
İnsanların bakışları altındayken ifadesini korumak büyük çaba gerektiriyordu. Ayrıca, belki de Sofia sinirlerini bozduğu için, bedeni ağır iş yapmış gibi bitkin hissediyordu. Akşam yemeğini erken yedi ve erken yattı.
Bugün, Hugo akşam yemeğini geçtikten sonra eve döndü ama o kadar da geç değildi. Kendisini karşılamaya gelmediğini görünce gözleriyle onu aradı. Sorulmadan, Jerome bir cevap verdi.
“Leydim erken yattı. Bugünkü geziden dolayı yorgun görünüyordu.”
Hugo kaşlarını çattığında, diye ekledi Jerome.
“Leydi sıkıntılı olduğundan bahsetmedi. Doktora gerek olmadığını ve çay partisinin hoş olduğunu söyledi.”
Hugo hızla yatak odasına çıktı. Yatak odasına girdi ve sessizce uyuyan figürüne bakarak yatağa oturdu. Bir süre sonra yastığın üzerine yayılmış dağınık saçlarını düzeltmek için uzandı.
“…Hugh? Döndün mü?”
Gözleri titredi ve açıldı. Yarı uykulu olduğu için sesi belirsiz ve karışık geliyordu.
“Seni uyandırmak istemedim. Uyumaya devam et.”
Alçak, yankılanan sesi hoştu. Lucia gülümsedi ve sanki geriniyormuş gibi ona ulaşmak için kollarını kaldırdı. Hugo gülümsedi ve vücudunu indirdi. İnce kolları onun boynuna dolandı. Hugo onu desteklemek için elini sırtına koydu. İnce geceliğinin altından onun sıcaklığını hissedebiliyordu. Bir kolunu beline dolayıp onu kaldırdı ve kucağına aldı. Güzel kokusu burnunu gıdıkladı. Hugo, kalbinin kötü düşüncelerle sıkıştığını hissetti ve gözlerini kapattı.
“Bir yerde hasta mı hissediyorsun?” (Hugo)
“Hayır. Sadece biraz yorgundum. Sanırım gergindim çünkü uzun bir aradan sonra birçok insanla tanışıyordum.” (Lucia)
“Çay partisi nasıldı?”
“Çay partisi gibiydi.”
Hugo onu kendinden uzaklaştırdı ve göz göze geldi.
“Bu kadar?”
“Bunun dışında başka ne var? Düşes benim. Hepsi benim ruh halime dikkat ediyorlardı.”
Lucia’nın ona Sofia ile olanları anlatmaya niyeti yoktu. Sofia’nın eylemleri tamamen onun kalıcı bağlılığı ve takıntısı yüzündendi. Bu onun hatası değil. Evlenmeden önce o bölümü çoktan kapatmıştı. Ayrılma şekli tatlı olmasa da, iş kadın ve erkek arasındaki ayrılığa geldiğinde şefkatli olmak mantıklı mıydı? Şüphelere yer vermektense tamamen kesmek daha iyiydi.
Sofia’yı uyardığı için bekleyip görmeyi planlıyordu. Sofia sessiz kalırsa, Lucia konuyu burada bırakmayı planlıyordu ama kadın sosyal sahnede kendini gösterirse bunu gözden kaçırmayacaktı.
Lucia Düşes’ti. Eğer sipariş ederse, onun gözüne girmek için can atan takipçilerini harekete geçirmek için parkta bir yürüyüş olurdu. Lucia’nın ellerini kirletmesine gerek kalmayacaktı. Onlara bir bakış attığı sürece, Sofia’yı küçük düşürmek ve bir daha sosyal çevrelerde yüzünü göstermemesini sağlamak onlar için basit bir şeydi.
Sosyete âlemi bağışlayıcılığa ve cömertliğe saygı göstermediği gibi hoşgörü de göstermedi. Kendi otoritesini bile koruyamayan bir aptal olarak alay konusu olur. Pozisyonunuz ne kadar yüksek olursa olsun, aklınızın zayıflığını gösterirseniz, parıldayan gözlerle üzerinizden akan bir dolu insan vardı. Kötü olmak prestijinizi zedeleyecek olsa bile, her şeyin öylece geçip gitmesine izin vermemelisiniz. Lucia sosyal çevrelere hükmetmek istemiyordu ama kolay bir hedef gibi görünmeye de niyeti yoktu.
“Bunu duymak güzel. Pek bir şey olmadı mı?”
“Evet. Ya sen? Bugün nasıldı?”
Hugo eline aldığı mendili hatırlayınca bir an morali bozuldu.
“Her zamanki gibiydi.”
“Bu arada, bugün bana eşlik etmenle ilgili kaç soru aldım biliyor musun? Bunun yapılmaması gerektiğini bilmiyordum.”
Hugo’nun kaşları çatıldı.
“Öyle olmadığını kim söylüyor?”
“Kimse yapmıyor. Bu hemen hemen aynı şey.”
��Ben yaparsam bundan sonra bitmiştir.”
Lucia ona yan gözle baktı. İşte yine gidiyor. Her durumda, mantıksızlığı ve gururu durdurulamadı.
“Bir dahaki sefere istemiyorum. Seyirci olmak istemiyorum.”
“…Neden diğer insanların bakışlarıyla bu kadar ilgileniyorsun?”
“Sadece fazla umursamazsın.”
Sessiz kalıp sadece onu izlediğinde, Lucia’nın gözleri hafifçe genişledi. Aniden ona daha sıkı sarıldı ve dudaklarını kendi dudaklarıyla kapattı. Yumuşak dudaklarını hafifçe ısırdı ve dilini ağzının içine soktu. Yumuşak dilinin ağzında dolaştığını hissedince parmakları zonklamaya başladı. Lucia kollarını onun boynuna doladı ve yumruklarını gevşekçe sıktı. Öpücük herhangi bir şiddet olmadan tatlıydı.
Hugo dudaklarından ayrıldı ve ağzının kenarını öptü. Sonra onu tekrar yatağa yatırdı.
“Git yat. Gözlerin uykulu. Ben gidip akşama biraz iş halledeyim.”
“Çok iş var mı?”
“Yanına uzanıp uykusuz bir gece geçirmek yerine biraz iş yapacağım.”
“…sen. Her gün sadece bunu mu düşünüyorsun?”
“Elbette.”
Lucia ona inanamayan gözlerle baktıktan sonra kahkahalara boğuldu.
* * *
Hugo, Lucia’nın bugün katıldığı çay partisinin katılımcı listesine baktı. Fabian, gece geç saatlerde düklük konutuna belgelerle gelmek zorunda kaldığı için içten içe homurdandı ama dışarıdan ifadesi ciddiydi.
Fabian bazen Dük’e karşı savunmasını sürdürse de, temelde Dük’ün korkunç bir insan olduğunu asla unutmamıştı. Kesinlikle gerekli olmadıkça, Fabian asla Dük’ü gücendirecek bir şey yapmaz veya söylemezdi.
Hugo kaygısızca Fabian’dan bugünkü katılımcıların listesini getirmesini istemişti. Gelecekte partilere daha sık katılacaktı ve her seferinde kimin katıldığını tek tek kontrol etmesi imkansızdı. Bu sefer inceleyecekti çünkü bugün onun ilk toplantısıydı.
Hugo katılımcı listesine kabaca bir göz atarken gözleri hafifçe seğirdi.
‘Kahretsin.’
Kwiz’in sık sık kullandığı bir kelime otomatik olarak kafasında belirdi. Listede ‘Alvin Kontesi’ çok cesur bir şekilde basılmıştı. Hugo yanlış okuduğunu umarak birkaç kez daha kontrol etti ama buna hiç şüphe yoktu. Hugo birden terlemeye başladı.
“Bu çay partisi. Bu partide tam olarak ne olduğunu öğrenin.” (Hugo)
İş yine arttı. Fabian içinden “Hu-hu” diye yakındı.
“Ne zaman istersin?” (Fabian)
“Mümkün olan en kısa sürede.”
Hugo’nun sesi karanlıktı.
Böyle zamanlarda insan koşulsuz emeklemeli. Fabian güvenilir bir şekilde cevap verdi.
“Anlaşıldı. Tüm insan gücünü buna odaklayacağım ve icabına bakacağım.”
Birkaç gün sonra Hugo bir rapor aldı. Parti katılımcılarını bekleyen hizmetçilerin bir kısmı satın alındı ve o andaki durum olabildiğince yeniden yaratıldı. Bir kısmı oldukça yararsız kadın gevezelikleriydi ve miktarı oldukça fazlaydı ama Hugo sabırla okudu. Her şeyi okumayı bitirdiğinde, duygusu basitti:
‘Zor durumdayım.’
