Cale, İmparatorluk Prensi Adin ile göz teması kurdu ve konuşmaya başladı.
“Ben iyiyim majesteleri.”
Cale şu anda dimdik ayakta durduğu için incinmiş görünmüyordu.
Ancak elindeki kanlı mendili ve mendili tutan hafifçe titreyen ellerini herkes görebiliyordu.
Yüzünde de zayıf bir gülümseme vardı.
Hiç iyi görünmüyordu.
Cale o anda konuşmaya başladı.
“Diğer herkes iyi mi?”
“Ah.”
İmparatorluk Prensi ile gelen yöneticilerden biri nefesini tuttu.
Adin kısa bir an için Cale’i gözlemledi. Gözlerinde herhangi bir ilgi ya da sıcaklık belirtisi göstermeyen soğuk bir bakış vardı.
Cale ile yeniden göz teması kurarken, Adin’in yüzünde birden hem minnet hem de endişe belirdi.
“Evet, senin sayende herkes iyi. Hafif yaralananlar var ama çok ciddi görünmüyor.”
“Anlıyorum.”
Cale, ‘hafif yaralanmalar’ sözlerini duyduktan sonra hafifçe kaşlarını çattı. Bakışları daha sonra İmparatorluk Prensi’ni geçip büyücüler ve Simyacılar’a baktı.
Kuleyi desteklemeye devam ettiklerini görünce konuşmaya başladı.
“İyi olmalı, değil mi?”
“Bu kule şimdi iyi olmalı, değil mi?”
Adin, endişesini sonuna kadar göstermeye devam eden Cale’e enerjik bir şekilde karşılık verdi.
“Düzelecek.”
Bu, Cale’in yukarı bakmadan önce saygıyla başını eğmesine neden oldu. Hafifçe dağılmış saçlarını geriye itti. Parmak uçları titriyordu.
İmparatorluk Prensi, Cale’in titreyen ellerini dikkatle gözlemledi. Veliaht prens o anda araya girdi konuşmalarına.
“Elin çok titriyor. Geçen seferkinden daha kötü.”
“Hayır, majesteleri. Ben iyiyim.”
Cale, Alberu’ya gülümserken başını salladı. Alberu kaşlarını çatmaya başladı.
“Tamam mı?! Bunu en son yaptığında birkaç ay dinlenmen gerekiyordu! Kan öksürmenin nedeni vücudunun içeriden parçalanması!”
‘…İç arıza mı? Bu biraz fazla değil mi?’
Cale, Alberu’nun seçtiği kelimelerle ilgili bir şey yapıp yapmamayı tartışırken biri aniden kollarını tuttu. Daltaro’ydu.
İmparatorluk Prensi’nin önündeyken sessizce fısıldadı. Ancak yine de başkalarının duyabileceği kadar yüksekti.
“Böyle ayağa kalkmak için kendini zorlamana gerek yok. Genç efendi Cale, şimdi dinlenmende sorun yok.”
Daltaro’nun gözleri hem endişe hem de gururla parlıyordu. Cale, böyle bir bakış gördükten sonra kendini kötü hissetti ama şimdilik ona uymaya karar verdi.
“…Ancak.”
Onu sessizce gözlemleyen İmparatorluk Prensi Adin, Cale bir şeyler söylemeye çalışırken konuşmaya başladı.
“Sorun olmayacak. Buradan sonra her şeyi biz hallederiz, böylece siz gidip biraz dinlenebilirsiniz.”
Sert bir emir veriyor gibiydi.
Bu, İmparatorlukta ve hatta Kraliyet Sarayında olan bir şeydi. Cale’e sert bir şekilde İmparatorluğun gerisini halledeceğini ve Cale’in bu konuyla ilgilenmeyi bırakması gerektiğini söylüyordu.
Cale ağzını birkaç kez açıp kapadı ama Alberu konuşmaya başladığında hiçbir şey söylemedi.
“‘Biz’ dediğin şeye ben de dahilim, değil mi?”
Alberu, Adin’e Roan Krallığı elçisinin de işin içinde olduğunu söylemeye çalışıyordu. İmparatorluk Prensi, benzersiz sıcak gülümsemesini takınmadan önce bir süre Alberu’ya baktı.
“Elbette.”
Ancak Alberu, içten içe onunla alay etmekten kendini alamadı.
Adin, Cale ve Alberu’ya endişeli bir ifadeyle bakıyordu ama bu olay için asla özür dilememişti.
‘Resmi bildiride de böyle bir şey olmuş olmasına yazık’ gibi bir şey söyleyecek sadece.’
İmparatorluk Prensi, Roan Krallığı’nın tarafının önünde başını eğmedi.
Batı kıtasındaki tek İmparatorluk olan Mogoru İmparatorluğu, ortalamanın altında olarak bilinen Roan Krallığına böyle davrandı.
Veliaht prens Alberu şimdilik bu tavrı kabul etti. Sonra uzandı ve bugünün kahramanının omzuna hafifçe vurdu.
“Git. Seni kontrol etmesi için özel doktorumu arayacağım.”
“Çok teşekkür ederim.”
Cale, Alberu’nun şövalyelerinden birinin desteğini kabul edip Güneş Sarayı’ndan uzaklaşmaya başlarken, İmparatorluk’tan bir doktorun kendisine yapışmasını önlemede başı çektiği için Alberu’ya teşekkür etti.
Pek çok kişi Cale’in şövalye tarafından desteklenirken yavaşça uzaklaşıp hızla görevlerine dönmesini izledi.
Kaotik bir geceydi.
Bu Cale için de geçerliydi.
Veliaht prensin özel doktoru olan Kara Elf odadan çıkar çıkmaz birkaç farklı insan etrafını sardı.
“…Nedir?”
Cale, Altın Ejderha Eruhaben’in ona garip bir ifadeyle baktığını görebiliyordu. Eruhaben, dilini şaklatmadan önce Cale’in vücudunu baştan sona incelemişti.
“Tsk, tsk, ne şanssız bir insan.”
Cale söyleyecek söz bulamayınca başını çevirdi. Raon yatakta oturmuş, sanki odada sadece onlar varmış gibi ona bakıyordu.
Raon’un bakışları Cale’in kendini tuhaf hissetmesine neden oldu, bu yüzden bir kez daha başını çevirdi. Bu sefer Choi Han’ı görebilirdi.
“Neden böyle bir ifadesi var?”
Choi Han kılıcının kabzasına dokunuyordu ve bir şey düşünüyor gibiydi.
Clank. Clank.
Kılıç tekrar içeri girmeden önce kınından biraz çıktı. Bu süreç defalarca kendini tekrar etmeye devam etti.
Cale aniden üşüdü ve konuşmaya başladı.
“Neredeler?”
Hilsman ve Kedi Şövalyesi.
Cale onların yerini soruyordu.
Choi Han, Cale’in yatak odasına bitişik olan banyoya doğru yürüdü. Daha sonra kapıyı açtı.
Screeech-
Cale, kapı açıldığında içeride Hilsman’ı görebiliyordu.
“Dönerken ne halt ettin?”
Cale, yapraklar ve kirle kaplı Hilsman’a bakarken kaşlarını çattı. Kedi ve iki boş iksir şişesi Hilsman’ın kollarındaydı.
“Onu buraya getirin.”
Cale parmağını salladı ve Hilsman, Kedi ile birlikte yaklaştı. Kedi Şövalye, Cale’i delici bakışlarla izliyordu.
Cale, Kedi’yi görür görmez konuşmaya başladı.
“Efendim Rex.” (Rex bir şövalye, bu yüzden Sir’i İngiliz tarzında kullanıyorum.)
Kedi irkildi. Hilsman, Rex’i Cale’in yatağının yanındaki sandalyeye koydu. Rex orada oturup Cale’in konuşmasını dinlemek zorunda kaldı.
“Saray düşmedi.”
Kedi, hızla kaybolmadan önce dişlerini ortaya çıkardı.
“Arkadaşınız kendini ateşe verdi ama hayatta kaldı. Sonra yakalandı.”
Rex kaşlarını çatmaya başladı. Cale, yatağın başucuna yaslanıp konuşmaya devam ederken umursamadı.
Fazla zamanı yoktu.
“Alkolik Simyacı’yı tanıyor musun?”
Kedi irkildi.
Tabii ki, o Simyacıyı biliyordu. İyi bir adam olarak biliniyordu ve Rex de ondan bazı bombalar satın almıştı.
“O kişi onun için mi çalışıyor?”
Cale, Rex’in sorgulayan bakışlarına baktı ve konuşmaya devam etti.
“Sör Rex, o Simyacı mahallenizin, varoşların çocuklarına yiyecek veren biri. Choi Han sizi ona götürecek. Aileniz ve teşkilatınızın geri kalanı şimdiden saklanıyor, değil mi?”
Cale, bu olay başlamadan önce kendilerini gizleyeceklerinden oldukça emindi.
“Ancak İmparatorluk Prensi, sizin bir şeyler yapma seviyenizi bilerek onları bir gün içinde bulacaktır. Choi Han’ın yardımıyla herkesi düzgün bir şekilde saklayın.”
Rex, Cale’e hemen yanıt veremeden tereddüt etti. O anda bir kez daha Cale’in sesini duydu.
“Nedir? Arkadaşların işkence görüp öldürülebilirken kendi başına kaçamayacağını mı düşünüyorsun?”
“…O-“
“Doğru yap.”
Rex, Cale’in sözünü kestiğini duyunca sustu.
Cale’den bilinmeyen bir baskı hissi duyulabiliyordu.
“Simyacıların Çan Kulesi’ni yıkmayı planlıyorum. İmparatorluğun bir sonraki İmparatorunun Adin adını almasına da izin vermeyeceğim.”
Kutsal Bakire’nin hikayesini duyduktan sonra aklına gelen düşünceler bunlardı. Cale, planının kilit oyuncularından biri olan Rex’i gözlemledi.
Rei Stecker, Simyacıların yeni lideri olacaktı.
Rex, vatandaşların merkezi olacaktı.
Halkı kurtaracak isyanın kahramanı olacaktı.
“Böyle bir şeyin olmasına imkan yok.”
Rex başını salladı. Cale güldü ve konuşmaya başladı.
“Şuradaki Ejderhayı görmüyor musun?”
Rex aniden söyleyecek söz bulamamıştı. Şimdiye kadar Kara Ejder’i fark etmemişti. Cale daha sonra konuşmaya devam etti.
“Sizi kenar mahallelere götürecek olan Choi Han, bir kılıç ustasıdır.”
Rex yavaşça Choi Han’a baktı. Choi Han yavaşça aurasını yükseltti.
“Ayrıca, İmparatorluk’ta ortaya çıkacak yeni kahraman sana yardım edecek.”
“… Yeni bir kahraman mı?”
Rex, Cale’e baktı. Cale parmağını kaldırdı.
“Ben.”
Sonra kendini işaret etti.
Rex’in kafası karışmıştı.
Ancak Cale yanlış bir şey söylemedi.
İmparatorluk, düşen kule ile bu olayı gizleyemeyecektir. Çok fazla insan görmüştü.
Ayrıca birinin Simyacıların Çan Kulesi’nin Kule Usta Yardımcısına suikast düzenlemeye çalıştığı gerçeğini de saklamaları gerekiyordu. Vatandaşların dikkatini başka yöne çekmek için başka bir şeye ihtiyaçları vardı.
Orada bulunan herhangi biri, kulenin düşmesini engelleyen kişinin Cale olduğunu bilirdi. Cale, mutlu bir şekilde bu eğlencenin bir parçası olmayı planlıyordu.
“Muhtemelen yarın sabah bir kahraman olacağım. İmparatorluğun vatandaşları da muhtemelen benden oldukça hoşlanacak.”
Eruhaben, Cale’e soru sorarcasına baktı ama hiçbir şey söylemedi. Raon şiddetle başını salladı.
Rex, Cale’in bir sonraki ifadesini duyduktan sonra kafasını Cale’e çevirmeden önce herkese bakıyordu.
“Çünkü herkesi kurtardım.”
Cale bu sefer olayla ilgisini saklamayı planlamıyordu. Kedi ile konuştu.
“Sör Rex, kimse ölmedi.”
“Ah.”
Rex bir nefes verdi. Yüzü kaşlarını çatmaya başladı ama Cale rahatlamış mı yoksa hayal kırıklığına mı uğramış olduğunu anlayamıyordu.
“Sör Rex, fazla zamanımız yok.”
Cale daha sonra Choi Han’a bakmak için bakışlarını Rex’ten çevirdi. Choi Han başını salladı ve hâlâ yaralı olan Cat’i kaldırdı.
Rex sessizce Cale’i gözlemlemeye devam etti.
“Rex, önüne gelen fırsatı değerlendir.”
Fırsat.
Bu kelime Rex’in konuşmak için ağzını açmasına neden oldu. Ancak, Cale’in sonraki sözleri hiçbir şey söylemeden ağzını kapatmasına neden oldu.
“Ve bugün olanlar hakkında konuşurken ağzına dikkat et.”
Cale bunu söylerken “Hakim Aura”yı Rex’e odakladı. Rex’in bir şey söyleyemediğini görünce bakışlarını Choi Han’a çevirdi.
“Billos için.”
Cale, cebine koyan Choi Han’a bir not verdi.
“Yakında geri geleceğim.”
“Güzel. Sabah olmadan dön.”
Choi Han pencereden çıkarken hiçbir şey söylemedi. Cale sessizce Choi Han’ın uzakta kaybolmasını izledi.
Musluk. Musluk.
Koluna vuran bir ön pençe vardı.
“Ne?”
Cale konuşmaya başlarken bunun üzerinde fazla düşünmedi. Kara Ejder karşılık verdi.
“Yatırmak.”
Cale uzandı.
Raon battaniyeyi Cale’in boynuna kadar çekti. Eruhaben inanamayarak iç çekmeye devam etti. Raon konuşmaya başlarken Cale’in kıvrıldığından emin oldu.
“Altın Dedeler seni emzirecek. Ben Choi Han’ı takip edeceğim. Onunla gidersem daha da iyi olacak.”
Raon sanki ‘bunu bana bırakın’ dermiş gibi göğsünü şişirdi. Cale konuşmaya başladı.
“Sadece yanımda kal.”
Raon da giderse işlerin daha da karmaşıklaşacağına dair kötü bir his vardı. Choi Han ve Billos’un kombinasyonu yeterince iyiydi. Gizli şeyler söz konusu olduğunda Billos yetenekliydi.
Raon gözlerini kocaman açıp sormadan önce bir an kaşlarını çattı.
“…Yanında kalsam hoşuna gider miydi?”
“Evet.”
Cale kısa bir yanıt verdi çünkü kendini tembel hissediyordu ve Raon’un dudakları, Cale’in yanında top gibi yuvarlanmadan önce seğirmeye başladı.
Cale daha sonra yavaşça uykuya daldı.
Yatak odasının dışında gürültülüydü ama bu onu ilgilendirmezdi.
* * *
Cale ertesi sabah uyanır uyanmaz irkildi.
Kara Ejder Raon artık görünmüyordu. Eruhaben, Hilsman ve Choi Han dün geceden temizlenmiş bir şekilde orada duruyorlardı.
“Neden bu kadar şaşırdın? Sevgili genç efendimiz Cale.”
Veliaht Prens Alberu yatağın hemen yanındaki sandalyede oturuyordu.
“Majesteleri, gözlerimi açtığımda gördüğüm ilk şey olsanız bile, gerçekten de Krallığın yıldızısınız.”
“Yeterli.”
Alberu onun sözünü kesti ve Cale vücudunu kaldırmadan önce sustu. Daha sonra tekrar Alberu’nun sesini duydu.
“Madalya alman gerekecek gibi görünüyor.”
Alberu, Cale’in onun sözlerini duyduktan sonra irkildiğini görebiliyordu. Alberu, Roan Krallığı’nın Plaza Dehşeti Olayından sonra da Cale’in ne madalya ne de güç istemediğini hatırladı.
Bu yüzden hızlıca ekledi.
“Elbette, madalyanın yanı sıra para gibi ödüller de var. İmparatorluğun şu anda dikkati dün gece olanlardan başka yöne çekmek için bir yola ihtiyacı var-.”
Alberu konuşmayı bıraktı ve Cale’e baktı.
“Mutlu görünüyorsun?”
Cale konuşmaya başlarken sabahı mutlulukla karşıladı.
“Majesteleri, neden olayı büyütüp bir madalya töreni yapmıyoruz?”
“Ne?”
“Adil asil.”
Cale konuşmaya devam ederken parmaklarını teker teker yavaşça kaldırdı.
“Zayıf ama güçlü bir adalet duygusuna sahip olan ve zayıfları kurtarmak için kendini feda etmeye istekli olan adil soylu. Kimliği veya milliyeti umurunda değil ve güçlü ve güzel bir kadim güce sahip.”
Alberu, Cale’in gözlerindeki tazelenmiş bakışı görebiliyordu.
Cale yavaşça konuşmaya devam etti.
“Majesteleri, İmparatorluk halkının kahramanı olmayı diliyorum.”
