Wen Ning hemen ağzını kapattı. İleriye doğru kürek çekilen teknenin uğultuları arasında, Wei WuXian korkunç bir baş ağrısıyla gözlerini açtı.
Tamamen Lan WangJi’nin vücuduna yaslanarak onların artık Lotus İskelesi’nde olmadıklarını fark etti. Uzun bir süre ne olduğunu anlayamamıştı. Ancak Lan WangJi’nin sol koluna, karın üzerinde duran bir dizi erik çiçeği gibi sıçrayan kan damlalarını gördüğünde, sonunda öfkeden bayılmadan önce neler olduğunu hatırladı. Birden dimdik otururken ifadesi bir anda buruştu. Lan WangJi ona yardıma gitti ama Wei WuXian’ın kulaklarındaki çınlama henüz durmamıştı. Ayrıca göğsüne yoğun bir kan kokusu dolduğunu hissetti. Rahatsız olmaktan daha fazlasıydı.
Temizliği seven Lan WangJi’nin üzerine tekrar kan öksürebileceğinden endişeliydi. Elini sallayarak bir yana döndü ve kendini teknenin korkuluğuna yaslayarak bir süre daha tutmaya çalıştı. Lan WangJi kendini iyi hissetmediğini biliyordu. Sessiz, hiçbir şey sormadı. Bir elini sırtına koyarak ona sıcak bir ruhsal enerji dalgası gönderdi.
Boğazındaki demir tadı geçerken, Wei WuXian sonunda arkasını döndü ve Lan WangJi’nin elini çekmesine izin verdi. Bir süre sessizce oturduktan sonra sonunda “HanGuang-Jun, nasıl çıktık?” diye sormaya çalıştı.
Wen Ning’in ifadesi hemen gerginleşti. O da kürek çekmeyi bıraktı. Beklendiği gibi, Lan WangJi sözünü tuttu ve sır hakkında hiçbir şey söylemedi. Ancak o da yalan söylemedi ve bir açıklama yapmadı. Sözleri basitti, “Savaştık.”
Wei WuXian bir eliyle uzandı ve sanki kalbindeki bastırılmış duyguyu kırmaya çalışıyormuş gibi göğsüne masaj yaptı. Bir dakika sonra ağzından kaçırdı, “Jiang Cheng’in bizi bu kadar kolay bırakmayacağını biliyordum. O velet… Bu nasıl olabilir?!”
Lan WangJi kaşlarını çattı, sesi derindi, “Ondan bahsetme.”
Ses tonunun ne kadar hoşnutsuz olduğunu duyan Wei WuXian şaşkınlıkla duraksadı. Hemen cevap verdi, “Tamam. Ondan bahsetmeyeceğim.”
Biraz düşündükten sonra tekrar başladı, “Um, HanGuang-Jun, söylediği şeylere aldırma, tamam mı?”
Lan WangJi, “Hangi cümle?”
Wei WuXian’ın göz kapakları zonkladı, “Hepsi. O velet küçüklüğünden beri böyle. karşı olduğu herkesi kızdıracağı gibi, ne kadar ağır hakaretler ederse etsin bunu söyler. Bunca yıldan sonra hiç düzelmedi. Lütfen ciddiye almayın.”
Lan WangJi’nin ifadesine gizlice dikkat ederek konuştu. Yavaş yavaş, kalbi battı.
Wei WuXian başlangıçta Lan WangJi’nin bu sözleri ciddiye almayacağını düşündü ya da umdu. Ama beklenmedik bir şekilde, Lan WangJi pek iyi görünmüyordu. Bir ‘mn’ ile cevap bile vermedi.
Lan WangJi, Jiang Cheng’in hakaretlerinden düşündüğünden daha da rahatsız olmuş gibi görünüyordu. Belki de Jiang Cheng’in karakterinden hoşlanmıyordu ya da belki de… “utanmaz”, “dürüstlükten yoksun” ve “istenmeyen biri” olarak anılmaya karşı özellikle hoşgörüsüzdü. Ne de olsa GusuLan Tarikatı ‘doğru ol’ sloganıyla biliniyordu. HanGuang-Jun’un kendisi de hiçbir zaman bu tür sözlerle ilişkilendirilmemişti.
Son birkaç gün içinde, Lan WangJi’nin kendisini muhtemelen diğer insanlardan çok ve farklı bir şekilde gördüğünü hissetse de, bunun ne kadar ‘yüksek’ olduğunu veya düşündüğü türden ‘farklı bir şekilde’ olup olmadığını tahmin etmeye asla cesaret edememişti. Wei WuXian kendinden emin olmayı hiçbir zaman kötü olarak düşünmedi ve aslında böyle bir düşünceyle kendisiyle gurur duyuyordu. Efsaneler, YiLing Patriarch’ın sözde aşk dolu hayatı hakkında sık sık dedikodu yapardı, ancak gerçekte, daha önce hiç bu kadar telaşlı duygular yaşamamıştı. Eskiden Lan WangJi’nin anlaşılması kolay bir insan olduğunu düşünürdü ama şimdi her şey farklıydı. Onları bu şekilde düşünen tek kişinin kendisi olduğundan, tüm bunların kendi hüsnükuruntularından kaynaklandığından, kendi iyiliği için fazla kendinden emin olduğundan korkuyordu.
Lan WangJi sessiz kaldı. Wei WuXian, en iyi olduğu şey olan bir tür şakayla blöf yapmak istedi, ancak zorunlu kahkahanın gariplikle sonuçlanacağından endişeliydi. Bir süre tereddüt ettikten sonra aniden, “Nereye gidiyoruz?” diye sordu.
Konu değişikliği son derece sertti ama Lan WangJi itaatkar bir şekilde devam etti, “Nereye gitmek istiyorsun?”
Wei WuXian başının arkasını ovuşturdu, “Henüz ZeWu-Jun’un durumunu bilmiyoruz. O insanların ne yapmaya niyetli olduklarını da bilmiyoruz. Önce Lanling’e gitsek nasıl olur…” Birdenbire hatırladı. bir şey, “Hayır. Henüz Lanling değil. Yunping Şehrine gidiyoruz.”
Lan WangJi, “Yunping Şehri?”
Wei WuXian, “Evet. Yunmeng’in Yunping Şehri. Sana söyledim, değil mi? Koi Kulesi’ne döndüğümde, Fragrant Palace’ın gizli odasında el yazmalarımı gördüm. El yazmalarımın hemen yanında bir yerin tapusu vardı. Yunping Şehrinde. LanlingJin Tarikatının hem zenginliği hem de gücü var. Bence bazı gizli sebepler olmasaydı, o zaman Jin GuangYao tapuyu bu şekilde tutmazdı. Belki biraz buluruz oradaki şeyler.”
Lan WangJi başını salladı. Bu noktada Wen Ning konuştu, “Genç Efendi, o zaman Yunping Şehri bu yönde mi?”
Wei WuXian, “Ne?!”
Hem o hem de Lan WangJi, sırtları teknenin kuyruğuna dönük olarak oturdular, bu yüzden Wen Ning’i görmemişti. Aniden arkasından konuşan biri ile, hemen kafa derisinin karıncalandığını hissetti, şok içinde “Neden buradasın?!”
Yukarı bakan Wen Ning boş bir ifadeyle cevap verdi, “Ben mi? Ben her zaman buradaydım.”
Wei WuXian, “O zaman neden bir şey söylemedin?”
Wen Ning, “Genç Efendi HanGuang-Jun ile konuştuğunuzu gördüm, bu yüzden ben…”
Wei WuXian, “O zaman en azından bir ses çıkarman gerekmez miydi??”
Küreği elinde tutan Wen Ning, “Genç Efendi, teknede kürek çekiyorum. Her zaman gürültü yapıyorum. Duymadın mı?”
“…” Wei WuXian elini salladı, “Fark etmedim. Yeter, yeter, kürek çekmeyi bırak. Burada gece sular hızlı. Sen kürek çekmeden tekne gidecek.”
Yunmeng’de büyüdü, küçüklüğünden beri buradaki sularda dalgalandı, bu yüzden elbette tanıdıktı. Wen Ning itaat etti ve küreği indirdi. Büyük bir çekinceyle en uçta, ikisinden neredeyse iki metre uzağa oturdu. Yunmeng’e vardıklarında saat sabahın üçüydü. Onca olaydan sonra şafak sökmek üzereydi. Gökyüzünün koyu mavisinin ardında beyaz parlıyordu. Sonunda nehrin iki yakasındaki dağlar göründü.
Etrafına bakınan Wei WuXian aniden, “Açım” diye haykırdı.
Lan WangJi yukarı baktı. Tabii ki Wei WuXian hiç aç değildi. Nilüfer Rıhtımı’nın önündeki tezgahtardan az önce üç turta yemişti. Ancak Lan WangJi yalnızca bir tane yedi ve son iki gündür yediği tek şey buydu. Konu Wei WuXian’ın aklındaydı. Onlardan önce, neredeyse hiçbir insan yerleşimi belirtisi yok gibiydi. Dinlenmek ve yemek yemek için bir kasabaya veya şehre ulaşmak için uzun bir süre sürüklenmeye devam etmeleri gerekecekti.
Lan WangJi bir an sonra cevap verdi, “Kenara çekmek mi?”
Wei WuXian, “Kıyıda çok insan yok ama gidecek bir yer biliyorum.”
Wen Ning hemen küreği aldı ve gösterdiği yöne doğru kürek çekti. Kısa süre sonra, feribot nehrin bir yan koluna döndü ve bir nilüfer gölüne sürüklendi.
Gölde, neredeyse bir battaniye oluşturan, farklı yüksekliklerde nilüfer yaprakları vardı. İnce vapur, kalabalık gövdelerin arasından geçerek gölün derinliklerine doğru ilerledi. Yukarıdan bakıldığında, feribotun ardından bir dizi sallanan nilüfer yaprağı görülüyordu. Yeşil şemsiyelerin arasında dolaşmak, büyük bir yaprağı kenara itmek ve altında birbiri ardına gizlenmiş dolgun tohum kabuklarını bulmak – küçük bir hazine bulmak gibiydi. Wei WuXian sırıtarak uzanıp onları yakalamak üzereydi ki Lan WangJi aniden “Wei Ying” diye seslendi.
Wei WuXian, “Sorun ne?”
Lan WangJi, “Bu gölün bir sahibi var mı?”
Wei WuXian’ın yüzü tamamen dürüsttü, “Elbette hayır.”
Elbette vardı. Wei WuXian on bir yaşından beri, Yunmeng’in birçok gölünden sık sık nilüfer tohumları ve su kestaneleri çalardı. Başlangıçta hobisinden uzun bir süre önce vazgeçmişti, ancak şimdi devam edebilmek için yiyecek bulmaları gerektiğinden, tekrar eski yöntemlerine geri dönmesi gerekiyordu.
Lan WangJi’nin sesi ılık gibiydi, “Buralardaki nilüfer göllerinin hepsinin sahipleri olduğunu duydum.”
“…” Wei WuXian, “Hahahahahahaha gerçekten mi? Bu çok kötü. Gerçekten çok şey duydun, değil mi? Bunu duymadım bile. Hadi gidelim o zaman.”
Açığa çıktığı için, elbette böyle aptalca şeyler yapmak için Lan WangJi’yi kendisine katılmaya ikna edecek kadar utanmaz değildi. Ünlü HanGuang-Jun’un başka birinin gölündeki nilüfer tohum kabuklarını çalması gerçekten uygun görünmüyordu. Lan WangJi tam mahcubiyet içinde küreği almak üzereyken uzandı ve tohum kabuklarından birini kopardı.
Tohum kapsülünü Wei WuXian’a verdi, “Bir dahaki sefer yok.”
