Lan WangJi sağ kolunu Wei WuXian’ın beline doladı ve Bichen’ı kaldırdı. Kılıcı takan ikisi tekneye indi. Wei WuXian’ın figürü hafifçe sallandı. Lan WangJi onu sakinleştirdikten sonra konuştu, “Wen Ning’e ne oldu? Sadece bir bakacağını söylememiş miydin?”
Wen Ning, “Özür dilerim, Genç Efendi. Benim hatamdı. Kendimi tutamadım…”
Jin Ling kılıcın ağzını ona doğru çevirdi ve kükredi, “Bu kadar iddialı davranmana gerek yok!”
Wei WuXian, “Jin Ling, önce kılıcı bırak!”
Jin Ling, “Yapmayacağım!”
Jin Ling aniden gözyaşlarına boğulduğunda Wei WuXian tam tekrar konuşmak üzereydi.
O ağlarken, tüm insanlar donmuştu. Wei WuXian şaşkınlık içinde ona doğru bir adım attı, “Ne… Sorun ne?”
Gözlerinden yaşlar süzülürken bile Jin Ling, “Bu babamın kılıcı. Onu indirmeyeceğim!”
Kollarında sıkıca sarıldığı şey Jin ZiXuan’ın kılıcı Suihua idi. Bu kılıç, ailesinin ona bıraktığı tek şeydi.
Şu anda, kalabalığın önünde çok yüksek sesle ağlayan Jin Ling, Jiang YanLi’nin aşırı çaresizlik içinde gözlerini akıtırken neredeyse onun nasıl göründüğünü görmesini sağlayabilirdi. Jin Ling’in yaşındaki çocuklardan bazıları çoktan evlenmişti ve daha büyük olanlar çoktan baba olmuştu. Onlara göre ağlamak oldukça küçük düşürücü bir hareketti. Böylesine büyük bir kalabalığın önünde ağlamak – ne kadar hüsrana uğramış hissetti?
Bir süre Wei WuXian ne yapacağını bilemedi. Yardım istermiş gibi Lan WangJi’ye baktı ama Lan WangJi’nin ne yapacağını bilmesi daha da az olasıydı. Bu noktada nehrin karşı tarafından bir ses geldi, “A-Ling!”
Yaklaşık yarım düzine daha büyük tekne, bindikleri balıkçı teknesinin etrafını sardı. Bu teknelerin her biri yetiştiricilerle doluydu ve en önde bir tarikat lideri duruyordu. YunmengJiang Tarikatının teknesi, balıkçı teknesinin sağ tarafındaydı. İkisi arasında otuz metreden fazla olmayan en yakınıydı. Arayan kişi, kenarda duran Jiang Cheng’di. Hala gözleri yaşlı olan Jin Ling, amcasını görür görmez burnunu çekerek hemen yüzünü sildi. Oraya buraya baktı ve sonunda uçarak Jiang Cheng’in yanına inmeye karar verdi.
Jiang Cheng onu yakaladı, “Sana ne oldu? Bunu sana kim yaptı?!”
Jin Ling, konuşmayı reddederek kabaca gözlerini ovuşturdu. Jiang Cheng, balıkçı teknesine pis bir bakış atarak başını kaldırdı. Lan WangJi dışarı çıkıp Wei WuXian’ın silüetini kasıtlı olsun ya da olmasın bloke ederken soğuk bakışları Wen Ning’in yanından geçti, tam Wei WuXian’ın üzerine inmek üzereydi.
Tarikat liderlerinden biri paniğe kapıldı, “Wei WuXian, neden o teknedesin?”
Kulağa oldukça rahatsız edici olan şüpheli ses tonu, Wei WuXian’ın gizli amaçları olduğunu düşündüğünü açıkça ortaya koyuyordu.
Ouyang ZiZhen, “Tarikat Lideri Yao, neden böyle bir tonda konuşuyorsun? Kıdemli Wei gerçekten bir şey yapmak isteseydi, o zaman korkarım hiçbirimiz teknelerimizde şu an olduğumuz kadar güvenli oturamazdık.”
Bunu söyler söylemez, yaşlı gelişimcilerin çoğu biraz tuhaf göründü. Gerçek olmasına rağmen, kimse bu kadar açık sözlü olduğunu duymak istemiyordu. Lan SiZhui hemen ardından “ZiZhen haklı!” Diğer çocukların çoğu da aynı fikirdeydi.
Jiang Cheng çenesini hafifçe indirdi, “Tarikat Lideri OuYang.”
Adını alan Tarikat Lideri OuYang, kalbi gibi göz kapaklarının da attığını hissedebiliyordu. Jiang Cheng’in soğuk bir şekilde devam ettiğini duydu, “Yanlış hatırlamıyorsam, konuşan oğlunuz, değil mi? Kesinlikle gümüş gibi bir dili var.”
Tarikat Lideri OuYang acele etti, “ZiZhen! Geri dön, babamın yanına gel!”
OuYang ZiZhen’in kafası karışmıştı, “Baba, sizi rahatsız etmemem için bana bu tekneye binmemi söyleyen siz değil miydiniz?”
Tarikat Lideri OuYang birkaç ter damlasını sildi, “Yeter! Bugün yeterince gösteriş yapmadın mı? Hemen buraya gel!” Tarikatı, Yunmeng’e yakın ama kıyaslanamaz bir güç olan Baling’de bulunuyordu. Doğal olarak, sırf birkaç kez Wei WuXian adına konuştuğu için Jiang Cheng’in oğluna kin beslemesini istemiyordu.
Jiang Cheng, kolu Jin Ling’in omuzlarına dolanmış, kabine dönmeden önce Wei WuXian ve Lan WangJi’ye son bir kez baktı. Tarikat Lideri OuYang rahat bir nefes aldı. Oğluna döndü ve azarladı, “HH-Nasıl cüret edersin! Beni gerçekten gittikçe daha az dinliyorsun! Geliyor musun, gelmiyor musun? Gelmezsen seni almaya geleceğim!”
OuYang ZiZhen endişeli görünüyordu, “Baba, sen de içeri girip dinlenmelisin. Ruhsal güçlerin henüz toparlanmadı, bu yüzden buraya gelemezsin. Lütfen kılıcını bu kadar düşüncesizce kullanma.”
Şu anda, çoğu insanın ruhani güçleri yavaş yavaş iyileşiyordu. Kendilerini kılıçlarını takmaya zorlarlarsa, sonunda yere düşebilirlerdi. Bu yüzden sadece su ile seyahat edebiliyorlardı. Bunun da ötesinde, Tarikat Lideri OuYang’ın fiziksel yapısı alışılmadık derecede hantaldı. Gerçekten uçup oğlunu yakalayamazdı. Öfkeyle kollarını sıvayarak arkasını döndü ve kulübeye döndü. Başka bir teknede, Nie HuaiSang yüksek sesle güldü. Diğer tüm tarikat liderleri ona suskun bir şekilde baktılar ama çoğu çoktan dağılmıştı. Bunu gören Wei WuXian rahatlayarak uzun bir iç çekti. Gevşediği anda yüzünden ağır bir yorgunluk geçti. Bir tarafa düştü.
Görünüşe göre teknede dengesini sağlayamadığı için değil, yerinde duramayacak kadar yorgun olduğu için yalpalıyordu.
Üzerindeki kan ve pisliği de çocuklar umursamıyordu. Lan SiZhui’ye yaptıkları gibi ona yardım etmek isteyerek telaşla ona doğru gittiler. Ancak, onların yardımına hiç ihtiyaç duymadan, Lan WangJi hafifçe eğildi. Bir eli kolunda, diğer eli dizlerinin arkasında olan Lan WangJi, Wei WuXian’ı hemen kaldırdı.
Wei WuXian’ı bu şekilde taşıyarak kabine girdi. Kabinin içinde yatacak yer yoktu, sadece dört uzun sıra vardı. Böylece, Lan WangJi bir koluyla Wei WuXian’ın belini tuttu, başını omzuna yasladı ve diğer eliyle dört sırayı birleştirerek üzerine yatılabilecek kadar geniş bir platform oluşturdu. Wei WuXian’ı nazikçe sıraların üzerine yatırdı.
Lan SiZhui aniden, HanGuang-Jun’un kana bulanmış olmasına rağmen, Wei WuXian’ın yeninden yırttığı ve o küçük yarasının etrafına sardığı bandajın hala düzgün bir şekilde düğümlendiğini, sol elinin bir parmağına bağlandığını fark etti.
Bundan önce, görünüşünü önemseyecek zamanı yoktu. Şu anda, Lan WangJi nihayet mendilini çıkardı ve Wei WuXian’ın yüzündeki kan pıhtılarını yavaşça sildi. Çok geçmeden karlı mendil kırmızı ve siyaha boyandı. Wei WuXian’ın yüzünü silmeyi bitirmiş olsa da henüz kendi yüzünü silmemişti.
Lan SiZhui hemen kullanılmayan mendili “HanGuang-Jun”u verdi.
Lan WangJi onu devraldı ve aşağı baktı. Mendilin silinmesiyle yüzü bembeyaz olmuştu. Çocuklar sonunda rahatladı. Beklendiği gibi, HanGuang-Jun ancak yüzü buz gibi temizse normal görünüyordu.
OuYang ZiZhen, “HanGuang-Jun, Kıdemli Wei neden bayıldı?”
Lan WangJi, “Yorgunluk.”
Lan JingYi şaşırmıştı, “Kıdemli Wei’nin asla yorulmayacağını düşünmüştüm!”
Diğer çocuklar da biraz şaşırmış hissettiler. Efsanevi YiLing Patriarch’ın yürüyen cesetlerle uğraşmaktan yorgunluktan bayılabileceğini -hepsi YiLing Patriarch’ın parmağını şıklatarak bu sorunları çözebileceğini düşündüler. Ancak Lan WangJi başını salladı. Sadece dört kelime söyledi, “Hepimiz insanız.”
Hepsi insandı. Bir insan nasıl yorulmaz? Nasıl sonsuza kadar ayakta kalabilirler?”
Tüm sıralar Lan WangJi tarafından bir araya getirilmişti, bu yüzden çocuklar endişeli görünerek sadece daire şeklinde çömelebilirdi. Wei WuXian uyanık olsaydı, diğeriyle dalga geçmeden önce bununla dalga geçerdi. Şu anda, kabin çok canlı olurdu. Yine de, şu anda yatıyordu ve yanında oturan HanGuang-Jun’du, sırtı her zamanki gibi dimdikti. Genellikle birileri atmosferi canlandırmak için birkaç şey söylerdi ama Lan WangJi konuşmazsa diğerleri de konuşmaya cesaret edemezdi. Bir süre çömeldikten sonra, kabinde hala ölü bir sessizlik vardı.
Oğlanların hepsi sessizce yorum yaptı, “… Çok sıkıcı.”
O kadar sıkıldılar ki gözleriyle iletişim kurmaya başladılar, “HanGuang-Jun neden bir şey söylemiyor? Kıdemli Wei neden henüz uyanmadı?”
Ellerini yanaklarının etrafında kavuşturdu, OuYang ZiZhen sinsice orasını burasını işaret etti, “HanGuang-Jun her zaman bu kadar konuşkan değil mi? Kıdemli Wei her zaman onun etrafında olmaya nasıl dayanabilir…”
Lan SiZhui ciddi bir şekilde başını salladı ve sessizce ona güvence verdi, “HanGuang-Jun gerçekten de her zaman böyleydi!”
Aniden Wei WuXian kaşlarını çattı, başı yana doğru eğildi. Lan WangJi, boyun tutulması yaşamamak için başını olduğu yere geri getirdi. Wei WuXian, “Lan Zhan,” diye mırıldandı.
Herkes onun uyandığını düşündü. Kendilerinden geçmişlerdi ama Wei WuXian’ın gözleri hâlâ sımsıkı kapalıydı. Öte yandan Lan WangJi, her zamanki gibi baktı, “Mn. Ben buradayım.”
Wei WuXian yine sessizdi. Kendini güvende hissediyormuş gibi Lan WangJi’ye yaklaştı ve uyumaya devam etti. Çocuklar ikisine boş gözlerle baktı. Nedense birden yanakları kızardı. İlk ayağa kalkan Lan SiZhui oldu ve kekeledi, “H-HanGuang-Jun, dışarı çıkıp biraz temiz hava alacağız…”
Güverteye koşarak neredeyse olay yerinden kaçıyorlardı. Gece rüzgarıyla, az önceki boğucu duyguları sonunda uçup gitmiş gibiydi. İçlerinden biri, “Ne oldu? Neden dışarı çıktık?! Neden?!”
OuYang ZiZhen yüzünü kapattı, “Ben de ne olduğunu bilmiyorum ama birdenbire gerçekten orada olmamamız gerektiğini hissettim!”
Birkaçı birbirlerini işaret ederek “Neden kızardın?!”
“Sadece sen kızardığın için kızardım!”
Wen Ning, Wei WuXian’ın ayağa kalkmasına yardım etmek için asla ileri adım atmadı. Onları kamaraya kadar da takip etmedi, güverteye çömelmişti. O zamanlar grup neden içeri girmediğini merak ediyordu. Şimdi, Hayalet General’in gerçekten doğru karar verdiğini anladılar.
İçine üçüncü bir kişi bile sığamaz!
Dışarı çıkmalarını izleyen Wen Ning, neredeyse tüm bunları bekliyormuş gibi çömelmeleri için yer açtı. Ancak Lan SiZhui yanına çömelen tek kişiydi. Çocuklardan birkaçı yandan mırıldandı, “SiZhui neden Hayalet General’le gerçekten yakınmış gibi görünüyor?”
Wen Ning, “Genç Efendi Lan, sana A-Yuan diyebilir miyim?”
Bütün çocuklar kalplerinin ürperdiğini hissetti, … Yani Hayalet General bu kadar çabuk mu arkadaş oluyor?!
Lan SiZhui memnuniyetle yanıtladı, “Elbette!”
Wen Ning, “A-Yuan, bu yıllarda iyi misin?”
Lan SiZhui, “Pekala.”
Wen Ning başını salladı, “HanGuang-Jun sana nazik davranmış olmalı.”
Lan WangJi’den böylesine saygılı bir tonda bahsettiğini duyan Lan SiZhui, “HanGuang-Jun bana kardeşim veya babammış gibi davrandı. Bana guqin çalmayı bile öğretti.”
Wen Ning, “HanGuang-Jun sana ne zaman bakmaya başladı?”
Biraz düşündükten sonra Lan SiZhui cevap verdi, “Ben de hatırlayamıyorum. Muhtemelen dört ya da beş yaşlarındaydım. Daha gençken olan şeylere dair çok fazla anım yok ama daha gençken, HanGuang’dan şüpheliyim. -Jun benimle ilgilenebildi. Sanırım HanGuang-Jun o zamanlar uzun yıllardır tenha meditasyon yapıyordu.”
Aniden, HanGuang-Jun inzivada meditasyon yaparken, Mezar Höyüğü’ndeki ilk kuşatmanın aynı zamanda gerçekleştiğini hatırladı.
Kabinin içinde, Lan WangJi gençlerin hızla dışarı çıkarken kapattıkları kapıya baktı. Ardından, başı tekrar yana eğilmiş olan Wei WuXian’a baktı. Kaşlarını bir kez daha kırıştıran Wei WuXian, sanki gerçekten rahatsız hissediyormuş gibi başını sağa sola çevirdi. Bunu gören Lan WangJi ayağa kalktı, kapıyı sürgülemek için yürüdü ve tekrar Wei WuXian’ın yanına oturdu. Omuzlarını kaldırdı ve yavaşça kollarına yaslanmasına izin verdi.
Bu sefer, Wei WuXian’ın kafası sonunda hareket etmeyi bıraktı. Göğsüne yaslanarak sonunda uyumak için en iyi pozisyonu buldu. Onun tekrar gevşemesini izleyen Lan WangJi, kollarının arasındaki kişinin yüz hatlarına bakarak aşağı baktı. Mürekkep rengi saçları omuzlarından dökülüyordu. Wei WuXian aniden gözleri hala kapalıyken yakasına yapıştı. Parmakları tesadüfen alnındaki kurdelenin etrafındaydı.
Tutuşu oldukça sıkıydı. Lan WangJi şeridin bir ucunu kıstırdı ve çekiştirdi. Çıkarmayı başaramamakla kalmadı, Wei WuXian’ın kirpiklerini bile titretti. Kısa süre sonra uyandı.
Wei WuXian sonunda gözlerini açtığında ilk gördüğü şey kabinin ahşap tavanıydı. O oturdu. Lan WangJi ahşap bir pencerenin önünde durmuş, nehrin ucunda parlayan aya bakıyordu.
Wei WuXian, “Ha, HanGuang-Jun, bayıldım mı?”
Lan WangJi hafifçe yana dönerek sakince “Evet” yanıtını verdi.
Wei WuXian tekrar sordu, “Alnındaki kurdela nerede?”
“…”
Sorduktan sonra aşağı bakıp, “Eee ne oldu? Niye benim elimde?”
Bacaklarını banklardan aşağı sarkıttı, “Gerçekten üzgünüm. Uyurken bir şeylere sarılmayı seviyorum, yoksa etrafımı sarıyorum. Özür dilerim, burada.”
Bir anlık sessizlikten sonra, Lan WangJi alın kurdelesini geri aldı, “Sorun değil.”
Ancak Wei WuXian kahkahasını bastırmak için o kadar uğraşıyordu ki neredeyse bir iç yaralanması yaşıyordu. O zamanlar, gerçekten uyumak istediği bir an vardı, ama öylece bayılacak kadar zayıf değildi. Ancak, en ufak bir tereddütte, Lan WangJi onu olabildiğince hızlı bir şekilde kaldırdı. Wei WuXian’ın yüzünü açıp hey, buna gerek yoktu, kendi başına ayağa kalkabilirdi diyecek yüzü bile yoktu. Üstelik, geri çekilmek de istemiyordu. Taşınabiliyorsa neden ayakta dursun?
Wei WuXian onun boynuna dokundu. Sessizlik içinde, pişman olduğu kadar övündü, Lan Zhan, o gerçekten… Bilseydim, uyanmazdım. Eğer bilinçsiz kalırsam, tüm yolculuk boyunca onun kollarında yatabilirdim!
Sabah saat üçte Yunmeng’e ulaştılar.
Lotus Rıhtımı’nın kapıları ve rıhtımlarının önünde ışıklar parlak bir şekilde yanıyor, suya yansıyarak altın parçaları oluşturuyordu. Geçmişte, bu kadar çok büyüklükteki teknenin aynı anda rıhtımda toplanabilmesi nadirdi. Sadece kapıdaki muhafızlar değil, hatta gece yarısı atıştırmalıkları satan yaşlı adamlar bile şaşkınlıktan gözlerini iri iri açmıştı. Kayıklardan ilk inen Jiang Cheng oldu. Muhafızlara birkaç kelime söyledi ve sayısız silahlı öğrenci hemen kapılardan dışarı fırladı. İnsanlar, YunmengJiang Tarikatı’nın konuk yetiştiricileri tarafından içeri yönlendirilerek birbiri ardına karaya çıktı. Tarikat Lideri OuYang sonunda oğlunu yakaladı. Alçak sesle azarlayarak onu sürükledi. Wei WuXian ve Lan WangJi kabinden çıkıp balıkçı teknesinden aşağı atladılar.
Wen Ning, “Genç Efendi, seni dışarıda bekleyeceğim.”
Wei WuXian, Wen Ning’in Lotus İskelesi’nin kapılarına girmeyeceğini biliyordu. Jiang Cheng de kesinlikle onun içeri girmesine izin vermezdi. Onayladı.
Lan SiZhui konuştu, “Bay Wen, size eşlik etmeme izin verin.”
Wen Ning, “Bana eşlik edecek misin?” Bunu hiç beklemediği için oldukça mutluydu.
Lan SiZhui gülümsedi. çocuk daha önce turp gibi toprakta?”
Sesi kısık olmasına rağmen önden yürüyen ikisinin keskin bir işitme duyusu vardı. Wei WuXian neredeyse kendi ayağına takılıp düşüyordu. Lan WangJi’nin kaşları kıvrıldı ama hemen normale döndü.
Siluetleri nihayet Nilüfer İskelesi’nin kapılarında kaybolduğunda, Lan SiZhui sonunda fısıldayarak devam etti, “Zavallı çocuk. Ama gerçekte, ben gençken HanGuang-Jun’un beni daha önce de bir tavşan yığınına koyduğunu hatırlıyorum. Aslında bazı yönlerden oldukça benzerler…”
