Pek çok insan, ruhsal güçleriyle onları ateşleyip tutuşturamayacaklarını denemek için tılsımları çıkardı. Yavaş yavaş, bazı insanların ellerindeki tılsımlar loş bir şekilde aydınlandı. Soruyu duyunca, “Onda iki benim için geri döndü” yanıtını verdiler.
“Benim için onda bir…”
“Çok yavaş iyileşiyorlar!”
Yola çıktıklarında, hepsi, on üç yıl önceki Mezar Höyüğü kuşatmasına kıyasla, bunun kesinlikle daha başarılı, o kadar büyük ve trajik olacağını, tarihe yazılacağını düşündüler. Ancak kimse dağdan inenlerin sayısı ile çıkanların sayısı kadar olacağını beklemiyordu. İkinci ‘kuşatma’ gerçekten de tarihe yazılabilir. Ancak bunun nedeni ölümlerin ölçeği veya sayısı değil, xiulian dünyasının en anlamsız, en gülünç olayı olmasıydı.
İnsanların bir kısmı ölümden kurtulduğu için sevinirken, bir kısmı da zamanın değişmesine üzüldü. Düzinelerce tarikat lideri bir araya toplandı. Biraz tartıştıktan sonra, önce ruhsal güçleri onda sekize ulaşana kadar dinlenecekleri güvenli bir yer bulmaya karar verdiler, böylece dönüş yollarında başka bir olay yaşanmadı.
Wei WuXian hemen anladı. Yiling’e en yakın “güvenli yer” YunmengJiang Tarikatının alanıydı. “Demek bundan sonra Lotus Rıhtımı’na gitmeyi düşünüyorsun?” diye sordu.
Lan QiRen tetikteydi, “Neden soruyorsun?”
Wei WuXian, “Hiçbir şey. Sadece katılıp katılamayacağımı sormak istedim.”
Tarikat Lideri Yao uyardı, “Wei WuXian! Bugün bir iyilik yaptın ama bunlar iki ayrı şey. Lütfen seninle ilişki kurmamızın imkansız olduğunu anla.”
Wei WuXian’ın dili tutulmuştu. onun elinde.Bununla başa çıkabilir misin?”
Tarikat liderleri birbirlerine baktılar. Dürüst olmak gerekirse, Wei WuXian’ın söylediği şey yanlış değildi. Katılmak isteseydi, çok yardımcı olurdu. Ancak insanlar, YiLing Patriğinin adına bunca yıldır iftira atmıştı. Hepsiyle aynı anda işbirliği yapması biraz utanç verici olurdu.
Öte yandan Lan WangJi, Lan QiRen’e döndü, “Amca, Kardeş hakkında herhangi bir haber aldın mı?”
Bir anlık sessizlikten sonra Lan QiRen, “Hayır” diye cevap verdi.
Wei WuXian, “Belki ZeWu-Jun şu an itibariyle hala Jin GuangYao’nun kontrolü altındadır. Bay Lan, ne kadar çok insan varsa, o kadar çok yardım vardır. Benim için endişeleniyorsanız bile, en azından bırakın HanGuang-Jun sonraki planlarına katıl. Ne de olsa o onun kardeşi.”
“…” Lan QiRen’in yüzü yorgunlukla doluydu. Lan WangJi’ye döndü, “İstersen gel.”
İnsanların geri kalanı hemen Jiang Cheng’e baktı. En yüksek statüye sahip üç tarikat lideri arasında, Lan QiRen bir tavır almıştı ve Nie HuaiSang’ın bir tavır alıp almaması önemli değildi, bu yüzden artık her şey Jiang Cheng’e kalmıştı. Yan tarafta, Jiang Cheng ruhani güçlerini deniyor ve onları Zidian üzerinde deniyordu. Aydınlık ve karanlık arasında geçiş yapmasına rağmen, en azından ışık artık sönmedi. Jiang Cheng’in yüzüne yansıyan mor ışık ona gizemli bir hava verdi. Wei WuXian’ın sırtını döndüğü Tarikat Lideri Jiang’ın ondan en çok nefret ettiğini herkes biliyordu. Hepsi müzakerelerinin başarısız olacağını düşündüler.
Yine de sadece acı bir kahkaha attı, “Demek Lotus İskelesi’ne geri dönmeye cüret ediyorsun?”
Kısa cümleden sonra konuşmayı bıraktı. İzin verip vermediğinden emin olmayan kimse bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu. Ama yola çıktıklarında Wei WuXian ve Lan WangJi gruba katıldı ve onlara bir kez bile bakmadı. Ne izin verdi ne de vermedi diye aldılar.
Grup dağın eteğine vardığında çoktan gece olmuştu. Kasabaya döndüklerinde ışıklar çoktan sönmüştü ve her şey sessizdi. Herkes hem bedenen hem de ruhen yorgundu. Kare dizileri bile düzensiz ve düzensiz görünüyordu. Şans eseri, turaları saymak için enerji topladıklarında, hiç de büyük bir fark olmadığını anladılar. Çoğu insanın ruhsal güçleri henüz toparlanmadığından ve kılıçlarını kuşanamadıklarından, Nilüfer Rıhtımı’na ulaşmanın en hızlı yolu su yollarıydı. Binden fazla kişiden oluşan grup daha sonra Yiling’e en yakın iskeleye doğru yola çıktı.
Ancak acele kararları nedeniyle bu kadar kısa sürede bu kadar çok tekneyi bir araya getiremediler. Tarikat liderleri, boyutları ne olursa olsun, kullanım amacı ne olursa olsun iskeledeki tüm tekneleri yalnızca kiralayabilirdi. Tüm bu mezheplerden öğrencilerle dolu tekneler suyla birlikte yol aldı.
Yaklaşık bir düzine öğrenci aynı kayığa tıkılmıştı. Bu çocukların neredeyse tamamı rahat ortamlarda büyümüştür. Daha önce hiç bu kadar eski, bozuk, köşeleri kirli ağlar ve fıçılarla dolu, tahta tahtaları gıcırdadıkça çürümüş balık kokusu yayan balıkçı teknelerine binmek zorunda kalmamışlardı. Rüzgarlar geceleri yüksekti. Tekneler ileri geri sallandı. Kuzeyden birkaç çocuk deniz tutmuştu. Bir süre denedikten sonra, gerçekten daha fazla tutamadılar. Kamaranın dışına koştular ve gözleri dönerek güverteye yığılmadan önce öğürdüler.
Çocuklardan biri, “Aman Tanrım, o kadar titriyor ki midemde fırtına kopuyor. Hey, SiZhui-xiong, sen de mi kusuyorsun? Gusu’dan değil misin? Kuzeyden. Neden benden daha fazla deniz tutuyorsun?!”
Lan SiZhui elini salladı, yüzü kül rengindeydi, “Ben… ben de nedenini bilmiyorum. Dört ya da beş yaşımdan beri teknelere bindiğimde böyleydim… Belki de bu şekilde doğmuşum.”
Konuşurken, tiksindirici duygunun yeniden üzerine çöktüğünü hissetti. Demirlere tutunarak ayağa kalktı. Tam biraz daha kusmak üzereyken, birdenbire teknenin parmaklığın altındaki kısmında asılı duran, gövdesinin yarısı nehrin suyuna batmış, dosdoğru kendisine bakan karanlık bir siluet gördü.
Lan SiZhui o kadar korkmuştu ki kusmak üzere olduğu şeyleri hemen geri yuttu. Kılıcının kabzasına bastırırken dikkatle baktı ve “Hayalet…” diye haykırdı.
Kabinin içinde, Jin Ling bunu duyunca hemen kılıcıyla dışarı fırladı, “Hayalet mi? Nerede? Onu senin için öldüreceğim!”
Lan SiZhui, “Hayalet değil—Hayalet General!”
Bütün çocuklar aceleyle güverteye çıktılar ve Lan SiZhui’nin işaret ettiği yöne baktılar. Beklendiği gibi, teknenin yan tarafına yapışmış, aşağıdan bakan siluet, Hayalet General Wen Ning’den başkası değildi.
Mezar Höyüğünden ayrıldıktan hemen sonra Wen Ning ortadan kaybolmuştu. Yine de balıkçı teknesine bu kadar sessizce tutunduğunu kim bilebilirdi. Ne kadar süredir orada olduğunu da bilmiyorlardı.
Mezar Höyüğü’ne dönmesine rağmen, Wen Ning onların yanında savaşıyordu. O zamanlar birçok insan vardı ve birçok yaşlı da vardı. Gecenin bir yarısı, özellikle suda, Wen Ning’in tuhaf, ani görünümü çocukları yine de iyi bir şoka uğrattı. Birkaç dakika ona baktılar.
Geri çekilen ilk kişi OuYang ZiZhen oldu ve güvertede oturdu, “Hayalet General neden bizi tek başına bulmaya geldi?”
Birisi mırıldandı, “Demek bu yüzden bu teknenin çok yavaş gittiğini hissettim. Dipte bir insan asılı duruyor. Çok ağır.”
“Neden… Neden oraya tutunuyor?”
“Kesinlikle bize zarar vermemek için. Yoksa zamanında bizi korumazdı.”
“Ama şu anda artık bir tehlike yok. Neden tekrar bizi bulmaya geldi…”
“Öff!”
“JingYi, neye gülüyorsun?”
Lan JingYi, “Şuna bak. Hiç hareket etmeden tekneye tutunuyor, neredeyse büyük, habersiz bir deniz kaplumbağası gibi!”
Şimdi bunu söylediğine göre, bazı insanlar onun gerçekten de öyle göründüğünü hissetti. Ama onlar gülmeye başlamadan önce OuYang ZiZhen, “Yukarı geliyor!” diye haykırdı.
Tam söylediği gibi, Wen Ning’in cesedi sudan çıktı. Güverteden sarkan kenevir halata elleriyle tutunarak, yavaşça yukarı doğru emeklemeye başladı. Çocuklar bir anda dağıldılar. Daha ürkek olanlardan birkaçı güvertede daireler çizerek panikleyip cıvıldayarak, “Yukarı geliyor, yukarı geliyor! Hayalet General geliyor!”
Lan JingYi, “Korkacak ne var? Onu daha önce görmemiş gibisin!”
“Ne yapacağız? Birini çağıralım mı?!”
Wen Ning güverteye ağır bir şekilde inerken su damlayarak parmaklığın üzerinden takla attığında, inişiyle birlikte tüm tekne sallanıyor gibiydi. Oğlanlar olabildiğince gergindi, neredeyse hepsi güvertenin diğer tarafına geçti. Kalpleri hızla çarpıyordu ama kılıçlarıyla onun karşısına çıkamayacak kadar utanmışlardı.
Wen Ning, ona doğru yürürken Lan SiZhui’nin yüzüne baktı. Lan SiZhui, onun için burada olduğunu fark etti. Wen Ning, “N-Adın ne?” diye sorarken kendini toparladı.
Lan SiZhui bir an tereddüt ettikten sonra ayağa kalktı ve cevapladı, “Ben GusuLan Tarikatının bir öğrencisiyim. Benim adım Lan Yuan.”
Wen Ning, “Lan Yuan?” Lan SiZhui başını salladı. Wen Ning, “Do… Sana bu ismi kimin verdiğini biliyor musun?”
Ölülerin ifadesi yoktu ama Lan SiZhui, Wen Ning’in gözlerinin parladığını gördüğünü sandığı yanılsamasına kapılmıştı.
Ayrıca Wen Ning’in çok heyecanlı olduğunu düşündü, o kadar heyecanlıydı ki konuşurken kekeledi. Sanki yıllardır saklanan bir sır açığa çıkacakmış gibi kendisi de heyecanlanmaya başladı.
Lan SiZhui dikkatlice cevapladı, “Benim adım elbette ailem tarafından verildi.”
Wen Ning, “O halde, ailen hâlâ sağlıklı mı?”
Lan SiZhui, “Ailem ben çok küçükken vefat etti.”
Yan taraftaki çocuklardan biri yenini çekiştirdi, “SiZhui, bu kadar çok konuşma. Dikkatli ol.”
Wen Ning şaşkınlıkla durakladı, “SiZhui? SiZhui nezaketen adın mı?”
Lan SiZhui, “Doğru.”
Wen Ning, “Bunu sana kim verdi?”
Lan SiZhui, “HanGuang-Jun yaptı.”
Wen Ning aşağı baktı ve birkaç kez sessizce ‘SiZhui’ kelimesini söyledi. Bir şey fark etmiş gibi göründüğünü gören Lan SiZhui konuştu, “Gen-…” Ona General diyecekti ama bunda bir tuhaflık olduğunu hissetti. İfadesini değiştirdi, “Bay Wen? Benim adımla ilgili bir şey var mı?”
“Oh,” Wen Ning başını kaldırdı, yüzüne baktı, soruyu yanıtlamadı, “S-Sen gerçekten benim uzaktan akrabama benziyorsun…”
Bu sözler gerçekten düşük seviye uygulayıcıların ve yabancı uygulayıcıların içsel uygulayıcılara aşina olmak istediklerinde söyledikleri şeylere benziyordu. Oğlanların ne olup bittiği konusunda kafaları giderek daha da karışıyordu. Lan SiZhui de ne cevap vereceğini bilmiyordu, “R-Gerçekten mi?”
Wen Ning, “Gerçekten!”
Sanki gülümsemek istiyormuş gibi dudaklarının kenarlarındaki kasları elinden geldiğince kaldırmaya çalıştı. Nedense, ‘Hayalet General’i izlerken, Lan SiZhui’nin içinde derinden ekşi bir aşinalık duygusu ve bulanık bir düşünce yükseldi – bu yüzü bir süre önce bir yerde görmüş gibiydi. Bir çeşit engeli neredeyse aşan bir isim varmış gibi görünüyordu. İsmi yüksek sesle söylerse başka birçok şey de su yüzüne çıkar ve o her şeyi anlar.
Ancak bu noktada Lan SiZhui, yanında duran Jin Ling’i gördü.
Jin Ling’in yüzü karanlıktı, fazlasıyla karanlıktı. Kılıcının kabzasını tutarken, tutuşu sıkı ve gevşek arasında gidip geliyordu. Elin arkasındaki damarlar da ortaya çıktı ve kayboldu. Sonunda Jin Ling’in babasını öldürenin şu anda çok zararsız görünen Hayalet General Wen Ning olduğunu hatırladı.
Bakışlarının ardından Wen Ning’in ‘gülümsemesi’ de kayboldu. Yavaşça Jin Ling’e döndü, “Genç Efendi Jin RuLan?”
Jin Ling’in sesi soğuktu, “Kim o?”
Biraz sessizlikten sonra Wen Ning, “Genç Efendi Jin Ling?”
Jin Ling ona ölü gözlerle bakarken, diğer çocuklar Jin Ling’e baktılar, onun düşünmeden bir şeyler yapmasından korktular. Lan SiZhui, “Genç Efendi Jin…”
Jin Ling, “Yana çekil. Bu seni ilgilendirmez.”
Ama Lan SiZhui bir şekilde bunun kesinlikle onu ilgilendirmeyeceğini hissetti. Gidip ikisinin arasına girdi, “Jin Ling, kılıcını kaldır köknar-“
Jin Ling zaten gergin hissediyordu. Görüşü kapandığından, “Beni durdurma!” diye bağırmaktan kendini alamadı.
Uzandı ve itti. Lan SiZhui en başta deniz tutması hissediyordu, bacakları titriyordu. İtmeyle parmaklığa çarptı, neredeyse devrilip karanlık nehre düşüyordu. Wen Ning’in onu yakalayıp geri çekmesi iyi bir şey. Çocuklar hemen ona yardıma gitti, “SiZhui-xiong!”
“Genç Efendi Lan, iyi misin? Hâlâ başın dönüyor mu?”
Wen Ning, Lan SiZhui’nin teninin solgun olduğunu gördü. Endişeli bir şekilde ağzından kaçırdı, “Genç Efendi Jin, bana gel. Wen Ning direnmeyecek. Ama A- Genç Efendi Lan Yuan…”
Lan JingYi’nin hoşgörülü bir kişiliği vardı. “Jin Ling, neden böylesin?! SiZhui sana ne yaptı!” diye eleştirdi.
“SiZhui-xiong bunu senin iyiliğin için yaptı. Bunu takdir etmemekle kalmadın, onu neden ittin?”
Başlangıçta, Jin Ling de çok fazla güç kullandığını hissetti. O da şok oldu. Ancak diğerlerinin Lan SiZhui’nin ayağa kalkmasına yardım etmeye gittiğini ve bunun yerine onu suçladığını görünce sahne, geçmişinden sayısız sahneyle örtüştü. Bu yıllarda anne babası olmadığı için herkes onun şımarık olduğunu söylüyordu ve onu terbiye edecek kimse yoktu. Huysuzdu ve onunla anlaşmak kolay değildi. Koi Kulesi’nde ya da Lotus İskelesi’nde onunla aynı yaşta yakın arkadaşı yoktu. Statüsüne saygı duyulması gerekiyordu ama sonunda çok garip bir konuma geldi.
O gençken hiçbir mürit onunla oynamaktan hoşlanmazdı; büyüdüğünde, hiçbir öğrenci onu takip etmekten hoşlanmadı. Bunu düşündükçe gözleri daha da kırmızı oluyordu. Aniden sesini yükseltti, “Evet! Hepsi benim hatam! Ben çok kötü bir insanım! Ne olmuş yani?!”
Diğer çocukların hepsi ürperdi, kükreme karşısında şaşırdılar. Bir süre sessizlikten sonra gruptan biri mırıldandı, “Ne demek istiyorsun? Zaten başlatan sendin… Neden şimdi bizi azarlıyorsun?”
Jin Ling şiddetle konuştu, “Bana ne yapacağımı mı söylüyorsun?! Ne zamandan beri bana ne yapacağımı söyleme sırası sende?!”
Wei WuXian ve Lan WangJi yakındaki bir teknedeydi. Bağırışla Wei WuXian kabinde şaşkınlıkla duraksadı. Aceleyle dışarı çıktı ve suyun karşısına baktı. Jin Ling’in kılıcını diğerlerine doğru tuttuğunu görünce, “Neler oluyor?” diye sordu.
İkisini gören Lan SiZhui, ne tür zorluklarla karşılaşırsa karşılaşsın, onların üstesinden gelebileceğini hissetti ve “HanGuang-Jun! Kıdemli Wei! Buraya gelin!”
