Lotus İskelesi, Yunmeng.
Düello salonunun dışında ağustosböcekleri yaza şarkı söylediler; içeride, oldukça tatsız bir dizi insan vücudu yeri kapladı.
Hepsi üstsüz bir düzine çocuk, salonun ahşap döşeme tahtalarının üzerinde yatıyordu. Arada bir, bir düzine cızırdayan pankek gibi kendilerini ters çeviriyor ve ölmek üzere olan iniltiler çıkarıyorlardı.
“Onun…”
“Çok sıcak…”
Wei WuXian, gözleri kapalı, diye düşündü puslu bir şekilde, Keşke Bulut Kovuğu kadar soğuk olsaydı.
Altındaki tahta parçasının sıcaklığı, vücut sıcaklığı tarafından tekrar özümsendi ve böylece ters döndü. Tesadüfen, Jiang Cheng de döndü. İkili, kollarını bacak üstüne atarak birbirine sürtündü. Wei WuXian hemen seslendi, “Jiang Cheng, kolunu kaldır. Bir kömür parçası gibisin.”
Jiang Cheng, “Bacağını oynat.”
Wei WuXian, “Bir kol bacaktan daha hafiftir. Bacağımı hareket ettirmek benim için daha zor, bu yüzden onun yerine kolunuzu hareket ettirmelisiniz.”
Jiang Cheng tısladı, “Seni uyarıyorum Wei WuXian, aşırıya kaçma. Kapa çeneni ve hiçbir şey söyleme. Konuştukça daha da ısınıyor!”
Altıncı shidi katıldı, “Tartışmayı bırakın, tamam mı? Siz ikinizin tartışmasını dinlerken bile canım yanıyor. Hatta daha hızlı terliyorum.”
Orada, kollar ve bacaklar çoktan havada uçuşuyordu, “Siktir git!” “Sen de!” “Hayır, hayır, hayır – lütfen devam edin!” “Hayır, teşekkürler, önce siktir olup gidebilirsin!”
Shidilerin hepsi şikayet etti, “Gerekirse dışarıda savaşın!” “Lütfen defolup gidin, değil mi? Size yalvarıyoruz!”
Wei WuXian, “Duydunuz mu? Size gitmenizi söylüyorlar. Bırakın… bacağımı bırakın, kırılacak efendim!”
Jiang Cheng’in alnında damarlar belirdi, “Sana açıkça gitmeni söylüyorlar… Önce kolumu bırak!”
Aniden, dışarıdaki ahşap koridordan yere sürtünen uzun bir elbisenin hışırtıları geldi. Şimşek gibi, ikisi birbirinden ayrıldı. Hemen bambu perdeler kaldırıldı ve Jiang YanLi içeriye baktı, “Oh, demek herkesin saklandığı yer burası.”
Herkes onu “Shijie!” “Merhaba Shijie.” Daha ürkek olanlardan bazıları, kollarıyla göğüslerini kapatarak köşelere saklanmaktan kendini alamadı.
Jiang YanLi, “Bugün kılıç antrenmanı yok mu? Tembellik yapıyorsun, değil mi?”
Wei WuXian itiraz etti, “Bugün kavurucu sıcak – antrenman sahası yanıyor. Antrenmana gidersek bütün bir derimizi dökeriz. Kimseye söyleme Shijie.”
Jiang YanLi, Jiang Cheng’e ve ona yukarıdan aşağıya dikkatlice baktı, “Siz ikiniz yine mi kavga ediyordunuz?”
Wei WuXian, “Hayır!”
Jiang YanLi’nin vücudunun geri kalanı da içeri girdi. Elinde bir tabak vardı, “O zaman A-Cheng’in göğsündeki ayak izini kim yaptı?”
Kanıt bıraktığını duyan Wei WuXian, kontrol etmek için arkasını döndü. Gerçekten de oradaydı ama artık kavga edip etmediklerini kimse umursamıyordu. Jiang YanLi’nin elinde, önceden kesilmiş büyük bir karpuz tabağı vardı. Oğlanlar vızıldayarak parçaları birkaç saniye içinde dağıttılar ve yere oturup karpuzları kemirdiler. Yakında, kabuğu plaka üzerinde küçük bir dağa yığıldı.
Ne yaparlarsa yapsınlar, Wei WuXian ve Jiang Cheng, iş karpuz yemeye geldiğinde bile birbirleriyle rekabet etmek zorundaydı. Hem güç hem de kurnazlıkla o kadar sıkı savaştılar ki diğerleri hızla uzaklaştı ve onlar için bütün bir alanı hızla temizledi. İlk başta, Wei WuXian karpuz yeme eylemiyle meşguldü ama bir süre sonra aniden bir kahkaha attı.
Jiang Cheng hemen paniğe kapıldı, “Bu sefer ne yapacaksın?”
Wei WuXian bir parça daha aldı, “Hiçbir şey! Yanlış anlama. Hiçbir şey yapmayacağım. Aklıma biri geldi.”
Jiang Cheng, “Kim?”
Wei WuXian, “Lan Zhan.”
Jiang Cheng, “Neden sebepsiz yere onun hakkında düşünüyorsun? Tarikat kurallarını kopyalamanın nasıl bir his olduğunu hatırlıyor musun?”
Wei WuXian bir tohum tükürdü, “Onu düşünmek eğlenceli. Bilmiyorsun bile – o çok eğlenceli. Ona ‘Senin tarikatının yemekleri iğrenç. Yemek yemektense kavrulmuş karpuz kabuğu yemeyi tercih ederim’ dedim. Vaktiniz varsa gelin bizimle Lotus İskelesi’nde eğlenin…'”
Daha sözünü bitirmeden Jiang Cheng karpuzunu tokatladı, “Sen deli misin? Onu Lotus İskelesi’ne davet ederek kendine işkence etmeye mi çalışıyorsun?”
Wei WuXian, “Neden bu kadar üzgünsün? Karpuzum neredeyse uçup gidiyordu! Sadece kibarlık yapıyordum. Tabii ki gelmiyordu. Onun eğlenmek için tek başına herhangi bir yere gittiğini hiç duydun mu?”
Jiang Cheng’in yüzünde sert bir ifade vardı, “Şunu açıklığa kavuşturalım. Zaten onun gelmesini istemiyorum. Onu davet etme.”
Wei WuXian, “Ondan bu kadar nefret ettiğini hiç bilmiyordum?”
Jiang Cheng, “Lan WangJi’ye karşı hiçbir şeyim yok, ama gerçekten gelirse annemin beni başka birinin çocuğuyla karşılaştırarak söyleyecek bir şeyleri olabilir ve senin de hoşuna gitmez.”
Wei WuXian, “Endişelenme. Gelse bile korkacak bir şey yok. Gelirse Jiang Amca’ya benimle yatmasını söyleyebilirsin. Onu bir aydan kısa sürede kesinlikle delirteceğim. “
Jiang Cheng homurdandı, “Onunla bir ay boyunca mı yatmak istiyorsun? Bence bir hafta içinde bıçaklanarak öleceksin.”
Wei WuXian endişelenmedi, “Ondan korkuyor muyum? Gerçekten kavga etmeye başlarsak, bana karşı kazanamayabilir bile.”
Diğerleri onu hemen alkışladı. Jiang Cheng, yüzeydeki kalın derisiyle alay etti ama Wei WuXian’ın sözleriyle övünmediğini biliyordu. Jiang YanLi ikisinin arasına oturdu, “Kimden bahsediyorsun? Gusu’da edindiğin bir arkadaş mı?”
Wei WuXian mutlu bir şekilde cevap verdi, “Evet!”
Jiang Cheng, “Ne kadar utanmaz bir ‘arkadaşsın’. Git Lan WangJi’ye sor ve seni arkadaş olarak isteyip istemediğine bak.”
Wei WuXian, “Siktir git. Beni istemiyorsa, onu istediği noktaya kadar rahatsız ederim.” Jiang YanLi’ye döndü, “Shijie, Lan WangJi’yi tanıyor musun?”
Jiang YanLi, “Anlıyorum. O, herkesin yakışıklı ve yetenekli olarak tanımladığı İkinci Genç Efendi Lan, değil mi? Gerçekten o kadar yakışıklı mı?”
Wei WuXian, “O!”
Jiang YanLi, “Sana kıyasla mı?”
Wei WuXian bir an düşündü, “Belki benden biraz daha yakışıklı.”
İki parmağı arasında oldukça küçük bir boşluk oluşturdu. Jiang YanLi tabağı alarak gülümsedi, “Öyleyse gerçekten çok yakışıklı olmalı. Yeni bir arkadaş edinmiş olman iyi bir şey. Gelecekte, siz ikiniz boş zamanlarınızda birbirinizi ziyaret edebilirsiniz.”
Bunu duyan Jiang Cheng karpuzunu tükürdü. Wei WuXian ellerini salladı, “Boşver, unut gitsin. Onun evindeki tek şey kötü yemek ve bir sürü kural. Bir daha gitmiyorum.”
Jiang YanLi, “O zaman onu buraya götürebilirsin. Bu iyi bir fırsat. Neden arkadaşını bir süre Lotus İskelesi’nde kalmaya davet etmiyorsun?”
Jiang Cheng, “Onun saçmalıklarını dinleme Abla. Gusu’da çok sinir bozucu. Lan WangJi asla onunla eve gelmek istemez.”
Wei WuXian, “Ne demek istiyorsun? Yapardı.”
Jiang Cheng, “Uyan. Lan WangJi sana kaybolmanı söyledi, duymadın mı? Hala hatırlıyor musun?”
Wei WuXian, “Ne biliyorsun!? Bana yüzeyde kaybolmamı söylese de, Yunmeng’e gelip benimle gizlice oynamak istediğinden eminim -aslında bunu çok isterdi.”
Jiang Cheng, “Aynı soruyu her gün düşünüyorum – tam olarak nerede bu kadar güven buluyorsun?”
Wei WuXian, “Düşünmeyi bırak. Bir soru hakkında bunca yıl düşünseydim ve bir yanıt bulamasaydım, çoktan vazgeçerdim.”
Jiang Cheng başını salladı. Tam karpuzunu yere atmak üzereyken, aniden yaklaşan bir dizi şiddetli ayak sesi duydu. Uzaktan bir kadının sert sesi geldi, “Herkesin nereye gittiğini merak ediyordum. Beklendiği gibi…”
Çocukların yüzlerindeki ifade bir anda değişti. Tam zamanında perdeleri açtılar ve Madam Yu’nun mor cübbesi şiddetle dalgalanarak salonun diğer ucunda döndüğünü gördüler. Yüzünde ürpertici bir tavır vardı. Oğlanların çirkin çıplaklığını görünce Madam Yu’nun ifadesi buruştu, kaşları havaya kalktı.
Oğlanların hepsi, Oh hayır! Dehşetle etraflarında dönüp kaçtılar. Bunu gören Madam Yu nihayet fark etti ve öfkelendi, “Jiang Cheng! Git üzerine bir şeyler giy! Bir barbardan farkın yok! İnsanlar seni görseler benim hakkımda ne düşünürdü?!”
Jiang Cheng’in üst kısmı beline bağlanmıştı. Annesinin azabını duyunca aceleyle başının üstüne koydu. Madam Yu tekrar azarladı, “Ve siz çocuklar! A-Li’nin burada olduğunu görmüyor musunuz? Siz veletlere bir kızın önünde böyle giyinmeyi kim öğretti!?”
Elbette grubu kimin yönettiğini düşünmeye gerek yoktu. Böylece, Madam Yu’nun bir sonraki cümlesi, her zamanki gibi, “Wei Ying! Ölmek istiyor musun!?” oldu.
Wei WuXian, “Üzgünüm! Shijie’nin geleceğini bilmiyordum! Hemen gidip kıyafetlerimi arayacağım!”
Madam Yu daha da kızmıştı, “Koşmaya nasıl cüret edersin! Hemen geri gel ve diz çök!” Konuşurken, bileğinin bir hareketiyle kamçısını serbest bıraktı. Wei WuXian sırtında yakıcı bir acının kesildiğini hissetti. Yüksek sesle, “Ah!” diye haykırdı. Ve neredeyse yere düşüyordu. Yine de, birdenbire birisinin kısık sesi Madam Yu’nun kulağına geldi, “Anne, biraz karpuz yemek ister misin…”
Madam Yu, birdenbire ortaya çıkan Jiang YanLi tarafından irkildi. Gecikmeyle birlikte, tüm çocuklar ortadan kaybolmuştu. O kadar çileden çıkmıştı ki Jiang YanLi’ye döndü ve yanağını çimdikledi, “Yiyin, yiyin, yiyin – tek yaptığınız yemek!”
Jiang YanLi annesinin çimdiklemesinden ve mırıldanmasından neredeyse ağlayacaktı, “Anne, A-Xian ve diğerleri sıcağı hafifletmek için burada saklanıyorlardı ve ben buraya tek başıma geldim. Onları suçlama… Yap… Biraz karpuz ister misin… Ben Kim verdi bilmiyorum ama çok tatlılar. Yazın karpuz yemek serinlemek ve susuzluğu gidermek için harikadır. Sizin için keseceğim…”
Madam Yu bunun hakkında ne kadar çok düşünürse, o kadar çok sinirlendi ve tüm bunlara ek olarak yaz sıcağıyla canı gerçekten karpuz çekmeye başladı. Tüm bunlarla birlikte… daha da sinirlendi.
Öte yandan, grup nihayet Lotus İskelesi’nden çıktı ve bir tekneye atlayarak rıhtımlardan koştu. Bir süre sonra bile peşlerinden kimse gelmeyince Wei WuXian sonunda rahatladı. Güç uygulayarak teknede birkaç kez kürek çekti. Sırtında hala biraz ağrı hissedebiliyordu, bu yüzden kürekleri başka birine fırlattı, oturdu ve acıyan et parçasını hissetti, “Ne kadar adaletsiz. Başka kimse bir şey giymiyordu ama neden azarlanan tek kişi bendim. ve dövüldü mü?”
Jiang Cheng, “Çünkü en çok gözünüzü kıyafetsiz incitiyorsunuz, kesinlikle.”
Wei WuXian ona bir bakış attı. Aniden sıçradı ve suya daldı. Sanki işaret verilmiş gibi, diğerleri de suya girdi. Birkaç saniye içinde teknede kalan tek kişi Jiang Cheng’di.
Jiang Cheng, bir şeylerin ters gittiğini fark etti, “Ne halt ediyorsun?!”
Wei WuXian teknenin yan tarafına kaydı ve sertçe vurdu. Tekne, göbeği yukarı bakacak şekilde suda ağır bir şekilde sallanarak hemen devrildi. Wei WuXian güldü, tekneye atladı ve bacaklarını çaprazladı, “Gözlerin hala ağrıyor mu, Jiang Cheng? Bir şey söyle, hey, hey!”
Birkaç bağırıştan sonra bile, bir dizi baloncuk dışında hiçbir şey gelmedi. Wei WuXian yüzünü sildi, kafası karışmıştı. “Neden bu kadar uzun sürüyor?”
Altıncı shidi’leri de yüzerek, “Boğuldu mu!?” diye haykırdı.
Wei WuXian, “Bu imkansız!” Tam aşağı inip Jiang Cheng’in dışarı çıkmasına yardım etmek üzereyken, aniden arkasından yüksek bir bağırış geldiğini duydu. Bir havlamayla suya itildi. Tekne bir kez daha su damlayarak devrildi. Jiang Cheng, suya daldırıldıktan sonra etrafta yüzerek Wei WuXian’ın arkasında kalmıştı.
Her ikisi de sinsi saldırılarında bir kez başarılı olduktan sonra, ikisi ihtiyatla teknenin etrafında dönmeye başladı, diğerleri su altında sıçradı, dramı izlemek için gölün etrafına dağıldı. Wei WuXian, “Silahın nesi var? Küreği bırak, çıplak ellerimizle dövüşebiliriz.”
Jiang Cheng küçümsedi, “Benim aptal olduğumu mu düşünüyorsun? Onu bıraktığım anda alacaksın!” Küreği sallayarak Wei WuXian’ı atlatmaya ve saklanmaya zorladı. Shidi’nin hepsi onu neşelendirdi. Sağa sola eğilen Wei WuXian sonunda protesto etmek için boş zaman buldu, “Nasıl bu kadar utanmaz olabilirim!?”
Her yanından yuhalamalar geldi, “Da-Shixiong, bunu söyleyecek yüzün olduğuna inanamıyorum!”
Kısa süre sonra, Adalet Jab of Poison’dan Plant of Poison’a ve Brutality Bolt’a kadar kalabalık kaotik bir su savaşına girdi. Göl suyundan bir ağız dolusu tükürerek elini salladı, “Duralım, duralım – ateşkes ilan ediyorum!”
Herkesin kafasında henüz durmaya hazır olmayan yeşil su yosunları vardı. Aceleyle, “Neden duruyoruz? Devam edelim! Devam edelim! Zor durumdasın diye mi merhamet dileniyorsun?”
Wei WuXian, “Merhamet dilediğimi kim söyledi? Daha sonra kavga edebiliriz. Devam edemeyecek kadar açım. Önce biraz yemek yiyelim.”
Altıncı shidi, “O zaman geri dönelim mi? Akşam yemeği başlamadan önce birkaç karpuz daha yiyebiliriz.”
Jiang Cheng, “Şimdi geri dönersen kırbaçtan başka bir şey alamazsın.”
Yine de Wei WuXian’ın aklına bir fikir geldi. “Geri dönmeyeceğiz. Gidip nilüfer tohumları toplayacağız!”
Jiang Cheng alay etti, “‘Çalmak’ demek istiyorsun, değil mi?”
Wei WuXian, “Parayı her seferinde geri ödemiyoruz demek değil!”
YunmengJiang Tarikatı, herhangi bir tazminat talep etmeden su gulyabanilerini kovarak, genellikle bölgedeki hane halkıyla ilgilenirdi. Bırakın birkaç tohum kabuğunu, bir milden fazla bir mesafe içinde, insanlar kendilerine nilüfer dikmek için bütün bir gölü ayırmaya bile istekliydiler. Tarikatın çocukları ne zaman dışarı çıkıp birinin karpuzunu yese, birinin tavuğu tutsa veya birinin köpek mamasına* ne zaman bulaşsa, Jiang FengMian her şeyi telafi etmesi için insanları gönderirdi. Neden her zaman hırsızlık yapmakta ısrar ettiklerine gelince, bunun nedeni kibir ya da bayağılık değildi – çocuklar azarlanmanın, gülmenin ve etrafta kovalanmanın eğlencesine aşıktı.
*TN: Çin’in kırsal kesimlerinde köpekler genellikle evleri hırsızlara karşı korumak için kullanılır. Birinin evine gizlice girmek için çocuklar, köpeğin baygın olduğundan (ancak ölü olmadığından) emin olur.
Grup tekneye bindi. Bir süre kürek çektikten sonra bir nilüfer gölüne vardılar.
Yeşille kaplı oldukça büyük bir su kütlesiydi. Tabaklar kadar küçük ve şemsiyeler kadar büyük olan yapraklar sonsuz bir şekilde üst üste dizildi. Dışarıdakiler daha alçak ve daha seyrekti, su yüzeyinde yüzen düz bir tabaka oluşturuyorlardı; içeridekiler daha uzun ve daha sıkışıktı, içerideki insanlarla birlikte tekneleri örtecek kadar. Ancak nilüfer yapraklarının kıvrımlarına ilk bakışta, birinin içinde saklandığı anlaşılıyor.
Lotus Rıhtımı’ndan gelen küçük tekne yemyeşil dünyaya süzülüyor. Etrafında alçaktan sarkan dolgun tohum kabukları vardı. Bir kişi teknede kürek çekerken diğerleri işe koyuldu. Üzerinde küçük, zararsız dikenler bulunan ince gövdelerden geniş kabuklar sarkıyordu. Sadece biraz kuvvetle, saplar ikiye bölünürdü. Hepsi, geri döndüklerinde birkaç şişe alıp suda büyütebilmek için uzun bir gövde parçasıyla birlikte baklaları kırdılar. Bazıları bu şekilde baklaların birkaç gün daha taze tadacağını söyledi. Wei WuXian bunu sadece başkalarından duydu. Bunun doğru olup olmadığını o da bilmiyordu ama yine de bunu başkalarına güvenle söyledi.
Birkaç tane kopardı ve bir tanesini soyup yuvarlak tohumları ağzına attı. Meyve suyu dilinde patladı. “Sana nilüfer ısmarlayacağım, peki sen bana ne ısmarlayacaksın?” Jiang Cheng bunu duydu, “Kimi tedavi ediyorsunuz?”
Wei WuXian, “Haha, kesinlikle sen değilsin!” Jiang Cheng’in suratına başka bir tohum kapsülüyle vurmak üzereyken, aniden bir ‘sus’ sesi çıkardı, “Biz öldük. Yaşlı adam bugün burada!”
Yaşlı adam, bu bölgeye nilüfer baklaları eken çiftçiden söz etti. Wei WuXian da tam olarak kaç yaşında olduğunu bilmiyordu. Her neyse, ona göre Jiang FengMian bir amcaydı, bu nedenle Jiang FengMian’dan daha yaşlı olan herkes yaşlı bir adam olarak adlandırılabilirdi. Wei WuXian kendini bildi bileli bu göldeydi. Yazın tohum kabuklarını çalmak için buraya geldiğinde yakalanırsa dayak yerdi. Wei WuXian, gölünde kaybolan baklaların sayısını avucunun içi gibi bildiği için yaşlı adamın nilüfer tohumu kabuğunun reenkarne ruhu olduğundan sık sık şüphe duyuyordu – Wei WuXian’ın aldığı tokatların sayısıyla aynı. Nilüfer göletlerinde kürek çekerken, bambu direkler küreklerden daha iyiydi, her darbe yüksek sesle ve eti yakıyordu.
Diğer çocuklar da dayağı daha önce deneyimlemişti. Hemen sustular, “Koşalım, koşalım!” Aceleyle küreği kaptılar ve kaçtılar. Çırpınarak gölden çıktılar ve arkalarına suçlu bir bakış attılar. Yaşlı adamın teknesi çoktan yaprak katmanlarından çıkmış, geniş suların üzerinde sürüklenmişti. Wei WuXian başını eğerek bir süre baktıktan sonra “Ne kadar tuhaf!” diye haykırdı.
Jiang Cheng de ayağa kalktı, “Tekne neden bu kadar hızlı gidiyor?”
Herkes baktı. Yaşlı adam, sırtı onlara dönük, teknedeki tohum kabuklarını birer birer sayıyordu, bambu sırığı bir kenarda hareketsizce duruyordu. Yine de tekne hem denge hem de hızla yol aldı. Küçüklerin teknesinden bile daha hızlıydı.
İki tekne yaklaştıkça, herkes sonunda yaşlı adamın teknesinin altında suyun altında yüzen belli belirsiz beyaz bir gölge olduğunu görebildi!
Wei WuXian arkasını döndü, işaret parmağını dudaklarına bastırdı ve diğerlerine yaşlı adamı veya alttaki su hortlağını uyarmamaları için dikkatli olmalarını hatırlattı. Jiang Cheng başını salladı. Kürek çekerken yalnızca birkaç sessiz dalga çıktı, hareketleri sıfıra yakındı. İki tekne birbirinden üç metre uzaktayken, kül rengi bir el sudan sırılsıklam bir şekilde yükseldi ve sessizce su altına batmadan önce yaşlı adamın teknesine yığılmış nilüfer tohum kabuklarından birini kaptı.
Dakikalar sonra, iki nilüfer tohumunun kabukları suyun yüzeyine çıktı.
Oğlanlar şok içinde suskun kaldılar, “Vay canına, su gulyabanileri bile nilüfer kabuklarını çalıyor!”
Yaşlı adam sonunda insanların bir elinde büyük bir tohum kabuğu, diğerinde bambu sırığıyla arkadan ona doğru yaklaştığını fark etti. Hareket su gulyabanisini alarma geçirdi. Bir sıçrama ile beyaz gölge kayboldu. Çocuklar, “Buraya geri gelin!”
Wei WuXian suya düştü ve altına daldı. Kısa süre sonra elinde bir şeyle sıvıştı, “Yakaladım!”
Elinde teni solgun küçük bir su gulyabani asılıydı. On üç yaşından büyük olmayan bir çocukmuş gibi görünüyordu. Korkuyla, neredeyse çocukların gözlerinin altında bir top haline geldi.
Birdenbire, yaşlı adamın direği savruldu ve “Yine ortalığı karıştırıyorsun!” diye küfretti.
Wei WuXian az önce sırtına bir kırbaç yemişti ve şimdi bir darbe daha geldi. Bir ciyaklamayla neredeyse ellerini gevşetecekti. Jiang Cheng öfkelendi, “Güzel konuş – neden ona birdenbire vurdun? Ne kadar nankör!”
Wei WuXian acele etti, “Ben iyiyim, ben iyiyim, Yaşlı-… Efendim, dikkatli bakın. Biz hortlak değiliz. Bu hortlak.”
Yaşlı adam, “Saçma. Ben sadece yaşlıyım, kör değilim. Acele et ve bırak gitsin!”
Wei WuXian şaşırmıştı. Yakaladığı su hortlağı selam vermek için ellerini kavuşturdu, kara gözleri oldukça acıklı bir şekilde parlıyordu. Hâlâ çaldığı tombul nilüfer kabuğunu tutuyordu, bırakmaya isteksizdi. Bölme çoktan kırılmıştı. Wei WuXian onu çıkarmadan önce sadece birkaç ısırık almış gibi görünüyordu.
Jiang Cheng kendi kendine yaşlı adamın kesinlikle deli olduğunu düşündü. Wei WuXian’a döndü, “Bırakma. Hadi geri alalım.”
Bunu duyan yaşlı adam bambu sırığını tekrar kaldırdı. Wei WuXian hemen seslendi, “Yapma, yapma! Bırakacağım, hepsi bu.”
Jiang Cheng, “Yapma! Ya birini öldürürse?!”
Wei WuXian, “Üzerinde kan kokusu yok. Bu bölgeden yüzerek çıkmak için çok genç, bu bölgede herhangi bir ölüm haberi yok. Muhtemelen hiç kimseyi öldürmedi.”
Jiang Cheng, “Sırf kimseyi öldürmemiş olması, gelecekte de öyle olacağı anlamına gelmez…”
Sözünü bitirmeden bambu direk ona doğru savruldu. Bir darbe alan Jiang Cheng çok kızmıştı, “Aklını mı kaçırdın ihtiyar?! Onun bir gulyabani olduğunu biliyorsun – seni öldürebileceğinden korkmuyor musun?!”
Yaşlı adam da oldukça emindi, “Eşiği yarı yolda bırakmış bir adam neden bir gulyabaniden korksun?”
Çok uzağa yüzemeyeceğini bilen Wei WuXian araya girdi, “Kavgayı bırakın, kavgayı bırakın. Bırakıyorum!”
Nitekim bıraktı. Su gulyabani, sanki dışarı çıkmaya korkuyormuş gibi, bir sıçrayışla yaşlı adamın teknesinin arkasına kaydı.
Suya batmış durumdaki Wei WuXian, tekneye tırmandı. Yaşlı adam tekneden bir tohum kabuğu aldı ve onu suya attı. Su gulyabani buna aldırış etmedi. Yaşlı adam daha büyük bir tane seçti ve tekrar içine fırlattı. Kapsül, suyun yüzeyinde birkaç kez zıpladıktan sonra, beyaz bir alnın yarısı dışarı çıktı ve büyük, beyaz bir balık gibi, iki yeşil bölmeyi ağzında su altında taşıdı. Kısa süre sonra suyun üzerinde biraz daha beyaz yüzdü. Omuzlarını ve ellerini ortaya çıkaran su gulyabanisi, çatırdayan teknenin arkasına saklandı.
Baklaların tadını çıkarırken, oğlanların hepsi oldukça şaşırmıştı.
Yaşlı adam suya bir kapsül daha fırlattı. Wei WuXian çenesini hissetti, nasıl hissedeceğinden emin değildi, “Efendim, neden nilüfer tohumlarınızı çaldığında, onları çalmasına ve hatta onlara vermesine izin veriyorsunuz da biz bunu yaptığımızda hep bizi yeniyorsunuz?”
Yaşlı adam, “Tekneyi kullanmama yardım ediyor, o halde ona birkaç kabuk vermenin ne anlamı var? Ya siz? Bugün kaç tane çaldınız?”
Çocuklar utandı. Wei WuXian göz ucuyla baktı. Teknenin midesine gizlenmiş düzinelerce bölmeyi fark ederek, bunun pek iyi gitmeyeceğini biliyordu ve hemen “Hadi gidelim!” diye seslendi.
Çocuklar hemen kürek çekmeye gittiler. Bambu direği elinde tutan yaşlı adam onlara bir tayfun gibi geldi. Çılgınca kürek çekerek direğin kendilerine her an çarpacağını düşündükleri için kafa derilerinin karıncalandığını hissedebiliyorlardı. İki tekne, nilüfer gölünün etrafında birkaç daire boyunca kovaladı. İkisi yakınlaştıkça, Wei WuXian zaten birkaç darbe almıştı ve üstelik direğin kendisinden başka kimseye doğrultulmadığını fark etti. Başını örttü ve “Bu adil değil! Neden sadece bana vuruyorsun! Neden yine sadece ben!”
Shidi, “Devam et Shixiong! Her şey sana bağlı!”
Jiang Cheng, “Evet, devam et.”
Wei WuXian tükürdü, “Hayır! Artık almıyorum!” Tekneden bir nilüfer tohumu kapsülü kaptı ve onu dışarı fırlattı, “Yakala!”
Oldukça büyük bir bölmeydi, suya çarptığında yüksek sesle sıçradı. Beklendiği gibi, yaşlı adamın teknesi durdu. Su gulyabani baş döndürücü bir şekilde yüzerek kapsülü topladı.
Bu fırsatı değerlendiren Lotus İskelesi’nden gelen tekne, sonunda kaçma şansı buldu.
Geri döndüklerinde, shidilerden biri sordu, “Da-Shixiong, gulyabaniler bir şeyin tadına bakar mı?”
Wei WuXian, “Genellikle hayır, sanırım. Ama bence bu ufaklık, muhtemelen… muhtemelen… Ah-… Ah-çuf!”
Güneş batmış ve rüzgar gelmişti. Rüzgârda oldukça soğuktu. Wei WuXian hapşırdı ve yüzünü ovuşturdu, devam etti, “Muhtemelen ölmeden önce hiç nilüfer baklası alamadı ve biraz çalmak için içeri girince gölde boğuldu. Ve böylece… Ah-… Ah-…”
Jiang Cheng, “Ve nilüfer kabuklarını yedi çünkü onun dileği buydu. Ondan bir tatmin duygusu alıyor.”
Wei WuXian, “Hı-hı, doğru.”
Hem eski hem de yeni yaralarla kaplı sırtını yokladı ve yine de düşüneceği soruyu engelleyemedi, “Ne kadar büyük bir haksızlık. Neden her seferinde dayak yiyen tek kişi benim? bir şey olur?”
Shidilerden biri, “Sen en yakışıklısın” diye cevap verdi.
Bir diğeri, “Sen en yüksek uygulama seviyesine sahipsin.”
Ve bir diğeri, “Üzerinde kıyafet yokken en iyi görünüyorsun.”
Herkes başını salladı. Wei WuXian, “Övgüleriniz için teşekkürler çocuklar. Tüylerimin diken diken olduğunu bile hissetmeye başladım.”
Shidi, “Rica ederim Da-Shixiong. Bizi her seferinde koruyorsun. Daha fazlasını hak ediyorsun!”
Wei WuXian şaşkınlıkla, “Ah? Daha çok var mı? Onları duyayım.”
Jiang Cheng daha fazla dinleyemedi, “Kapa çeneni! Hala düzgün konuşmazsanız, tekneyi delip geçerim ve hep birlikte ölebiliriz.”
O konuşurken, her iki yanında tarım arazileri olan bir su alanından geçtiler. Çiftliklerde tarlalarda çalışan birkaç ufak tefek çiftçi kadın vardı. Teknelerinin geçtiğini görünce kıyıya koştular ve onları uzaktan selamladılar, “Hey—!”
Çocuklar, Wei WuXian’ı dürtmeden önce aynı şekilde yanıt verdi, “Shixiong, seni arıyorlar! Seni arıyorlar!”
Wei WuXian dikkatlice baktı. Gerçekten de, o grubun başındayken kadınlar onlarla daha önce karşılaşmıştı. Ruh hali hemen düzeldi ve el sallamak için ayağa kalktı, sırıtarak, “Naber!?”
Tekne, su akıntılarının yanında sürüklendi. Kadınlar sohbet ederek kıyıda onu takip ettiler, Siz çocuklar yine nilüfer tohum kabukları çalmaya gittiniz, değil mi!?”
“Bize kaç isabet aldığını söyle!”
“Yoksa bu sefer birinin mamasına mı karıştın?”
Dinlerken, Jiang Cheng neredeyse onu tekneden atmak istedi, tiksinti ile doldu, “Ününüz kesinlikle mezhebimiz için itibarını kaybediyor.”
Wei WuXian itiraz etti, “‘Siz çocuklar’ dediler. Aynı gemideyiz, tamam mı? Ben itibar kaybediyor olsam bile, hepimiz birlikte itibar kaybediyoruz.”
İkisi tartışırken, kadınlardan bir diğeri “İyi miydi?”
Wei WuXian, “Ne?” diye cevap vermeyi başardı.
Kadın, “Sana verdiğimiz karpuz güzel miydi?”
Wei WuXian fark etti, “Demek bize karpuzu veren sizdiniz. Çok lezzetliydi! Neden gelip oturmadınız? Size biraz çay koyabilirdik!”
Kadın gülümsedi, “Biz ziyaret ettiğimizde siz orada değildiniz, o yüzden içeri girmeden ayrıldık. Tadının güzel olduğunu duyduğuma sevindim!”
Wei WuXian, “Teşekkürler!” Teknenin altından birkaç büyük tohum kabuğu çıkardı, “İşte birkaç lotus tohumu kabuğu. Bir dahaki sefere ziyaretinde gel ve antrenmanımı izle!”
Jiang Cheng homurdandı, “Antrenmanını kimse izlemek ister mi?”
Wei WuXian tohum kabuklarını kıyıya doğru fırlattı. Uzak bir mesafeydi ama kadınların eline hafifçe indi. Birkaç tane daha aldı ve Jiang Cheng’in kollarına tıktı, “Orada öylece dikilip ne yapıyorsun? Acele et.”
Birkaç itiş kakıştan sonra, Jiang Cheng onları ancak kabul edebildi, “Acele et ve ne yap?”
Wei WuXian, “Karpuzu da yedin, bu yüzden hediyeni de iade etmelisin, değil mi? Al, al, utanma. Atmaya başla, atmaya başla.”
Jiang Cheng tekrar homurdandı, “Şaka yapıyor olmalısın. Bunda utanılacak ne var?” Bununla birlikte, ne derse desin, tüm shidiler tohum kapsülleri atmaya başladıktan sonra bile, yine de hareket etmeye başlamadı. Wei WuXian, “O zaman biraz at! Bu sefer biraz atarsan, bir dahaki sefere onlara tohum kabuklarının tadının güzel olup olmadığını sorabilirsin ve tekrar sohbet edebileceksin!”
Shidi hayranlık içindeydi, “İşte bu yüzden! Ne ders. Bu şeylerde çok fazla deneyimin var, Shixiong!”
“Bunu düzenli olarak yaptığını söyleyebilirsin!”
“Ah, lanet olsun, hahahaha…”
Jiang Cheng, duyduğu anda ne kadar utanmazca olduğunu anladığında tam bir tane atmak üzereydi. Bir tohum kabuğunu soydu ve kendi başına yedi.
Tekne suda yüzerken, bakire kız onu kıyıda küçük adımlarla kovaladı, teknedeki çocukların koşarken gülerek onlara doğru fırlattıkları yeşil nilüfer tohum kabuklarını yakaladı. Wei WuXian sağ elini kaşlarının üzerine koyarak manzaraya baktı. Gülüşmeler arasında bir iç çekti. Diğerleri, “Sorun ne, Da-Shixiong?” “Kızlar peşinden koşarken bile iç çekiyorsun değil mi?”
Wei WuXian küreği omzuna astı ve sırıttı, “Önemli değil. Lan Zhan’ı tüm samimiyetimle Yunmeng’i ziyaret etmeye davet ettiğimi düşünüyordum ama yine de teklifi reddetmeye cüret etti.”
Oğlanların hepsi başparmaklarını kaldırdı, “Vay canına, bu kesinlikle Lan WangJi!”
Wei WuXian keyifle konuştu, “Kapa çeneni! Bir gün onu buraya sürükleyip tekneden atacağım. Onu lotus tohum kabuklarını çalması için kandıracağım ve yaşlı adamın onu bambu sırıkla dövmesine izin vereceğim ve o Arkamdan beni kovalayacaklar, hahahaha…”
Bir süre kahkaha attıktan sonra arkasını döndü ve uzun bir suratla teknenin önünde oturan ve tohum kabukları yiyen Jiang Cheng’e baktı. İçini çekerken gülümsemesi yavaş yavaş kayboldu, “Eh, ne öğretilemez bir çocuk.”
Jiang Cheng, “Ya yalnız yemek istersem?”
Wei WuXian, “Kendine bak Jiang Cheng. Boşver. Umutsuzsun. Tüm hayatın boyunca yalnız yemek yemeyi bekle!”
Her neyse, nilüfer tohum kabuklarını çalmak için yola çıkan tekne bir kez daha zenginliklerle dönmüştü.
Bulut Girintileri.
Dağların dışında kavurucu haziran yazı vardı. Ancak dağların içinde bir serinlik ve sessizlik dünyası vardı.
Lanshi’nin önünde, salonun yanında iki beyaz figür duruyordu. Bir esinti estiğinde, cüppeleri hafifçe dalgalanıyordu ama yine de hareketsiz kalıyorlardı.
Lan XiChen ve Lan WangJi ayaktaydı.
Başaşağı.
İkisi de sanki çoktan meditasyon halindeymiş gibi bir şey söylemediler. Duyulabilen tek ses suyun mırıltısı ve kuşların cıvıltısıydı. Aksine, çevreleri daha da sessiz görünüyordu.
Bir süre sonra, Lan WangJi aniden konuştu, “Kardeş.”
Lan XiChen sakince meditasyon halinden çekildi, gözleri değişmeden, “Evet?”
Bir anlık sessizlikten sonra Lan WangJi, “Daha önce nilüfer tohum kabukları topladın mı?” diye sordu.
Lan XiChen ona baktı, “… Hayır.”
GusuLan Tarikatı’nın bir öğrencisi nilüfer tohumları yemek isterse, tabii ki tohum kabuklarını kendi başlarına toplamaları gerekmiyordu.
Lan WangJi başını aşağı eğdi, “Kardeş, biliyor muydun?”
Lan XiChen, “Biliyor musun?”
Lan WangJi, “Sapları eklenmiş nilüfer tohumlarının tadı, olmayanlara göre daha iyi.”
Lan XiChen, “Ah? Şimdi bu hiç duymadığım bir şey olurdu. Neden birdenbire soruyorsun?”
Lan WangJi, “Önemli bir şey değil. Zaman doldu. Öte yandan.”
İkisi kendilerini destekledikleri eli sağdan sola değiştirdiler. Hareket son derece düzgün, sabit ve sessizdi.
Lan XiChen tekrar sormak üzereydi ki gözleri bir şeye odaklandı ve gülümsedi, “WangJi, misafirlerin var.”
Ahşap koridorun kenarında beyaz, tüylü bir tavşan yavaşça sürünerek geldi. Lan WangJi’nin sol eline yapıştı, pembe burnu burnunu çekiyordu.
Lan XiChen, “Yolunu buraya nasıl buldu?”
Lan WangJi onunla konuştu, “Geri dön.”
Yine de tavşan dinlemedi. Lan WangJi’nin alnındaki kurdelenin bir ucunu kıstırdı ve sanki Lan WangJi’yi bu şekilde uzaklaştırmak istiyormuş gibi kuvvetle çekti.
Lan XiChen sakince yorum yaptı, “Belki de arkadaş olarak seni istiyor.”
Onu hareket ettiremeyen tavşan, öfkeyle ikisinin etrafında zıpladı. Lan XiChen oldukça eğlenmişti, “Bu gürültülü olan mı?”
Lan WangJi, “Çok fazla.”
Lan XiChen, “Gürültücü olmanın bir zararı yok. Ne de olsa çok güzel. Yanlış hatırlamıyorsam, iki kişi olmalı. İkisi genellikle birlikte, öyle değil mi? Neden sadece bir tanesi geldi? diğeri dışarıda oynamaktansa sessizliği mi tercih ediyor?”
Lan WangJi, “Gelecek.”
Beklendiği gibi, kısa bir süre sonra, başka bir kar beyazı kafa, ahşap salonun kenarında asılı kaldı. Diğer tavşan da arkadaşını aramak için gelmişti.
İki kartopu bir süre birbirini kovaladı. Sonunda, Lan WangJi’nin sol elinin yanında birbirlerine sarılmak için bir yer buldular.
Tavşanlar birbirlerine sarılarak baş aşağı görüldüklerinde bile oldukça sevimli bir manzara oluşturuyorlardı. Lan XiChen, “İsimleri ne?”
Lan WangJi, ya isimleri olmadığını söylemek için ya da sadece yüksek sesle söylemeyi reddetmek için başını salladı.
Ancak Lan XiChen ekledi, “Geçen sefer onlara isimleriyle hitap ettiğini duydum.”
“…”
Saygılarımla, Lan XiChen, “Çok güzel isimleri var.” yorumunu yaptı.
Lan WangJi elini değiştirdi. Lan XiChen, “Zaman henüz dolmadı.”
Lan WangJi sessizlik içinde elini geri çevirdi.
Otuz dakika sonra süre doldu ve antrenman sona erdi. İkisi sessizce oturarak Yashi’ye döndüler.
Bir hizmetçi, sıcağı hafifletmek için onlara buzlu meyveler verdi. Karpuz soyulmuştu. Kağıt hamuru düzgün parçalar halinde kesildi ve yarı saydam kırmızıları göze hitap edecek şekilde yeşim levhaya yayıldı. İki kardeş hasırların üzerine diz çökerek oturdular. Dünkü derslerden sonra öğrendiklerini tartışarak birkaç sessiz kelime alışverişinde bulunduktan sonra nihayet yemeye başladılar.
Lan XiChen bir parça karpuz aldı. Ancak Lan WangJi’nin boş bir niyetle tabağa baktığını görünce içgüdüsel olarak durdu.
Lan WangJi hiç şaşırmadan konuştu. “Abi” diye seslendi.
Lan XiChen, “Ne oldu?”
Lan WangJi, “Daha önce karpuz kabuğu yedin mi?”
“…” Lan XiChen, “Karpuz kabuğu yenilebilir mi?”
Bir anlık sessizlikten sonra Lan WangJi, “Kızartılabileceğini duydum” diye yanıtladı.
Lan XiChen, “Belki de olabilir.”
Lan WangJi, “Tadının oldukça iyi olduğunu duydum.”
“Onu hiç denemedim.”
“Bende yok.”
“Hm…” Lan XiChen, “Birinin senin için kızartma yapmasını ister misin?”
Biraz düşündükten sonra, Lan WangJi ciddi bir ifadeyle başını salladı.
Lan XiChen rahat bir nefes verdi.
Nedense ‘bunu kimden duydun’ sorusunu sorma gereği duymamış…
İkinci gün, Lan WangJi dağdan tek başına indi.
Dağdan aşağı nadiren indiğinden değil, sıkışık pazar yerine nadiren tek başına gittiğinden.
İnsanlar her yere geldi ve gitti. Tarikatlar mezhepler içinde veya dağlık avlanma alanlarında olursa olsun, bu kadar çok insan olmazdı. Kalabalık tartışma konferanslarında bile, bu tür bir sıkışıklıktan ziyade, sadece organize bir şekilde çok sayıda insan vardı. Biri diğerinin ayağına bassa ya da bir başkasının arabasına çarpsa hiç şaşırmayacakmış gibi görünüyordu. Lan WangJi başkalarıyla vücut teması kurmaktan asla hoşlanmazdı. Bu durumu görünce biraz tereddüt etti ama yine de tamamen durmadı. Bunun yerine, birine yolu sormaya karar verdi. Aradan bir süre geçmesine rağmen soracak kimseyi bulamamıştı.
Lan WangJi, yalnızca kendisinin başkalarına yaklaşmak istemediğini değil, diğerlerinin de ona yaklaşmak istemediğini ancak şimdi fark etti.
Pazarın koşuşturmacasına kıyasla gerçekten çok farklıydı, çok saftı. Hatta sırtında bir kılıç taşıyordu. Satıcılar, çiftçiler ve yoldan geçenler, onun gibi genç efendileri nadiren görüyorlardı ve hepsi ondan kaçınmak için acele ediyordu. Ya onun kibirli bir varis olduğundan korkuyorlardı, kazara onu gücendireceklerinden korkuyorlardı ya da soğuk ifadesinden korkuyorlardı. Ne de olsa Lan XiChen bile bir keresinde Lan WangJi’nin altı fitlik yakınında hiçbir hayatın donmadan kalamayacağı konusunda şaka yapmıştı. Sadece kadınlar Lan WangJi’nin yanından geçerken ona bakmak istediler ama fazla bakmaya cesaret edemediler. Meşgul gibi davranarak yukarı bakarken yüzleri yere dönüktü. O geçtiğinde, toplanıp arkasından kıkırdarlardı.
Lan WangJi uzun süredir yürüyordu ki sonunda evinin önünde yeri süpüren yaşlı bir kadın gördü. “Affedersiniz. Buradan en yakın nilüfer gölü nerede?”
Kadının mükemmel bir görüşü yoktu ve üstelik toz, gözlerini bulandırıyordu. Onu net göremediğinden nefes nefese, “Buraya iki ya da üç mil git. Bir evde bir dönümlük lotus dikilmiş.”
Lan WangJi başını salladı, “Teşekkürler.”
Yaşlı kadın, “Genç Efendi, göl geceleri kimseyi içeri almıyor. Eğer gitmek istiyorsan acele etmeli ve hava kararmadan oraya gitmelisin.”
Lan WangJi, “Teşekkürler” diye tekrarladı.
Tam gitmek üzereyken, kadının ince bambu sırığını havada tuttuğunu, çatının altına sıkışmış bir dalı deviremediğini gördü. Parmağının ucuyla kılıcının enerjisi dala çarptı ve ayrılmak için arkasını döndü.
Onun hızında iki ya da üç mil uzun sürmezdi. Lan WangJi, kadının ona gösterdiği yönü takip etti ve durmadı.
Yarım mil sonra marketten ayrılmıştı; biraz daha ileride binalar seyrekleşti; bir milden fazla bir süre sonra, yanındaki her şey çoktan yeşil alanlara ve kesişen yollara dönüşmüştü. Yalnızca arada bir, bacasından eğri büğrü dumanlar çıkaran küçük, eğri büğrü bir kulübeyle karşılaşırdı. Yüksek örgüler giymiş birkaç kirli yürümeye başlayan çocuk tarlada çömelmiş, kıkırdayarak birbirlerine çamur atıyorlardı. O kadar ilginç bir sahneydi ki, Lan WangJi kısa süre sonra keşfedilmiş olsa da bakmak için duraksadı. Yeni yürümeye başlayan çocukların hepsi genç ve utangaçtı, göz açıp kapayıncaya kadar kaçıp gittiler. Sonunda bir adım attı ve yürümeye devam etti. Yolu yarılamışken, Lan WangJi yanağında soğuk bir şey hissetti. Rüzgâr tarafından gönderilen bir yağmur dizisiydi.
Gökyüzüne baktı. Gerçekten de, gri, yuvarlanan bulutlar sanki gökten düşüyormuş gibi görünüyordu. Hemen daha hızlı yürüdü, ancak yağmur ondan daha hızlı geldi.
Aniden, önündeki tarlada duran yarım düzine insan gördü.
Yağmur taneleri çoktan damlacıklara dönüşmüştü. Ancak halk ne şemsiye tuttu ne de sığınacak bir yer aradı. Başka hiçbir şeye dikkat etmeye zamanları olmadan, sanki bir şeyin etrafında bir daire oluşturmuş gibiydiler. Lan WangJi gitti. Yerde yatan, acı içinde inleyen bir çiftçi gördü.
Lan WangJi birkaç kelime dinledikten sonra ne olduğunu anladı. Çiftçi tarladayken ona bir öküz çarptı. Şu anda, ya sırtını ya da bacağını incittiği için ayağa kalkamıyordu. Suçu işleyen öküz, kuyruğunu sallayarak ve yaklaşmaktan çok korkarak tarlanın en ucuna kadar kovalandı. Öküzün sahibi bir doktor bulmak için koştu, diğer çiftçiler ise kemiklerini yerinden çıkaracakları korkusuyla yaralıları dikkatsizce hareket ettirmeye cesaret edemediler. Onunla ilgilenebilmelerinin tek yolu buydu. Maalesef yağmur yağmaya başladı. İlk başta katlanılabilir bir çiselemeydi, ama kısa süre sonra bir fırtınaya dönüştü.
Yağmur şiddetlenip şiddetlenirken, çiftçilerden biri şemsiye bulmak için eve koştu. Ancak evi çok uzaktı ve henüz geri dönemezdi. Grubun geri kalanı, hiçbir şey yapamamalarına rağmen endişeliydi ve yaralı çiftçi için mümkün olduğu kadar çok yağmur yağmasını engelledi. Ama böyle devam ederse hiçbir şey çıkmazdı. Şemsiye gelse bile sadece bir tane olacaktı. Birkaçını örtbas edip diğerlerini dışarıda bırakamazlardı, değil mi?”
İçlerinden biri alçak sesle küfretti, “Kahretsin, sadece bir dakika oldu ve yağmur yağıyor.”
Bu noktada çiftçilerden biri, “Şuradaki barakayı destekleyelim. En azından bir süre dayanır.”
Çok uzakta olmayan, dört parça tahtayla desteklenen eski, terk edilmiş bir baraka vardı. Biri eğimliydi, diğeri ise yıllarca süren hava koşullarından sonra çürümüştü.
Bir çiftçi tereddüt etti, “Onu hareket ettirmemiz gerekmiyor mu?”
“A… Birkaç adım iyi olur.”
Herkes yardım ederken, çiftçiler yaralı adamı dikkatlice taşıdılar. İkisi barakayı kaldırmaya gitti, ancak iki çiftçi bile çatıyı kaldıramadı. Diğerlerinin ısrarıyla tüm güçlerini kullandılar, yüzleri kıpkırmızı oldu ama yine de bir santim kıpırdamadı. İki kişi daha geldi ama yine de kıpırdamadı!
Barakanın çatısı ahşap bir çerçeveye sahipti ve kiremit, saman ve toprak tabakalarıyla kaplıydı. Hafif değildi ama kesinlikle bütün yıl tarlada çalışan dört çiftçinin bile kaldıramayacağı kadar ağır değildi.
O yaklaşmadan önce bile, Lan WangJi neler olduğunu biliyordu. Kulübeye doğru yürüdü, eğildi, çatının bir köşesini kaldırdı ve tek eliyle kaldırdı.
Çiftçiler suskun kaldı.
Dört çiftçinin bile kaldıramadığı çatıyı genç adam tek başına kaldırdı!
Birkaç dakika sonra çiftçilerden biri diğerlerine bir şeyler fısıldadı. Sadece biraz tereddütle, yaralı adamı taşımaya başladılar. Kulübeye girdiklerinde hepsi Lan WangJi’ye baktı. Lan WangJi dosdoğru önüne baktı.
Kişiyi yüzüstü bıraktıktan sonra iki kişi geldi, “Y-… Genç Efendi, bırak şunu. Yapabiliriz.”
Lan WangJi başını salladı. İki çiftçi ısrar etti, “Sen çok gençsin. Dayanamayacaksın.”
Konuşurken, çatıda ona yardım etmek isteyerek ellerini kaldırdılar. Lan WangJi ona sadece baktı. Hiçbir şey söylemedi, sadece uyguladığı gücün bir kısmını geri aldı. Çiftçilerin ifadesi bir anda değişti.
Lan WangJi, gücünün geri akmasına izin vererek arkasını döndü. Utanan çiftçiler çömelmeye geri döndüler.
Ahşap çatının tahmin ettiklerinden daha ağır olduğu kanıtlanmıştı. Eğer çocuk onu bırakırsa, onu hiç tutamazlar.
Birisi ürperdi, “Ne tuhaf. İçeride olduğumuza göre neden şimdi daha soğuk?”
Hiçbiri şu anda barakanın ortasında asılı duran, saçları birbirine dolanmış ve dilini uzatmış yırtık pırtık bir figür olduğunu göremezdi.
Dışarıdan rüzgar ve yağmur barakaya çarptığında, figür barakanın altında ileri geri sallanarak ürkütücü bir rüzgar çıkardı.
Çatıyı anormal derecede ağır yapan, sıradan insanlar tarafından ne olursa olsun kaldırılamayacak hale getiren bu ruhtu.
Lan WangJi, ruhları özgürleştirmek için kullanılan aletleri getirmedi. Yaratığın başkalarına zarar vermek gibi bir niyeti olmadığı için, elbette ruhunu umursamadan parçalayamazdı. Şu an itibariyle onu da asılı duran cesedini indirmeye ikna edemeyecek gibi görünüyordu, bu yüzden şimdilik sadece çatıyı destekleyebilirdi. Daha sonra rapor eder ve bununla ilgilenmeleri için insanları gönderirdi.
Ruh, Lan WangJi’nin arkasında ileri geri savruldu, rüzgarla oraya buraya savruldu. “Çok soğuk…” diye şikayet etti.
“…”
Etrafına bakındı ve muhtemelen biraz ısınmak için yaslanacak bir çiftçi buldu. Çiftçi bir anda ürperdi. Lan WangJi başını hafifçe eğerek oldukça sert, yandan bir bakış attı.
Ruh da titredi, sefalet içinde geri döndü. Yine de dilini uzattı ve şikayet etti, “Th-Th yağmur çok şiddetli. Ve böyle ardına kadar açık… Gerçekten çok soğuk…”
“…”
Doktor gelene kadar bile, çiftçiler asla Lan WangJi ile konuşma cesaretini toplayamamışlardı. Yağmur durunca yaralılar barakadan çıkarıldı. Lan WangJi çatıyı indirdi ve hiçbir şey söylemeden uzaklaştı.
Göle vardığında şafak çoktan geçmişti. Tam girmek üzereydi ki karşıdan küçük bir tekne geldi, teknede orta yaşlı bir kadın “Hey, hey, hey! Burada ne yapıyorsun?”
Lan WangJi, “Nilüfer tohum kabuklarını toplamak için.”
Kadın, “Şafak söktü. Hava karardığında kimseyi içeri almayız. Bugün olmaz. Başka zaman buraya gel!”
Lan WangJi, “Uzun süre kalmayacağım. Sadece biraz zamana ihtiyacım var.”
Kadın, “Hayır, hayır demektir. Kural bu. Burada kuralları ben koymuyorum. Gidip sahibimize sorabilirsiniz.”
Lan WangJi, “Gölün sahibi nerede?”
Kadın, “Uzun zaman önce eve gitti, o yüzden bana sormana gerek yok. Seni içeri alırsam gölün sahibi de bana yumuşak davranmaz. Bunu benim için bu kadar zorlaştırma.”
Bu noktada, Lan WangJi onu daha fazla zorlamadı. Kafasını salladı, “Rahatsızlık için özür dilerim.”
İfadesi sakin olsa da, onunla ilgili her şey bir hayal kırıklığı hissi veriyordu.
Elbisesinin beyaz olmasına rağmen yarısı yağmurdan ıslanmış, botlarının da çamur içinde olduğunu gören kadın, sesini yumuşatarak, “Bugün çok geç geldin. Yarın erken gel. Nerelisin? Yağmur yağdı.” daha önce çok ağırdı çocuğum yağmurda buraya koşmadın değil mi neden şemsiyeni almadın evin buradan ne kadar uzakta?”
Lan WangJi dürüstçe yanıtladı, “On buçuk mil.”
Kadın bunu duyunca boğuldu, “Buraya kadar mı?! Buraya gelmen uzun sürdü, değil mi? Gerçekten nilüfer tohumu yemek istiyorsan, gidip sokaklardan biraz almalısın. Bol bol var.”
Lan WangJi bunu duyunca tam arkasını dönecekti ve durdu, “Sokaklarda satılan nilüfer tohumlarının sapları yok.”
Kadın eğlenerek, “Üzerlerinde sap olması şart mı? Tadı farklı değil sanki.”
Lan WangJi, “Yapıyorlar.”
“Yapmazlar!”
Lan WangJi ısrar etti, “Öyleler. Biri bana öyle olduğunu söyledi.”
Kadın kahkahalara boğuldu, “Sana kim söyledi? Ne kadar inatçı bir genç efendisin. Bir şey seni ele geçirmiş olmalı*!”
*TN: Sevgiyle.
Lan WangJi hiçbir şey söylemedi. Başını öne eğerek arkasını döndü ve geri yürümeye başladı. Kadın tekrar seslendi, “Eviniz gerçekten o kadar uzak mı?”
Lan WangJi, “Mn.”
Kadın, “Ya… Ya bugün eve gitmezsen? Yakınlarda bir yere yerleşip yarın gelsen?”
Lan WangJi, “Sokağa çıkma yasağı var. Yarın dersim var.”
Kadın, bunu biraz tereddütle düşünüyormuş gibi, başını kaşıdı. Sonunda, “… Güzel, seni içeri alacağım. Birazcık, birazcık, tamam mı? Biri seni görüp de bana söylemesi ihtimaline karşı, nilüfer kozalarını toplayacaksan acele et. sahibi. Benim yaşımda azarlanmak utanç verici olurdu.”
Bulut Kovuğunda, yağmurdan sonra…
Manolya özellikle taze ve narindi. Lan XiChen bir şefkat nöbeti hissetti. Masasının üzerine kağıt yaydı ve pencerenin önüne resim yaptı.
Pencerenin oyulmuş oymaları arasından, beyaz bir figürün yavaşça yaklaştığını görebiliyordu. Lan XiChen fırçasını bırakmadı, “WangJi.”
Lan WangJi yanlarına gitti ve pencereden “Kardeş” diye seslendi.
Lan XiChen, “Dün lotus tohum kabuklarından bahsettiğini duydum. Amca bugün onları dağa çıkardı. Biraz ister misin?”
Pencerenin dışındaki Lan WangJi, “Zaten yaptım.”
Lan XiChen’in kafası biraz karışmıştı, “Zaten mi buldun?”
Lan WangJi, “Mn.”
Kardeşler birkaç kelime daha konuştular ve Lan WangJi, Jingshi’ye döndü.
Bitirdikten sonra, Lan XiChen tabloya bir süre baktıktan sonra onu kaldırıp unuttu. Liebing’i çıkardı ve genellikle Sound of Lucidity çalıştığı yere gitti.
Küçük kulübenin önünde yumuşak, menekşe yılanbalığı çalıları filizlenmiş, yaprakları çiy gibi yıldızlarla süslenmişti. Lan XiChen yoldan girdi. Yukarı baktı ve duraksadı.
Kulübenin kapılarının önündeki ahşap koridorda beyaz yeşimden bir vazo vardı. Vazonun içinde farklı yüksekliklerde nilüfer tohumları vardı.
Yeşim vazo inceydi ve bakla sapları da inceydi. Oldukça güzel bir sahneydi.
Lan XiChen, Liebing’i kaldırdı ve vazonun önüne oturdu. Başını eğerek bir süre ona baktı, tereddüt etti.
Sonunda, büyük bir çekinceyle, sapları eklenmiş nilüfer tohumu kabuklarında neyin farklı olduğunu belirlemek için gizlice bir tane alıp kabuğunu soymamayı seçti.
WangJi bu kadar mutlu görünüyorsa, gerçekten çok lezzetli olmalılar.
