Şaşırmış bir ifadeyle Carlisle’a baktı.
“Emin misin? Kimliğini hiç saklamadıysan ve saklamak istemiyorsan…”
“Yüzümü saklamamı istiyorsan, seni reddedemem.”
Elena, Carlisle’ın gizli bir amacı olup olmadığını merak etti ama onu yanıltmak gibi bir niyet sezmedi. Ve daha önce söylediklerinin aksine, o da pelerinin altına gizlenmeye karar vermiş görünüyordu. Ve bir şekilde…
İkisi, en ufak bir nefes vermede birbirlerinin nefeslerini hissedebilecekleri kadar yakındı. Hareket edemediği için olduğu yerde donmuştu. Bir anlık tereddütten sonra Elena, en azından onun kaynayan bakışlarından kaçmak için istediğini yapmaya karar verdi. Hafifçe titreyen parmaklarıyla kapüşonluyu Carlisle’ın boynunun arkasından tuttu ve başına geçirdi, yakışıklı yüzünü gizledi ve keskin çenesini zar zor ortaya çıkardı. Carlisle şimdi tam da planladığı gibi kılık değiştirmişti ama bunun kendi elleriyle olacağının farkında değildi.
“…Bu yeterli mi?”
Carlisle’ın yoğun mavi gözlerinin gizlenmesi, kesilen nefesini serbest bırakmasına izin verdi.
“Sanırım, Leydi.”
Elena ona bu şekilde hitap ettiğinde kulaklarının ucuna kadar kızardığını hissetti.
“Lütfen öyle söyleme.”
“Kont’un kızına aşık olan bir köle gladyatör gibi davranmayı deneyeceğimi düşündüm.”
Carlisle’ın yüzünün görünen kısmı kurnaz bir gülümsemeye takıldı. Bir baloda ilk görüşte aşk ortamı yaratırken Elena’nın örneğini izliyor gibiydi. Ancak muzip ses tonuna rağmen, ona baktığında cüppesinin altından belli belirsiz görünen mavi gözleri ciddi ve sakindi. Elena’ya bakışlarında tuhaf bir sıcaklık vardı.
“Senaryo kural olsaydı, senin için her gladyatör yarışmasını kazanırdım.”
“… Sözlerin için minnettarım.”
Bir gladyatör yarışmasını kazanmak hiç de kolay bir iş değildi ama garip bir şekilde, adamın sözleri ona şaka gibi gelmiyordu. Elena’nın kafası karışmıştı. Carlisle esrarengiz bir adamdı. Elena onunla her karşılaştığında ona olan merakı artıyor gibiydi. Kolunun neden bir canavarınkine dönüştüğünü hala çözememişti. Hâlâ birkaç sorusu daha vardı.
“O zaman gidelim mi?”
Carlisle’ın silueti pelerinliyken bile kasvetli bir şekilde heybetliydi.
“…Evet,”
Kısa bir cevap verdi, sonra tekrar binanın çıkışına yöneldi. İki taraf da çok konuşacak bir taraf değildi ve paylaşılacak fazla sohbet kalmamıştı. Bu, sessizce yürüdükleri kısa bir gece gezisiydi. Elena hiç bu kadar garip bir gece geçirmemişti.
*
*
*
“Bu kim?”
Beklendiği gibi, aile şövalyeleri Carlisle’ın büyük, pelerinli görünümüne karşı temkinliydi ve Elena, sorabilecekleri soruları engelledi.
“Onu şahsen tanıyorum. Hanın önüne kadar birlikte seyahat edeceğiz.”
Elena, şövalyelerin tepkilerini dinlemeden arabanın kapısını açtı ve Carlisle’a içeriyi işaret etti. Elena’nın saygılı tavrı, şövalyelerin açık sözlü olmayı yeniden düşünmelerine neden oldu. Yabancının bir erkek olduğunu görebiliyorlardı ama yüzü gizlendiği için hangi aileden geldiğini tespit edemiyorlardı. Şövalyeler, yüksek rütbeli birine saygısızlık etme riskini göze alarak kolayca protesto edemezlerdi.
Bir anlık tereddütten sonra şövalyeler tek kelime etmeden arabadan uzaklaştılar. Elena’nın emrine karşı gelemezlerdi ve araba yolculuğu zaten kısa bir mesafeydi. Elena’nın güvenliğini tehdit etmediği belirlendi.
Blaise’nin arabası, pencere açılmadığı sürece sohbeti içeride tutmak için tasarlandı. Ancak Elena konuşurken sesini alçaltmaktan kendini alamadı.
“Rahat hissediyor musunuz?”
“…Evet.”
Carlisle içerideyken araba nedense sıkışık geliyordu. Uzun bacakları yüzünden miydi? Araba ilerlerken vagon tekerlekleri dönmeye ve takırdamaya başladı ve Elena doğruca diğer yolcuya baktı. Yüzü kukuleta tarafından gizlendiği belliydi ama onun bakışlarının yoğun bir şekilde üzerinde durduğunu hissedebiliyordu.
“…Bana neden öyle bakıyorsun?”
“Sana baktığımı nasıl anladın?”
“Bana o kadar dikkatli bakarsan, pelerin giyip giymediğini anlarım.”
“Gerçekten mi?”
Devam etmeden önce Carlisle’ın ağzı kapüşonunun altından alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.
“Yakında tekrar ayrılacağız, o yüzden daha fazla konuşalım.”
“Beni çok önemsiyor gibisin.”
“Kendime göre, evet, bu doğru.”
“…Neden?”
Elena’nın merakına bir son vermesi gerekiyordu. Carlisle’ın tavrıyla ilgili onu şüphelendiren bir veya iki şeyden daha fazlasıydı ve aralarında basit bir sözleşmeli evlilikten daha fazlası olduğunu biliyordu. Neden böyle olduğunu bilmek istiyordu.
“Geçen sefer bana cevap vermedin ama umarım şimdi verirsin. Geçmişte tanışmış mıydık?”
Carlisle’ın çenesi, sorusunun ileriliği karşısında sertleşmiş gibiydi. Ancak, Elena’nın konudan kaçmaya devam edip etmediğini öğrenmesinin başka yolu yoktu ve zaman geçtikçe Elena gerçekten meraklanmaya başladı. Gerçekten hatırlayamadığı bir bağlantı olup olmadığını merak etti…
Carlisle, Elena’dan daha alçak bir sesle konuştu.
“Çok merak ettiğin için anlatacağım. Hatırlamıyor gibisin ama biz uzun zaman önce tanışmıştık.”
“Ah…”
Verdiği cevaptan bir şekilde şüphe duydu ama aynı zamanda bu önemli bir ipucu gibi geldi.
“Ne zaman tanıştık?”
“Pekala… Seni bir sonraki görüşümde sana haber vereceğim.”
“Ne zaman?”
Dürüst bir cevap verecek gibiydi, ama son anda birdenbire ondan kaçtı. Carlisle ona gülümserken Elena’nın ifadesi sabırsız bir ifadeye büründü.
“O zamana kadar, umarım tek düşüneceğin şey benim.”
“Üzgünüm…?”
“Umarım benimle tekrar görüşmek için sabırsızlanırsın.”
Elena hayal kırıklığını bastırmaya çalıştı. Bu adam bir oyuncuydu. Tüm bunlardan sonra ona düzgün bir cevap vermeyeceğine inanamıyordu…
Araba durduğunda Elena başka bir şey söylemek üzereydi. Dışarıdan bir tıkırtı sesi geldi ve pencereyi açtığında bir şövalye ona saygıyla seslendi.
“Geldik Leydim.”
“Teşekkür ederim…”
Elena pencereyi tekrar kapattı ve önünde oturan Carlisle’a döndü. Yolculuğun kısa süreceğini biliyordu ama sadece birkaç kelime konuşmuşlar ve o farkına bile varmadan hana varmışlardı.
“Ayrılma zamanı çoktan geldi. Beni bir dahaki görüşünde bana haber vermelisin.”
“…Elbette.”
Carlisle’ın cevabından sonra ikisi arabadan indi. Tüm şövalyelerin keskin gözleri Carlisle’a dikilmişti ama Carlisle gözünü kırpmadı bile. Elena başını Carlisle’a doğru eğdi.
“Şimdi seni bırakacağım. Kendine iyi bak.”
Çevredekilerin bakışlarını dikkate alarak, ona sadece kısa bir veda etti ve arkasını dönüp hana doğru yöneldi. Blaise şövalyeleri, Elena’nın ardından kusursuz bir düzen içinde yürüdüler. Carlisle orada öylece durup Elena’nın geri çekilen siluetine baktı ve sonra kendi kendine mırıldandı.
“…Bana boyun eğme.”
Carlisle, Elena’nın baloya kadar birlikte görülmeme arzusuna saygı duymak için elinden geleni yaptı. İstediğini yapmaktan kendini asla alıkoymamıştı ama bu Elena’nın iyiliği içinse, bu kötü bir değiş tokuş sayılmazdı.
Elena ancak Carlisle’ın gözünden tamamen kaybolduğunda arkasını döndü, ayak sesleri gecenin bir yarısı ıssız sokaklarda yüksek sesle yankılanıyordu. Sadece ayın eşlik ettiği karanlık bir sokağa döndü, birdenbire boş gibi görünen sokakta birkaç gölge belirip veliaht prense yaklaştı.
Onlar Carlisle’ın kendi eskortlarıydı.
“İmparatoriçe yokluğunuzu fark etti. Şimdi nereye gidiyorsunuz?”
“Başkente geri dönmeliyim.”
Carlisle ancak o zaman giydiği siyah pelerini çıkardı. Bulutlu ay ışığı, ürpertici mavi gözlerini ve sanki çok yetenekli biri onları oymuş gibi görünen profilini ortaya çıkardı. Carlisle arkasını döndü ve Elena’nın gözden kaybolduğu yöne doğru mırıldandı.
“…Seni şimdiden özledim.”
