“Yavaş konuş, Düşes.”
Sakinleştirici bir sesle konuşurken elini sıktım. Düşes bana baktı, kocaman gözleri acıyla bezenmişti.
“Mahkemeye gitmeyecek, Majesteleri.”
“Dava yok mu?”
“Vikontun davası baş yargıca gitmeyecek.”
Baş yargıç, düşesin avukatlarından biriydi. Düşese gizlice söylemişse, muhtemelen doğruydu.
“Neden? Ah, Bayan Rashta hamile olduğu için mi?”
Düşes dudağını ısırdı ve başını salladı.
“Evet. Bence İmparator, Vikont Langdel’i o kadını öldürmeye teşebbüsten değil, bir kraliyet bebeğini neredeyse ölüme terk etmekten suçlayacak.”
Bu durumda, infaz, Viscount Langdel için tartışılmaz bir sonuçtu. Sovieshu her iki şekilde de olmasını isterdi. Dava baş yargıca giderse Sovieshu, Vikont Langdel’in açık mahkemede ne söyleyeceği konusunda endişelenirdi.
“‘O kadını’ bıçakladıktan sonra bağırdığını duydum.”
“Evet.”
“Vikont Langdel…”
Düşes derin bir nefes aldı ve ciddi gözlerle bana baktı.
“Vikont Langdel dürüst bir genç adam. Bunu sebepsiz yere yapmaz.”
“…”
“Biliyorum. Bir nedeni olsa bile birini bıçaklamamalı. Ama en azından onu mahkemeye çıkarmaya çalış. Böylece kendini savunabilir…”
Düşes Tuania’nın gözünden bir yaş kaçtı ve yanağından aşağı süzüldü. Onun onurunu savunan bir adamın idam tehdidi altında olması acı verici olmalı. Geçmişte, Dük Tuania’nın erkek kardeşi, Düşes Tuania’ya olan sevgisinden dolayı kendi canına kıymıştı. Bunu göstermesine asla izin vermedi, ancak olay onun için travmatik olabilir.
“Onunla kendim konuşmayı düşünüyordum.”
Sırtını ovuşturdum ve biraz sakinleşene kadar bekledim ve Düşes Tuania yuvarlak gözlerle bana baktı.
“Mısın?”
Başımla onayladım.
“Benim de şüphelerim var.”
“Diyorsun ki…?”
“Bayan Rashta’nın seni itibarsızlaştırmaya çalıştığından şüpheleniyordum.”
“O zaman söylenti doğru mu?”
“Daha fazlasını kendim öğreneceğim.”
Düşes Tuania yumruklarını sıktı.
“Şu anda İmparator uzakta. Vikont Langdel’i mahkemeye göndereceğini sanmıyorum ama merak etmeyin, vikontu ziyaret edeceğim.”
“Teşekkürler. Teşekkürler Majesteleri.”
Düşes derin bir nefes aldı. Ona mendilimi verdim ama o sadece eline aldı ve gözyaşlarını silmedi. Uzun bir süre sonra katladı ve “Alabilir miyim?” diye sordu.
Neden mendil?
“Evet.”
Şaşkınlığıma rağmen kabul ettim. Düşes mendili kaldırdı ve derin bir nefes aldı. Sonraki sözleri biraz açıklık getirdi.
“Vikont Langdel için her ne olursa olsun… Bu iyiliğin karşılığını bir gün sana ödeyeceğim.”
“Nezaket mi? Öyle söyleme. Nezaket olarak adlandırılmak için yeterli değil.”
“En zor anımda elini uzattın bana. Nezaket budur.”
Düşes bir an bana baktı.
“Sana bir kez sarılabilir miyim?”
Başımı salladım ve eğilip kollarını etrafıma doladı, beni teselli edermiş gibi sırtımı ovuşturdu. Sonra uzaklaştı. Ona soran gözlerle baktım ama o sadece gülümsedi ve ayağa kalktı.
Düşes Tuania açıklama yapmadan zarif bir şekilde eğildi ve odadan ayrıldı.
* * *
Sonraki gün.
Şövalyelerimden birini Vikont Langdel’in durumunu araştırması için gönderdim. Şövalye beklenenden daha erken, öğle vaktinden hemen önce döndü.
“Vikont Langdel’in sorgusu bitti ve İmparator bir karar verdi, Majesteleri.”
“Nedir?”
“İdam cezasına çarptırılacak.”
‘Bu gerçekten olacak mı…’
“Bana bildirdiğiniz için teşekkür ederim.”
Ofisimden ayrıldım ve doğruca Vikont Langdel’in tutulduğu hapishaneye gittim. Gardiyanlar beni görünce şaşırmış göründüler ama girmeme engel olmadılar. Sovieshu onları başka türlü sipariş etmemiş olmalı.
Hapishanenin birinci katında soyluların tutulduğu beş oda olmak üzere altı oda vardı. Dolu olan tek hücreye gittim. Parmaklıklar olmasına rağmen hücrenin kendisi sıradan bir sivil odası gibi döşenmişti.
Vikont Langdel, başı ellerinin arasında oturuyordu ve yaklaşan ayak seslerimi duyunca başını hafifçe kaldırdı. Gözleri şaşkınlıkla açıldı ve ayağa kalkmaya çalıştığında sendeledi ve parmaklıklara tökezledi. Gözlerim karanlığa alışırken yüzünün morarmış olduğunu ve yarılmış dudaklarından kan damladığını fark ettim.
“Üzgünüm Majesteleri. Eğilmeliyim ama bacaklarım işbirliği yapmıyor.”
“Sorun değil. Eğilmene gerek yok.”
Yeni Yıl balosunda düşes tarafından seçildiğinde bir çocuk kadar mutlu göründüğünü hatırladım. Şimdi karanlık bir hapishane hücresindeydi, yara bere içinde ve kırık bir adamdı.
“Ama neden gülümsüyor?”
Sorum çok geçmeden cevaplandı.
“Şimdi herkes o kadının düşese yaptıklarından mı bahsediyor?”
“!”
Vikont Langdel kırık dudaklarının arasından mırıldandı.
“Bağırdım. Herkes biliyor, yüksek sesle bağırdım.”
“…”
“Şimdi düşününce aptalcaydı. Önce o kadını ziyaret etmek yerine bulduğum bilgiyi doğrulamalıydım. Bitirmek için çok hızlı davrandım…”
Demek, Dük Elgy tarafından yerde tutulurken Rashta’ya bağırmasının nedeni buydu.
Vikont Langdel zayıf bir şekilde duvara yaslandı, yüzünde kendisiyle alay eden bir gülümseme vardı. Bir an düşündükten sonra ona gerçeği söyledim.
“Kimse bundan bahsetmiyor. Konu örtbas edildi.”
Vikont Langdel gözleri kocaman açılmış halde şaşkınlıkla geri çekildi.
“Gömüldü mü? O kadının yaptığı gömüldü mü?”
“Rashta’nın hamile olduğu öğrenilince unutuldu.”
“Öyleyse… haaa. Hamile mi? Hamile. Olamaz.”
Vikont Langdel, parmaklarını yolmak istermiş gibi saçlarının arasına sıkıştırdı. Yüzünde hala bir gülümseme vardı. Herkes Rashta’nın hamile olduğunu duyduğunda orada değildi ve Sovieshu da ona bundan bahsetmemişe benziyordu.
“Viscount. Yargılanmadan idam edileceksin.”
Vikont Langdel sanki bunu da bilmiyormuş gibi dişlerini sıktı. Ellerini başının etrafına koydu ve acılı bir ses çıkardı ve anlaşılmaz bir şekilde mırıldanmaya başladı. Onun seviyesine doğru eğildim ama beni fark edemeyecek kadar ıstırap içindeydi.
“Vikont. Bana bak.”
Sesim üzerine bana döndü ama gözleri görmüyordu. Parmaklarımla parmaklıklara vurarak dikkatini çektim.
“Vikont. Bana bak.”
Sonunda gözleri bana odaklandı.
“Eğer ölecek olsaydın bunu sana söylemezdim.”
“!”
“Ne demek istediğimi anlıyor musun?”
“Beni kurtarmanın bir yolu var mı?”
“Orada.”
“Nasıl…?”
* * *
Soruyu sorar sormaz kendi yanıtladı.
“Üç dokunulmazlık ayrıcalığından birini bana verecek misin?”
“Benzer.”
“Ama Majesteleri… İmparator beni neredeyse bir kraliyet ailesinden birini öldürmekle suçluyor. Dokunulmazlık, İmparatorluk Hanesine karşı işlenen suçlar için kullanılamaz.”
“Bu benim sorunum.”
“!”
“Tek yapman gereken bana tam olarak ne olduğunu anlatmak.”
“…İmparatora zaten söyledim, ama boşuna.”
Vikont Langdel ağzının kenarlarını hafifçe kaldırdı.
“Hangi kanıtı gösterirsem göstereyim beni cezalandıracak. Onun için o kadın onun için düşesten daha önemli.”
Demir parmaklıklara tekrar vurdum.
“Önce bana her şeyi anlat.”
“…”
“Düşes hakkındaki söylentileri takip ederken, kendimi Lord Marian’ın intihar ettiği kilisenin yakınındaki bir köyde buldum.”
O kadar yolu yakalamaya kararlı olmalıydı.
“Bir barda düşes ve Lord Marian hakkında konuşuyorlardı. Hikayenin izini bu söylentileri ilk söyleyen insanlara kadar sürdüm.”
Yüz ifadesi büküldü.
“Hepsi aynı şeyi söyledi. Belirli kıyafetler giymiş bir soylu kadın, belirli bir şekilde görünüyordu ve belirli bir zamanda birini ziyaret etti. Garipti. Gerçek gerçek bazen birkaç kişinin ağzından geçtiğinde değişebiliyorken, herkes aynı şeyi söyledi. Hem bu çok uzun zaman önce olmadı mı?”
“Evet.”
“Soruyu kasten tuzağa düşürdüm ve aynı soruyu herkese ayrı ayrı sordum. Beklendiği gibi, hazırlanan cevaptan ayrıldıktan sonra cevapları eşleştiremediler.”
Söylentileri yeniden alevlendirmek için biri onlara para vermiş olmalı.
“Ama bu bana kimin yaptığını söylemek için yeterli değildi. O sırada suçlunun o kadın olduğunu bile düşünmemiştim.”
Gözleri şiddetle parladı.
“Son zamanlarda toplumda aktif olanların resimlerini getirdim ve insanlardan onlara kimin para ödediğini göstermelerini istedim. Hepsinin aynı kişiyi kapsayacağı varsayımıyla resimleri ayrı ayrı seçmelerini istedim. Sadece seçilmemiş bir resim.”
Rashta tüm bu süre boyunca sarayda olduğu için kadroda olmayacaktı.
“Vikont Roteschu’ydu.”
Vikont Langdel nefretini bastıramıyor gibiydi.
“Ona bu söylentileri yayması talimatını veren o kadındı.”
“Neden onun Rashta olduğunu düşündün?”
“Vikont Roteschu’nun o kadınla ilişkisi olana kadar sosyetede yeri bile yoktu. Önce ona hakaret ediyor, sonra onu övüyor. Sonra zavallı lord bir sürü para harcıyor.”
“İmparator’a bunlardan herhangi birini anlattın mı?”
“Evet. İşe yaramadı.”
“Bunu kendi başına mı araştırdın? Herhangi bir raporun var mı?”
“Evet ediyorum.”
“Nerede?”
“Çalışma masam… çekmecenin içinde.”
Biraz duraksadıktan sonra dışarı çıkıp Sör Artina’yı aradım.
“Vikont Langdel’in malikanesine git ve bir soruşturma raporu bul. Çalışma odasının çekmecesinde. Hemen.”
Sör Artina gittikten sonra, Vikont Langdel’in hücresine döndüm. Bana soran gözlerle baktı.
“Neden rapor?”
“Sanırım onu seni kurtarmak için kullanabilirim.”
İlk başta sözlerimi tam olarak işlememiş gibi göründü ama sonra gözleri yaşlarla doldu.
“Teşekkür ederim.”
“Benden seni kurtarmamı isteyen Düşes Tuania’ydı.”
Ağlamaya başlamadan önce yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi.
“O nasıl?”
“…”
“Benim yüzümden üzülmedi mi?”
Vikont, düşesi gerçekten seviyor gibiydi. Öncekinden daha perişan görünerek alnını dizine dayadı ve burnunu çekti. Bir kadını hayatı tehlikedeyken bile sevmek…
Rashta’ya karşı eylemleri şövalyece olmaktan uzaktı ama Düşes Tuania’ya karşı hisleri güçlüydü.
“Tamamen masum değilsin.”
Vikont Langdel başını dizinden kaldırdı ve bana baktı.
“Cezanı sürgüne çevirebilirim.”
“Diyorsun-“
“Evet.”
“!”
“Yanacak bir şeyin varsa söyle. Ben de uşağına haber veririm.”
* * *
Odama döndüğümde, Vikont Langdel’in istediği şeylerin listesini yazdım. Daha sonra Düşes Tuania’ya yakın bir nedimeyi çağırdım ve ona Vikont Langdel’in malikanesine gitmesini ve notumu uşağa teslim etmesini emrettim. Nedime gittikten kısa bir süre sonra Sir Artina geri döndü.
“Belgeleri toplarken, at sırtında saray müfettişlerini gördüm.”
“Onlarla karşılaştın mı?”
“Her ihtimale karşı uzak durdum.”
Sovieshu, Langdel’in araştırmasının sonuçlarını gizlemeye çalışacaktı.
“Tebrikler.”
Raporu Sör Artina’dan aldım ve göz gezdirdim. Vikontun dediği gibiydi, bir bölüm hariç.
“Vikont Roteschu, Kızıl Alev Yıldızını Rashta’dan alıp müzayede evine sattı mı?”
Vikont Langdel, yüzüğü Vikont Roteschu’nun Rashta ile bağlantılı olduğunun kanıtı olarak gösterdi…
“Nasıl bildi?”
Kırmızı taşlı bir yüzük. Bunun İmparator’a ait olduğunu çok fazla kişi bilmiyordu, daha da azı onu Rashta’ya verdiğini biliyordu. Sovieshu bana Çöl Çiçeği Yüzüğünü sorana kadar ben bile bilmiyordum. Ama Vikont Langdel bunu nereden biliyordu?
“Hayır, şu anda önemli değil.”
Şu anda, Vikont Langdel’in kaderiyle uğraşmak zorundaydım. Raporu masamdaki gizli bir çekmeceye koydum ve merkez saraya yöneldim. Kendi ofisim yerine Sovieshu’nun ofisine gittim. Bana şaşkınlıkla baktığında düşünceli bir ifadeyle kağıtlarını inceliyordu.
“İmparatoriçe? Ne oldu?”
Sovieshu, Vikont Langdel’e yaptığım ziyaretten henüz haberdar değil gibiydi.
“Kuyu.”
“Neler oluyor?”
“Vikont Langdel hakkında.”
“…İmparatoriçe karışmamalı.”
“Cezasını idamdan sürgüne değiştirin.”
“Karışma dedim.”
Sovieshu sert bir tonda konuştu ve konuşmayı can sıkıcı bulmuş gibi elini salladı.
“Konuşmak için buradaysan, ayrıl.”
“Majesteleri.”
“Şu anda üzülmem için birçok neden var ama Rashta hamile. Vikont Langdel bunu istememiş olabilir ama neredeyse bebeğimi öldürüyordu.”
“Bunu neden yaptığı önemli değil mi?”
“Hayır. Sebepleri benim için önemli değil, sadece bebeğim neredeyse ölüyordu.”
Parmağıyla kapıyı işaret etti.
“Yani, savaşmak için buradaysan, defol.”
“O zaman sanırım Vikont Langdel’in soruşturmasının sonuçlarını kendim halletmek zorunda kalacağım.”
Sovieshu beni durdurduğunda arkamı döndüm ve kapıya doğru birkaç adım attım.
“Bekle. Soruşturmanın sonuçlarını kendin halletmekle ne demek istiyorsun?”
“Bayan Rashta’yı bıçaklamasının nedeni. Düşes Tuania hakkındaki yanlış söylentilerin durumu.”
“Ne?”
“Bebeğinizin ölüme yaklaşmasından ayrı bir olay.”
