Wirwol’daki görevimi tamamladıktan sonra, sabah erkenden İmparatorluk Sarayı’na gitmeden önce bir gün daha kaldım. Sonunda geldiğimde akşam olmuştu.
“Yorgunluğunuzu gidermek için gül kokulu banyo tuzları ekledim Majesteleri.”
“Teşekkür ederim.”
Kontes Eliza’nın banyomun hazırlıklarını benim gelişimle aynı zamana denk getirmesine şükranlarımı sunuyorum. Ayağımı sıcak suya daldırdım, sonra yavaş yavaş suya daldığımda bir karıncalanma hissettim.
“Majesteleri, Wirwol yolculuğunuz nasıldı?”
“Oldukça keyifliydi.”
“Tanrıya şükür. Çok kısa bir program olduğu için endişelendim.”
“Ben yokken burada ne oldu?”
Ilık suda kaslarım gevşedi ve uykum gelmeye başladı. Kontes Eliza ben uykuyu kovalamaya çalışırken omuzlarıma su döktü ama göz kapaklarım ağırlaştı.
“Ah… hiç sorma. Çok gürültülüydü.”
“Gürültülü?”
“Düşes Tuania ve genç bir soylu kadın savaştı. İşin içinde saç yolmak bile vardı.”
Şaşkınlıkla arkamı döndüğümde uykuyla ilgili herhangi bir düşünce paramparça oldu. Uyanıktım. Kim kiminle savaştı? Sac cekmek?
“Düşes Tuania?”
“Dük Elgy bütün bir opera binasını kiraladı ve sürpriz bir parti verdi. Sosyetenin hemen hemen her önemli üyesi gitti.”
“Düşes Tuania davet edildi mi?”
“Evet. Ama parti sırasında Düşes Tuania ve Dük Elgy’yi balkonda birbirleriyle konuşurken gördüm.”
Düşes Tuania’nın çay partisindeki önceki çatışmalarını hatırladım. Duke Elgy ondan özür diledi mi?
“Onlar en popüler erkek ve kadındı ve herkes ne hakkında konuştuklarını merak ediyordu. Balkondan ilk ayrılan kişi Duke Elgy oldu.”
“Bayan Rashta buralarda mıydı?”
Laura konuşmayı kesti.
“Rashta davet edilmişti ama o sırada Büyük Dük Lilteang ile konuşuyordu.”
Nedimelerimin çoğu oradaymış gibi görünüyordu. Kontes Eliza derin bir iç çekti ve devam etti.
“Sonra biri Dük Elgy’ye Düşes Tuania’nın ne kadar çekici olduğunu sordu.”
“Olumsuz bir şey söyledi mi?”
“Bu kadar çok erkeğin neden düşese aşık olduğunu anlayabildiğini söylediğini duydum.”
“?”
“Sonrasında ne olduğunu bilmiyorum. Daha sonra Düşes Tuania, Dük Elgy’nin yanağına tokat atınca bir kargaşa çıktı. Hem de pek çok insanın önünde.”
Laura konuşmak için sabırsızlanıyormuş gibi volta atıyordu ve hevesle tekrar atladı.
“Oradan itibaren bir çılgınlıktı! Düşes Tuania, Dük Elgy’nin yanağına böyle tokat attı. Pak! Sonra Dük’ün Elgy yüzü geriye doğru buruştu. Aniden bir kadın koşarak Düşes Tuania’nın saçını arkadan çekti!”
Allah aşkına…? Başımı kaldırıp Laura’ya baktım ve hemen açıkladı.
“Dük Elgy’nin eski sevgililerinden biriydi. Ayrılmalarından sonra onu kovalıyordu.”
“Dün başkenti terk etmesi emredildi.”
“Düşes Tuania’nın Dük Elgy’ye neden vurduğunu bilen var mı?”
“HAYIR.”
Yani kimse nedenini bilmiyordu ama bu sadece daha fazla insanın bunun hakkında konuşacağı anlamına gelirdi.
“Fazla merak etmeyin Majesteleri. Yılda iki düzineden fazla olay oluyor, değil mi?”
“Herkes dedikodu yapacak, sonra bir sonraki şeye geçecek.”
“Evet…”
Ellerimi hafif soğumuş suda karıştırdım. Saate baktım, yirmi dakika sonra kalkıp bornozumu giydim.
Düşes Tuania ve Dük Elgy’ninki gibi olaylar yüksek sosyetede sık sık yaşandı ve yalnızca ilgili karakterler değişti. İmparatoriçe olarak hükümet otoritesinin sınırlarını aşamadım ve olayı akışına bırakmaktan başka seçeneğim yoktu. Her halükarda, bundan bahsedersem düşesin gururunu incitmiş olurum.
Bornozumla dışarı çıktığımda, bir garson bana buzlu çay getirdi.
“Teşekkür ederim.”
Fincanı alırken başımı salladım ve alışkanlıkla pencereye baktım. Karanlığın içinden tanıdık bir silüet gördüğümde şaşırdım.
“Kraliçe?”
Bardak elimden düştü ve hızla pencereye koşup onu açtım. Kuş bitkin bir halde kendini içeri çekti.
“Kraliçe, iyi misin?”
Her zamankinden daha uzağa seyahat etmiş gibi yorgun görünüyordu. Prens Heinley, Queen’i Wirwol’a götürdü mü? Ama bilseydi, kuşu kafesine koyar, arabasıyla getirirdi…
Ancak Queen’e bakmak birinci önceliğimdi ve onu kollarıma alıp yatağıma oturdum.
“Bunu iç, Kraliçe.”
Laura bir kasede soğuk su getirmişti ve Queen onu açgözlülükle yuttu. Yenilenir tazelenmez, uçtu ve odayı üç kez daire içine aldı.
“Şimdi iyi misin?”
– Gu!
Aldığı cevaptan memnun kalarak ayağa kalktım ve yanına yaklaştım. Ona uzun uzun sarılıp şirin alnından öpmek istedim. Ancak, genellikle bir oyuncak bebek gibi duran Queen, dokunuşumdan kaçtı.
“Kraliçe?”
Masanın üzerine indi ve sanki bir şey için endişeleniyormuş gibi garip bir şekilde bana baktı.
Kraliçe? Herşey yolunda mı?”
Ona endişeyle baktım. Queen başını iki yana salladı, içini çeker gibi bir şey yaptı ve hemen yanıma geldi. Sonra yenimi gagasına aldı ve uçmaya çalıştı.
“Kraliçe?”
Nedense elimi kaldırmamı istedi. Mecbur kaldım ama o tavana doğru çıkmaya çalıştı.
Kolumu çekmeye çalıştım ama sonunda yorgunluktan yere düşene kadar kanatlarını çırpmaya devam etti. Hiç bir kuşun bu kadar yüksek sesle soluduğunu duymamış, bacaklarını önünde uzatmış oturan birini görmemiştim. Bütün kuşlar böyle miydi? Yorgun bir adamın görüntüsüne benziyordu. Başına dokunmak için dikkatlice uzandım ve Queen gözlerini kapattı ve hafifçe başını avucuma sürttü.
“Kraliçe, sorun ne?”
– Gü…
“Ah! Kraliçe, siz…”
– !
“Beni bir yere götürmeye mi çalışıyorsun?”
– …
Öyle sandım.
“Nereye gitmemi istiyorsun? Önden uçarsan yetişirim.”
Düşen kuşu kaldırdım ve alnını öpebilir miyim diye sordum ama cevap vermedi. Bunun yerine, ellerine bakan bir adam gibi kanatlarını kontrol etti, sonra içini çekti ve pencereden dışarı uçtu.
‘Ne yapıyordu? Beni gerçekten Prince Heinley’e götürmeye mi çalışıyordu?’
* * *
İş için merkez saraya vardıktan yaklaşık iki saat sonraydı. Gözlerim zonkluyordu ve dinlenmek için dışarı çıktım. Dışarı çıktığımda, Rashta’nın çimlere çömelmiş ve yere baktığını gördüm. Belki de kapının açıldığını duymuştu ve beni görür görmez etrafına bakıp “Ah” dedi. Yaklaştı ve bana selam verdi.
“Pekala… Majesteleri. Sakıncası yoksa, birkaç dakikanızı ayırabilir misiniz?”
“Devam etmek.”
“BENCE…”
Rashta etrafına bakındı. Ofisimin hemen dışında olduğum için, binanın çevresinde korumalar vardı ve hemen arkamda duran Sir Artina da vardı. Rashta yalnız konuşmak istiyor gibiydi ama şövalye gitmek için bir harekette bulunmadı. Ona anlamlı bir bakış attım ve geriye doğru birkaç adım attı. Ancak Rashta konuştuğunda kısık bir fısıltı halindeydi.
“Majesteleri, cariyelerin harçlık aldıklarını duydum…”
“Bu doğru.”
“Ne kadar?”
“Yılda yaklaşık otuz bin krang.”
Rashta’nın gözleri büyüdü. Beklediğinden daha fazla paraydı.
“B-gerçekten mi?”
Başımı salladım ve iki eliyle ağzını kapattı. Ancak tekrar konuştuğunda ifadesi kasvetli görünüyordu.
“Ne zaman alabilirim?”
“Önümüzdeki ayın başlarında. Neden? Paraya şimdi mi ihtiyacın var?”
Şu anda Sovieshu’nun ona baktığını biliyordum ama yine de sordum. Rashta başını salladı ve ellerini birleştirdi. Sözleri boğazına takılmış gibiydi, ama birkaç yanlış başlangıçtan sonra sözlerini zorla söyleyebildi.
“Pekala… Majesteleri. Rashta’ya verdiğiniz tüm para kayıtlı mı?”
“Kitaplar bende.”
Sadece muhasebe kayıtlarında değil, gelecek nesillerin okuyabileceği tarihi kayıtlarda da kalacaktı. Ancak bundan bahsetme zahmetine katlanmadım. Rashta konuşmadan önce tekrar tereddüt etti.
“Öyleyse… Majesteleri. Dün İmparator, Rashta’nın parasının Baron Lant tarafından yönetileceğini söyledi…”
“Böylece?”
“Evet, şey. Yani… o paranın bir kısmını… Rashta’ya ayrıca verebilir misin?”
“Ayrı ayrı?”
Baron Lant’in masraflarına göz kulak olmasından mı korkuyordu?
“Paradan Baron Lant sorumlu olsa bile, yine de senin. Eğer paranın Sovieshu’yla birleştirileceğinden endişe ediyorsan, endişelenmene gerek yok.”
“Hayır, öyle değil… ama bana otuz bin krondan on beş binini -hatta on binini- verirsen ve yazmazsan… bu mümkün mü? Çok fazla çifte defter tutulduğunu duydum…”
Bir rüşvet fonu mu yaratmaya çalışıyordu? İyi bir şey değildi ama imkansız da değildi. Sanki elindekileri paylaşmaya çalışıyordu. Ama bu benim işim değildi.
“Önce İmparator’dan izin almalısın.”
“Paranın icabına İmparatoriçe’nin baktığını duydum…”
“Ama seninle ilgili her şeyi İmparator yönetiyor. Bunu ona kendin sor.”
Rashta’nın gözleri utançla başka yöne döndü. Kendi kendine mırıldandı ve gitti.
* * *
“Neden asık surat?”
Dük Elgy, odaya girdiğinde Rashta’nın ifadesini görünce kahkahayı patlattı.
Rashta’nın yanakları şiş ve kırmızıydı ve yastığına daha sıkı sarıldı. İfadesi, Dük Elgy’yi her gördüğünde olduğu gibi neşelenmiyordu.
Bir şey olmuş olması gerektiğini hisseden Dük Elgy, yakındaki bir sandalyeye oturdu ve Rashta’ya baktı. Gümüş rengi saçlarının narin bukleler halinde yastığın altından süzülüşüyle, gerçekten bir imparator için karşı konulamaz bir güzellikti – somurturken bile.
“İmparatoriçe çok soğuk.”
“Soğuk mu? Kavga mı ettin?”
“Benim durumumda savaşabilir miyim?”
“İmparatoriçe öne çıkıp tartışma başlatacak tipte değil.”
“İmparatoriçeyi tanıyor musun?”
“İnsanların kişilikleri hakkında iyi bir yargıcımdır. Ayrıntılı olarak değil, ama iyi bir tahmin.”
“Yani Dük, İmparatoriçe’nin kavga çıkarmayan iyi bir kişiliğe sahip olduğunu söylüyor?”
“İyi bir kişiliğe sahip olduğunu söyleyemem… dediğin gibi daha soğuk. Nasıl desem? Bir imparatoriçe gibi davranıyor, bir imparatoriçe gibi düşünüyor ve bir imparatoriçe gibi konuşuyor.”
Dük Elgy, yalnızca iki kez karşılaştığı kadını hatırlayarak başını salladı. Navier, bir imparatoriçenin mükemmel klişesiydi. Kaynaklarına göre, erken yaşta eski imparatoriçenin gölgesinde kalmış ve ondan ders almıştır. Navier muhtemelen aynı kalıba dökülmüştü.
“Senin iyilik sandığın şey, aslında onun kendisiyle başkaları arasına bir çizgi çekmesidir.”
“Onu sadece kısa bir süre gördüğüne göre bunu biliyor musun?”
“Kısa değildi. Çay partisinde onu izliyordum. Ama gerçekte neler oluyor, bayan?”
“…”
Rashta tereddüt etti ve Dük Elgy’nin gözlerinin içine baktı. Dük bir elini sırtına dayayarak hafifçe kıkırdadı.
“Eğer istemiyorsan konuşmak zorunda değilsin.”
Rashta duraksadı ama onun bu dünyada en güvendiği kişi olduğunu biliyordu. En zor anında ona yardım etti ve onu soyluların dedikodularından korudu. Sonunda Rashta itiraf etmeye karar verdi.
“Defterlere kaydetmeden bana biraz para verip veremeyeceğini sordum.”
Dük Elgy bir kahkaha attı.
“Ne neden?”
“Paraya ihtiyacım var…”
“İstediğin bir şey var mı? İmparator’a söyle. Senin için her şeyi yapar.”
“Yapamam.”
“Daha sonra?”
“Bilmiyorum ama üzüldüm. İmparator, Baron Lant’a parayı yönetmesini emretti ve ben onu kullanamam.”
Neden başka birinin yönettiği parayı kullanamadı? Dük Elgy, Rashta’nın hiçbir şey söylemediğini fark etti. Ancak bunu sormak yerine kendi önerisini yaptı.
“Paraya ihtiyacın varsa, sana ödünç vereyim mi?”
“Efendim?”
“Oldukça zenginim.”
Yaramaz bir “Ee?” diye ekledi.
“Ancak…”
“Krediyi ve tam tutarı yazacağım. Bunu neden yapmıyoruz?”
“Parayı şimdi versen bile, daha sonra sana geri ödediğimde Baron Lant’a söylemeliyim. Hala aynı. Borç aldığımı bilseydi şüpheli olurdu!”
“Baron Lant sonsuza kadar idare etmeyecek. Birkaç yıl sonra kendin yapacaksın, değil mi?”
“Bu doğru, ama…”
Sovieshu, mali yönetimi öğrendikten sonra harçlığını yönetmesine izin vereceğini önermişti. Çok çalışır ve Vikont Roteschu’ya ödeme yaptığı gerçeğini saklarsa, Baron Lant’ın gözetimi bir veya iki yıl sonra kaldırılabilirdi.
“Neden krediyi yazmıyoruz? Parayı beş yıl geri istemeyeceğim.”
“Kuyu…”
“Yerine.”
“?”
“Bir şartım var.”
“Faiz mi ödüyorsun?”
Duke Elgy kıkırdadı ve elini salladı.
“Arkadaşlar arasında faiz nedir? Sadece kredi tutarını ödemeniz yeterlidir.”
Rashta bazı insanların borçlarını ödeyemediklerinde veya iflas ettiklerinde nasıl köle olduklarını biliyordu. Yüksek faizle borç para almanın ne kadar tehlikeli olduğunu duymuştu ve Dük Elgy bunu istemediği için rahatlamıştı.
“Peki koşul nedir?”
“Neden paraya ihtiyacın olduğunu söyleyebilir misin?”
“…Ne?”
“Dolandırıldığınızı düşünürsem sizi durdurmak zorunda kalacağım.”
“Dolandırıldınız mı?”
“İmparator’a haber vermeden para harcamanın iyi bir nedeni olduğunu düşünmüyorum. Bir dolandırıcılığa yatırım yaptığın ortaya çıkarsa, durmalısın.”
Şaka yapıyor gibiydi ama sesinde gerçek bir endişe vardı. Rashta bir an Dük Elgy’ye baktı. Tüm gerçeği bilse ona yardım edip etmeyeceğini merak etti ama durum istikrarlıysa risk almasına gerek yoktu.
Ama Rashta’nın ona hemen yardım edebilecek birine ihtiyacı vardı. Durumunu bilen ve ona gülmeyecek ya da parmakla göstermeyecek, ona şefkatle davranacak biri. Şu anda bu kriterlere uyan tek kişi Duke Elgy idi. İmparator, kaçak bir köle olduğunu bildiği halde onu kabul etse de, onunla ilişkisi Dük Elgy’ninkinden farklıydı. İmparator ile bu aşktı ve Dük ile dostluktu. Aşk hayal kırıklığına ve reddedilmeye neden olabilir. Arkadaşlık sempatikti, tamamlayıcıydı, destekleyiciydi…
Rashta endişeyle yutkundu.
“Aslında…”
