Katherine ve Lucia parti salonuna döndüklerinde Kraliçe girişini yaptı. Beth, iki kız kardeşin onu karşılamaya geldiğini görünce biraz şaşırdı. Garip bir kombinasyondu. İçten içe, ikisinin tanıştıklarında oldukça zor bir başlangıç yapmış olabileceğinden endişeliydi. Düşesin karakteri onu endişelendirmiyordu, sorun Katherine’di.
“Düşes. Prenses Katherine rahat konuşmaya alışkın. Lütfen anlayın.”
Beth, Katherine’in hatalarını mazur görmeye çalıştı; kendi gözleriyle görmesi gerekmiyordu, bu çok açıktı. Katherine’in karşı saldırısı hemen geldi.
“Majesteleri Kraliçe bugünlerde enerjiden yoksun. Dün zor geçmiş olmalı, gözlerinizin altında kırışıklıklar görüyorum.”
“Ho…ho-ho. Elbette. Artık yaşlandım.”
Lucia, alnında çıkıntılı bir damarla zorla gülümseyen Beth’e bakarken gülümsemesini bastırdı.
Partinin atmosferi ciddi bir şekilde olgunlaştı. Müzisyenler yerlerini aldılar ve dönüşümlü olarak pavane, minuet ve passepied icra etmeye başladılar. Müzik her değiştiğinde erkekler ve kadınlar çiftler oluşturup dans etmek için dans salonunun boş olan merkezine gittiler. Lucia ve Kraliçe’nin etrafında toplanan soylu kadınlar, bir dans talebi aldıktan sonra birbiri ardına uzaklaştı. Katherine de genç bir adamın ricasını aldıktan sonra uzaklaştı.
“Lütfen bana güzel bir bayanla dans etme şerefini verir misiniz?”
Lucia kendisine uzatılan ele baktı, sonra yukarı baktı. Daha önce hiç görmediği bir adamdı. Yirmili yaşlarının ortasında gibi görünüyordu. Siyah saçlı ve nazik bir gülümsemeyle, orta derecede olumlu bir izlenim bırakan çekici bir adamdı.
Bir balo salonunda, bir dans talebini kabul etmek ve dans etmek, basit bir sohbetten başka bir şey değildi, kişinin özel statüsünü ortaya koymasına gerek yoktu. Yanındaki soylu kadınlar, onun hala bakmakta olduğunu görünce onu cesaretlendirmeye başladılar.
“Devam et. Düşes böyle bir günde dans etmeli.”
“Ah evet. Düşes’in zarif dansı baloyu daha ilgi çekici hale getirecek.”
“O, bekar kadınlar arasında çok popüler olan Kont Yungran.”
Popüler olup olmaması Lucia için önemli değildi. O sadece katılıyordu ama partide çok pasif olmanın çok iyi olacağını düşünmüyordu. Lucia yabancı adamın elini tuttu ve dans salonuna çıktı. Bir minuet oynandı. Lucia kollarını adamın omuzlarına koydu ve yavaşça müziğe doğru ilerlemeye başladı.
“Siz leydim, bugünün en parlak ve en zarif çiçeği gibi parlıyorsunuz. Gerçekten çok güzelsiniz.”
“…Beni şımartıyorsun.”
Adamın basmakalıp iltifatı Lucia’ya pek ilginç gelmedi. Adamın belindeki eli onu rahatsız etmeye devam ediyordu ve parfümünün kokusu yabancıydı. Onu kocasıyla karşılaştırmaya devam etti. Ve kocasının daha büyük bir ipucu var gibi görünüyordu.
“Bir hiç uğruna dışarı çıkmışım gibi görünüyor.”
Lucia, müzik mısrası bitmeden çoktan pişman olmuştu. Çok sıkıcıydı. Üstelik ayakkabısı sürtüyor ve topuğuna zarar veriyordu. Dans ederken daha sık hareket ettiği için kendini yaralamış gibiydi. Her adımında acıyla zonkluyordu, bu yüzden Lucia yüzündeki ifadeyi yavaş yavaş boşalttı.
Topun atmosferi olgunlaşmıştı. Kral ve diğer önemli şahsiyetler geldiğinde insanlar karıştı. Yanından geçerken saygılarını göstermek için Kral’ın önünde derin bir şekilde eğildiler. Kral, kalabalığın açtığı yoldan geçerek Kraliçe’ye yaklaştı. Kraliçe, Kral’a saygılarını sundu ve Kral’ın hizmetlilerini selamladı.
Hugo hemen karısını aradı ama nereye bakarsa baksın karısını Kraliçe’nin yanında göremedi.
“Karım nerede?”
Yanındaki Kwiz alaycı bir gülümseme gönderdi. Görüntü ona annesini ararken oğlunu hatırlattı. Beth hafifçe gülümsedi ve başını salonun ortasına doğru çevirdi.
“Oh hayır, Gong. Karın çalındı.” (Kwiz)
Kwiz neşeyle durumu anlattı.
“…Anlıyorum.”
“Kesinlikle o kadını kovuyorum.”
Hugo, birini işe alırken hiç bu kadar kısa sürede fikrini değiştirmemişti. Karısının elbisesini görür görmez kararlı bir şekilde kararını verdi. Bugün itibariyle tasarımcı kovuldu. Karısına böyle bir kumaş parçası giydireceğini düşünmek. Kabul edilemezdi.
Diğer soylu kadınlarla karşılaştırıldığında, Lucia’nın maruz kalması kesinlikle fazla değildi. Ancak başka bir kadın çıplak dans etse bile Hugo için durum farklıydı. Gözleri sadece onun açıkta kalan göğsünü ve sırtındaki açık teni gördü. Pırıl pırıl kolye neredeyse boynunu kapatıyor, açığa çıkmasını mümkün olduğunca engelliyordu ama bu onun standartlarına göre yeterli değildi. Aksine, kolyenin altındaki parlak deri daha dikkat çekici görünüyordu.
Karısı güzeldi. Asil ve görkemli görünüyordu. Ama aynı zamanda, onu uyandırdı. Hugo, çok bencil ilkelerine göre bir yargıya vardı. Bu kesin bir hayır-hayırdı.
Elini karısının belinde tutup onu döndüren serseri olmasaydı, ruh hali bu kadar kötü olmazdı. Hugo salonun ortasında dans eden çiftlerden birine -daha doğrusu adama- sessizce baktı. İlk menüet ondan çalındı. Kimsenin anlam vermediği bir eyleme Hugo önem verdi, öfke ve şokla yandı.
Bakışları salonun ortasına sabitlenmiş Hugo’yu izlerken Kwiz’in ifadesi tuhaftı. Dük’ün ifadesi, karısına bakarken her zamanki gibi soğuktu. Kwiz, Taran Dükü’nün beyninin duygusal kısmı eksik olan biri olabileceğini düşündü. Adam duygular konusunda cimriydi ve ifadesi her zaman kayıtsız ve soğuktu. Ancak son zamanlarda, işin içine Düşes girince Dük’ün maskesi zayıfladı. İfadesi dıştan sakindi ama içinden bir şeyler kükrediği belliydi.
‘Bu tamamen ciddi. Geçen yıl kuzeyde ne halt oldu?’
Kwiz, mavi elbiseli Düşesi dikkatle inceledi. Ona ne kadar bakarsa baksın hiçbir ipucu bulamıyordu. Çirkin değildi ama ondan bir baştan çıkarıcı çekicilik hissetmiyordu. İnce figürü, daha adil seks için yeni olan genç erkeklerin koruma içgüdülerini harekete geçirebilir, ancak oldukça fazla kadın tanıyan erkekler için, şehvetli ve büyüleyici kadınlara daha çok ilgi duyuyorlardı. Bu, Taran Dükü’nün geçmişte çıktığı türden kadınlardı.
“Neyi bu kadar ciddi düşünüyorsun?” (Kwiz)
“O piç kurusunu öldürüp öldürmemeyi tartışıyorum.” (Hugo)
Etraftaki atmosfer bir anda soğudu. Dük’ün dün ‘Deli Köpek’ Krotin’i hallettiği zamanki ihtişamı, hâlâ insanların zihninde derinden etkilenmişti. Onun bu gelişigüzel sözlerinde insanlar ölüm tehdidini hissettiler. Yüz ifadeleri korkunç bir şekilde solgunlaştı.
“Taran Gong çıldırıyor.”
Kwiz gergindi. Saltanatı daha yeni başlıyordu ve zaten bir krizle karşı karşıyaydı.
“…Gong. Sakin ol. Bu Kral’ın taç giyme töreninde kan görmek mi istiyorsun?”
Kwiz ciddi bir şekilde konuştuğunda, Hugo hafifçe Kwiz’e bakmak için döndü ve bakışlarını tekrar dans salonuna çevirdi. Kahrolası menü çok uzun sürüyordu. Dansın bitmesini beklerken sabrı yavaş yavaş tükeniyordu.
“Şaka yapıyorum.” (Hugo)
“…böyle şaka yapmamanı tercih ederim.”
O kadar korkunçtu ki tüyleri diken diken oldu.
“Balonun en önemli özelliği dans. Gençler neden bu kadar muhafazakar?” (Kwiz)
“Doğru biliyorum? Muhafazakar biri gibi görünüyorum. Belki de bir kez olsun eldiveni indirmeliyim.” (1)
Hugo hiç bu kadar saçma bir nedenle birini düelloya davet etmemişti. Bunun çok yararsız bir çaba olduğunu düşündü ama denemek için cazip geldi.
“…”
Bunun adamı öldüreceğini söylemekten hiçbir farkı yoktu. Kwiz kasvetli atmosferi dağıtmak için birkaç kez boğazını temizledi. Tam zamanında, menüet sona erdi. Daha fazla minnettar olamazdı. Hızla Düşes’e doğru giden Taran Dükü’ne bakan Kwiz’in yüzü ekşidi.
Plana göre hareket eden bir dünya oldukça sıkıcıydı. Çeşitlilik bir dereceye kadar hayatın canlılığıydı. Daha dün Kwiz, Dük’ün değişikliğini ilginç buldu. Ancak zaman geçtikçe bunun iyi olmadığını hissetti. Çok büyük bir değişkendi. Hiç tahmin edilebilir değildi.
“Kişisel duygulara kendini fazla kaptırması iyi değil…”
Kwiz endişelenirken kalabalığa bakarken kaşlarını kaldırdı.
“Kim o piç?”
Ablası Katherine geldiğinde ağabeyini karşılamaya bile gelmemişti, oysa köşede utanmaz bir piçle sohbet ediyordu. Kwiz hemen bir hizmetçi çağırdı.
***
Müzik bittikten sonra Lucia ve dans ettiği adam birbirlerine selam verdiler. Lucia, topuğunun sızlamasına karşı aşırı duyarlıydı, bu yüzden adamın söylediği her şey bir kulağından dışarı akıyordu.
“Hizmetçiden bana bir çift ayakkabı daha getirmesini istemek zorundayım.”
Acil bir durumda kolayca kirlenen eldivenler ve kırılabilecek topuklu ayakkabılar gibi eşyalar temel olarak acil kullanım için arabada tutuldu. Ayakları biraz daha erken ağrıdığında gidip değiştirmeliydi.
Hızla kendisine yaklaşan adamı (farklı bir adam) görünce Lucia’nın gözleri fal taşı gibi açıldı.
“Ne zaman vardın?” (Lucia)
Dans partneri Kont Yungran, Taran Dükü’nün kötü bir bakışla kendisine doğru geldiğini görünce çılgına döndü ve hemen kaçtı.
Biraz önce burada olan dans partneri Lucia’ya göre aniden ortadan kayboldu. Birkaç saat sonra kocasını yeniden gördüğü için mutluydu. Etrafta insanlar olmasa ona sarılacak kadar mutluydu.
“Az önce. Yaralandın mı?” (Hugo)
“Ha?” (Lucia)
“Düzgün yürümüyorsun.”
Lucia nasıl bildiğini merak etti.
“Ayakkabım biraz… Bana tam olarak uyduğunu düşünmüyorum. Değiştirmem gerekiyor.”
“Yürüyebilir misin?”
“Elbette. O kadar da kötü değil.”
Uzanan elini tuttu ve ileriye doğru emin bir adım atar atmaz, zonklayan acıdan ayağı sallandı ve adam onun sağlam kalmasına yardım etti. Yalnız olsaydı, muhtemelen hiçbir sorun yokmuş gibi yürürdü. Ama yanında ona yaslanacak biri olduğu için kalbi zayıfladı. Lucia çok yaygara kopardığını hissetti, bu yüzden mahcup bir gülümsemeyle ona baktı.
“Sadece biraz acıtıyor. Ben iyiyim.”
Hugo sessizce ona baktı, sonra onu kucakladı. Lucia birkaç bakışın üzerinde toplandığını hissetti.
“Ben… ben iyiyim dedim.”
Sanki onu duymuyormuş gibi yürümeye başladığında, Lucia kalabalığa hiç bakamadı ve başını onun göğsüne gömdü.
Hugo, kucağında onu Kral’a götürdü ve izin istedi, “Karım yaralandı. Bir süre uzakta olacağım.”
“…Devam etmek.” (Kwiz)
Dük çiftinin parti alanından ayrılmasını izleyen insanların ifadeleri değişti. Bu ya şaşkınlıktı ya da kıskançlıktı.
Kwiz, Taran Dükü ile bu tür yakışıksız eylemlerin giderek daha sık gerçekleşeceğini hissetti. Öngörülemeyen değişkenlerin gerçekleşmesinden pek memnun değildi ama;
“Yine de, bu günlerde Dük biraz insan gibi görünüyor.”
Kwiz kıkırdadı.
* * *
Hugo, kollarında Lucia ile hareketli parti mekanından çıktı.
“Bu taraftan lütfen.”
Bir hizmetçi ikisine rehberlik etti. Hizmetçiyi takip ederek, daha önce Lucia ve Katherine’in bulunduğu prensesin dinlenme odasına geldiler. Lucia, hizmetçiyi gönderenin Katherine olduğunu fark etti ve bu onun daha önceki utanç verici sahneyi yeniden hatırlamasına neden oldu ve yüzü kızardı.
Dinlenme odasına girer girmez, Hugo onu odanın ortasındaki en büyük kanepeye oturttu ve ayaklarının dibine çömeldi. Lucia bunu yapma diyemeden, çoktan sağ ayağını almış, ayakkabısını çıkarmış ve topuğuna bakıyordu. Soyulmuş derisinde kan görünüyordu.
Tsk, dilini şaklattı ve elini kaldırarak hizmetçiye seslendi ve kısa bir emir verdi.
“İlaç.”
Hizmetçi hızla selam verdi ve hemen ortadan kayboldu.
“Ayakkabı neden böyle?”
Hugo, Antoine ile sözleşmeyi feshetmek için başka bir gerekçe buldu. Aklında, Antoine ile imzaladığı sözleşme çoktan paramparça olmuştu.
“Bazen olur. Biraz yürümeden bir ayakkabının sana uyup uymadığını anlayamazsın.”
“Böyle şeylerden kurtulmak için pahalı bir tasarımcının tutulmasının nedeni bu değil mi?”
Antoine’ı eleştirme niyetini fark eden Lucia dilini tuttu. Beklediği gibi, elbiseyi beğenmediği belliydi. Nasıl bakılırsa bakılsın, ukala davranıyordu. Onun açığa çıkmasına aşırı tepki verdiğinde Lucia kendini tuhaf hissetti. Onun muhafazakar bir adam olduğunu hiç düşünmemişti. Rüyasında gördüğü bütün kadınlar, dikkatleri üzerine çekmek istercesine göğüslerini ortaya çıkaran giysiler giymişlerdi. Onlara kıyasla Lucia’nın elbisesi çok erdemliydi.
Hizmetçi, elinde ilaçlar ve bandajlarla geldiğinde, ardından da hizmetçisi geldiğinde, Lucia sessizce düşünmeye devam edemedi. Hizmetçisine arabaya gitmesini ve yedek ayakkabılarını getirmesini emretti.
“İyi olacak mısın? Geri dönmek istiyor musun?”
Hugo, yarasına dikkatlice ilaç uyguladı ve ardından ayağına bandajı ne zaman taktığını sordu.
“Yürüyemeyecek kadar değilim. Ayrıca daha yeni geldiniz. Majestelerine selam bile vermedim.”
Kralı selamlamanın nesi yeni? Onu her gördüklerinde bunu yapıyorlardı. Hugo sadece onu eve götürmek istedi. Ama bu öyle çözülebilecek bir sorun değildi. Gelecekte, insanların karşısına çıkmak zorunda kalacağı birçok olay olacaktı ve tüm bunlar için ona eşlik edemeyecekti. Takip ediliyormuş gibi endişeli hissediyordu. Onu kimsenin göremeyeceği yüksek bir kulenin tepesine kilitlemek istedi. Dünyada neler olup bittiğini bilmemesi önemli değildi. Onun net gülümsemesini gören tek kişi olmak istiyordu.
“Her şey bitti mi? Çabuk kalk.” (Lucia)
Kapalı kapıyı görünce huzursuzlandı ve birinin içeri girmesinden endişelendi. Hugo, diğer insanların bilincinde olmaya devam ettiği için mutsuzdu. Samimiyetlerini göstermek istemediği için miydi? Gizliden gizliye kendini kötü hissediyordu, bu yüzden onu biraz kızdırmak istedi. Sargılı ayağını tuttu ve kaldırdı.
Ağırlık merkezi aniden geriye doğru hareket ettiğinde, Lucia sırt üstü düşmemek için vücudunu destekledi. Şaşırmıştı ve kocaman açılmış gözlerle ona baktı.
Hugo onun gözlerinin içine baktı ve ayağının tepesini öptü. Şaşkınlıkla açılmış ağzı ve gözleri ile sevimli görünüyordu. Yüzü tamamen kırmızıydı.
“Huy!”
Umurunda görünmüyordu, bunun yerine muzipçe güldü ve elbisesinin kuyruğunu kucağına kaldırdı, sonra baldırını öptü ve ısırdı.
“Ah!”
Lucia hayal kırıklığı içinde çığlık attı.
“Kim o?”
“DSÖ?”
“Önceki adam. Minuet.”
“Ne? Ah… Gerçekten bilmiyorum. Onun Kont Yungran falan olduğunu söylediler.”
“Tanımadığın bir adamla dans ettiğini mi söylüyorsun?”
“İnsanların tanımadıkları insanlarla dans etmesi çok sık olur. Bunu bilmiyormuşsun gibi bir durum yok.”
Lucia ayağını onun elinden çekmeye çalıştı.
“Gelecekte onları reddet.”
“Tamam. Anladım, bırak gideyim.”
Bileğini bıraktı ama hemen yanına oturup kollarını onun beline dolamadan önce sadece bir an rahatladı. Sonra dudaklarını kulağına götürüp fısıldadı.
“Ayağın gerçekten iyi mi? Seni taşıyayım mı?”
“Sen cidden… Sana saate ve yere bakmanı söylemiştim!”
‘Yapar mısın?’ Şaka gibi, karşısındaki bu adam olsaydı, bunu gerçekten yapardı. Lucia paniğe kapıldı ve onu göğsünden itti. O ne kadar çok iterse, o belini o kadar sıkı tutuyordu. Flörtleri zaman ve mekânı giderek daha fazla göz ardı ediyordu. Yatak odasından ayrılmayalı uzun zaman olmuştu.
Hugo, kaçmaya çalışmak için dönmeye devam ederken ona daha sıkı sarıldı, sonra çenesini tuttu ve dudaklarını öptü. Şaşkınlıkla dolan gözlerine baktı ve gülümsedi. Hemen diliyle küçük ağzını işgal etti ve ağzının derin uçlarına kadar süpürdü. Dudaklarını çıkardığında, boynuna kadar kızardı ve şaşkınlıkla ona baktı. O kadar tatlı görünüyordu ki, üst dudağını ve alt dudağını dönüşümlü olarak emerek tekrar hassas dudaklarına doğru eğildi.
Lucia onun kavrayışına kapılmıştı ve yarı yolda pes etmişti ama kapının hareket ettiğini görünce irkildi ve onu elinden geldiğince sert bir şekilde itti.
“Birisi burada.” (Lucia)
Hugo sinirlendi ve hafif açık kapıya baktı.
“Nedir?”
Hugo sesini yükselttiğinde kapı ihtiyatla açıldı ve bir hizmetçi tereddütle içeri girdi. Hizmetçi dışarıdan birkaç kez izin istemiş ama cevap gelmeyince kapıyı açıp kafasını içeri uzatmış ve şaşkınlıkla geri sıçramış. Dük’ün bir hizmetkarı olsaydı, cevap gelmeyince vazgeçer ve giderdi.
“Majesteleri Düşes için endişelendi ve bir İmparatorluk doktoru gönderdi.” (1)
Ne gereksiz bir kesinti. Hugo, King’in aşırı düşünceliliğine sinirlendi.
“Sorun değil. İmparatorluk doktoruna gerek yok. Majestelerine yakında orada olacağımı söyleyin.” (Hugo)
Hizmetçi, Lucia’nın hizmetçisi bir çift ayakkabıyla içeri girerken onayladı ve geri çekildi. Hugo, Lucia’nın ayakkabılarını değiştirmesini karşı çıkan bir ifadeyle izledi. Gerçekten eve gitmek istiyordu. Buradan hızla çıkmak için kullanabileceği bir numara var mıydı? Bunun hakkında gerçekten çok düşündü.
“Leydim. Yaşlı bir asilzade, Milady’ye vermem için bana bir eşya emanet etti.”
Hizmetçi, Madam’a bilgi verirken Hugo’nun ifadesini dikkatle izledi. Hugo kaşlarını çattı.
“Kimliği bilinmeyen bir şey teslim ettiğinizi mi söylüyorsunuz? Normalde böyle şeyler yapar mısınız?” (Hugo)
Eleştirilen hizmetçi omuzlarını kamburlaştırdı. Azarlanabileceğini düşündü. Ancak, sadece bir hizmetçiye asılan yaşlı asilzadenin gözleri o kadar ciddiydi ki, görmezden gelemezdi.
“Dikkatsiz bir çocuk değil, ne olduğunu duymak istiyorum.” (Lucia)
Hugo, hizmetçiden elindeki eşyayı masaya getirmesini istedi. Hizmetçinin iç cebinden çıkardığı şey bir mendildi. Şüpheli nesneye, yani bir erkek mendiline bakarken Hugo’nun ifadesi daha da kötüleşiyordu.
“Bana Milady’nin bunu bilip bilmediğini sormam söylendi.”
Hizmetçi mendili yayıp bir tarafını gösterdi. Hugo mendili kontrol etmek için aldı. Mendilin üzerine soylu bir ailenin mührü basılmıştır. Bir kartalın başı.
Hugo böyle bir mührü olan bir aile hatırlamıyordu. Mendilde şüpheli bir şey olmadığından emin olduktan sonra mendili Lucia’ya uzattı.
Mührü gören Lucia’nın gözleri müthiş bir şekilde titredi.
“Bu… bir asilzade onu teslim etmeni istedi mi? Başka bir şey söyledi mi?”
“Baden Kontu olduğunu söyledi.” (2)
