“Yalnız mı geldiniz? Kocanız ne durumda?” (Katherine)
“Majesteleri onu çağırdı, ben de önce geldim. Daha sonra geleceğini söyledi.” (Lucia)
“O meşgul bir insan.”
“Evet.” (Lucia)
Katherine gülümsedi ve gözlerinde tuhaf bir ifadeyle sevimli bir şekilde yanıt veren Lucia’ya baktı. Neden böyle? Katherine’in kafası karışmıştı.
Katherine, içten içe rahatsızken dıştan başını öne eğen insanlara alışıktı. Kültürlü bir soylu kadın yumuşak ve dolambaçlı konuşan biriyse, o zaman Katherine bu anlamda kültürlü değildi. Soylu kadınlar genellikle Katherine’in açık sözlü tavrından incinirdi. Ancak Katherine’e bir şey söyleyebilecek kimse yoktu. Düzeltmese bile sorun yaratacak kadar rahatsız edici değildi. Yani Katherine diğerlerinin rahatsız olup olmamasını umursamıyordu. Her durumda, hepsi aynıydı, başlarını eğiyor ve her şeye gülümsüyorlardı.
Kişiliği oldukça yumuşak. Ağabey ve benden çok farklı.’
Katherine, Prenses olan Taran Düşesi’ni çok merak ediyordu. Düşesten bilerek kaçmıyordu ama onunla tanışma şansı olmamıştı. İkisinin de farklı aktiviteleri vardı. Katherine asla çay partilerine gitmezdi.
“Partilerin çiçeği* balo salonudur.” (TN: “vurgu”.)
Güpegündüz sessizce oturup çay içtiğiniz bir çay partisi Katherine’e hiç yakışmıyordu. Dün Düşes ile buluşacağını düşündü ve hazırlıklı bir şekilde gitti, ancak dük çiftinin sadece kutlama etkinliğine katıldıklarını ve eve döndüklerini duydu. Bugün, Düşes ile mutlaka tanışacağı beklentisiyle geldi.
“Momentumu kontrol edeceğim.”
Katherine kararlı bir ruh haliyle geldi. Ancak Düşesi görür görmez yanan savaş ruhu söndü. Savaşacak bir rakip değildi. Savaşçı ruhu gitmişti.
“Biraz daha konuşalım. Sessiz bir yere gidelim mi?” (Katherine)
“Evet evet.” (Lucia)
Katherine önden yürüdü ve hafifçe geri döndüğünde Düşes’in sessizce onu takip ettiğini gördü. Katherine başını tekrar öne çevirdi ve hafifçe gülümsedi. İkisi biraz daha uzaklaştılar ve insanların az olduğu bir koridora ulaştılar.
“Ayakkabım biraz dar geliyor.”
Lucia hafifçe kaşlarını çattı. Sadece birkaç adım attığında belli olmuyordu ama şimdi biraz daha yürüdükten sonra ayağını rahatsız hissetti.
“Burası benim dinlenme odam. Burayı bir tek ben kullanıyorum.”
Sadece Prenses Katherine’in sahip olduğu bir ayrıcalıktı. Dinlenme odası, ortak dinlenme odasına kıyasla daha küçük ölçekte konforlu bir şekilde döşenmiştir. Ortada, üzerine ayakların bile sığabileceği geniş bir kanepe vardı. Ama ikisi elbiseleri bozulabileceği için rahat oturamadılar ve küçük kanepeye hafifçe tünediler.
“İçiyor musun?” (Katherine)
“Fazla içemem.” (Lucia)
“Tamam. Alkolsüz şampanya bu.”
Katherine, kendisini takip eden hizmetçiye içeri girmesini emretti. Bir süre sonra hizmetçi bardak ve şampanya getirdi. Katherine hizmetçiyi bir el hareketiyle gönderdi ve ikisi yalnız kaldı.
“Evlendikten sonra tımarhanede kaldın. Kuzeyde görülecek çok şey var mıydı?” (Katherine)
“Başkent ile karşılaştırılamaz. Güzel ve sakin bir yerdi.” (Lucia)
“Kuzeydeki sosyal çevre nasıl? Balolar sık sık yapılıyor mu?”
“Emin değilim, daha önce hiç gitmedim.”
“Neden?”
“Benim zevkime göre değil. Çok aktif biri değilim.”
Katherine biraz hayal kırıklığına uğradı. Düşesi balolarda daha sık görmek güzel olurdu. Bir soylu kadının sosyal faaliyetlerdeki tercihinin çok açık ve tanımlanmış olduğu durumlar vardı. Katherine gibi sadece balo salonundan hoşlanan insanlar vardı ve çay partisi gibi sadece küçük ve sessiz toplantılardan hoşlanan insanlar vardı. Her ne kadar yakından incelendiğinde, topların sosyal çevreyi etkilemenin büyük bir parçası olduğu söylenebilir.
“Yani o zaman bu partiyle anlaşamıyorsun.” (Katherine)
“Hiç gelmemiş olamam.” (Lucia)
“Doğru. Bunu yapamazsın. Ne de olsa Düşes sensin.”
Katherine’in keskin sözleri kulağa soğuk geliyordu. Bu, onu kızdırıp kızdırmadıklarını düşündüren bir ses tonuydu. Güzel konuşmasa da desteklenen bir prensesti. Düzeltmesine gerek yoktu. Sözleri açık olmasına rağmen, çok fazla gururu ve rekabetçi ruhu vardı ama kötü bir insan değildi. Lucia, Katherine’in kendine olan güvenini kıskanıyordu çünkü dünyanın ne kadar korkutucu olduğunu bilmiyordu ve bazen onu sevimli buluyordu.
“Elbisen ne marka?” (Katherine)
“Tasarımcı Antoine yaptı.”
“Antoine? Hmm. Onun yaptığından biraz farklı… Antoine giymiyorum. Benim zevkime göre değil.”
“Giydiğin elbise sana çok yakışmış.”
Lucia kaçamak bir şekilde güldü. Katherine giydiği elbiseyi eleştirmiyordu, sadece markayı beğenmediği için öyle demişti. Bir art niyet yoktu ama yüksek sesle düşünür gibi söylemek istediğini söyledi. Baldızı Kraliçe Beth’in çok nefret ettiği bu özel konuşma tarzıydı.
“Kolye çok güzel. Harika bir tat. Kendin mi seçtin?” (Katherine)
“Hayır. Hediye olarak aldım.”
“Hediye veren kişinin Dük olduğuna inanıyorum?”
“Evet.”
Kolyeye dikkatlice bakarken Katherine’in gözlerinde kıskançlık vardı. Takı almak istediğinde kardeşini rahatsız etti ama bu konuda kendini kötü hissetti. Düşes’in giydiği gibi abartılı bir makale almayı düşünemezdi bile. Lucia, Katherine’in mücevherleri, özellikle elmasları ne kadar sevdiğini biliyordu.
“Beğendiysen, istediğin zaman ödünç verebilirim.”
“…Kolyeyi ödünç verecek misin? Bunun bir hediye olduğunu söylediğini sanmıştım.”
“Bir hediye olduğu için ödünç vermemek için hiçbir sebep yok.”
Katherine kendini tuhaf hissetti. Annesinin vefatından sonra ona koşulsuz iyilik gösteren tek kişi ağabeyi olmuştur. Baldızı kötü bir insan değildi ama kişilikleri pek iyi gitmiyordu. Ancak bugün ilk kez gördüğü üvey kardeşi akıl almaz bir iyi niyet gösteriyordu. Başkası olsaydı, ne elde etmeye çalıştıklarını merak ederdi ama Taran Düşesi’nin Prenses Katherine’den alacak hiçbir şeyi yoktu. Hatta belki tam tersiydi.
Katherine Düşesi severdi. Ona yaklaşmak istedi. Katherine ilk kez başka birine karşı böyle bir duygu besliyordu.
“…Sorun değil. O kadar utanmaz değilim.” (Katherine)
Katherine, kokteyl bardağını bitirirken sessizce Lucia’ya baktı.
“Dürüst olmak gerekirse, Majesteleri Taran Dükü’nü çok severdim.”
Lucia gülümsedi. Biliyordu. Katherine’in Taran Dükü’ne karşı hisleri, küçük, sevimli bir ilk aşkla kızdan kadına dolaşan saf, genç bir bayan gibiydi. Katherine’in rüyasında Taran Düşesi’ne bu kadar düşman olmasının bir nedeni de bu tür hassas duygulardı.
“Bu tür sözlerin kaba olduğunu bilmeme rağmen.” (Katherine)
“Sorun değil. Beni gücendirmedi.”
Katherine bir süre Lucia’ya baktıktan sonra kıkırdadı.
“İlginç bir insansın. Senin gibi birini ilk kez görüyorum Düşes. Bunu nasıl ifade edebilirim? İçiniz rahat olsun. Dük, o tarafınızdan etkilendiği için mi sizi tımarhanesine kaçırdı?”
Unutmak istediği söylentisini duyan Lucia’nın boş bardağıyla oynarken garip bir ifadesi vardı.
“Herkes Taran Dükü’nü merak ediyor. Merak etseler de soracak kimse yok. Ne de olsa Taran ailesinde sosyal çevrede aktif olan kimse yoktu. Ancak şimdi Düşes burada. gelecekte oldukça sinir bozucu olacak.”
“Evet…”
“Aslında ben de merak ediyorum. O nasıl bir insan? Bir yılı aşkın süredir birlikte yaşadığınız için en iyisini siz bilirsiniz.”
Lucia aniden fark etti. Onunla bir yılı aşkın süredir evliydi. Onunla evliliğinin bu kadar pürüzsüz olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. O nasıl bir insan? Zor bir soruydu. Onu hâlâ çok iyi tanımıyordu.
[Onları nasıl öldürmemi istersin?]
Dün geceki korkunç sözleri ona neden bu kadar tatlı geliyordu? Sert konuşma tarzı değişmemişti ama onu dinlerken Lucia’nın kulağındaki bir şey çalışmayı durdurdu. Lucia’nın kalbi, ondan gelen önemsiz bir cümleyle çarptı.
“O…şefkatli bir insan.”
***
Katherine, yüzünde masum bir ifade olan Düşes ile dalga geçmek istedi.
“Sadece ilgileniyor mu? Yatakta bile mi?”
“Ha?”
Katherine, Lucia’nın yüzünün şaşkınlıktan kıpkırmızı kesildiğini görünce kahkahasını bastırdı. Uzun zamandır görmediği taze bir tepkiydi. Katherine bekardı ama gecenin tadını çıkaran bir kadındı. Ortalıkta rastgele oynamasa bile, birkaç deneyimi oldu ve hafif müstehcen konuşmalarda gözünü kırpmadı.
“Çay partilerinde böyle şeyler duymadın, değil mi? Orada sadece katı soylu kadınlar var.”
Lucia başını salladı. Rüyasında bir sürü baloya gitmesine rağmen böyle konuşmalar duymamıştı. Bu kadar açık konuşabileceği kadar yakın olduğu kimse yoktu ve partilere genellikle gece yarısından önce katılırdı.
Gecenin ilerleyen saatlerinden şafağa kadar meydana gelen bir balo, özgür bir arzu bölgesiydi. Özellikle gece yarısından itibaren gerçekten çılgın bir parti başladı. Gece yarısından sonra, orta derecede alkol almış ve ruh halindeyken sarhoş olan kadınların konuşmaları son derece uygunsuzdu.
Alvin Kontesi olan Katherine evlendikten sonra nazik bir Kontes rolünü oynadı. Köşkte çok nefret ettiği çay partilerini yapar, gece balolarına çıkmazdı. Lucia, rüyasında Kontes ve hizmetçi olarak sayısız baloya katılmış olsa da, hiç gece yarısı balosu yaşamamıştı.
“Ama şafağa kadar baloda kalmazsan böyle konuşmalar duymazsın. Yine de ne olur ne olmaz diye. Böyle bir konuşma duyarsan gülümseyip geçiştir. Hiçbir şey yokmuş gibi. Kızarma ya da utanmış gibi görünme.” (Katherine)
“Tamam aşkım.”
“Bu, kocan için bir tavsiye. Evli bir soylu kadın utangaçsa, insanlar bunu erdemli bulmazlar. İstedikleri gibi dedikodu yaparlar. Dedikodu böyle yapılır.”
“…Ne dedikodusu?”
“Majesteleri Dük geceleri kalkamıyor.”
“Ne? Hayır!”
“HAYIR?” Katherine karşılık olarak gülümsedi.
Lucia’nın yüzü kıpkırmızı kesildi. Önceki geceyi hatırladı ve yüzü kızardı. O asla bir beyefendi olmadı. Özellikle yatakta hem şefkatli hem de acımasızdı. Bunu düşündükçe yüzü daha da kızarıyordu. Katherine, başını kaldıramayan Lucia’yı izlerken neşeyle gülüyor.
“Bu olmaz. Sana birkaç şey öğretmemi ister misin?”
“…Ne gibi şeyler?”
“Dinlerseniz, bunların hepsi yararlı bilgilerdir.”
Katherine’in bilgisi, bir erkek ve bir kadın arasındaki gece hayatı zevkindeki deneyimine kıyasla uzman düzeyindeydi. Katherine herhangi biriyle böyle bir konuşma yapacak kadar düşüncesiz değildi. Sadece Lucia’ya karşı samimi bir sevgi hissediyordu.
İkisi de önemli mevkilerdeydi, bu yüzden uzun süre ortalıkta duramaz ve gevezelik edemezlerdi. Bir süre sonra dinlenme odasından ayrıldılar ve Lucia’nın ifadesi kızardı. Bugün kısa sürede gerçekten çok şey öğrenmişti.
Birlikte parti salonuna dönerlerken, Katherine birini fark etti ve gözleri asıldı.
Kadın, Prenses’in geçmesini bekleyerek yürümeyi bıraktı ve Katherine ona yaklaştığında başını eğdi.
“Sizi görmeyeli uzun zaman oldu, Kontes.” (Katherine)
“…Evet. Prensese selamlar.” (Kontes)
“Yanımda kimin olduğunu bilmediğin için mi?” (Katherine)
Sözleri gerekenden daha keskindi. Bunu hisseden Lucia, gizlice Katherine’in ifadesine baktı.
“…Düşes’e selamlar. Ben Anita Falcon.”
Lucia kadını bu şekilde selamlayacağını bilmiyordu. Derin rahatsızlığını gizledi ve selamlamayı kabul etti.
“Seni dışarı çıkaran nedir? Yatağı ısıtmak için bir erkeğe ihtiyacın var mıydı?”
Lucia, Katherine’in sözlerinin çok fazla olduğunu hissetti. Başını eğerken Anita’nın dudaklarının titrediğini gördü.
“Sözlerim hoş değil mi?” (Katherine)
“…Hayır. Prenses. Konu olarak, sadece Kral Majestelerini ülkemizin Efendisi olduğu için kutlamak istedim…”
“Yeter. Bu çok açık. Git.”
Başı derin bir şekilde eğilmiş olan Anita hızla uzaklaştı.
Lucia, Katherine’in düşmanlığına yabancıydı. Katherine’in birinden açıkça hoşlanmadığını ilk kez görüyordu. Katherine rüyasında Taran Düşesi ile karşı karşıya geldi ama onu yüzüne karşı aşağılamadı.
“Bunun olma ihtimalini o kadın dışında pek sanmıyorum. Falcon Kontesi. Üçüncü kocası Kontes öldüğü için evli değil. Ona yaklaşma. Söylemeye bile gerek yok. ona bir söz.”
“Neden olduğunu sorabilir miyim?”
“O kaba bir kadın. Onunla ilişki kurmanın sana hiçbir şey kazandırmadığını bil yeter.”
Katherine, bir erkekle bir kadının özgürce eğlenmesinin kötü olduğunu düşünmüyordu. Söz konusu kişi evli bir adam olsa bile, başkalarının ne yaptığını parmakla gösterecek biri değildi. Bununla birlikte, bir soylu kadının bir şey elde etmek için kendini bir başkasına atması Katherine’in standartlarına göre kabul edilemezdi. Ucuz bir fahişenin eylemiydi. Kontes Falcon böyle bir şey yapan bir kadındı.
Katherine’in 18 yaşındaki doğum gününden sonra ağabeyi, onun gece geç saatlere kadar partilere katılmasına izin vermeye başladı. Katherine balo salonlarını ciddi bir şekilde kasıp kavurmaya başlamadan önce kraliçe arı olarak hareket eden kadın, Falcon Kontesi idi. Katherine de bu durumdan memnun değildi. Kadını kafa kafaya çarparak ezmeyi tercih ederdi ama Kontes bir gün aniden yüzeyden düştü ve ondan sonra sosyal çevrede görünmedi.
Katherine’in Anita’ya düşman olmasının en büyük nedeni, Taran Dükü ile yaşadığı skandaldı. Kadının ucuz vücudunu salladığını ve Taran Dükü’nü baştan çıkardığını düşündü. Ama bu gerçeği Düşes’e söyleyemedi, bu yüzden belli belirsiz geçiştirdi.
“Bana Taran Dükü’nün hâlâ onunla görüştüğünü söyleme?”
Öyleyse. Katherine kendi yetenekleriyle Taran Dükü’ne hiçbir şey yapamazdı ama Kontes Falcon’u o kadar utandırmaya hazırdı ki yüzünü bir daha hiçbir yerde gösteremezdi.
