Hugo gece geç saatlerde eve döndü. Eve döndüğünde onu selamlarken Lucia’nın ifadesi karanlıktı. Bakışları mahzundu ve etrafında kasvetli bir aura dönüyordu.
Hugo onun çenesini tuttu ve yüzünü gözleriyle buluşturmak için kaldırdı. Ani temasa şaşırdı ve hizmetlilerin bakışlarını fark etti ve onu çevirdi.
Hugo, uşağın bakışlarıyla ilgilenmedi ve onun çenesini sıkıca tuttu. Gözlerini sürekli ondan kaçırması çok endişe vericiydi.
“Sorun nedir?”
“…”
“Jerome!”
Jerome, Dük’ün keskin çağrısına hemen cevap verdi.
Uşak Jerome, yetkinliğini artırmak için yeni yollar geliştiriyordu ve iki efendisinin etrafındaki ruh hali alışılmadık bir hal almaya başladığı için hizmetkarları gözleriyle kovaladı.
“Majesteleri butik tasarımcı uğradığından beri üzgün.”
Jerome için hanımının ruh halini anlamak artık her şeyden daha önemli bir öncelikti.
“Sana kaba davrandı mı?” (Hugo)
Lucia başını salladı.
“Öyleyse nedir? Söyle bana. Seni bu kadar üzen ne?”
“…Sanırım büyük bir ortalığı karıştırdım.”
“Ne düzensizlik?”
“Şu anda bile geri ödeme almak mümkün olur mu? Henüz kesinleşmemiş olabilir.”
Derhal sorununun kökenine inmeye ve onu ortadan kaldırmaya hazır olan Hugo, anında yumuşadı. Hugo’ya, işi kendisine bırakmasını isteyen tasarımcı geldi aklına. Görünüşe göre hanımefendi, güveninin belirttiği kadar yetenekliydi.
Hugo çenesini bırakıp uzaklaşmaya başladığında, Lucia onun kolundan tuttu.
“Nereye gidiyorsun? Ortalığı karıştırdım dedim! Yani elbiseye on dokuz kadar kıyafet eklendi!!”
Ayakkabılar, şapkalar vb. doğal olarak elbiselerle birlikte geldi. Bu eklemelerin fiyat etiketi, elbisenin fiyatından daha düşük değildi.
190 değil, 19 mu? Neden temiz bir şekilde 20’de vurmak yerine belirsiz on dokuz? Hugo’nun Antoine’ın yeteneğiyle ilgili puanı düştü. Antoine bunu duysaydı, üzülürdü. O on dokuz kıyafeti satmak için mümkün olan her şeyi kullanmıştı. Antoine, dikkatsizce bahsedilmemesi gereken Dük’ün onurunu bile haklı çıkarmıştı.
“Bütün gün terledim, bu yüzden önce yıkanmak istiyorum. Hikayeni bana sonra anlatırsın.”
“Miktarını duyarsan, o kadar sakin olmayacaksın!”
“Şaşırmazsam, bana ne vereceksin?”
“…vermek?”
“Bir bahsin bir ödülü olmalıdır.”
“Ne zaman bahse girdiğimi söyledim!”
“Bana ne vereceğini düşün. Ben yıkanıp çıkana kadar vaktin var.”
Birisi konuşurken dinleyin! Lucia protesto etmek için arkasından seslendi ama o merdivenlerden yukarı çıktı. Ah, yüksek sesle ağladığın için. Bilinmeyen bir nedenle hayal kırıklığı içinde ayaklarını yere vurdu ve boğazını temizleyen birinin hafif sesine başını çevirdi.
Lucia utanmıştı. Antoine’ın geride bıraktığı fatura hâlâ kafasının içinde dönüyordu, bu yüzden hizmetkarların önünde görünüşünü korumayı tamamen unuttu. Neyse ki, hizmetçiler o bunu fark etmediğinde dağılmış gibiydi, bu yüzden hiçbir şey görmediler.
Lucia rahatlayarak Jerome’a baktı ve bir şekilde gözleri gülümsüyor gibiydi.
“Banyo hazırlayayım mı?”
“…Neden?”
“Henüz yıkanmadın ve usta çoktan ilerlediğinden, ben de sana haber veriyordum.”
Lucia’nın yüzü kızardı ve bakışlarını indirdi. Nedense utandığını hissetti. Jerome gibi saygın bir uşak, böyle bir niyetle bunu söylemez. Bunu biliyordu ama zamanlama tuhaftı.
Lucia kararsızca ortalıkta durdu ve derin bir iç çekti. Nasılsa sonunda banyo yapacaktı. Ayrıca sıcak hava nedeniyle vücudu yapış yapıştı. Ancak garip bir isteksizlik duygusundan dolayı sessizce cevap verdi.
“…bunu sana bırakacağım.”
“Evet, leydim.”
Jerome gülümseyerek cevap verdi. Gerçekten de mükemmel bir uşaktı. Efendisinin aklını okuyabilen biri.
* * *
“Gerçekten daha önce aklımı kaybetmiş olmalıyım.”
Lucia’nın, ödeme alma niyetiyle her şeyini adadığı türden bir hizmeti ilk kez deneyimlemesiydi. Lucia butiği ziyaret etmiş olsaydı, gardını düşürmezdi.
Ancak, kendi evinin güvenliğinde fazla rahatlamıştı. Bir konuk ev sahibine ne yapabilir? Lucia çok safça düşünüyordu. Roam’da tanıştığı soylu kadınların pohpohlamasına alışıktı. Bu yüzden başkasının güzel sözlerine kanmayacağından emindi.
Ama şimdi, ürünlerini satmak isteyen bir tüccarın dalkavukluklarını hor görmenin bedelini ödemek zorundaydı. Antoine’ın güzel konuşması, titiz soylu kadınların taleplerini karşılamak için örülmüştü ve insan ruhunu ele geçirebilirdi.
Antoine sadece iyi bir konuşmacı değildi. Becerileri de mükemmeldi. Lucia’nın giydiği sade elbiseye şurada burada dokundu ve ona bambaşka bir hava katmasını sağladı.
Lucia yüzü neredeyse unutup alkışladı. Antoine önce yeteneğini gösterdi ve Lucia’nın kalbini baştan çıkardı. Antoine’ın rengarenk açıkladığı moda terminolojilerinin yarısını anlayamıyordu ama garip bir şekilde anladığını hissediyordu.
Antoine’ın sözleriyle Lucia, insanların gözlerinin odak noktası olan vizyoner bir güzelliğe yeniden doğdu. Lucia bunu şimdi düşündüğünde çok gülünçtü ama o zamanlar kulağa oldukça makul geliyordu.
Antoine, Lucia’nın bildiği – Düşes’in eşsiz bir güzelliğe sahip olduğu – söylentisinden bahsetti ve konuşurken Dük’ün onurunu gündeme getirdi. Ayrıca Taran Dükü’nün butiği bizzat ziyaret edecek kadar endişeli olduğunu vurguladı. Bundan sonra, Lucia’nın her şeyi ona bırakması gerektiğini övünerek ilan etti.
[Majestelerinin tek yapması gereken rahatlamak, sosyeteye görüneceğiniz günleri saymak ve zamanın geçmesini beklemek. Taran Dükü’nün eşi olarak yüzyılın güzeline sahip olduğu söylentisini gerçeğe dönüştüreceğim.]
Lucia içten içe söylentileri önemsiyordu. İnsanların bakışlarından korkmuyordu ama onu ilgilendiren her türlü dedikodu aklına geliyordu.
[Majesteleri çok güzel. Ama işlenmemiş bir mücevher gibi bu güzellik açığa çıkmaz. İşlenmemiş bir taşın gerçek güzelliği derinlerde gizlidir ama düzgün işlenmezse taşa dönüşebilir. Lütfen Majestelerini bir mücevhere dönüştürmeme izin verin.]
* * *
Lucia, büyülenmiş gibi, Antoine’ın kendisine sunduğu sözleşmeyi imzaladı. Antoine’ın satın alması gerektiğini söylediği şeyler gerekli ve vazgeçilmezdi. O zamanlar öyle sanıyordu. Antoine gittikten sonra bile, büyülenmiş olma duygusundan hâlâ biraz uzaktı.
Ancak öğleden sonra teslim edilen sözleşme nüshasını ve faturayı kontrol ettiğinde, yarım kalmış duyuları geri geldi. Miktarı onayladığında ruhu uçup gitmek üzereymiş gibi hissetti.
Lucia, tasarımcının fısıltılarına kanmanın bedelinin bu kadar ağır olacağını bilmiyordu. Hayatında ilk kez aldığı birinci sınıf tasarımcı elbisesinin fiyatı tahmin ettiğinden çok daha fazlaydı.
Hizmetçi omzuna ılık su döktü. Lucia dalgın bir şekilde vücudunu banyoda onu bekleyen hizmetçinin ellerine bırakırken elbiseyi düşünmeye devam etti.
‘Şapkalar ve ayakkabılar neden bu kadar pahalı? Eldivenler çok daha az.’
Lucia’nın sağduyusu, şapkaların ve ayakkabıların aksesuar olduğu yönündeydi. Bununla birlikte, insanların gördüğü şey bir elbiseydi ve ayakkabılar bir çeşit olsa da, o kadar görünür değillerdi, bu nedenle Lucia, prezentabl olmaları için yeterli olduğunu düşündü. Rüyasında eldiven gibi bir şey bile almamıştı. Ve elbiseyi aldığında fazladan birkaç parça almış.
“Üstelik bunların hepsi yazlık elbiseler.”
Havalar biraz soğuyunca giyemez olmuştu.
‘Geri ödeme almalıyım. Bir elbiseye o kadar para veremem. Her neyse, hiçbir şey almadım ve bu ısmarlama.”
Başlangıçta, Lucia hemen geri ödeme almak istedi ama Jerome onun cesaretini kırdı. Bunu efendisiyle tartışmasını tavsiye etti. Bir ürünü satın aldıktan sonra geri ödeme istemek, ilgili itibardan daha önemli bir konuydu. Özellikle lüks mallarda kötü dedikodu korkusu vardı.
Lucia sürekli para iadesi yapmayı düşünürken, Hugo banyosunu yatak odasında bitirdi ve yatak odasına geldi. Banyodan gelen hafif su sesini dinlerken masanın üzerindeki beyaz zarfı aldı.
Sözleşme ve Fatura. Hugo kanepeye oturdu ve teknik özellikleri okudu. Miktarı görünce kıkırdadı. Antoine için yazdığı miktarın beşte biri kadardı.
Tasarımcının onu bu kadar çok kullanmasını sağlama yeteneğini kabul etmeli mi yoksa tasarımcının, aşırıya kaçmadan savunmasını tamamen yıkan sahtekârca tüccar konuşmasını mı övmeli?
Tasarımcı, Hugo’nun yazdığı miktarın tamamını kullanmaya kararlıydı. İyi bir tüccar para kazanma şansını kaçırmaz. Ancak tasarımcı geri adım attı.
Hugo bilmiyordu çünkü o sırada olay yerinde değildi ama büyük olasılıkla, tasarımcı aşırı baskı yaparsa tek bir şey bile satamayacağı tehlikesini hissetmiş olmalı.
Antoine ilerlemek için bir adım geri gitti. Bu işin bir çırpıda bitmeyeceğini anladı. Hugo’ya göre, hanımlarının savurganlığına kapılan soylu aileleri bulmak kolaydı. Ancak, tam tersi bir nedenle buna dikkat edeceğini bilmiyordu.
Asla başkalarına karşı cimri olmadı. Bahçe, Roam’da yeniden inşa edildiğinde, bahçedeki işçilere ortalamadan daha yüksek bir tazminat ödendi. Ancak Hugo, yalnızca kendisi için geçerli olan tutumluluğundan ve muhafazakarlığından çok bıkmıştı. Tımarhanede ne zaman kaldıklarının bir önemi yoktu.
Makyajsız tertemiz teni iyi hissettiriyordu ve yoğun parfümsüz çiçeksi kokusu canlandırıcıydı. Üstelik abartılı kıyafetlere de gerek yoktu. Giysiler soyulmak için vardı. Bu anlamda kışı sevmiyordu. Etek çok kalın ve ağırdı.
Ama başlangıçta yapışkan yazdan nefret ediyordu. Soğuk kış aylarında ata binmeyi severdi. Geçen yılın kışına kadar kesinlikle böyleydi. Hugo’nun kıyafetiyle ilgili bir sorunu yoktu ama diğerleri için durum aynı değildi. Yüksek sosyetede Düşes olarak görünmesi gerekiyordu. Görünüş, bir insanı yargılamak için en kolay kriterdi.
Düşes statüsüne uygun olmayan bir sadelik gösterseydi, erdeminden dolayı övülmez, bunun yerine dedikodunun hedefi haline gelirdi. Onun böyle değersiz bir konunun konusu olmasını istemiyordu.
“Tasarımcıyla bir kez daha görüşmem gerekiyor.”
Hugo, tasarımcının yeteneğini tanımaya karar verdi. Ve tasarımcıyla tekrar görüşmek ve sözleşme hakkında konuşmak istedi.
“İki sözleşme yapmam gerekiyor.”
Gerçek meblağlı sözleşme ona, çok daha küçük meblağlı sahte sözleşme ise kendisine gönderilecekti. Para gibi bir şey için endişelenmesini istemiyordu. Kafasında onun hakkında endişeler dolsa da buna gerek yoktu.
