* * *
Akşam yemeği sırasında Hugo, gezisinden bahsetmeye başladı.
“Dışarı çıktığını duydum.”
“Evet. Daha önce mektubu teslim etmeni istediğim tanıdığımı görmeye gitmiştim. Hatırlıyor musun?”
“Ben hatırlıyorum.”
Sadece hatırlamakla kalmamış, Fabian son raporu teslim ettiğinden beri kadın romancıyı yakından izliyor ve koruyordu.
Kadın romancının yakında evleneceğini zaten biliyordu ve hatta adamın romancıya kasten yaklaşıp yaklaşmadığını araştırmıştı.
Norman’ın haberi olmadan, Taran Dükü İstihbarat Birimi tarafından şüpheli olmadığı garanti edilen bir adamla evlenmek üzereydi.
“O benim çok değerli bir arkadaşım. Başkentten ayrılırken, yeni evinde herhangi bir sorunla karşılaşırsa diye ona yardım edebilmek için bir bağlantı bırakmak istiyorum.”
“Uygun gördüğün gibi yap.”
Onun hazır rızasıyla yanakları biraz kızardı. Reddeceğini düşünmemişti ama isteğini kabul ettiğinde çok sevinmişti.
“Ayrıca… hakkımda dolaşan dedikodulardan haberin var mı?”
“Başkentte her zaman birçok söylenti vardır.”
“Bu çok saçma bir söylenti…”
Devam etmedi ve çatalıyla yemeğini karıştırmaya devam ederek Hugo’nun hafifçe kaşlarını çatmasına neden oldu. Fabian aracılığıyla onun hakkındaki tüm söylentileri biliyordu. Söylentiler çoğunlukla gülünçtü, bu yüzden kötü niyetli olmadığı sürece hassas bir yanıt oldukça verimsiz olurdu.
Neyse ki, onun hakkındaki söylentilerde kötü niyetli bir ayrıntı yoktu. Bilmediği bir yerden kötü bir söylenti duymuş olabileceği düşüncesi Hugo’nun moralini bozdu. Öyle olsaydı işini düzgün yapmayan Fabian’ı çağırır, yere vururdu.
“Söylentiler genellikle gülünçtür. Söylentiler ne diyor?”
Lucia, onun sorusu karşısında biraz tereddütlüydü, sonra yüzü biraz kızarmış halde, utancını bastırmaya çalışırken ağza alınmayacak söylentiyi açıklamaya çalıştı.
“Taran Düşesi harika…güzel…yani sen…ben…bölge…”
“Bunu duydum. Peki ya?”
Söylenti önemli değildi. Bunun onu neden bu kadar rahatsız ettiğini anlayamadığı için sordu. Lucia ayrıca söylentiden nasıl tamamen etkilenmediğini de anlayamıyordu.
“Seni bir tür adam kaçıran gibi tasvir ediyor.”
“Hakkımda çıkan bir söylentiye göre, bu daha çok lehte.”
Lucia rüyasında onun hakkında her türlü söylentiyi duymuştu. Ayrıca istemeden doğrudan yüzüne kan içtiği söylentisini de iletmişti. O sırada onun sözlerine verdiği oldukça neşeli tepki göz önüne alındığında, kendisi hakkında söylentilerle karşılaştığında sakin görünüyordu.
“Ama yani, ne kadar eşsiz bir güzellik. O kadar hayret verici ki… Gerçekte, halka çıktığımda insanlar konuşmaya başlayacak.”
“Neden konuşacaklar?”
Bu kadar çok şey söyledikten sonra neden onu anlayamadığını bilmiyordu.
“Biliyorsun, çünkü ben eşsiz bir güzellik değilim.”
“Ne demek istiyorsun? Güzelsin.”
Lucia bir an afalladı. Ve bir anda yüzü tamamen kızardı. Hizmetçiler hemen bakışlarını kaçırdılar ve hiçbir şey duymamış gibi davrandılar. Bu durumda ifadeleri hiç değişmeyen hizmetliler gerçekten takdire şayandı.
“…benimle dalga geçme.”
“Hiç yapmadım. Güzelsin diyorum çünkü güzelsin.”
Arada bir onunla yaramazca dalga geçse de samimiyetsizce şaka yapacak biri değildi. Daha önce de aynı şeyi söylemişti ama sonra sadece ikisi kalmıştı. Lucia’nın yüzü o kadar kızardı ki daha fazla kızaramadı ve hareketsiz oturamadı.
Ayağa kalktı ve hızlıca yemek odasından çıktı. Güçlü bir el onu kolundan tuttu ve bahçeye çıkmasını engelledi. Bir noktada, yetişmişti ve tam arkasındaydı.
“Vivian, yanlış bir şey mi yaptım?”
Ona güzel demesinden hoşlandığını düşündü. Listesine açıkça böyle kaydedilmişti, bu yüzden onun tepkisine şaşırmıştı. Lucia öfkeyle başını salladı.
“Hayır. Utandım çünkü bunu hizmetlilerin önünde söyledin.”
“Vay be. Hizmetçilerin önünde ‘dokunma’ idi, şimdi hizmetlilerin önünde ‘dokunma’ mı oldu?”
Lucia kollarını onun beline doladı ve başını göğsüne gömdü.
“Mm. Böyle şeylerden hoşlanmam.”
Hizmetçilerin orada olup olmadığını neden umursadığı konusunda homurdanırken, kollarını sırtına dolayarak sarılmasına karşılık verdi. Homurdanmalarını dinleyen Lucia, başını onun göğsüne ovuşturdu ve hafifçe kıkırdadı.
Mutlu musun? Aklında Norman’ın soruları belirdi. Lucia defalarca ‘Mutluyum’ cevabını verebilirdi. Ona inanmaya karar verdiğinden beri, biraz daha az endişeli ve biraz daha mutluydu.
“Bu lanet olası söylentiler. Aptalca şeyler söyleyen her ağzı açıp dolduramıyorum bile.’
Diğer söylentilerin önemi yoktu ama bu günlerde Hugo, kadınlarla ilgili asılsız söylentilerin veya geçmişteki skandalların kulaklarına ulaşacağından çok endişeliydi.
Bu nedenle, bu günlerde Fabian gece gündüz koşuşturuyor, dedikodular topluyordu.
***
Lucia’nın maiyetinin Başkent’e gelmesinden bu yana birkaç gün geçmişti ama gelişlerine dair hiçbir söylenti yayılmamıştı. Hugo, Lucia’dan dinlenmesini ve bir süre daha toplumdan uzak durmasını istedi. Lucia bu birkaç günü çok rahat bir şekilde geçirdi.
Bu ayrılığın fazla uzun sürmeyeceğini biliyordu ve bu yüzden elinden geldiğince tadını çıkarmaya çalışıyordu. Öğle yemeğini yedi, konağa baktı ve bahçede yürüyüşe çıktı.
Kapılar ile konağın girişi arasında oldukça geniş bir düzlük vardı. Bir bahçe yerine, kişinin konağın içini görmesini engellemek için çok sayıda ağaç dikildi. Ve arada küçük bir patika olduğu için yürüyüş yapmak güzeldi.
“Ah!”
Ani yüksek ses Lucia’nın şaşkınlıkla yerinden fırlamasına neden oldu. Göz alıcı bir adam beklenmedik bir şekilde önünde belirdiğinde, Lucia olduğu yerde yere yığıldı.
“Ah, seni şaşırttım mı? Benim. Uzun zamandır görüşmedik, değil mi?”
Göz alıcı adam Roy Krotin’di. Lucia onun uzattığı elini tuttu ve ayağa kalktı. Lucia için Roy özel bir bağdı. O sırada bilmiyordu ama Roy olmasaydı Hugo ile tanışamayacaktı.
Konukları yönetmek Jerome’un göreviydi ve Jerome’un kurnaz kişiliğiyle, uygun bir konuk olduğuna karar verilene kadar Hugo ile tanışmasına izin vermesinin hiçbir yolu yoktu. O zamanlar Jerome tam zamanında yoktu ve Roy canının istediği gibi davranarak Lucia’nın Hugo ile görüşmesine izin verdi.
O sırada Lucia, Hugo ile görüşememiş ve geri çevrilmiş olsaydı, tekrar ziyaret etmeye cesaret edemezdi. Göklerin yardımıydı ve aynı zamanda Roy’un da yardımıydı.
“Artık Düşes olduğunuza göre, biraz farklı mı olayım? Ama ben bu tür şeyleri gerçekten bilmiyorum.”
Roy’un sırıtan ifadesinde hiçbir kötülük yoktu. Lucia sırıtarak karşılık verdi.
“Sorun değil. Nasıl rahat ediyorsan onu yap. Uzun bir aradan sonra seninle böyle tanışmak bir zevk. Sana teşekkür etmek istiyordum.”
“Ne için teşekkür?”
“Sör Krotin olmasaydı, Ekselansları Dük ile nasıl tanışabilirdim? Düşes olmam, Efendim sayesinde oldu.”
“Ne…ben…gerçekten pek bir şey yapmadım…”
Roy mahcup bir şekilde çenesini kaşıdı. Aslında Lucia’nın Hugo’ya evlenme teklif ettiğinde kahkahalara boğulması Roy’un aklını her zaman kurcalamıştır. Onunla alay etmeyi asla amaçlamamıştı. Sadece durumun kendisi çok komikti ama insanlar genellikle onun sözlerinin ve davranışlarının tersini algılama eğilimindeydiler.
Ama bunun yerine onun minnettarlığını duyduğunda, kendini biraz tuhaf ve mutlu hissetti.
“Bu adamın neden bu kadar kötü bir itibarı var?”
Roy Krotin rüyasında ‘Deli Köpek’ olarak ünlüydü ve Lucia’nın Roy ile kesin bir teması olmadığı için onu yalnızca söylentilerden tanıyabildi. Ancak Roy ile şahsen görüştükten sonra, onun anlatılan kötü şöhretli kişiden çok uzak olduğunu fark etti.
Neşeli, açık sözlüydü ve ona iyi niyetle davranılırsa, iyiliğin karşılığını alacağından emindi.
“Bu söylentilere güvenilecek çok az şey var, ha.”
Taran Dükünü çevreleyen söylentilere göre, o kan ve gözyaşı olmayan acımasız bir canavardı. Ve şimdi, etrafındaki söylentiler tamamen asılsızdı.
Rüyasında rivayetlerden çevreler hakkında bir çok bilgi edinmişti ama şimdi düşündü, çoğu muhtemelen yalandı.
Lucia, ilgili kişiyle doğrudan tanışmadığı sürece gelecekte söylentileri dinlemeyeceğine dair küçük bir taahhütte bulundu.
“Majesteleri Veliaht Prens’in refakatçisi olduğunuzu duydum. Bu saatte burada olmanız sorun olur mu?” (Lucia)
“Tamam ya da değil, artık yapmayacağım. Tanrı’nın emri olsa bile yapmayacağım! Bir yıldan fazla bir yere gitmemek ve sadece eskortluk yapmak ne kadar zor biliyor musun? Eğlenceli olsa bile. Ara sıra suikastçı öldürmek için, hemen şimdi bırakmak istiyorum.” (Roy)
“…Ah, anlıyorum. Zor olmuş olmalı.”
“Ama, ya Lordum?”
“İçeride değil. Dışarı çıktı.”
“Kahretsin. Uzun zaman olduğu için lordumla bir tur atmaya koştum.”
“…bir tur mu? Ekselansları Dük ile dövüşmeyi mi kastediyorsunuz?”
“Mm? Hahaha! Buna kavga demek doğru. Düello da kavgadır.”
“Ah… bir düello. Bu tehlikeli değil mi?”
“Tehlike yok. Biz de amatör değiliz. Sadece dikkatsizce kılıç sallayanlar için tehlikeli. Hiç düello izlemedin mi?”
“Yapmadım. Ama Majesteleri incinebilir…”
“Puahahaha!” Roy yüksek sesle kahkaha attı.
“Acıdı mı? Ah, bunu söylemek bile saçma. Dünyada lordumun parmaklarını bile incitebilecek kimse yok.” (Roy)
“Gerçekten o kadar büyük bir şövalye mi?” (Lucia)
Hugo’nun fiziği bir şövalyeninkinden üstündü. Ama belki de Lucia onun kılıç kullandığını hiç görmediği için ona gerçekmiş gibi gelmemişti. Rüyasında bir atölye işletiyordu, bu yüzden Şövalye denen kişiler hakkında biraz bilgi sahibiydi.
Tavizsiz ve basitken, bazen öfkeleri patladı ve sonra önlerine çıkanları görmezden gelen öfkeli bizonlar gibiydiler.
“Hiç de bir şövalye gibi değil.”
Hugo’lu bir şövalyenin tuhaf kaba havasını hissedemedi.
“Şövalye olmadan önce Dük olduğu için olabilir mi?”
Rüyasında hatırı sayılır miktarda şövalye görmüş olmasına rağmen, asil şövalyelere nadiren rastlamıştı. Buna şövalyeli bir Dük de dahildi.
Bu yüzden biraz şüpheliydi. Belki de askeri eylemleri hakkındaki söylentiler, o bir Dük olduğu için daha abartılıydı. Her şeyden önce, söylentiler asılsızdı, bu yüzden mümkündü. Taran Dükü’nü tanıyan biri onun düşüncelerini duysa ağzı açık kalırdı.
“Efendim. Krotin!”
Gün kadar keskin bir ses onların sözünü kesti. Jerome sert bir ifadeyle ikisine yaklaştı. Roy aptalca gülümsedi ve konuşurken ifadesi tuhaftı.
“Merhaba. Uzun zaman oldu.”
Jerome, Roy’a sert bir bakış attı ve ardından Lucia ile kibarca konuştu.
“Hanımefendi, eğer hizmetçiniz olmadan dışarı çıkarsanız, başınız belaya girebilir.”
“Ah, bunu daha önce söylemiştin. Dikkatli olacağımdan emin olacağım.”
Lucia, düşüncesizliği için içten içe kendini azarladı, sonra Roy’a hafifçe başını salladı ve iki adamı yalnız bırakarak malikaneye doğru gitmeye başladı. Jerome, Lucia malikaneye girene kadar izledi, sonra dönüp Roy’a baktı.
“Nedir bu küstahlık! Taran Evi’nin Leydisi bu. Kimsenin olmadığı bir yerde tanışabileceğin biri değil!”
Gözlerin nereye saklandığının bilinmediği başkent burasıydı. Başkent’teki her türlü skandal, başlangıçta pek bir anlam ifade etmeyen olaylardan kaynaklandı.
“Üzgünüm.”
“Biraz daha dikkatli olman gerektiğini söylüyorum.”
“Ah, özür dilerim dedim. Onu uzun zamandır görmemiş olmama rağmen gerçekten değişmemişti, bu yüzden Düşesi gördüğüme sevindim.”
“Kişisel duygular, her ne olursa olsun, kocası olan bir kadına dikkatsizce ifade edilmemelidir. Shifu’nun sonsuza kadar cömert olacağını varsaymayın. Sör Krotin yüzünden Milady hakkında korkunç bir söylenti çıkarsa, çok kızacaktır. .”
“Hmm. Ama lord hiçbir zaman bir kadın yüzünden kızmadı.”
“Bu herhangi bir kadın değil, Madam. Sözlerinize dikkat edin.”
Jerome’un yavrusunu koruyan bir anne gibi davranması o kadar yabancıydı ki Roy şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Jerome, Dük’ün kadınlarına kaba davranma konusunda Roy’dan aşağı değildi.
Açık sözlü olan Roy ise, sessizce onları bir kenara atmayı düşünen Jerome’du. Bu anlamda, ikisi garip bir şekilde harika bir uyum içindeydiler.
Ama bunun dışında aralarında büyük bir fark vardı. Roy keyif ve huysuzluk sergilerken, Jerome görevini unutmuş bir Düşes gibi kadınlara tam bir soğuklukla bakıyordu.
Bunun dışında, iki adam uyumsuzdu. Kedi ve fare gibiydiler. Eğlenceli olan şey, Roy’un çok daha güçlü olması, ancak Jerome’un kedi olmasıydı. Roy ne zaman sorun çıkarsa, Jerome muazzam bir dırdır ve eleştiriyle ortaya çıkıyordu.
Hugo’nun sinirlendiğinde onu dövme eğiliminden memnun olan Roy, Jerome’un önünde ancak küçülürdü. Roy, korkacak hiçbir şeyi olmadan canının istediği gibi davranıyordu ve eylemlerinde her zaman kesin ve inatçı olan Jerome’a karşı hayranlık gibi bir aşağılık duygusu hissediyordu.
“Lord o kadına…”
Jerome’un sert bakışları üzerine Roy, sözlerini hızla değiştirdi.
“Lord… Düşes’i seviyor mu?”
“Evet.”
“Çok fazla?”
“Çok fazla.”
“Mm. O zaman eskisi gibi olursam lord kızar mı?”
“Son derece sinirli.”
Sadece öfkeyle sona ererse insan sevinebilirdi. Jerome, Roy için içtenlikle endişeleniyordu ve onu güçlü bir şekilde uyarıyordu. Başka bir şey olsaydı, Shifu cömertçe Roy’u affederdi. Ama bu hanımefendiyi ilgilendiriyorsa, hiçbir bağışlama olmazdı.
“Tamam. Pekala, sorun değil, ben de o kadından… Düşes’ten hoşlanmıyorum.”
“…Neden?”
“Bunu nasıl anlatsam. Kötü koku yaymaz.”
“Koku mu? Parfüm mü demek istiyorsun?”
Madam aşırı parfüm sıkan biri değildi. Aslında Jerome da bu noktayı beğeniyor. Asil leydilerin parfümleri genellikle o kadar güçlüydü ki, sadece iki kişi olsalar bile kokular birbirine karışarak birinin başını ağrıtıyordu.
“Öyle değil…”
Roy, onlarla uğraşırken bir kişinin genel mizacını içgüdüsel olarak kavramaya alışmıştı. Bu nedenle, Roy, lordunun emirleri nedeniyle Veliaht Prens’in yanında kalmasına rağmen, Veliaht Prens ondan hoşlandı.
Roy da benzer bir nedenle kendisini Hugo’ya bağlamıştı. Bunun en büyük sebebi lordunu gerçekten sevmesiydi ve bundan sonraki sebep de lordunun etrafındaki hiç kimseden özellikle nefret etmemesiydi.
“Her neyse, öyle bir şey. Şimdi anladım, dikkatli olayım. Lord dönene kadar uyumak istiyorum. Nerede uyuyabilirim?”
“…Beni takip et.”
