* * *
Hugo, dükün malikanesine giden arabanın içinde otururken, düşünceli bir şekilde koluna yaslanmıştı. Yüz ifadesinden ne düşündüğünü tahmin etmek imkansızdı. Fabian arabanın karşı tarafına oturdu ve efendisinin ruh halini ölçmek için dikkatli bir girişimde bulundu.
“Efendim. Krotin’in nerede olduğuna bakayım mı?”
Veliaht Prens’e göre, Şövalye Roy Krotin tek kelime etmeden ortadan kayboldu ve nerede olduğu bilinmiyor. İtaatsizlik, izinsiz devamsızlık ve ihmal. Biri Roy’u bu suçlardan itham edecekse, bu sadece bir veya iki kez değildi.
“Onun gibi biri için oldukça uzun süre dayandı.”
Fabian bu ifadeye tamamen katılmadan edemedi. Aslında, Roy’un bir yıldan fazla bir süredir herhangi bir sorun çıkarmadan dayanması ve şimdi protesto etmesi inanılmazdı.
“Bırak onu. Muhtemelen bir yerlerde uyuyordur ve daha sonra sürünerek girer.”
Roy oyalanmayı bitirip kendini gösterdiğinde, Hugo ona uzun zamandır olması gereken bir “tavsiye” vermeyi planladı. Son ‘ilacın’ etkinliğinin düşme zamanı gelmişti.
“Ve eskort meselesine gelince, bence bu kadar yeter, artık durabilir.”
Kwiz hâlâ bir prens olmasına rağmen, şimdiki kraliyet otoritesi ile Kral ölmeden önceki otoritesi arasındaki boşluk, cennet ve dünya gibiydi. Kwiz, refakat ve koruma altındaydı, bir King’inki kadar eksik değildi.
Biri Kwiz’e karşı düşüncesizce hareket ederse, vatana ihanetle suçlanacak ve tüm ailesi yok olma tehlikesi altında olacaktı, dolayısıyla şu anda dikkatsizce hareket edecek veya risk alacak kimse yoktu.
“Evet, Majesteleri.”
Beklediğim gibi. Majesteleri Roy’a karşı hoşgörülü.’
Roy bunu duysaydı, acımasızca dövüldüğü için Dük’ün ona karşı hoşgörülü olmasının hiçbir yolu olmadığını çılgınca tartışırdı, ancak Dük’ün hoşgörüsü Roy dışında herkes tarafından kabul edildi.
Efendisi, kimseye Roy’a davrandığı gibi davranmadı. Fabian nedense nedenini biliyormuş gibi hissetti. Roy, Taran Dükü’nün karşısına küstahça ve korkmadan çıkan tek kişiydi. Taran Dükü, Roy’la birlikteyken bazen normal bir insan gibi görünürdü.
“Kuduz köpek, ha… Ne kadar uygun bir lakap.”
Bugünlerde Başkent’te şövalye Krotin’e ‘kuduz köpek Krotin’ deniyordu. Bir zamanlar Fabian, Dük’ün önünde küstahça davrandığı için Roy’un başının belaya gireceğinden endişelenirdi.
Bu adam kesinlikle isme uygun, deli köpek. Çünkü kuduz köpek korku bilmez.
“Başkentin en ünlü tasarımcısı kim?” (Hugo)
“Birkaç tane var. Buradan…”
Fabian pencereden dışarı baktı ve kabaca mevcut konumlarını ölçtü.
“En yakın yer Mösyö Jeffrey’nin butiği ya da Madam Antoine’ın butiği.”
Erkek tasarımcı, Hugo’nun seçiminden hemen dışlandı.
“Arabayı çevir. Antoine’ın butiğine git.”
Araba hemen yön değiştirdi ve Madam Antoine’ın butiğine doğru gitmeye başladı. Antoine kesinlikle başkentin ünlü tasarımcılarından biriydi. Ancak en ünlüsü olduğunu söylemek zordu.
Tercih edilen giyim tarzına göre en iyi tasarımcı kişiden kişiye değişir. Antoine’ın bugün büyük bir müşteri yakalayabilmesinin nedeni, öncelikle kadın olması ve ikincisi, butiğinin konumunun Dük’ün arabasına en yakın olmasıydı.
Taran Dükü önceden randevu almamasına ve kapanış saatinde araya girmesine rağmen VVIP muamelesi gördü ve VIP süitine alındı.
Birinci sınıf butikler, ülkenin güç durumu hakkındaki bilgilere çok duyarlıydı. Başlıca müşterileri zengindi ve zenginler çoğunlukla yüksek rütbeli soylulardı ve yüksek rütbeli soylular da çoğunlukla iktidardaki insanlardı.
Gücün bu kadar büyük bir ölçekte yeniden düzenlendiği hassas bir dönemdi. Bir miktar huzursuzluk olsa da, çoğu insan Veliaht Prens’in mutlaka Kral olmasını bekliyordu.
Taran Dükü’nün yeni Kral’ın en yakın danışmanı olduğu gerçeği, mevcut siyasi atmosfer hakkında biraz bilgi sahibi olan herkesin bileceği bir şeydi. Gelecekte kimsenin başa çıkamayacağı bir güç merkezinin ortaya çıkan hakimiyetiydi.
Güçlü Duke için zenginliği sadece ekstra bir bonustu ama bu ekstra bonus Antoine için en çekici olanıydı.
Son derece gururlu bir tasarımcı ve kendi butiğinin sahibi olarak Antoine, hoşgörülü soylu müşterilerinin önünde gururunu kanıtlamaya çalıştı ama bugün Taran Dükü’nün önünde bunu yapmayı planlamadı. Çok cana yakındı ve misafirlerini bizzat karşıladı.
“Seçkin şahsiyetinizle tanışmak bir onurdur. Ekselansları.”
“Uzun konuşmayı sevmem o yüzden kısa keseceğim.”
“Lütfen devam et.”
“Karım için bir elbiseye ihtiyacım var.”
Toplumun en sıcak konusu, Düşes! Antoine, ilgisini belli etmemek için ifadesini kontrol etmeye çalıştı.
“Majesteleri size eşlik ediyor mu? Arabada mı bekliyor?”
“Tasarımcıların komisyon karşılığında bizzat ziyaret edebildiklerini duydum.”
“Evet, elbette. Ekselansları. Ne zaman ziyaret etmemi istersiniz?”
“Yarın…”
İkinci kez düşündüğümde, yarın mümkün olmayacaktı. Bugün ‘beş günde bir’ kuralının beşinci günüydü. Seyahatten kaynaklanan birikmiş yorgunluktan olabilir ama başkente geldiğinden beri, onu doyasıya yapmak zor olmuştu.
Üstelik dün eve dönmek için biraz geç kalmıştı ama o çoktan derin bir uykuya dalmıştı. Başkente gelmeden önce çok yüksek ateşi vardı, bu yüzden Hugo karısının sağlığı konusunda çok hassastı.
Yorgun ve derin uykudayken onu uyandırmak istemedi, bu yüzden ona sarıldı ve uyudu.
Bugün, hem bugünün hem de dünün payına düşeni yaparak onunla tutkulu bir gece geçirmeyi planladı. Yarın bütün gün dinlenseydi, yarından sonraki gün tasarımcının onu ziyaret etmesi çok fazla olmazdı.
“Hayır. Yarın gelsene.”
“Yani… iki gün içinde mi?”
Antoine ünlü bir tasarımcıydı. Elbiselerinin içine sığdırılmayı bekleyen insanlar vardı. Bugünlerde, özellikle yaklaşan taç giyme töreni nedeniyle gece gündüz meşguldü. Programı bir ay boyunca sıkı bir şekilde doluydu.
Meşgul olmadığı zamanlarda bile bir randevu ayarlamak için genellikle en az bir haftalık bir süre bırakırdı. İki günlük bir programın ani talebi zordu. Ancak Antoine sadece kısa bir an için endişelendi. Her şeyden önce, önündeki müşteri inanılmaz derecede büyüktü.
Antoine abaküsünü salladı ve Düşes’in Antoine tasarımı bir elbise giymesinden elde edilecek itibar ile ani ve pratik olmayan program değişikliğinden alınacak zararı karşılaştırdı.
Düşes, sosyal çevrelerdeki sohbetlerin merkezindeydi. Evlenir evlenmez doğruca kocasının bölgesine gitmişti ve kimse onu doğru dürüst görmemişti.
Soylu hanımlar, Antoine’ın butiğinde ne zaman elbiselerini giydirseler, Antoine’ın kulaklarını Düşes’ten sözlerle doldururlardı. Düşesin çevrelerde ilk kez ortaya çıkması kesinlikle büyük ilgi gören bir olay olacaktır.
“Anlaşıldı. Dediğin gibi yapacağım.”
Antoine hemen cevap verdi. Söylentilere göre Düşes ile tanışmayı dört gözle bekliyordu ve bu da onun yanıtında rol oynamıştı.
* * *
“Karım tutumludur. Birkaç elbise almanın israf olduğunu düşünüyor.” (Hugo)
“Aman.” (Antoine)
“Ama karım, Evin Leydisi olarak en iyisine layık olduğunu düşünüyorum.”
“Ne demek istiyorsun?”
“İhtiyacın olan her şeyi maliyeti ne olursa olsun ayarladığından emin ol. Öyle ya da böyle karımı ikna etmek senin elinde. Gösterilen yeteneğe bağlı olarak seninle çalışmaya devam edip etmemeye karar vereceğim. gelecekte.”
İlk başta Antoine, Dük’ün neden bahsettiğini anlamadı ama yavaş yavaş anlayış gözlerini doldurmaya başladı. Bazen bir kocanın ya da bir babanın, karısının ya da kızının anlamsız harcamalarını engellemek için birini gönderdiğini duymuştu ama ilk kez birinin parasının harcanmasını istediğini görüyordu.
‘Aman tanrım. Taran Dükü tam bir romantik!’
Antoine, gözlerinde büyülenmiş bir ifadeyle Taran Düküne baktı. Bu, gizli kasasındaki altına baktığı bakışın aynısıydı.
“Maliyet için endişelenmememi mi söylüyorsun?”
“Mantıksız suçlamalar reddedilecektir.”
“Ho-ho. Biz anlamsız bir butik değiliz.”
Antoine, tahmini rakamlarını hemen bir nota yazdı. Antoine romantizmi severdi ve aynı zamanda gerçekçiydi.
Aşkın kimseyi beslemediğini biliyordu. Sadece altına dayalı aşk sonsuzdu!
Antoine’ın zihni, “maliyet ne olursa olsun” muğlak sınırını nasıl daha net hale getireceğini zekice düşündü. Düşündüğü maksimum miktarın yarısını yazdı ve Dük’ün önüne koydu. Her ihtimale karşı müşterisinin gururunu dikkate almak onun avantajınaydı.
“Ne düşünüyorsun?”
Antoine, Dük’ün bu boyuttaki bir bedeli kaldırıp kaldıramayacağını soruyordu. Bir elbise oldukça pahalı bir lükstü. Makale ne kadar yeniyse, tasarım o kadar benzersiz ve özel, fiyat da o kadar yüksek. Antoine, sevgilisine bir elbiseyle böbürlenip butikten içeri girenlerin, fiyat karşısında yüreklerinin sıkıştığını, gururlarının kırıldığını görmüştü.
Hugo, Antoine’ın bu meydan okumasına gözünü bile kırpmadı. Alaycı bir şekilde gülümsedi, kalemi aldı ve miktarın arkasına 0 ekleyerek ona tek bir darbede KO verdi.
Antoine notu geri aldığında eli defalarca titriyordu. Nefes nefese. Nefesinin kesildiğini hissetti ve göğsünü tuttu. Evreka! Fanfare başının üzerinde patladı. Şans perileri, hayatının en büyük ikramiyesini yakalarken tefler şıngırdadı.
“Ben… ben kesinlikle iki gün içinde ziyarete geleceğim.”
“Yeteneğini görmeyi sabırsızlıkla bekliyorum.”
“Lütfen, bana bırak.”
“Ah. Ayrıca beni iyi bir kuyumcuyla tanıştırmanı istiyorum.”
Aileye ait süs eşyalarının çoğunu Roam’dan başkente taşımak çok zahmetliydi. Her şeyden önce, fazla mücevherinin olmaması onu rahatsız etmeye devam ediyordu.
Etin önüne konmuş aç bir canavar gibi, Antoine’ın gözleri parladı ve neşeli bir şekilde gülümsedi.
“Majestelerini, Düşes’in zarafetiyle karşılaştırıldığında biraz zayıflayan ama diğer yerlere kıyasla asla kaybetmeyecek bir kuyumcuya yönlendireceğim.”
Antoine, tüm ekibiyle birlikte binadan çıktı ve Taran Dükü’nü uğurlamak için derin bir reverans yaptılar. Araba gözden kaybolunca Antoine zarif bir şekilde belini düzeltti ve gözleri tutkuyla parladı.
“Takvim düzenlemesi hemen şimdi yürürlüğe giriyor! Ne olursa olsun, yarından sonraki gün tamamen boş olacak! Şimdiye kadar yapılan her elbiseyi, ayakkabıyı, şapkayı tasarım kitabına girmek için hazırlayın!”
Antoine’ın talimatı üzerine yardımcıları çılgınca hareket etmeye başladı. Bugünden yarın geceye kadar Antoine’ın butiğinde ışık sönmeyecekti.
* * *
Araba, Antoine tarafından tavsiye edilen kuyumcuya ulaştı. Mücevherat müdürü, Antoine’ın yakın bir ortağıydı. Antoine, tamamen titiz davranarak arabacının yanına, arabanın yolunu göstermesi için birini yerleştirmişti.
Sepia Kuyumculuk haberi çok önceden almış, birkaç meraklı müşterisini de kovarak dükkanının kapısını kapatmış, sadece bir müşteriyi ağırlamaya hazırlanıyordu. Araba geldiğinde, birisi Dük’ü en yüksek görgü kurallarına göre karşılamayı bekliyordu.
Hugo kolyeler ve bilezikler sergisine göz attı ve bakarken birkaç parçayı işaret etti.
Sepya Mücevherat’taki eşyalar birinci sınıftı ve başkentte beş haneli rakamlara mal oluyordu ama her türlü mücevheri görmüş olan Hugo’nun gözünde bunlar fazla değildi. Aceleyle satın aldığı için kalitenin düşük olmasına engel olamıyordu.
Kim bilir gerçekten satın mı alıyordu, yoksa sadece vitrinlere mi bakıyordu, çünkü getirilen eşyalara bir göz attı ve yine başka bir şeye işaret etti.
Ama kimse rahatsız görünmüyordu. Antoine tarafından önceden söylenmemiş olsa bile, bu seviyedeki bir kodaman ziyaret ettiğinde ziyaretten elde edilen gelirin hiç de küçük olmadığı, sektörde sağduyuluydu.
Birkaç çalışan olabildiğince hızlı hareket ederek Hugo’yu yakından takip etti ve bir noktada sunum masası mücevherlerle doldu.
“Hadi bununla gidelim.”
“Tam olarak hangisini kastediyorsun…?”
Genel müdür ellerini ovuşturarak boyun eğdi. Dük’e sunulan eşyaların hepsi yüksek fiyatlı eşyalardı, bu yüzden bir veya iki tane satmak bile büyük bir hit oldu.
“Hepsini.”
“Bunu… D-Her şeyi mi kastediyorsun?”
“Satılık değil mi?”
“Hayır! Hayır, yani, haklısın! Hemen hazırlayacağız!”
Genel müdür zevkten titredi. Bugünkü satıştan elde edilen komisyonu düşündüğünde kahkahalara boğulacak gibi oldu.
“Ne kadar sürer?”
“Bir… Biraz, bekle… yakında çıkacak.”
Hugo masadan(1) berrak, sarı, gözyaşı damlası şeklinde safir bir kolye aldı. Gözlerinin rengine benziyor.
“Bunu şimdi paketle ve gerisini teslim et.”
“Acil değilse yarın şafakta teslim edebilir miyiz? Bunlar yüksek kaliteli ürünler, bu yüzden güvenliklerini garanti etmek istiyoruz.”
“Yapabilirsin.”
Bir kuyumcu dükkanını neredeyse boşalttıktan sonra, Hugo sonunda eve gitti.
